与红薯有关的传奇故事

程景春

康乾盛世，常被人称为“红薯盛世”。红薯是怎么和盛世联系起来的呢？

红薯产量高，又耐旱，不择地，乾隆时期，清廷就大力推广红薯的种植。《乾隆实录》有记载，河南省极易遭受旱灾，乾隆认为红薯既耐旱，又能充饥，应让河南种植红薯，以备荒年食用。为此，乾隆专门下令为河南准备红薯种苗。

明朝后期，我国的人口有一亿多，人地矛盾就十分突出了，毕竟小麦、水稻的产量有限。乾隆时期，全国人口达到了三亿。有人认为，人口增长如此迅速，红薯对此是有贡献的。

那么问题来了，为什么红薯这么好，当时河南却没有广泛种植，要劳驾乾隆下令，才注意到红薯的特性呢？难道红薯不是源自我国的土特产？还真不是。红薯原产地是美洲。明清时期，红薯通过不同的途径传入了我国。因此，就有了许多和红薯相关的故事。这些故事中，和岭南有关的可不少。其中，广东人林怀兰从越南带回红薯块的经过非常传奇。

林怀兰是一个医术相当不错的吴川人。明万历年间，他到交趾国（今越南）去，入关的时候，听说守关的将军身体不大好。医者仁心，林怀兰决定替将军看病，望闻问切之后，开了药方。将军按方服药，竟然药到病除。将军大喜，立即将林怀兰推荐给了国王。原来，国王的女儿也患病很长时间了，交趾本国的医生都束手无策。眼看女儿本该享受无忧的生活，却缠绵病榻，国王自然非常焦虑。

林怀兰的到来让国王有了一丝希望，国王赶紧让他给公主看病。林怀兰又一次大显身手，公主很快康复了。国王自然非常感激，有一天，特地赏赐了红薯给林怀兰。

林怀兰早就听说过红薯这种奇特的农作物。他知道红薯煮熟后软糯香甜，能当副食品，也能当主食。非常关键的是，红薯好伺候，不挑天气，不挑土壤，产量又高。红薯能在越南旱地广泛种植，就能适应岭南的气候土壤。考虑到家乡每逢年景不好，饥民便流离失所，林怀兰早就想找机会把红薯带回国了。可是，交趾国唯恐他国得到红薯这一神奇作物，对红薯的管理非常严格，有谁敢悄悄把红薯带出交趾的话，那就是死罪。林怀兰根本得不到任何生红薯或者红薯藤。

这一次，机会终于来了。林怀兰跟国王说：“我听说生红薯吃起来别有一番滋味。”国王说：“生红薯甘甜可口，你也尝尝吧。”于是就叫人拿了几块生红薯过来。林怀兰假装专心品尝生红薯，暗地里，在袖子里藏了半块。得到半块生红薯的林怀兰如获至宝，找了个机会便跟国王告辞。

该过关了。将军依例搜查，林怀兰藏着的半块红薯很快就被搜出来了。将军看看红薯，又看看林怀兰，非常为难，说：“不把你交给国王，我不忠;把你交给国王，我不义。”得知红薯能解决林怀兰家乡的粮食问题，将军说：“我不是恶人，你一片赤诚之心，我应当成全。我也不是不忠的臣子，不能辜负了君主，还苟活于人世。”说完，投水而死。

林怀兰满心感激，怀揣红薯回到了家乡。自此，吴川开始种植红薯。荒年时，种植了红薯的家庭，由于红薯易种，产量又高，都不用挨饿了。于是，广东各地陆续开始种植红薯。因为红薯是从国外引进的，常被人们叫做“番薯”。当地的人感念林怀兰的恩德，修建了“番薯林公庙”。庙里除了供奉林怀兰，还供奉交趾国的那位守关将军。该庙现在已经踪迹难觅，可这俩人却始终在吴川人心里。关于他们和红薯的传奇故事，被记载在《电白县志》里。

这么优秀的红薯，广东人当然想要全国人都拥有了。乾隆年间，广东阳春人谢仲坃到湖南平江当知县。注意到百姓常常食不果腹，面有饥色，甚至要卖儿卖女，谢仲坃就下乡调查，发现了原因。原来，平江山多田少，土地贫瘠，连年大旱，粮食就失收了。看来，红薯又可以大显身手了。

调查结束后，谢仲坃立即着手在平江推广红薯种植。当地有从广东来经商的商人，谢仲坃从老家阳春縣弄来红薯种芽，让有经验的广东人带头种植。种植成功后，谢仲坃从老家购买了大批种苗，运至平江，免费发给农户，并发布了《劝种杂粮示》，在全县各地张贴，劝农户种红薯。同时，谢仲坃制定条例，严禁牲畜损害红薯，又聘请广东人教当地人种植红薯。

试种当年，正是大旱，相邻各县都遭受饥荒之灾，唯独平江红薯大丰收，平江人安稳渡过。当地百姓为了感谢谢仲坃，在城南为他建了“谢侯祠”，把他尊为“茴老爷”。他这个“红薯县官”可谓当得相当成功。

关于红薯如何来到中国，还有其他版本，其中比较著名的是福建长乐人陈振龙从吕宋（今菲律宾）带回红薯的故事。当时菲律宾是西班牙的殖民地，红薯也是禁绝出海的，于是陈振龙将红薯藤编在筐子里带了回来（另有一种说法是将红薯藤缠在绳上）。还有一个比较著名的版本是关于广东东莞人陈益的，明万历十年，他冒着杀身之祸，把薯种藏在铜鼓中从安南（今越南）带回了中国。

关于红薯传入中国的故事，有一点是相同的，红薯来到我国并非一帆风顺。所有红薯故事的主人公，也许都和岭南人林怀兰有着一样的信念：惟愿国泰民安。