史上第一只“太空猫”

◎文 王霄

太空猫头像

你知道吗？在人类探索宇宙的初期，一批批动物“航天员”进入太空，作为先期探险队为人类的太空旅行梦“投石问路”。今天小编就带大家一起来了解下历史上第一只“太空猫”的故事吧！

参加“呕吐试验”的先驱

“彗星呕吐”试验是美国政府早期开展的航天员医学训练试验计划中的重要组成部分。航天员通过在空中进行类似过山车的训练来模拟失重，这种模拟失重会让人感到极度恶心，因此该项试验别称为“彗星呕吐”。

根据档案录像记录，1947年，美国空军在怀特帕特森空军基地利用一架C-130运输机将几只小猫和鸽子送入天空，开展了“彗星呕吐”的失重飞行试验。在试验过程中，飞机进行了大幅度的上下运动，短暂模拟了太空中的失重环境。当时美国希望利用这项模拟试验得出小猫在近似失重环境下的身体反应数据。但未等美国人将猫咪正式送入太空，法国人就先一步将“太空猫”发射升空了。

小猫“航天员”的训练日常

被队友坑的天选之猫

1963年初，法国中央研究中心的研究人员利用离心机和压缩室等设备对15只小猫开展了飞行训练。在培训和选拔期间，所有的猫都有永久性电极连接到它们的大脑，以评估神经活动。

这期间，猫咪们接受了研究人员的特殊培训，然后参加重重选拔，反复考核。15只小猫绝大部分没有通过考核，因为研究中心的伙食太好，它们吃得太多，导致体重超标。最终一只名叫“费列克斯”的小公猫脱颖而出，研究人员对其极为重视，又单独对它进行了长期的培训。

但是，计划赶不上变化，在即将飞天的前一天，“费列克斯”可能感觉到了不对头，于是连夜逃走了。面对跑路的“太空猫”，工作人员立即做出决定：替补成员上场，于是性格安静且体型匀称的小母猫“费莉切特”就被临时抓来，代替“费列克斯”飞天。

1963年10月18日，法国空间研究中心利用“弗农电子”运载火箭将“费莉切特”发射到亚轨道高度，“费莉切特”搭乘科研专用火箭飞行约15分钟后成功返回地面，期间经历了5分钟的失重状态。在整个飞行过程中，植入猫脑的电极将其大脑活动的数据遥测传回地面站。

“费莉切特”安全返回地面后，法国科学家立即将其送往航空医学研究中心，重点观察飞行对“费莉切特”的大脑是否造成伤害。此次飞行后，欧洲的媒体称“费莉切特”为“Astrocat”。它成了法国的小英雄，占领了当时全法国的报纸头版头条和广播。后来，很多小说、电影的主人公，都以它为原型，它的头像还被印在科摩罗政府1992年发行的邮票上。

风靡一时的小猫“航天员”卡通形象

“费莉切特”返回地面后与工作人员合照

伟大的牺牲

然而，在返回地面的三个月后，由于需要研究“费莉切特”的身体变化，它被解剖了。“费莉切特”在贡献出自己的宝贵生命之后就逐渐淡出了人们的视野，彻底地消失在历史的长河之中。

2017年10月，一家美国公益机构——众筹平台Kickstarter发起了一个众筹项目，希望在法国巴黎的街头，为“费莉切特”修建一座塑像，用以纪念首只飞上太空的猫咪，提醒我们所有动物航天员在整个太空竞赛中做出的牺牲。最终这个项目由著名动物雕塑家吉尔帕克来负责制造。

如今，太空探索取得了很多卓越的成就，但动物“航天员”作为人类航天活动的探路尖兵，为航天事业做出了特殊贡献，值得我们永远铭记。