美国人的“年关”怎么过

袁南生

一些年底需要结算的支出，这时都要“算总账”。例如拖欠的信用卡债该清了，不然第二年利率可能又提高了。

从感恩节到圣诞节和中国元旦这段时间，笔者将其喻为美国人的“年关”，美国人在这段时间会辞旧迎新，盘点过去的一年，迎接盛大节日。

美国人忙碌的“年关”

这一段时间，美国人忙得很。一是忙购物。以黑色星期五为起点的圣诞购物旺季拉开序幕，各商家都开始打折促销，美国人购物热情一向很高，于是大车小车往家里拉。

二是忙寄贺年卡。虽然现在已经可以用手机拜年，但不少外国人还是喜欢用写贺卡这种传统方式，因为他们认为这样比较正式、郑重。

三是忙着付账单。一些年底需要结算的支出，这时都要“算总账”。例如拖欠的信用卡债该清了，不然第二年利率可能又提高了。这里不得不提及美国一年两度缴纳的地产税，以税率1.75%为例，价值50万美元的房子，年度地税为8750美元，年底这次要交一半。如果房屋保险和汽车保险等也安排在这时段缴，压力不小。

四是忙抵税。一些抵税和退税优惠政策仅在本年度有效，所以得赶上“末班车”。如果今年的收入比较高，就请会计师出主意，尽可能想办法合法抵税。

五是忙装扮房子。街道、公园和建筑物张灯结彩，百姓家更是布置得温馨祥和，当然少不了圣诞树，有人还在屋前摆饰物挂彩灯，夜晚成为一道亮丽风景线。

六是忙旅游、探亲。度假旅游、回家或回祖国探亲，这在全世界范围内都很普遍，所以交通繁忙，机票比较贵。

七是忙参加聚会。各公司、单位和家庭都会举办丰富多彩的聚餐晚会，以答谢员工、合作伙伴和朋友等。在聚会上，女士们尤其注重妆容和打扮，她们都希望在晚会能引人注目。

八是忙减肥。年关大餐繁多，据分析，这段时间，美国人平均要增肥5磅。这对于爱瘦人士实在是一大威胁，但又抵挡不住美食，只好去减肥了。美国人在“年关”里也有不忙的一面，美国人在“年关”里不忙什么呢？

不必忙着送大礼、拜领导

美国人过圣诞、迎新年要送礼吗？当然要。但对美国人来说，送礼不是负担。为什么呢？在美国，礼物不以昂贵取胜。那么，美国人是如何送礼的呢？送礼的特点是轻松务实。尽管“送礼文化”在美国十分盛行，但并不意味着铺张浪费。美国人对礼物的实际价值不那么看重，在美国人看来，送礼只是为了表达关心、爱护和贺喜的情谊，至于礼物轻重反而显得不重要。

在美国送礼，从价值方面来说，大多数是比较轻的，一张卡片、一束鲜花、一瓶红酒、一盒精致的点心、一本散发墨香的新书等，价值不过数美元至数十美元，却足以表达送礼者的良好祝愿。而收礼者也没有心理负担，可以欣然接受。在美国，请客人在“年关”吃顿饭、喝杯酒，或送个小礼物，都被视为较普遍的“赠礼”形式。你只要对此表示感谢即可，不必再作其他答谢。

去美国人家做客一般不必备厚礼，带些小礼品如一束鲜花、一瓶葡萄酒或一个小工艺品即可;如果空手赴宴，則表示你将回请。顾客在商店购买礼品后，店员会根据顾客的要求用漂亮的彩色包装纸和多彩丝带包好，再加上一张写有祝福话语的卡片，就是一个很体面的礼品。美国有一些专门的聚会用品商店，出售各类聚会用品和包装材料，价格都十分低廉，且十分美观。

美国市场上很少存在礼品“过度包装”“椟比珠贵”的现象，这恐怕与美国人的送礼文化有关。不少美国人喜欢自己购买这种包装材料，自己动手包装礼品。美国人讲究送礼的实用性，反对铺张。与国内朋友之间送礼不同的是，美国人给朋友送礼，一般会保留包装和价格标签，还会附上购物小票。因为在美国退货一般不需要理由，这样收礼的朋友如果不喜欢，完全可以在过完节后拿着小票去换别的商品，或者干脆要求退货。所以每年元旦过后，各大商店退货台前总是排满了等待退、换货的顾客。在美国，和人交往不看职位，送礼一定要讲平等，送给职位高和职位低的人的礼物要保证基本一样的水准，因为他们很讲究待人平等的原则。另外，美国人接收礼品时，往往会当场打开，这时送礼者介绍几句，收礼者赞扬一番，气氛显得亲切融洽。

美国政府部门和大公司有时为了表达对贵宾的友好和谢意，每年辞旧迎新之际也会送礼，但他们送的礼品都是价值低廉的小物件。比如一个钥匙扣、一支铅笔、一把小尺子，都是小玩意儿，倒也实用。

笔者作为外交官常驻美国期间，赶上圣诞节，曾多次应邀到美国朋友家中过节，去人家家里自然要考虑送一份礼物了，于是征求负责礼宾的同事的意见，同事说带一瓶酒或者一束鲜花就可以了。而在国内，给人送礼是一件很让人头痛的事情，送礼太重自己承受不起，送得太轻，又怕被人看不起。笔者在美国常驻几年后发现，这里的人们一般不看重礼物的实际价值，能表达心意的物品，就是好礼物，收礼者欣然接受而不会有任何心理负担。

美国人过年虽然不必忙着送大礼，但送贺卡却要花很多精力和时间。西方圣诞节的一大特点，就是亲友互寄圣诞卡。起初觉得这种西式风俗比中国式的登门拜年简便得多，后来发现要寄的卡片越来越多，邮资、贺卡开支上涨不说，更得搭上许多时间，来写千篇一律的贺词和抄各不相同的信封。而自己收获的贺卡数量，也已到了“泛滥成灾”的地步，这些贺卡最终能打发的去处不过是垃圾桶。因此，对美国人来说，处理圣诞贺卡实在是一种负担。

中国人欢度春节讲究拜年，在有的地方，给领导拜年也是一件十分重要的事。圣诞节对美国人来说是最重要的节日，美国人过圣诞节，就好比中国人过春节，美国人过圣诞节要给领导拜年吗？完全不用。

为什么美国没有拜年的习俗呢？从文化传统上来看，美国立国时间短，其文化的根是欧洲文化，欧洲人没有拜年的习俗。160多年来，从中国移民到美国的华人带来了传统中国拜年的文化，但只是在华人族群里流行，美国主流社会没有形成拜年的习俗;从政治制度上看，美国禁止政府官员和雇员之间互送礼品，下级不能向上级送礼，也不能动员他人向上级送礼，还不得接受比他工资低的工作人员的礼品。美国反腐败的条例明文规定，收受的礼物超过20美元必须上交，否则按受贿论处。这在相当大的程度上培育了良好健康的送礼文化，杜绝了变相送礼行为，也就使给领导拜年之类的歪风兴不起来，使有损社会文明的奢靡送礼风气失去了市场。

在美国，逢年过节不必给领导拜年，但有一类人例外，那就是公寓楼里的看门人。按惯例，大厦的住户年底应该给这些服务人员“拜年”，新年礼物是什么呢？是小费，一般每个人三四十美元。此外，在家家张灯结彩准备过节之际，每个居民社区和教堂，都要为当地贫困家庭送去过节的衣物、食物和礼物，让每个人都能过个平安喜乐的圣诞节。这也是每年必不可少的社区事工，很多人会去做义工。圣诞老人平安夜送礼物就是基于这样的一个道理。

笔者曾访问过对无家可归人开放的救助站，亲眼见到美国一些华人华侨在圣诞前夕，总是帮助农场整理赠送给低收入家庭的新鲜蔬菜，把成吨的胡萝卜、西红柿、苹果等分装在购物袋里，劳动量相当大;有的华人华侨会去社区做义工，叠放衣物、搬运食物、搬运送给低收入家庭小孩子的新自行车等，相当给力。

不必忙着送红包、备大餐

春节送礼物、发红包是中国人的传统习俗。年关将近，就连在各国的唐人街，印有汉字新年祝福语的红色信封几乎都火热销售，遍布全球的华侨华人将红包习俗带到了世界各地。中国人过年送红包，主要是给小孩压岁钱。压岁钱是中国汉族的传统年俗之一，在我国已经有很长的历史。一般来说，压岁钱是由长辈在除夕之夜将其装在红包内给晚辈，压岁钱寓意着希望孩子能平平安安。尽管美国人送礼很实际，但习惯上很少直接送钱，最多就是送购物卡了，即使是最亲密的亲人和朋友之间也是如此。不过，最近一些年，一些美国人像中国人一样，也开始流行送红包和压岁钱了，只不过方式比较特别，多为和孩子商定好，向其教育基金账户送“红包”，实际上这是把孩子将来接受高等教育所需要的资金，在圣诞到来之际提前存储起来，并借此机会和孩子一起讨论财富话题，并对孩子进行理财规划等财商启蒙。美国人有为孩子提早定期存储接受高等教育费用的传统，不少美国人实行的是年薪制，年薪发下来，先把供孩子上大学的钱存起来。圣诞节时以给红包和压岁钱的方式，把钱存入教育基金，自然使节日更有喜庆色彩，使家庭更有温馨气氛。

当然，也有一些美国人会在新年之际给孩子送压岁钱，在绝大多数美国家庭，给孩子压岁钱不会使家长感到压力，只为了表达心意。每年春节前一周左右，一些美国人都会到银行换些崭新的1美元、5美元和10美元的钞票，包好几十个红包，准备在过年时给自己的孩子和亲朋好友的孩子。送给关系特别好的親友孩子的红包，通常是10美元，关系一般的是2至5美元。一个美国孩子每年得到的压岁钱总共也就100美元左右，而且除了父母给的20美元是个大数，来自亲友的多数在1美元至5美元之间，偶尔会有一两个10美元的。

红包是财运的象征，无论是给孩子压岁钱，还是大人之间作为祝福送个1美元的小红包，都是为了增加过年的喜悦。通常，美国人不会利用给孩子的红包掺杂其他的隐性含义，比如通过给孩子一个大大的红包拉近与家长的关系，因为那样不会带来真正的快乐，反而会使家长尴尬，甚至破坏了年味儿。

对于美国人来说，圣诞节是与家人团聚的日子。一位美国朋友曾对我说：“圣诞节是关于家庭的节日，你要对你所拥有的一切心存感激;圣诞节意味着给予和分享，与你所关爱的家人和朋友在一起。”

和中国人过春节要吃年夜饭大饱口福一样，美国人过圣诞节也是全家人在一起品味圣诞传统的美味佳肴。不少中国人的年夜饭，要花很大的精力做准备，但相比之下，美国人的圣诞大餐就要简单多了，这主要有两个原因：一是美国传统的圣诞大餐原本就很简单。其主菜是填馅烤火鸡，或者是圣诞火腿，最传统最常见的汤品是牡蛎奶油浓汤，配菜是馅饼和土豆泥，外加甜点。二是圣诞大餐食品不必完全由主人家准备。不少人家圣诞大餐，让就餐者分头准备，事先分工谁准备什么菜，来时带过来。在美国，各种各样的聚会和派对很多，有一种很常见的叫Potluck party/dinner/Supper（家常便饭派对），其规矩是，参加者要自己带菜或饮料，然后与大家分享。Potluck的本意是“不用刻意准备，碰上什么吃什么或锅里有什么就吃什么”。久而久之，Potluck party在美国就演变为客人自带菜肴了。

在美国，这种情况很普遍。一些国人也许觉得这样不客气，显得太寒酸、太抠门。美国人对此习惯成自然。对许多美国人来说，过年是一个表达情感的时刻，是结束手中的工作，洗涤心灵、回归亲情的时刻，不需要跑到天南地北，也没有纵情狂欢，人们乐享团圆、平安、喜乐、静逸的气氛，大家见面都互祝新年快乐。

美国的圣诞节与中国春节相隔很近，不少美国人过圣诞节时，会问中国人和华人华侨什么时候是中国的春节。为什么呢？他们要记下中国春节的确切日期，以便届时给中国人和华人华侨拜年。

（作者系外交学院党委原书记，中国国际法学会常务副会长，曾任中国驻津巴布韦大使、驻苏里南大使、驻印度孟买总领事、驻美国旧金山大使衔总领事，应本刊邀请撰写专栏稿件）