四进士（下）

一慢改写 海涛绘画

1.田伦派人带着密函和三百两银子火速赶往信阳。两名信差催马疾行，赶到时天色已晚，只得投宿在宋士杰的客店里。两人一边吃饭喝酒，一边叹息连连。

2.宋士杰猛然听见人说起什么“田、顾、刘”，又听见说：“可怜妇人，丈夫被害，还被骗卖……”不由留意起来，担心与杨素贞的案情有关。

3.半夜，趁信差熟睡，宋士杰悄悄摸进屋内，翻出了书信和银子。拆开书信一看，不禁大吃一惊，怒火冲天：田伦求情，若知府贪赃枉法，杨素贞的冤情将无处可申！

4.宋士杰将那封密函一字一字抄写在衣襟之上，然后将它原样放回。他心想，如果那顾知府按公而断，也就罢了;他若是贪赃枉法，这衣襟就是铁证！

5.第二天，密函和银两送到了顾读手中。一面是好友的亲姐姐，一面只是个普通妇人，田伦又位高权重，顾读思来想去，把当初的誓言抛到了脑后。

6.公堂上，顾读装模作样地提审了杨青、姚廷椿和田氏，草草审问了几句，就宣判他们几个无罪释放。田氏大喜，知道是弟弟田伦的密函起了作用。

7.杨素贞大喊冤枉，据理争辩。顾读一时竟哑口无言。他气恼之下，唤人对杨素贞动起了大刑，打得杨素贞皮开肉绽，鲜血淋漓。

8.宋士杰见义女申冤不得，反遭苦刑，不由得义愤填膺，大声喊冤，结果，他自己又被打了幾十板子，赶下公堂。杨素贞受不过酷刑，屈打成招。

9.杨素贞被关押在狱中，不禁悲从心来。丈夫被毒害，自己又被骗卖。知县不管不顾，知府又贪赃枉法，自己只怕要枉死狱中！

10.听说河南八府巡按来到了信阳，宋士杰决心替义女出头告状。他正匆忙赶路，谁知被一个人给撞倒了。这人正是杨春。当日和杨素贞失散后，他受了风寒，病倒在一家客店里。

11.杨春搀扶宋士杰回家，一同商讨着如何帮杨素贞申冤。宋士杰说：“田伦密函求情，顾读贪赃枉法，那刘知县更是好酒贪杯，不理正事！告不倒他们，素贞就不能申冤雪恨！”

12.忽听外头鸣锣开道，河南八府巡按来了！二人急忙去拦轿告状，他们跪倒在大路当中，高喊道：“小民冤枉！”没想到，八府巡按就是毛朋！

13.毛朋本就知道杨素贞告状的缘由，如今又看到宋士杰的状纸，得知田伦与顾读都徇私枉法，内心不由大为震惊。三位好友当了官，却都忘记了当初的誓言！

14.毛朋便将案情如实上奏朝廷，请求圣裁。皇帝传下圣旨，判决姚、田一案按律严查，刘廷俊革职查办，田伦削职为民，顾读按律严办。

15.田伦和顾读此时慌了手脚，吓得跪倒在地。毛朋想起当年寒窗苦读，又一同赴京赶考的往事，不由得一阵怜悯：“想当初出京之时，同在双塔寺盟下誓愿。如今誓言犹在耳，你二人却落得如此下场！”

16.姚、田夫妇被押入死囚牢里，秋后问斩。杨青被判发配流放。毛朋得知宋士杰膝下无子，就让杨春也拜了义父，为他养老送终。众人到姚廷梅坟前告祭。真是：善恶有报，天网恢恢！