揭开“赴汤蹈火”的奥秘

华兴恒

汉语中有一个成语叫“赴汤蹈火”，意思是说，为某事付出全部勇气，不避艰险，勇往直前。在古文中，“赴汤蹈火”一词的后面，往往跟着“死无辞也”“同死同生”“亦所不辞”之类有关生生死死的词，可见，一旦真要“赴汤蹈火”，绝无生还的可能；然而，在现实中，的确有那么一些人，“赴汤蹈火”而毫发无损，令人咋舌。

在一些电视节目里、联欢晚会上或者是街头的杂技表演中，你或许就能看到此类表演：只见杂技艺人赤足在烧得通红的木炭上疾行而过，而赤裸的双足完好无损；还有的杂技艺人将熊熊燃烧的火球徐徐放入自己的口中，不仅没有因此受伤，反而能从口里喷出一条长长的火龙来……“蹈火”表演让人看得心惊肉跳，而“赴汤”一幕更令人毛骨悚然：眼前摆着一口烧得热气腾腾、沸水翻滚的大铁锅，只见杂技艺人定定神，把赤裸的手臂猛地伸进沸水中，迅速捞出沉在锅底的铁钉；然后，不慌不忙地向观众展示那只曾入过沸水的手臂—完好如初，一点也没有烫伤的痕迹。

这些“赴汤蹈火”的表演节目既惊险刺激，又令人百思不得其解：难道这些杂技艺人有特异功能不成，还是事先涂了什么特效药？

烤箱生存靠出汗

在回答这个问题之前，我们先来看看两位英国物理学家“赴汤蹈火”的故事。

为了验证人体所能够承受的高温极限，英国物理学家布拉格顿和钦特里自告奋勇进入面包房的大烤箱里。他们让烤箱外的工作人员将烤箱温度逐渐调高，直到烤箱内干燥空气的温度达到160℃时才停止加热。160℃！烤箱外的工作人员都感到两位物理学家的高温极限实验太过疯狂，其后果不堪设想；然而，结果大大出乎人们意料：在烤箱里面待了数小时后，两位物理学家毫发无损地走了出来。

我们都有这样的体验：炎炎夏日，当气温达到38℃、39℃时，人就会感到难以承受，容易中暑昏厥。为什么两位物理学家在温度高达160℃的烤箱中待了数小时，还能安然无恙呢？要知道，这个温度远远高于人体能承受的温度。

这其中的奥秘与汗水有关。我们知道，人体只要处于高温环境中，就会不停出汗，且气温越高，出的汗越多，有时甚至可以称得上挥汗如雨。由于汗液不断蒸发变为气体，在这一过程中，不仅会带走大量的热量，而且可以在人体表面形成一层薄薄的蒸汽膜，从而使得紧贴皮肤的那层空气的温度大大降低。再者，由于空气是热的不良导体—换句话说，空气不善于传热；因此，可以有效减少周围热源向人体传递热量，从而使得人体的温度不至于过快升高。两位物理学家之所以能够在烤箱中待上几个小时，是因为不断产生的汗水帮助他们渡过了高温这道难关。事实上，待在高温烤箱里的数小时里，他们要不断地喝水，补充身体中的水分，这是保证他们安全留在烤箱中的一个必要条件。

解开了英国科学家勇闯高温烤箱之谜，我们再回过头来看文章开始提到的问题。那些“蹈火”“吞火”“喷火”或是“沸水锅里捞铁钉”之类的表演，究竟是怎么做到的呢？有的人认为，表演者之所以没有受伤，是因为事先在身体相关部位涂上了“绝热剂”之类的“神药”。事实并非如此。这些让人惊叹的表演背后不过是利用了物理学的基础知识，即“气体是热的不良导体”这一物理特性。

蹈火全凭水与砂

不知大家注意到了没有，表演“吞火”或“喷火”的杂技艺人在接触灼热的物体之前，都会在手或嘴等部位迅速而隐蔽地沾上一些水；之后，当手或者嘴接触灼热的物体时，水分突然受热会立即汽化，从而在手或嘴部皮肤周围形成一层很薄的水蒸气。由于水蒸气是热的不良导体，在短时间内，这层薄薄的水蒸气可以起到绝热保护的作用，因此，也就不会让表演者的手或嘴被烫伤。表演者在烧得通红的木炭上进行“蹈火”表演前，不仅要在足底沾些水，而且还要喝足够多的水，其目的是为了让脚底尽可能地多出汗。当脚底上的某个部位与炭火接触时，汗水同样会迅速汽化，在脚底和灼热的炭火之间形成一层很薄的蒸汽膜，从而有效地起到了绝热保护作用。表演者在行走过程中，脚底会在抬起的过程中源源不断地产生汗水，这就有效地补偿了因蒸发损失的水分，从而继续在脚底与木炭之间形成蒸汽膜，以起到良好的保护作用。

此外，杂技演员赤足走在红透的火炭上而毫无烫傷之迹象，其背后还有一件“秘密武器”。这种神秘的物质其实并不稀有，在哪里都能买到，它能使通红的火炭瞬间降温，人们快速跑过时，自然就毫发无伤了。这类物质中的一种是白色的硼砂，另一种则是红色的朱砂（又叫辰砂）。原来，晶体在溶解时要吸收大量的溶解热。当把硼砂或朱砂撒在火炭表面时，因为溶解吸热，会使木炭表面的温度猛降。加之朱砂是红色的，将其溶解在水中后，那红色的“圣水”看起来更增加了“蹈火”的神秘感。这也是为什么杂技艺人在表演时需要时不时就往火堆里散“法粉”和喷“法水”。在表演前，杂技艺人还会把双脚泡在饱溶朱砂和硼砂的“圣水”里，这无疑在火炭和双脚之间形成“砂层”，增加了“蹈火”而毫发无损的安全性。

沸水里面有门道

上面，我们分析了杂技艺人赤足“蹈火”背后的科学道理；那么，“赴汤”表演的奥妙又是怎么回事呢？

其实，大家所看到的大铁锅中沸腾的“开水”并不是真正的纯净水，而是加了一定量醋的水，这样做的目的是使水的沸点大大降低。通常情况下，纯净水的沸点为100 ℃；而加了适量醋的水，沸点可以降低到60 ℃左右。所以，如果在该温度的“沸水”中捞铁钉，自然不会被烫伤了。

最后，需要提醒大家的是，尽管我们明白了“赴汤蹈火”背后的科学道理，也千万不要尝试这些危险动作。这是因为，杂技艺人们受过长期的专门训练，使得他们表演时的动作非常迅速、敏捷，并且，这其中也蕴含一定的表演技巧。对于没有接受过专业训练的普通人来说，是做不到这一点的。所以，大家千万不要随意模仿，更不要贸然尝试，以免受伤。