光阴缘何用“寸”量

文/即墨

唐人王贞白《白鹿洞二首》道：“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。”俗语有言：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”这些句子，说的都是时间珍贵。

有人会问，这些句子中都没有时间词，怎么会与时间有关呢？其实，“光”即“明亮”，代指白天；“阴”即“阴暗”，代指黑夜；“光阴”合一起指时间的推移，代指时间。说到这里，问题又来了，人们一般用“时、分、秒”“日、月、年”等作为时间量词，“寸”是丈量空间距离的长度单位，怎么能形容时间呢？难道时间也能丈量吗？

还别说，在我国古代，时间还真能量出长短呢，不同长短即代表不同时间。而这，就得说到我国古代的计时工具——日晷。日晷由两部分组成：晷针一般是铜制的，又称“表”；晷盘一般是石制的，呈圆形，上面有序地刻着“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”等字，即十二地支。在摆放上，晷盘南高北低，与天赤道面平行；而晷针好像一根立竿，垂直穿过晷盘中心，上端指向北天极，下端指向南天极。地支一共十二个，在晷盘上代表一天的十二时辰，每个时辰（大时）相当于我们今天的两个小时。太阳升起后，日光照在晷针上，形成一条阴影投射在晷盘上，影子随着太阳的变化而移动，且长短不同，当它指向哪个文字，就是相应的时辰了。从日出到日落，晷针的日影先由长而短，后又由短而长。在这个变化过程中，影子是一寸寸变化的，是为“寸阴”，可代指时间过得很快。