China：秦人的东方“瓷国”

胡阿祥

外国人对中国的称呼，最为人熟悉的就是英语中的China。那么，China一词究竟来源何处？

China源自瓷器，是现在社会上广泛流行的一种解释。这种解释认为：古代中国瓷器流传海外，为各国人民所欣赏、喜爱。1898年，清朝翰林院编修徐琪在《请广磁务以开利源折》里写道：“顾中国丝茶而外，其余百物，皆不及外洋之精，独磁（瓷）器一门，外洋虽竭力仿造，皆不能及……是以外洋富家，非藏有中国细磁（瓷）者，不足夸耀宾客。”于是，西方国家就以英语中的瓷器“china”代称中国，即视“中国”为“瓷国”。

实际上，这种看似有理有据的说法根本站不住脚。据学者考证，英语中的“瓷器”一词本来写作porcelain，“中国瓷器”则拼成China porcelain或者porcelain of China。到了17世纪，英语中才有了“中国瓷器”的专用词：chinaware。后来，表示物品、器皿的ware在口语中渐渐被省略掉，人们习惯性地用china代表“中国瓷器”。再经过演变，china的意思不只限于“中国瓷器”，还兼容了原来的porcelain，于是英语中便出现了china和porcelain两个都可以解释为“瓷器”的单词。所以可以肯定的是，中国的China是因，瓷器的china是果，我们一定不要把这对因果关系搞反了。打个比方，有些外国人爱吃北京烤鸭，在英语中，可以直接以Pekin也就是“北京”称呼“烤鸭”，但我们总不能说“北京”来源于“烤鸭”吧。

有学者认为，无论是英语中的China、法语中的Chine，还是意大利语中的Cina……这些相似的称呼最早都是从古印度梵文中的Cina衍生而出。300多年来，中外学者关于梵文Cina从何而来的问题，提出了各种观点，争辩得不亦乐乎。这些观点大致归为三类：一是认为Cina来自中国古代的某个国家或地区，比如先秦时代位于今云南东部的滇国、南方的楚国、西方的秦国，以及西汉时代位于今越南中部的日南郡；二是认为Cina来自中国古代的某个民族，比如藏北高原以及新疆西部的古代民族，或者南方的苗族等；三是认为Cina来自中国古代的某种特产，比如丝织品。遗憾的是，至今仍没有得出一种各方均能接受的定论，但其中占据优势的观点还是有的，那便是秦国说。

认为Cina、China来源于Cin、Chin（秦）的秦国说，最早是在1655年由意大利传教士马梯尼在《中国新舆图》中提出；100多年后，又经法国学者鲍梯与伯希和、英国学者贾儿斯、中国学者岑仲勉与张星烺等人的补充论证，终于成为目前中外学术界中最为流行的一种说法。

秦国说认为，作为“春秋五霸”之一的秦国，拥有西部半壁江山，威名远播，以至于“西方民族只知有秦，不知有周”，因此域外称中国为Cina，也就是秦——Cina中的Cin，是秦的对音，a是后缀，代表土地、国土的意思。至于Cina最早见于印度梵文的原因，则与印度在早期中外交往以及国际关系中的地位有关。印度作为世界文明古国之一，文化灿烂，经济发达，不仅与中国西部的秦国有交往，还早在公元前4世纪至3世纪，与埃及、希腊、罗马等国存在着相当活跃的贸易关系。由此，关于中国的知识和Cina的称谓，也是通过印度再次传播到了其他国家或地区。

其次，从沿用上看，虽然Cina、China系列的称谓来源于秦国，但必须强调的是：这类称谓之所以能在域外延续下来，关键还在于秦朝，也就是秦國平灭六国之后所建立的秦朝。我们知道，历时只有15年的秦朝，可谓中国历史上国运最为短促的统一王朝之一；但同时，它又给中国历史带来了广泛而深远的影响。

诚如美国著名历史学家费正清、赖肖尔所说：“秦始皇根本不能建立一个传之万世的王朝，但他所建立的帝国制度虽偶有间断，但却一直延续了两千多年，被证明是世界上最持久的政治制度。”在外国人眼里，秦的名称“Chin”很恰当地成为中国在西方文字中的名称“China”的来源。哪怕秦朝灭亡了，这类称谓仍然被视为中国国家的象征，并一直沿用到了今天。