弥勒佛为何要携带布袋

在很多寺庙里，立有一尊抚膝袒胸、开口而笑、荷布袋于身旁的佛像，人们称之为弥勒佛，但弥勒佛为什么要携带布袋呢？

原来，按照佛家的说法：弥勒是释迦牟尼佛娑婆（现实世界）国土中的一位候补佛位的大菩萨，仍在兜率天（欲界的第四天）内院说法度生。今天陈列在寺庙天王殿里的一尊大佛则是弥勒的化身，实际上这是一名禅宗游方僧的塑像。此人自称契此，又号“长汀子布袋师”。生年不详，卒年为公元917年。他容貌猥琐，蹙额皤腹，出语无定，寝卧随处，常以杖荷一口袋，内装随身用具，四处化缘，乞求布施，人号“布袋和尚”。

后梁贞明三年（917），“布袋和尚”端坐在岳林寺磐石说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”自称是弥勒化身，遂去世。此事一传，产生了很大的影响。人们就以为他真是弥勒佛的化身，信众纷纷塑其像作为供奉的偶像。

这塑像与原貌有些微不同，但荷布袋于身旁的特征仍然保留着。据史载，五代以后，很多寺庙由原供奉的头戴五佛冠天人相状的天冠弥勒塑像，逐渐变为供奉布袋和尚塑像。这种现象从明代直至现代更为明显。不过，现代寺庙中如北京广济寺、苏州灵岩山寺，供奉的仍是天冠弥勒。