如何在新时代解决吃饭问题？

阿拉纳·塞缪尔斯 邢玮

垂直农场内部的绿叶蔬菜在LED灯光下生长。

几千年来，农民都在播种育苗，饲养、屠宰牲畜，并祈祷大自然可以提供充足的雨水和阳光。可以说，其生产食物的方式，本质上并无变化。

如今，一些创业者认为当下的农业模式对地球有害：农作物需要耕地，畜牧业需要草地，它们压榨了树木的生存空间。此外，在水资源日益短缺的今天，农业所消耗的大量水资源也不容忽视。既如此，何不以全新的方式生产食物？比如在摩天大楼里种植生菜或在培养皿内培育细胞肉。

商机诱导，资本涌入 

联合国的一份报告显示，人类对土地资源和水资源的开发利用已然危及到了人类的吃饭问题。同时，考虑到部分地区受高温和洪水影响，农作物生长愈发困难，报告中提到的压力只会与日俱增。因而，部分创业者将食品科技看作绝佳的投资机会。这一领域既有钱赚，又可提供新型食物，改善地球环境，可谓一举两得。

在这一商机的诱导下，不少食品科技公司接连问世，它们旨在重塑餐盘里的食物，并借此吸引了数十亿美元的巨额投资。部分公司的目标是以植物为基础，生产乳制品的替代品及植物肉。保守估算，这类公司有47家。与此同时，近40家公司选择了细胞肉的模式，即以动物细胞为突破口，人工培育肉类和鱼类等蛋白质。

肉类替代品并非此类初创公司的唯一选择。室内农场类公司借助垂直农场（即塔状种植架）培育作物，目前筹集的资金已逾3亿美元。“一号作物”公司计划与阿联酋航空餐饮合作，在迪拜共建面积达12000多平方米的垂直农场，这将是世界上最大的垂直农场。Exo公司的拳头产品是蟋蟀蛋白棒和全烤蟋蟀。索利特公司则凭借生产代餐饮品，吸引了7000多万美元的投资。

不过，手握数十亿美元的初创公司能否为农业带来立竿见影的改变，或许还是未知数。植物肉公司已经拥有数百万消费者，但依然在千方百计地寻找解决方案，让其汉堡的口感比肩传统肉制品。细胞肉公司声称它们可以利用细胞增殖，生产人造鱼肉和人造牛排，并有望在十年内量产。对此，部分科学家持怀疑态度。垂直农场公司成本高昂，需要用电照明，而传统农业只需免费的阳光。斯坦福大学食品安全与环境中心主任大卫·洛贝尔表示：“农业的时间标准与软件行业大不相同，一个人从科技行业转行干农业，常常会对新行业慢悠悠的变化节奏感到不满。”

“满腔热血”

消费者似乎无意立马改变他们的饮食习惯。气候问题是火烧眉毛了，但也没用。十几年前，联合国一项研究报告表明，人类排放的甲烷有35%～40%来自畜牧业。此后，以《巴尔的摩太阳报》为代表的多家报纸鼓励消费者“多吃素食，守卫地球”。类似的报道数不胜数，它们都在告诉读者，吃肉会引发气候变化，但美国的肉制品消耗量却一路攀升到了历史最高点。至于全球的肉制品消耗量，2007—2017年的年均增速为1.9%，是世界人口增速的两倍。大量资金涌向食品科技公司，或许只是投资者一厢情愿的想法。纵使消费者不买账，他们也想为气候变化做点什么。

农业确实会引发气候变化。以人类排放的温室气体为例，21%～37%都源自农业和食品加工业。美国国家航空航天局资深研究员辛西娅·罗森茨维格表示：“未来，减缓气候变化与确保粮食安全之间的冲突可能变得更加尖锐。”

新兴食品科技公司向来不吝吹捧其对环境的貢献。“蓝色那卢”公司称其用细胞培育人造鱼肉，可避免过度捕捞的问题;“充足”公司称其可借助垂直农场，在球门大小的地方生产平常一个足球场才能生产的蔬菜和水果，且耗水量仅为传统农场的1%～5%。

这些公司声称，更加重视地球环境的年轻一代更倾向于选择环境友好型食品。密歇根州立大学的一项调查表明，植物肉的半数消费者属于40岁以下群体。食品科技公司还表示它们的产品更健康：相较于传统肉制品，植物肉不含胆固醇，且富含纤维素和复合碳水化合物;谈到农作物，选择本地垂直农场的产品，自然更新鲜，且室内种植不使用农药。

出师不利

面对食品科技公司，传统食品企业可谓是处处与之作对。由餐饮公司和食品企业资助的非盈利机构——消费者权益中心，就在网上推出“植物肉背后究竟隐藏着什么？”的标语。点击链接后，会弹出新网页，里面将植物肉和狗粮作了一番对比。某墨西哥风味快餐公司表示，植物肉不会在其菜单上“拥有一席之地”。千说万说，让植物吃起来像肉，都是“人为加工”的结果。在美国牧民协会的支持下，有国会议员提交过一项法案，要求植物肉与细胞肉制造商在包装上印出“仿制”标签。

植物肉公司在口感和健康方面遇到的难题，让许多知难而退的创业者转向实验室，生产细胞肉，但细胞肉离商业化也有相当的距离。各个公司培育细胞肉，还是难以量产，一方面是因为细胞增殖需以胎牛血清为代表的昂贵培养基;另一方面，将细胞放入更大的容器后，如何确保其获得充足的氧气和营养物，科学家尚未找到行之有效的方案。加州大学伯克利分校肉类替代品实验室的研究主任里卡多·马丁表示，细胞肉公司并未直言如何克服困难，他们总是闪烁其词，“你明明在问甲，他们却在说乙”。他还认为细胞肉的商业化“短时间内难以实现，甚至永远无法实现”。

在细胞肉领域，几乎找不到政府资助项目的身影，而致力于该领域的私企又不愿意透露其研究方法。来自凯拓国际律师事务所的专利律师巴巴克·库沙表示，细胞肉初创公司估值很高，但它们并没有申请到多少专利。

垂直农场的问题也不少，有两家此类初创公司就分别于2016年和2017倒闭了。康奈尔大学植物学教授尼尔·马特森表示，植物进行光合作用所需的光能远超我们的想象。垂直农场采用LED灯照明。近几年来，虽然LED灯照明的成本着实下降了不少，但马特森参与的一项研究表明：在纽约和芝加哥，选择从加利福尼亚菜地运过来的生菜，依旧比当地垂直农场的便宜，前者价格为后者的一半。纽约和芝加哥的人工费用昂贵，且修建和养护垂直农场也需要数目不菲的资金。垂直农场公司为减少能源开支，开始将目光投向太阳能和光能，但马特森认为，可再生能源成本降下来以后，垂直农场的性价比才有可能上去。

食品科技公司依旧坚称，他们现在就可以大有所为。“主旨”公司就在研发和生产素食成分，以提升植物基食品的口感。该公司依托合成生物技术，给酵母菌注入基因，从而生产类似牛奶蛋白的成分，它可以让杏仁奶的奶香更加浓郁。公司首席技术官迈克尔·伦纳德声称，这才是食物的未来。基因测序的成本已大幅下降，电脑检索基因的效率也提升了不少，这可以帮助我们找到所需蛋白质的替代品。他说：“面对人口增长的大潮，公众早晚会意识到人类需要用更少的资源换取更多的食物，而我坚信植物基食品是解决这一难题的突破口。”

[编译自美国《时代周刊》]

编辑：要媛