“阿波罗”是如何返回地球的？

童颜

我们知道，“阿波罗”飞船是由超大型火箭“土星五号”送上月球的，火箭发射时有个巨大的发射架。但是，“阿波罗”飞船从月球返回时，并没有这样的发射塔架可供其利用，它是怎么从月面重新起飞并返回的呢？

首先，我们需要了解一下发射“ 阿波罗”飞船的“土星五号”为什么要那么大。

一般情况下，将飞船送往近地轨道并不需要如此巨大的火箭进行发射，但是“阿波罗号”飞船比较特殊，它由4部分组成，分别是服务舱、指令舱以及登月舱的上升段和下降段。如果飞船只是环绕地球轨道飞行，那么只需要一个指令舱即可，但这是去月球，航天器往返地月的时间加上月面活动的时间一共需要十几天，因此飞船总质量高达40多吨。在当时的条件下，只有“土星五号”这种巨大推力的火箭才能将“阿波罗号”飞船送入环月轨道。

接下来，我们再来了解从月面返回地球的是“阿波罗”飞船的哪一部分。

“ 阿波罗”飞船的登月舱分上下结构，两部分是独立的，但着陆月球的时候是连在一起的。飞船落月时通过下降段缓冲着陆，而返回时飞船的上升段则是直接从下降段上起飞的。整个登月舱总共为14～15吨，但上升段不会全部带回这个质量。因为登月飞船的上升段只要到达预定轨道并和指令舱对接即可，真正回到地球的是指令舱，登月舱则被遗弃在月球轨道上。最后到达地球时，服务舱也会被遗弃在地球轨道上。因此，与飞船发射出去时40多吨的总质量相比，登月舱从月球起飞时连10吨都不到，而且月球引力比较小，对起飞火箭的推力要求比较低。

最后，我们来回答“阿波罗号”登月舱的上升段是如何起飞的。其实，登月舱底部的下降段就当成了临时的发射台。不得不说，这种结构的设计确实巧妙。互联网上有一段起飞视频，登月舱底部的下降段變成临时发射台，而且起飞后其发动机还在工作。大家无法见到尾焰，是因为它没有朝着摄像头。在视频的后半段，大家能看到飞船转弯的时候，其尾喷口对着摄像机时的火光。