声波控制的打印机

随着3D打印的兴起，打印用的“墨”也变得五花八门。但是，如何控制“墨滴”的位置和大小呢？普通的喷墨打印机之所以能控制很好，依赖水是一种粘性较差的流體这一事实：喷出的墨水流，会自然地断裂成一颗颗小墨滴。倘若换成粘性较强的液体（如蜂蜜），藕断丝连，就很难做到这一点。你得强制性地“剪断”才行。

美国哈佛大学的科学家想出了一种用声波充当“剪刀”的办法。因为声波是空气的振动，可以对物体施加力的作用，比如我们听到声音，就是因为声波作用于耳朵里的鼓膜。当打印机从喷嘴中挤出一滴蜂蜜，研究人员向其发射超声波，声波作用于小液滴，将“丝连”部分振断，于是小液滴就直截了当地掉落到打印的表面。

当然，以无形的超声波来达到“剪断”有形之物的效果，声波的强度需要非常大，不过幸好它的频率很高，人耳无法察觉，所以也就不会产生噪声污染。

除了蜂蜜，研究人员还尝试了充满人体细胞的“墨水”。他们发现，超声波在“剪断”墨水时不会对细胞造成任何损坏。细胞始终能保持完整。这对于3D打印人体器官是一件好事。

未来，这种由声波控制的打印机可以让我们用蜂蜜做墨水打印东西，甚至可以用人工培养起来的细胞打印人体组织。