火星作为目前太阳系内最受人类关注的行星之一,大约每隔26个月就会发生一次“火星冲日”。届时,火星和地球将恰好与太阳来到一条直线上,而且两者的距离会达到极近值。这段时间如果将探测器送往火星,代价会比较小,因此人类的火星探测活动通常也会每隔26个月出现一次高潮。
在2020年10月就有一次“火星冲日”的机会。而为了赶上这一机会,确定的发射窗口期是7月份。在这一时间段,将出现空前的盛事——人类将有4个空间探测器飞向这个红色星球。
美国
火星探测的“资深玩家”——美国宇航局,即将在2020年利用“宇宙神5”火箭发射“火星2020”探测器。这项任务包含一个轨道飞行器、一架无人直升机和一辆全能的火星车。按照目前的计划,这辆火星车将于2021年2月降落在火星的耶泽洛陨石坑内。
中国
我们错过了2013,错过了2016,错过了2018,2020年这个窗口说什么也不能再错过了。我国将利用“长征五号”火箭发射“火星一号”探测器。按照计划,我国的火星探测任务计划同时携带“轨道器”“着陆器”和“巡视器”,在一次火星探测过程中实现环绕、着陆和巡视探测三大任务,成为全世界的第一次。“火星一号”需要经过7个月左右时间抵达火星,降落于赤道附近。
欧空局和俄罗斯
欧空局和俄罗斯国家航天公司将联手开展ExoMars2020任务,利用“质子号”火箭发射欧空局研制的轨道器和“罗莎琳德·富兰克林号”巡视器,以及俄罗斯研制的“哥萨克舞号”着陆器。巡视器将在火星表面进行为期至少7个月的探索,对采集的土样进行分析,寻找可证明生命存在的生物分子或生物标记物。
阿联酋
除此以外,以往名不见经传的阿联酋也将利用日本的H2火箭发射“希望号”火星探测轨道器,作为该国建国50周年的献礼工程。
我國的“嫦娥五号”任务将执行月球采样返回任务,这是自1976年以来第一次进行月球样品取回任务(当时苏联的“月球24号”带回了170克月球土壤)。
除此之外,印度重新启动了“月船3号”探测器登月项目,力争2020年发射,实现在月面上软着陆,完成“月船2号”功亏一篑的任务。
私人投资建设的国际月球观测站也计划于2020年7月搭载“电子号”火箭发射,使用月球快递公司的“MX-1E”月面着陆器着陆于月球南极。
美国宇航局于2016年9月8日发射的“奥西里斯Rex”探测器,将在7月份从小行星“贝努”上采集土样。
已经成功采集到小行星“龙宫”土样的日本“隼鸟2号”,则将在2020年返回地球。
2020年,我国的“长征五号乙”运载火箭也将迎来自己的首次飞行试验。如果试验成功,我国将拉开中国空间站建造的大幕。
美国SpaceX公司的载人“龙”飞船和波音公司的“CST-100”星际客机飞船都完成了无人飞行试验。在接下来的2020年,它们都将迎来自己的首次载人飞行任务。而对于俄罗斯来说,在经过一系列的无人飞行任务,以及搭载“联盟MS-14号”飞船无人试飞之后,“联盟-2.1A”运载火箭也将迎来它的首次载人飞行任务。
此外,经过多年的延误之后,俄罗斯在2020年11月将利用“质子号”火箭将国际空间站的最后一个模块,发送至国际空间站。多用途实验舱可向国际空间站提供补给并以引擎控制空间站,还可以增加对接飞船以及科研模块的附加端口。
在2020年,按照计划,将有一大批新型运载火箭进行首次飞行试验并投入运营。印度的小型运载火箭“SSLV”、日本的“H3”火箭、欧空局的“阿里安6”火箭和“维加C”火箭、中国的“长征八号”和“长征七号甲”等火箭,这些“国家队”成员都将迎来首飞。
商业航天公司中,维珍轨道公司的“运载器一号”空射火箭、萤火虫宇航公司的“阿尔法”火箭等将投入使用。我国的“快舟11号”火箭、“捷龙2号”火箭也很有可能在这一年加入战团。而已经成功实现商业发射的火箭实验室公司,则计划在2020年启用新的发射场。SpaceX公司将试验回收“猎鹰9号”火箭的二子级,从而进一步降低发射成本。