非虚构版的星际争霸

赵君鹏

唐代诗人刘方平曾写过一首《月夜》：“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。”夜深人静，月色溶溶，小虫低唱。可是，你知道吗？人间虽然平静，天上却不安宁。宇宙并不是我们想象得那样静谧，相反，各种天体不停地相互碰撞、吞噬，彼此相争，毫不相让。

最近，智利的一个天文望远镜观察到了一个气体云，它就是星球打架的结果。一颗恒星经过了漫长的青壮年时期，逐渐衰老，变成了一颗红巨星，体积膨胀。在吞噬了一颗围绕它旋转的行星之后，它的体积继续变大。但是，它似乎并不满足，把下一个目标锁定为围绕自己旋转的另一颗小行星。小行星在红巨星引力的作用下，盘旋着向红巨星的核心飛去，就好像小个子不甘心被大个子欺负，怒气冲冲地准备奋力一搏般。还没等它们撞上，红巨星就爆炸了，形成了巨大的气体云，红巨星的外层脱落，内核暴露在外。最后的晚餐没有吃完，它再也没有能力吞噬这颗小行星了。

不仅星球会打架，黑洞也是勇猛好斗的。几乎所有大型星系的中心都存在一个巨型黑洞，任何靠近黑洞的东西都会被它吞噬。黑洞就像是一个杂食性的巨兽，食欲亢奋，胃口奇大，从不挑食，永不满足。实际上，巨型黑洞之所以能长这么大，就是通过不断地吞噬其他的物体，甚至是自己的同类——其他黑洞而形成的。

黑洞吞噬黑洞，其激烈和残酷的程度，与古罗马角斗场相比，可谓有过之而无不及。这并不是虚构的故事情节，而是宇宙中真实发生的情景。

2016年2月11日，美国激光干涉引力波天文台探测到了引力波，这是人类首次探测到引力波，它是13亿光年之外的两个黑洞合并之后释放出来的。科学家据此推断，13亿年前宇宙中曾经上演过一场黑洞“双雄争霸”的大戏。

在一次大爆炸后，两个黑洞相遇了，它们的初始质量分别是太阳的36倍和29倍。大黑洞努力将小黑洞拉向自己这个方向，小黑洞岂肯轻易就范，角力的过程持续了几十亿年。它们各自的轨道慢慢消失，互相吸引越来越接近，速度越来越快，不停地盘旋环绕，在倒计时的几分钟内快速演化，在最后的一秒钟，它们以近乎一半的光速撞击融合，合并成一个巨型的黑洞。合并后的黑洞质量是太阳的62倍，也就是说，其总质量不是两者各自质量的简单相加，有一些质量亏损了。这些亏损的质量转化成了能量，在黑洞相撞的最后时刻以引力波超强爆发的形式辐射出去，释放到宇宙中，经过漫长的旅行抵达地球。这次观测到的引力波信号就是这样来的。

宇宙中的故事没有最精彩，只有更精彩。黑洞和黑洞会融合，星系和星系也会相撞。天文学家预测，银河系和仙女座星系40亿年后会撞在一起，逐渐合并成一个更大的星系，虽然两者现在相距220万光年。可实际上，正是通过对更小星系的破坏和吸收，星系才能够不断成长，而有些恒星就是星系相互撕扯后留下的“残骸”。相比黑洞融合和星系相撞这样的大片，黑洞吞噬恒星和电子流、恒星俘获小行星、小行星撞击小行星等小节目更是经常上演，而导演只有一个，那就是天体之间的引力。

如果没有这些气体云和引力波，我们很难想象宇宙中曾经发生过这些让人惊心动魄的场景。星空璀璨，宇宙无垠，看似静谧安然，亘古不变，其实，物换星移，此消彼长，生生不息。