壮志未酬的一代良臣

刘占青

提起肃顺，不得不提到 “辛酉政变”， 在“辛酉政变”中，最大的胜利者无疑是慈禧，正是靠着这场政变，慈禧太后执掌大清朝的最高权力。作为一个清王朝的忠臣，面对残酷的权力斗争，肃顺成了一个政治弃儿，以至于在史书上被肆意涂抹，成了一个大奸大恶之人。不过，后人黄浚对肃顺的评价还是较为中肯的，“肃顺治事之猛，识别之精，不避权贵，尤不顾八旗贵胄，故宗室旗人，恨之尤甚。其实史传之所谓功者，固灼然为功;而所谓罪者，又何莫非守法律、绳贪懦之善政乎？”

大量举荐汉族官员

咸丰皇帝临死前，曾任命肃顺等八人为顾命大臣，一方面有辅佐幼帝的意思，另一方面也是为了防止自己的小老婆搞夺权，更是对自己的弟弟奕䜣不放心。

在这八个顾命大臣中，咸丰皇帝最信任最器重的就是肃顺，同为爱新觉罗的子孙，肃顺在咸丰一朝受到了前所未有的重用，官运犹如坐上了火箭筒，屡屡刷新纪录，从一个御前侍卫一跃成为权臣。为了替主分忧，肃顺实行了一系列大刀阔斧的措施，企图挽救大清王朝的颓势，实现富国强兵。然而肃顺没有想到这些措施为其断送性命埋下了伏笔。

面对太平军的气势如虹，八旗军节节败退。在如此局面下，肃顺采取了一个大胆的政策：重用汉族官员，“连汉保满”。原先大清王朝的最高统治者鉴于自己的异族身份，始终对汉人怀着恐惧和戒备，对老百姓是这样，对为官的汉人同样是如此，不敢给这些人过多过大的权力;还让满族官员对汉族官员进行监督;生怕汉人们哪天联合起来夺了大清朝的天下。

可肃顺是不赞成“扬满抑汉”的，正所谓政策要因时因事而变，如今太平军造反，如果还是对汉族官员时刻提防，那很可能把这些官员推到朝廷的对立面，没准还投入到洪秀全的怀抱。于是，肃顺举荐了大量汉族官员，准许他们可以自筹军饷私募武装镇压太平军，像曾国藩、胡林翼、左宗棠等人，都深得肃顺的欣赏。

特别是左宗棠，还因肃顺而免于一死。早年左宗棠在湖南巡抚骆秉章处做幕僚师爷，由于他足智多谋给巡抚出了不少好点子，因此深得骆秉章的器重。一次，湖南永州镇总兵樊夔纵容部下胡作非为，为害乡里，被当地老百姓上诉举报。骆秉章知道后就命人逮捕了樊夔。哪知樊夔反咬一口，向湖广总督（湖南湖北的最高军政首脑）官文状告左宗棠以幕僚的身份把持湖南军政事务。

官文看到这个状子窃喜，因为他平日里就和骆秉章不和，加上左宗棠对他又经常不恭敬，所以早就怀恨在心伺机报复，这次正好给了他口实。于是官文就给咸丰帝上了道折子诉说了樊夔状告左宗棠一事，请皇帝决断。咸丰帝看到这个折子后，就密令官文认真调查此事，如果情况属实，可以将左宗棠就地正法。然而没有不透风的墙，左宗棠的老乡，翰林院编修郭嵩焘很快得知了这件事。

郭嵩焘与左宗棠是至交好友，为了救左宗棠，郭嵩焘找自己的好友王闿运帮忙。王闿运当时是肃顺府里的幕僚，看到朋友求到自己，王闿运不好推辞，便去求肃顺在皇帝面前说情。肃顺告诉王闿运，要想让他求情，必须得先有人上疏保举左宗棠，否则他凭空陈奏，恐会招致皇帝的猜忌。王闿运把肃顺的想法告诉了郭嵩焘。郭嵩焘听完后马不停蹄地找到了另一位在京城为官的好友潘祖荫，让其上了一道保举左宗棠的折子。潘祖荫曾做过咸丰帝的帝师，有一定的威望，在折子中他历数了左宗棠在湖南帮助骆秉章的种种成绩，最后说：“国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也。”恰在此时，湖北巡抚——也是左宗棠好友的胡林翼也上书保举左宗棠，称左宗棠名满天下，才可大用。

咸丰帝看到这两道保举左宗棠的折子后，觉得情况特殊，就问肃顺：“官文弹劾左宗棠，潘祖荫、胡林翼又保举左宗棠，你有什么想法？”肃顺说：“左宗棠是个人才，在骆秉章处工作，为骆秉章出谋划策，颇有成效。现在天下大乱，正是用人之时，希望陛下能够爱惜人才。”

最终凭借肃顺的说情，左宗棠不仅没有被杀头，反而因祸得福，被咸丰帝重重提拔。从一个默默无闻的师爷一跃成为四品官，这个升迁速度恐怕在清朝的官场中也是少有的，此后左宗棠一直把肃顺视为自己的大恩人。

严厉查处考试舞弊

肃顺 “连汉保满”这步棋引起了满人的极大不满，在满族官员中多有微词，大家认为肃顺这是引狼入室，胳膊肘往外拐。肃顺对这些批评是毫不在乎。为了让满人自食其力，恢复先祖的荣耀，肃顺在咸丰皇帝的支持下，开始向既得利益集团开刀，大量减少了八旗子弟的俸禄，以缓解国库的财政支出压力。

这还不算什么，咸丰八年（1858），顺天府乡试发生了舞弊案，肃顺把屠刀伸向了柏葰。此人是这一年乡试的主考官，柏葰地位显赫，是道光、咸丰两朝政治元老和内阁大学士，让一个宰辅主持乡试足见咸丰皇帝对这次人才选拔考试是颇为重视的。哪知这一年的顺天府乡试，考生大肆作弊，条子满天飞，而考官们对此熟视无睹，因此这次考试抄袭现象十分严重，考纪混乱不堪。一些没有作弊的考生对此怨声载道，而这件事情也很快就被御史举报到了咸丰皇帝那里。咸丰皇帝听后大为震惊，马上命令自己的心腹大臣肃顺认真调查顺天府乡试舞弊问题。

肃顺经过严密调查取证，发现许多中举的考生根本就是名不副实，如这次考试当中有一个叫平龄的戏子，别看平日里大字不识几个，却在乡试考试中得了第七名的好成绩一飞冲天。肃顺将其找来审问，这位考生知道东窗事发，早已吓破了胆，竹筒倒豆子一五一十地把打通考场关节的事情说了出来。

顺天府舞弊案调查清楚后，肃顺写了份报告上呈给了咸丰帝，咸丰皇帝看后震怒，马上革除了柏葰的内阁大学士职务，并将其投入大牢，让刑部尚书赵光审理此案。在审讯过程中，柏葰痛哭流涕地承认自己在考试当中纵容了考生作弊，并坦承收受了贿银，声言平时没有认真严格要求自己立场不坚定，在金钱面前丧失了原则，希望朝廷能给他一个改过自新的机会。不过他的希望很快就落空了，为了以儆效尤，从心理上给官场中其他徇私舞弊的官员以有效震慑，在肃顺的授意下刑部对柏葰判处了死刑，并立即执行。

成为彻底的失败者

倘使咸丰帝寿命够长，那么肃顺一定能够在官场干出一番响当当的作为。肃顺之所以在咸丰面前说一不二雷厉风行，一是有一颗一心为国的赤胆忠心，二是咸丰皇帝对他的器重和依赖。正是靠着咸丰帝这棵大树，肃顺才有了施展抱负才能的舞台。

如果咸丰帝的死对肃顺是最大的不幸，那么对平日里早已对肃顺恨之入骨的官员们而言则是看到了希望的曙光，给了他们一个除掉肃顺的天赐良机，只不过他们需要找到具备铲除肃顺的实力派。环视宫廷，慈禧和恭亲王奕䜣无疑是最佳人选，因为肃顺已经成为了这两个人在权力道路上的头号敌人。作为同治皇帝的生母，靠着母凭子贵，慈禧成为圣母皇太后。对于这样一个皇家荣誉，慈禧是根本没有任何兴趣的，她迷恋的是已经日益接近的最高权力，这种渴望在咸丰死后愈加强烈。无奈头顶上有两个紧箍咒：一个是顾命八大臣，另外一个是姐姐慈安。对于慈安，慈禧的确没把她当成一盘菜，慈安为人懦弱，没有什么主见，还是极为好对付的。可就是八大臣不好处理，而尤以肃顺为甚，处处跟自己作对。

奕䜣也是不喜欢肃顺的，倒不是恭亲王对肃顺这个人有多大的看法，而是在恭亲王眼里，肃顺的政治存在，就是在代表着死去的皇兄咸丰帝。只要以肃顺为首的顾命八大臣继续辅政掌权，咸丰朝的既定方针政策就不会有丝毫改变，自己将永无出头之日，依然要像在咸丰朝一朝韬光养晦，做个毫无实权的王爷。为了实现自己的政治抱负，奕䜣明白只有彻底打垮肃顺集团，才能消除咸丰帝的魅影。

除了既得利益集團、慈禧和奕䜣这三大政治敌人，肃顺还有一个敌人，那就是各列强。作为朝廷内部的“鹰派”，肃顺历来主张对西方列强的侵略坚决抵抗决不妥协。这让列强们感觉有必要对大清王朝的当家人进行重新选择，而慈禧和奕䜣成了不二人选。虽说列强们对慈禧和奕䜣发动的政变没有直接出面进行武力支持，但他们充当了这两个人的外交后盾。

“辛酉政变”可说是多方合力共同完成的一项“政治杰作”，肃顺在这场大棋局中是一个彻彻底底的失败者。作为一个除了咸丰帝谁都不喜欢的当权者，肃顺的悲剧在咸丰帝死时就已经注定了。