“贤者之石”到底是啥?

2020-09-30 06:46徐佳妮
世界博览 2020年18期
关键词:炼金术贤者水银

徐佳妮

贤者之石在当时是被赋予了元素“等价交换”的概念,可以将任意元素转化为另外一种元素。换句话说,“点石成金”在当时可不是梦。

2002年,捷克共和国首都、著名的旅游城市布拉格遭受到了毁灭性的洪水袭击,数万人无家可归。在洪水过后的清理过程中,人们发现位于犹太区的一所房屋内,竟然建有许多地下实验设施,而且竟然还是建于16世纪!

人们对这个建筑物进行了进一步检查。这里黑暗、潮湿,四处摆放着不知名的药品,散发着可疑的烟雾,还有各种形状古怪的仪器、手稿、头骨和动物标本。这个酷似《哈利·波特》中才有的“魔法师”房间,竟然还有隧道连通市政厅、军营和布拉格城堡!真相只有一个,这是一个炼金实验室!

欧洲曾经的炼金术中心

随着遗迹的发掘和考证,鲁道夫二世重新回到了人们的视野中。这位神圣罗马帝国皇帝于1576年登基,随即将行政首都迁至布拉格,自己也住到了布拉格的城堡里。直到1612年去世,鲁道夫二世都致力于把布拉格建设成为欧洲的“魔法重镇”——炼金术中心。这耗尽他毕生心血的投资,显然没有让他得到期望的回报,鲁道夫二世既没有得到黄金,也没有得到长生。

这个现在看来荒诞无比的项目,在当时的风头盛到什么程度呢?打个比方吧,和现在纽约的纳斯达克敲钟差不多。由于长生和财富的诱惑力,直到19世纪之前,炼金术一直都有广阔的市场。可以细数一下曾有多少国王为之疯狂:英国国王亨利六世,法国国王查理七世、查理九世以及瑞典国王查理十二世等,都是炼金术的忠实信徒。

皇帝陛下对炼金术士们慷慨解囊。鲁道夫二世还向科学家、音乐家和艺术家敞开大门,天文学家第谷·布拉赫以及约翰内斯·开普勒等当时都活跃在布拉格。可以说,当时的布拉格成天都会发生奇闻异事。

城市里总是弥漫着硝烟味,穿着深色长袍、隐约露出苍白面孔的炼金术士匆匆走过街道,一晃眼便不见了,他们消失前经过的墙壁上留下了复杂的五芒星符号,以及潦草的希伯来文字母。猫头鹰闪着大眼睛在黑夜里飞来飞去,敲打市民的窗户。某个偏僻的小阁楼里突然红光闪现,轰隆一声冒出白烟来,人们冲进去却发现这里没有任何异常。布拉格,魔法师的乐园!

说到道炼金术的起源,一代代炼金术士们用隐晦的术语记录着求索的步伐,以及这个世界的真相:万物都是由火、土、水和气四种元素组成的。著名的阿拉伯炼金术祖师贾比尔(Jabir,607-697年),据此进一步推测,每种金属都是这四种基本元素的组合。贾比尔进行了大胆的假设:人为地将一种金属变成另一种金属,理论上可以通过重新排列其基本元素来实现。这种变化可能是通过一种媒介物质转化实现的,这种物质就是传说中“贤者之石”

(philosopher's stone),又被称为“第五元素”,万物精华。在当时,炼金术士追求贤者之石的主要目的,是用来炼制黄金。

中世纪的欧洲炼金术受到贾比尔理论的影响,认为所有的金属都具有水银和硫磺的成分,其中水银是一切金属的本原,硫磺是一切可以燃烧的物质所共有的成分。金银含有纯粹的水银和硫磺,普通金属和贵重金银之间的不同之处,仅仅在于其中水银和硫磺的纯度与比例不同。炼金术士们以水银和硫磺作为基本材料,不断向其中添加各种各样的东西,金属、矿物、植物,甚至动物的骨头、血液和肌肉,期望可以炼成传说中的贤者之石。

为了确保知识产权不被剽窃,所添加的东西以及炼金的程序都被刻意描绘得晦涩难懂:“通向太阳的通道被绿色的龙吞噬了”,这句话的意思是含有铜成分的金子必须用酸性溶液来溶解,令溶液染成黄绿色,从而祛除掉金子中的杂质,也就是杀掉绿色的龙,开辟出通往太阳(黄金)的通道。龙代表混沌,所以炼金术中的“屠龙(Slay the Dragon)”所指的也就是净化提纯的过程。

炼金术士们痴迷点石成金,却忽略了水银的危害。资深的炼金术士个个面色苍白,身体羸弱,可怜的鲁道夫二世没能看到这个项目的风险,不仅在于投资可能全部打水漂,还要把老命搭进去。眼看着大把的钱扔进去了,帝国财政越来越困难,这个项目却连个水花儿都没见着。老皇帝把心一橫,干脆自己闭居城堡埋首研究炼金术。长期接触重金属,让他变得越来越暴躁多疑。他开始对投资对象们进行考核,凡是拿不出真本事的炼金术士们立即被拖去坐牢,甚至处死。

也不能怪皇帝冷酷无情,实在是有太多的江湖骗子。比方说这位圣日尔曼伯爵,自称已经活了200多岁,他在欧洲宫廷很受欢迎,堪称炼金界的“贾跃亭”,拿了许多投资,然后就不见了,打一枪换个地方;另一个名叫冯·西本比根的炼金术士,用准备好的金子在实验中偷偷调换,让贵族们相信他能炼制出黄金,骗取了一大批投资人的信任。要不是一次路演搞砸了,露出来马脚,他差点就能成为皇帝的座上宾。骗子的下场可想而知,曾经布拉格的街头经常挤满了看绞刑的人。

炼成“贤者之石”的人

难道历史上的炼金术士都是骗子?就没有一个成功的?还真有!尼古拉斯·弗拉梅尔(Nicolas Flamel,生于1330年),他是西方历史上唯一一个明确记载炼成了贤者之石的炼金术士!据史料记载,他本来是个生活在巴黎、以手抄稿本为业的普通人,经常有贵族付钱请他抄录稀奇稿本,而他对抄录炼金术方面的文稿特别感兴趣。

有一晚他梦到天使降临,手中拿着一大本神奇古老的手抄本,对他说:“看这本书,你也许一点都不懂书中的内容,但也没有别人懂,有一天你会领悟到书中的真意。”他伸手去拿,但书和天使却消失在金色云雾中。1357年他买到一本用黄铜装订、刻着奇怪图案的古书,就是梦中天使所拿的那本!他奋发图强,自此钻研了二十几年,终于和他的妻子一起成功制造出了贤者之石,将水银变成黄金,并炼制出长生不死药。

据称,1382年1月17日中午,基于贤者之石的“汞—银”转化成功;4月25日下午5时,“汞—金”转化成功。弗拉梅尔一夜暴富,先后捐建了14所医院、3所礼拜堂、7所教堂,等等,算是行善积德回馈社会。1414年、1417年弗拉梅尔的妻子和他本人相继“逝世”。然而,1612年巴黎出版了一本书,中文意为《象形雕塑之书》,作者署名:尼古拉斯·弗拉梅尔。

在书中,作者自述他诞生于200多年前的法王腓力六世时期,从其父母那里學到了些拉丁文,在父母去世了之后当了名抄写员,1357年他意外得到《犹太人亚伯拉罕之书》(Book Of Abraham The Jew)。这本书很奇怪,纸张并不是羊皮纸,而是古埃及已经失传的莎草纸,书中每7页标记一个页码“7”,一共3个页码,也就是说书有21页。书中除了一些希腊文和拉丁文外还有一些晦涩难懂的图,为了搞懂其中的奥秘,他整整花费了21年时间。

这本书在当时引发了人们对尼古拉斯·弗拉梅尔的兴趣,人们找到了他的墓室,发现墓室墙上雕刻着一组晦涩难懂的浮雕,盗墓贼打开了这对夫妇的棺材,却发现是空的!传奇故事就此拉开了序幕!在此之后,总是不断地的有人宣称看见了尼古拉斯·弗拉梅尔。

1719年,旅行者保罗·卢卡斯宣称,他在沙漠中遇到了一些阿拉伯人,他们告诉他,这对著名的炼金术士夫妇还活着,他们不仅还活着,而且还在某个秘密地下设施里进行试验。1761年,一位艺术家宣称在巴黎歌剧院看见了弗拉梅尔夫妇,并发现他们身上有一股硫磺味。如今,尼古拉斯·弗拉梅尔已成为了西方的一种文化象征,维克多·雨果的《巴黎圣母院》、J·K罗琳的《哈利·波特与魔法石》、丹·布朗的《达·芬奇密码》等文学作品中都有他的身影。

牛顿与炼金

炼金的道路上成功者凤毛麟角,但失败者也不是一无所获。比如说这位炼金术士菲利普斯·帕拉萨尔斯(1493-1541年),首次提到实验中得到的“银灰色”物质——锌,并第一个用“酒精”(alcohol)来称呼从葡萄酒中蒸馏出的液体。蒸馏器等设备被陆续发明并改进,各种金属、合金被炼制出来,人们对物质世界的构成有了更深入的认识。

但从16世纪起,炼金术开始受到天主教的禁止。到了17世纪中叶,正值古代魔法与现代科学的分水岭,现代化学之父罗伯特·波义耳(Robert Boyle,1627-1691年),当时也是一位炼金术士,在《怀疑派化学家》一书中大胆批判了炼金术的理论基础,他认为元素是所有物质的基本单位,是不可再被分解的单一粒子,且已被发现的元素多达数十种,否定了古希腊的四大元素论!

炼金术发展至此,本已被宣判死刑,却因一位史上科学巨人——牛顿,传下一脉香火。没错,就是被苹果砸到头的牛顿,被现代西方最有影响力的经济学家凯恩斯称为“最后一位魔法师”。艾萨克·牛顿((Isaac Newton,1643-1727年),他发明了微积分,建立了经典力学体系,提出了光的粒子说和色散理论。他是一位伟大的科学家,同时也是一位虔诚执着的炼金术士!

虽然现代科学已证明炼金术是错误的,但作为近代化学发展的先驱,它的实验方法仍然是科学的。

牛顿接触炼金术甚至比他接触科学还要早,他幼年就曾大量阅读亚里士多德的著作,并对其元素论十分感兴趣,这是炼金术的基础理论之一。在进入剑桥学习的时候,他的第一位导师就是一名炼金术士亨利·莫尔(Henry More,著有《灵魂不朽》)。牛顿并不像中世纪的炼金术士,整天在工作室里炼制各种金属。他的研究主要是针对前人的笔记和理论,试图分析出一种简单纯净的“宇宙力量”,来解释自然界中的各种问题。

牛顿的手稿表明,他曾逐字逐句誊写和翻译了许多炼金术著作,比如古埃及刻在翡翠石板上的最早的炼金术文献《翠玉录》(Emerald Tablet)。尼古拉斯·弗拉梅尔的《象形雕塑之书》,原本是法语所著,是牛顿进行了翻译,才有了英文版本!同时他还编辑了一份详细的、大约包含7000个名词的炼金术词汇表。这简直就是一份标准化操作手册啊!

除了理论学习,牛顿还曾进行过大量的炼金术实验,其中包括参照瓦伦丁的方法,成功制造出了一种被称为“星锑”的美丽晶体,并认为“这种星没有宝贵到包含贤者之石,但是其中隐藏着一种绝妙的药物”。牛顿深信宇宙乃上帝所造,认为圣经中“创世纪”的神话,就是炼金术的过程。他有一句被世人选择性遗忘的名言:“我的一生,就是在为证明上帝的存在而工作。”也许,牛顿那些伟大的科学成就,只是他研究炼金术的副产品而已。

公开的秘方和未解的谜团

那么,炼金师都在追求的“贤者之石”到底是啥?据说有人拿到古时炼金术士的笔记后进行翻译,最终获得了贤者之石的制作方法:

将金、银、水银放入含有硫酸、硝酸和盐酸的酸性溶液中溶解,把溶解后的金银汞混合溶液放入蒸馏器中,以炉火加热数月之久。经过一系列颜色的变化,由杂色变为黑色、黑色变为灰色、灰色变为白色、白色变黄,最终变成人血一般的红色粉末。把纯金溶解在坩埚中,分次撒入红色粉末,最后形成红色块状物,也就是贤者之石。

当然,这块合金是否能够转化物质,我们不得而知。但这般操作之后形成的合金,或许只有化学家才能写出其中的方程式了。关于炼制贤者之石的秘方是公开了,但关于这个世界的许多秘密仍然没有解开。路漫漫其修远兮,人类依然还走在探索的路上!

(责编:南名俊岳)

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