荒漠里有一条鱼（上）

赵本夫

母亲曾告诉我，那是一条真实的鲤鱼，大得吓死人。黄河决口后，它搁浅在城北一片沼泽里。发现它时，已是遍体鳞伤，只在鳃边含一团泥浆，它不仅顽强地活着，身上剩下的鱼鳞依然金光闪闪……

那片沼泽就在母亲的村子附近。母亲说，很多年后，还有人在那里捡到过一片碗口大的鱼鳞……

那条鱼曾是我少年时代最难受也最感动的记忆。

——谨以此作献给那条不死的鱼！

——作者题记

第一章

天空蓝得澄澈，只几片白云浮在半空，像几缕悬挂的白绫。

无风。

无雨。

奇怪的是，河水却在一天天暴涨，满眼浊浪翻滚，奔腾咆哮。

河水挟裹着树木、杂物，还有人畜尸体，汹涌而来，一条宽阔的大河变得拥挤不堪。

明显，这是客水下来了。

就是说，上游某个地方，或者很多地方都在下暴雨。

这种情况以前也出现过，只是这次上游的雨下得有点大，持续时间也长。已经十几天了。河水已经涨到临界线。

还是没有引起人们足够的重视。

往年客水来时，也曾多次逼近临界线，紧张几天，并没有出事。人得過日子，天天呕着心，谁受得了？久了，就疲了。就算陪绑杀场，每次说砍头，每次又不砍，陪半年，也会打瞌睡。何况，前年刚加固大堤。自然是朝廷出钱，百姓出力。大家都还记得，当时来了很多官员，骑马的，坐轿的，都跟着随护，威风凛凛。那些随护不知刚吃了什么东西，都忙着剔牙。剔着牙看人干活，不时吆喝几声。

成千上万人蚂蚁样在河堤上滚动几个月，大堤修补齐了。用一排石桩标出临界线。大伙都懂，临界线就是水标，洪水过了水标就有危险。但水标一向留有余地，洪水超过二三尺，也不会有多大问题。

他们还记得，那天是个完工的日子，所以才来了那么多大小官员。正要放鞭炮庆祝时，突然不知从哪里跑来一个疯女人，瘦得像麻秆，至多三十多岁，赤身裸体，一丝不挂，浑身都是泥巴，两个奶子摇得像拨浪鼓。女人在众人惊愕中跑上大堤，一阵傻笑：“嘻嘻嘻嘻……哈哈哈哈……”又蹦又跳。

大伙正盯着看热闹，突见一个武官打马冲来，直奔那个女人，反手抽出腰间的刀，大喝一声，挥刀砍去，女人竟被腰斩！齐齐被砍成两截。武官跳下马，飞起两脚，两截尸体骨碌碌滚下河去。

这几乎是一瞬间发生的事。众人大骇。

但接着山呼海啸般跺脚喝彩：

“好哇！”

“好快的刀！”

…………

事后听说，那武官是嫌那女人晦气，才杀她祭河的。历来的规矩，修筑大堤，女人是不能出现的，何况是个疯女人。所以只能杀。

百十条船都停靠在岸边码头，用缆索牢牢系在桩上。没人能开船打鱼，水太大了。

渔民们或蹲或站在自家船头，或聚在别家船上，三五一堆，很少说话，吸着烟袋往河里看。

河水吵得厉害。

一头牛冲过来了！一时露出肚皮，一时露一只角，从眼前翻滚而下。

一棵大树斜着顺过来，速度不如那头牛快，浮浮沉沉，悠悠地，也过去了。

一头大黑猪从上游过来了，居然没死！隐约能听到号叫，断断续续的，疲惫而绝望。突然被一块门板撞了一下，然后就不见影了。

一个小孩的尸体冲下来了！不细看几乎发现不了，只在浊浪中冒一下头就不见了。紧接着不远处，又下来一个大人，显见是个男人，好像还活着，两手无力地拨着水浪，不时冒头往前搜寻。不知道是不是孩子的爹。也许是。想救落水的孩子，一直坚持着。但看来没指望了。爷儿俩一前一后，从眼前过去了。

大伙看着，心里揪了一下。

还是没人说话。

都蹲在船头，直直地望着水面。

这些天，每天都能看到十几个人的尸体。如果在平时，他们肯定下河去捞，捞出来埋在堤外的废地上。可现在一点儿办法也没有，再好的水性也不行，只能看着那些尸体或活人被冲走，冲向几百里外的大海。

但也会有一些尸体离开河心，被冲到岸边。这些天，他们已经从岸边捞出二十多人的尸体，有男有女，全是赤裸的。翻卷的洪水剥光了他们身上所有的衣裳。

大河两岸的人穿衣裳本就简单。冬天穿光筒子棉袄棉裤，春秋天单衣单裤，都极肥大宽松，不论男女都无内裤。男人撒尿不用解裤带，把一条裤腿往上一撸，掏出来就尿。因此，男人总有一条裤腿是皱皱巴巴的。一般都是右腿皱巴。如果是左边裤腿皱巴，十有八九是左撇子。天太热时就更简单，男人光着脊梁，就穿一条大裤衩子。有时结过婚的女人也光着上身，两个奶子晃来晃去，小孩子要吃奶了，脚尖一跷，伸手就逮住一个。晚上睡觉，全都赤裸身子，一丝不挂。有人说，大河两岸的人不穿内裤，是因为贫穷，省一件是一件。有人说是为下河方便，洗澡、抓鱼、拉网、救人，衣裳一甩一蹬，赤条条就蹿下河了。大河里的水永远势大力沉，身上多一根布条就多一分牵绊和危险。不论男女，光身子下河没人笑话。有道是：有理的街道，无理的河道。还有人说，不穿内裤是为诱发情欲，方便交媾，所以船家孩子都一群群的。后来有人考证，说上面那些说法全是屁话。根本原因是，那个年代压根儿就没有内裤一说。连皇后娘娘也不穿内裤的，别看花团锦簇，都是光腚套裙子，内里没啥。

这时，有人在船头蹲得腿麻了，扶着船帮站起身，却突然大叫起来：“女人！一个女人！”

所有人都站起来了，抬起下巴，顺着那人手指的方向看过去。上游方向正有一具尸体摇摇晃晃，沿河岸漂过来。看不清脸，只隐约看到散乱的头发，又黑又长，光着的身体一沉一浮的，闪着白色。

几乎与此同时，一个粗壮的汉子已呼地蹿入河中，奋臂向尸体游去。

“老八，小心！”

“老八，不要命啦！”

…………

老八从来都是第一个下河救人。

一阵喊叫惊呼中，又有两个渔民跳下河，往老八方向追去。

老八游到女人身边，从侧后一把抓住她胳膊，卻发现她还牵着一只山羊。绳子一头拴在手腕上，又死死攥在手里;绳子另一头紧紧缠绕在山羊脖子上。老八试着把绳子从她手上拿开，却发现她五指攥成疙瘩，情况紧急，只好作罢。正好另两个渔民赶到，三人一齐动手，把女子和她的山羊一块弄到岸上。

所有渔民都跳下船，围了上来，瞪眼咧嘴，低头看躺在草地上的女子。

这女子不过十七八岁，赤裸着惨白的身子，两个乳房像笋娃，硬硬的。下体的毛发还挂着细碎的水珠。那只山羊已经死了，放在她身旁，一根绳子仍然牵着。

有人摇头叹息，眼睛却始终没有离开。

老八伏下身，试图解开她手里的绳子。他怕伤了她的手指，就一个指头一个指头小心轻轻掰开。可是刚刚掰开，女子五指又合拢了，更紧地攥住绳子。老八吃一惊，众人也都吃惊，纷纷叫起来：“她还活着！活着呢！”

老八顾不上她疼痛了，抓住绳子猛地几下扯开，单膝跪地，抱起女子，让她头朝下吐水。几个人过来嘭嘭拍打她后背，还有人拍她屁股。老八横他一眼，那人立刻停手了。不一时，从女子嘴巴和鼻孔里流出几缕黄水和一些沙子，但并不多。老八又喊又叫，姑娘你醒醒！姑娘你醒醒！帮忙的人也是又喊又拍打，还是没用。女子的头软软地垂着，头发披了一地，毫无动静。老八把她翻过身，揽在怀里，伸出手指从她嘴里抠，又抠出一些水和沙子。之后又掐人中，好一阵，再试试鼻息，一丝气也没有。众人帮着，翻来覆去拍打喊叫掐人中，足足折腾了个把时辰，到底没能救活。

老八叹口气，小心地把她放在地上。正要起身，突然从人丛中伸出一只手，在女子胸前摸了一把，又迅速缩回去。

老八喝一声：“你摸！”

那人讪讪道：“我就是……想试试她身子……还热乎不。”

老八瞪他一眼：“我看你邪行！”

这时，从船上下来一个胖大的中年女人，分开众人，拎一张草席盖住女子身体，斜着眼说：“别吵吵了！都圣人似的，早知救不活，还在这里摸弄半天，看上看下。我看你们全都邪行！要是个男人，早扛走埋了。甭瞪眼！我说得不对？”

一个男人说：“你要是脱光了躺这里，就不会有人摸弄！”引起一阵哄笑。女人作势要打他，男人赶紧跑走了。

几个人用草席卷上溺死的姑娘，又拎起她的山羊，一块埋在堤外的废地上。随后，其他人翻过大堤回船上去了。

老八一个人沿堤外一条小路往西走。这条小路是他和几个儿子踩出来的。前头有一片杂树林，林子里有三间草房，那是他的家。

渔民们家都安在船上，大人孩子吃住都在一起。

老八是个例外。

一般渔家都有六七个孩子，虽说住在船上有点挤，但还勉强住得下。老八就不同了。他居然有二十一个孩子。其中十三个男孩，八个女孩。实在住不下，就只好在堤外建了三间草房，让老婆带小一点儿的孩子们住在那里。平日，他只带几个大的儿子跟他在船上打鱼。

三间草房是老八偷偷搭建的。因为上千里大河下游，堤外五里以内都是官地，不许住人家，更不能有村庄。凡是既有的村庄人家，一律拆除搬迁，不容商量。这是朝廷律令。据说还是乾隆皇帝一次南巡过黄河时定下的。乾隆之所以颁布这条律令，是因为黄河屡次决口，五里之内不住人家，是万一决口时，让洪水有个缓冲带，让百姓有机会逃生。另一个原因是，五里之内划为官地，平时加固堤防时便于取土。修筑大堤，用土量大得难以想象。如果是私家土地，会有很多麻烦，误事。大堤有险情时，分秒必争，取土加固，一刻也不能耽误的。

这条大河官家叫黄河，外地人也这么叫。当地人知道的。不过他们很少这么叫，平日叫大河，或者只叫河。上河打鱼，上河洗澡，上河救人，很亲切，就像说家旁一条河沟。人们把去河里做事叫“上河”，不叫“下河”，是因为黄河在头顶上。黄河下游，有“石水六斗泥”之说。由于泥沙淤塞，下游河床年年升高，高出外头地面几丈，再加上数丈深的河水，一条大河浩浩荡荡横空而过，只能用更高的长堤锁住它。锁不住的时候就溃堤，每次溃堤都如天河倒悬，造成巨大灾难。但洪水过后，幸存的人又开始重建家园。爱恨都是这条大河，人们终于舍不得离开。

堤外的官地很辽阔，也很不平坦，因为经常取土修堤，到处坑坑洼洼。四野长满杂树野草，栖息着很多小兽和鸟类。官地外边的人家时常在这里放牧、打猎、割草，很少有人进来建房安家。大家都很自觉。主要还不是出于对律令的敬畏，而是距大河太近了，的确危险。离河几里地，都能听到大河像一头不堪重负的老牛，呼呼喘气。

这片官地不大有人管。上头委托地方管，层层委托，一直到保甲长。保甲长也不会来巡视，就派手下家丁之类不定期查看。这些家丁就好对付了。家丁隔些日子到老八草屋来一趟，也并不凶神恶煞催着老八拆屋。如果老八不在，和老八的女人打个招呼，转身就走。老八傍晚从河里回来，听说家丁来过，次日就拎一条鲤鱼送他家去，这次就算过去了。隔些日子，家丁想吃鱼了，就再来一趟。老八就再送一条鲤鱼过去。

说起来不过一条鲤鱼，对渔民来说不值什么。

其实礼很重。重也得送。不然女人和孩子们就没这个窝了。

黄河鲤鱼是当地最名贵的鱼，并不容易打到。婚丧嫁娶，不论席上还是祭祀供品，一定是用鲤鱼。这是千年不变的规矩。至于为什么一定要用鲤鱼，一般渔民百姓说不清，但王先生知道。

王先生也是个打鱼的，孤身一人。早年教过私塾。后来世风日下，读书人少了，只好弄条小船打鱼为生。大伙仍称他王先生。王先生脾气有点怪，对人爱理不理的。每晚在船上摇头晃脑背古书，或者对月吟唱诗词，或者自言自语讲《三国演义》《水浒传》《隋唐演义》《打渔杀家》。“死去元知万事空，但悲不见九州同……”一时没头没脑地涕泪双流。谁也不知道王先生伤的哪门子心。

大伙就悄悄到他船上听，围一圈人，也不打扰他。他知道他们来了，却视若无物，仍然自言自语。他讲故事只是讲给自己听的。讲到好笑处，大伙会笑，或冷不丁喊一声好。王先生就训斥说，嚷什么！一个个大字不识，乱笑。好笑吗？众人也不生气，还是笑。有人喊，王先生，赶明儿请你吃大鲤鱼！王先生说，欺我捕不到鲤鱼吗？我会捕到的。那人说，你捕不到的，你船太小，去不了河中心。鲤鱼不到岸边来，你在岸边只能捞点小鱼小虾。王先生说，知道鲤鱼为何不到岸边来吗？众人互相瞅瞅，这还真不知道，于是都摇头。王先生说，全是蠢人！你们只知其然不知其所以然。知道皇宫吗？众人又摇头。王先生说，皇宫里天子上殿，只走中间那条道。那叫王道。一众文武大臣只能走两边旁道。这大河也是一样，鱼有鱼路，虾有虾路，这里说的鱼就是鲤鱼。大河中心就是王道，而鲤鱼是鱼中之王，所以不会走岸边。自古有鱼化龙、鲤鱼跳龙门之说，说的都是黄河鲤鱼。鲤鱼体形美健，尾鳍金光闪闪，前有两对须子，虎虎有王者之气。古人说，过而为龙，唯鲤或然，就是这意思。众人就“噢”了一声，好像明白了。王先生说，你们“噢”个屁，关于鲤鱼的传说还多着呢，比如传书，比如富余，比如多子。自古以来，世人凡以鱼寄情的都是指鲤鱼。别的鱼虽然也有进入诗文的，但多是作为美味被赞美，比如“桃花流水鳜鱼肥”，比如“江上往来人，但爱鲈鱼美”，比如“扬州鲜笋趁鲥鱼”……算了，说了你们也不懂。反正唯有鲤鱼进入礼仪，赋予精神。你们懂吗？众人又摇头。王先生说，你们懂什么？只知道吃，还要请我吃鲤鱼，我有那么馋吗？

但数日后，王先生还是驾着小船去了河中心，大概是想捕一条鲤鱼。他说过他会捕到的。不料小船刚到河心就被浪打翻了。王先生不會水，掉到河里乱扑腾。等到大伙发现捞上来时，王先生已经死了，鼻孔里都是沙子。

有渔民说，别看王先生说得一套套的，其实还是想吃鲤鱼。鲤鱼是那么好捕的吗？咱们每年春天开河时，都会上供拜河拜鱼王，从不见他磕头。我看是鲤鱼王生他气呢，只是可惜了一肚子墨水。

老辈人说，大河里有一条巨鲤，是鲤鱼之王，大河里所有鲤鱼都是它的子孙。有说一条鲤鱼之王能活百年，有说能活千年。死了，会有新的鱼王出现。但极少有人能见到它。据说只有老八的爷爷见过，而且是两次。但也只看到它深色的脊背，像一条倒扣的小船。当时，那条巨鲤在河心正往下游去，快如飞舟。数日后又看到它从下游过来，逆水而上，往上游去了。似乎是在巡河。能两次见到鱼王，肯定是一件大吉祥的事。但老八爷爷以下几辈人，并没有科举入仕、飞黄腾达之类。倒是从此以后子孙众多，人丁格外兴旺。都说是鱼王赐子。老八和父亲两辈人，都是兄弟姐妹十几个。老八成人后，前妻为他生了三男二女，后来难产死了。老八再娶一女，每年都会生一胎，其中竟有六对是双胞胎。除去病死、难产夭折，合起来还有二十一个孩子。大伙常开他玩笑，说老八厉害，快赶上鱼王撒子了。

这二十一个孩子是老八的骄傲，也是他的负担，一条船养这么多家小，日子过得清苦。老八戒了酒，又戒了烟。这两样都不易戒，特别是渔民。可老八硬是戒了，可见他的窘迫。别人打两网鱼，他得打三网、四网。每天傍晚翻过大堤走回草屋的时候，老八的脚步都显得格外沉重。

经年累月，他总是很累。

老八回到家，老婆正在门口唤鸡。这女人又怀孕了，挺个大肚子也不肯闲着。看光景又是双胞胎。她养了一群鸡，有几十只。倒不需要专门喂食，就是早晨赶到林子里吃虫子吃草籽。这群鸡白天一般不会走太远，就在草屋周围百十步之内活动，下蛋也在林子里。老八女人每天要去林子里捡鸡蛋，每次都能捡半篮子。那是她一天最高兴的时候。除了把鸡蛋卖了补贴家用，她舍不得给孩子们吃，自己就更舍不得。只在每次生孩子时吃一个鸡蛋。就吃一个鸡蛋。女人生完孩子吃鸡蛋，主要还不是补身子，而是求孕的意思，寓意会继续生下去。所以女人生完孩子，不论多少，鸡蛋总要吃的。老八女人知道家穷，舍不得多吃，一枚蛋足够。但她舍得给老八吃。老八每天从船上回来，晚饭总会有两个鸡蛋。有时老八也舍不得吃，就想拿给最小的孩子，女人会严厉制止，绝不允许孩子接受。时间一长，孩子们都习惯了：大大每天要吃两个鸡蛋。

这群鸡是女人的宝贝。每晚唤回来时都要清点。野地里有獾、兔、土狼、野狗、黄鼠狼和蛇等，每当鸡群被它们袭击时，会咯啦啦乱叫炸群，女人听到了就立即冲出屋子，摸个棍子赶过去驱赶保护：“啾啾啾啾！……”大声而急切。就是这样，每隔些日子还是会少一只鸡。这让她心疼不已。春天的一个傍晚，女人清点时发现一次少了两只鸡，一公一母。母鸡是一只芦花鸡，才两岁多，特别能下蛋，有时一天能下两枚蛋。公鸡是一只大红公鸡，脊背上有一片黑羽毛，足有七八斤重，特别凶猛。虽然还有几只公鸡，但都不是它的对手。斗架时展开翅膀一跳两尺高，双腿利爪和尖利的喙直扑对方，要不了几个回合就斗得对手落荒而逃。毫无疑问，它是这群鸡的首领。有一次，鸡群又被袭击，女人听到惊叫急忙赶去，发现别的鸡已四散奔逃，只有这只大红公鸡在和两只狐狸对峙。大红公鸡稳稳站住，脖子伸出后，一圈羽毛奓起来，做俯冲状，突然腾空跃起，闪电般扑向一只大狐狸。大狐狸也同时跃起，却被大红公鸡抢先在脸上啄了一下，同时双腿猛蹬，利爪抓过去，大狐狸躲闪不及，瞬间倒地，尖叫一声，打个滚跑了。另一只小点的狐狸也赶紧逃走了。大红公鸡追了十几步才停下，拍打一阵翅膀，威风凛凛地昂起头，长长地叫了一声：“喔！”女人看到这一幕，一时激动得热泪盈眶，赶忙跑过去，抱起大红公鸡，看它受伤没有，却发现它两腿爪子上还挂着狐狸的细毛，而嘴上除了细毛还有一点儿血迹。女人忙用衣袖为它抹去血迹，所幸鸡嘴上并没有伤。显然是狐狸被它啄出了血。那一天，就是这一只大红公鸡和芦花鸡忽然不见了。女人真是心疼死了，赶忙抄起棍子去林子里找，找遍林子也没有找到。老八回来听说后也是心疼，提个马灯又去找，还是没有找到。第二天，老八没去打鱼，夫妻俩和孩子们分头去找，找遍草屋周围二三里的地方，终是没有找到。老八断定，两只鸡肯定是被凶猛的动物吃掉了。女人为此哭了一场。但一个多月后的一天傍晚，大红公鸡和芦花母鸡却突然回来了，昂首阔步，身后还跟着十几只毛茸茸的小鸡！这可把一家人乐坏了。女人抱起公鸡又抱母鸡，哭着说，乖乖你们去哪了乖乖你们没死啊乖乖你们还认得家呀！哭着说着放下它们，又去抱一群小鸡，一只一只捧起来放到衣襟里，又哭又笑。孩子们也在一旁又蹦又跳捉小鸡，老八事后说，肯定是芦花母鸡想孵小鸡了，天天到一个隐蔽的地方下蛋，攒够一窝了就隐藏在那里开始孵化。这事当然瞒不过大红公鸡，它是鸡王哎。它想到芦花母鸡孵化小鸡很辛苦，要昼夜不停卧在鸡蛋上，不仅孤单，还有危险，所以就去和它做伴了，不仅能保护芦花母鸡，还能为它找吃的。这一个多月，不但把小鸡都孵出来，还养得能到处跑了，才领回家来。差不多就是这样。别以为只是人有灵性，这河里的鱼、地上的鸡，万物都有灵性呢！一家人感慨不已。

平时，女人傍晚把鸡往家里赶，唤几声就回来了。今天却太奇怪。好像受到什么惊扰，所有公鸡母鸡都飞到树上去了。但似乎又不对，过去被黄鼠狼之类惊扰时，它们还会四处飞逃，一直惊叫不止。

今天却安静得很。

没有一只鸡叫唤，全都蔫头耷脑的。连平时威风凛凛的那只大红公鸡也没有了精气神。它就蹲在一枝树杈上，一副惶恐不安的样子，仿佛被一种巨大的恐惧攫住了。

老八往树上看了一阵，也很纳闷。见女人还在唤鸡，想让它们下来，就说算了，让它们待在树上吧。老八仍没想到，一场滔天大祸即将来临。

这一夜，夫妻俩睡得都不安稳。老八一直觉得胸闷，心口像压了一块巨石。上半夜，女人根本没睡着，还开门出去两趟，提着马灯往树上照，隐约能看到鸡还在树上，才渐渐安下心来。孩子们在屋里横躺竖卧。家里没那么多床，都睡在地铺上，你压着我，我压着你，乱七八糟。今夜只大儿子大船没回来，他平时也都睡在船上的，替父亲看船。大船已长成一个精壮的后生，能替父亲做很多事了。

黎明前，老八夫妻迷迷糊糊刚要睡去，黑夜里突然闪过一道白光，紧接着一声巨响，犹如天崩地裂！

老八猛然惊醒，诈尸般坐起，突觉一股阴风扑面，就听木门咔嚓一声扑倒在地。

老八暴喝一声：“谁！”

开始，他以为有人撞门。但这一刹那间，他突然意识到，是大河又一次崩堤！洪水山一样压过来，瞬间碾过草屋，呼啸而去。

一家人几乎全在睡梦中就被洪水卷走了，像卷走一窝蚂蚁。

史载，这一年是清咸丰五年六月十八日。

傍晚，螃蟹走到一个村头时，有点走不动了。他得找个地方睡一夜。转头看到不远处两个麦秸垛，心里一喜。就是它了。麦秸垛是他时常借宿的地方。他喜欢。说不定还能看一出好戏。

麦秸垛常常栖息着乡村的浪漫。螃蟹就碰到过好多次男女偷情。大多是姑娘小伙子，也有中年男女，甚至还碰到过老年人。他藏在麦秸垛里偷窥，开始时不懂，不知他们在干什么，一时搂搂抱抱，一时亲嘴，一时压在麦草上，哼哼唧唧，欢快得很。见得多了，螃蟹渐渐明白了，也是耳热心跳。那一刻，他会想起杨八姐。但他更多的还是被眼前的场景所吸引。看着看着，又觉得好玩好笑。如果是明月夜，他会突然从麦秸垛里伸出一条腿。如果是漆黑的夜，他会突然学驴叫什么的。每一次都吓得对方狼狈逃窜。有一次，把一个六十多岁的老男人吓得心脏病发作，跑出没几步就跌倒了，再也没有爬起来。他看到跑在前头的女人，至多四十多岁，听到老男人咕咚摔倒，只回头张望一眼，提着裤子，转脸逃走了。那一次，螃蟹学的是村长的声音。

他并不认识这个村的村长，但他在这个村要过多次饭，经常听村长在大喇叭里讲话，声音有点尖细：“社员大伙们！……”螃蟹就把双手卷成筒，也来了一句：“社员大伙们！……”没想到把一个老头吓死了。螃蟹并没有逃走。他知道接下来三天，老头家人会出殡，招待前来吊丧的亲朋，会摆席。这就有他吃的了。

果然，一连三天，螃蟹都去帮忙，刷盘洗碗，拉桌扛凳，提水烧火，忙得团团转。当地风俗，逢婚丧嫁娶，有乞丐上门讨吃帮忙，是不能拒绝的。这也是一份善心。村里人当然不知道老头是被螃蟹吓死的。老头家人也不知道。甚至没弄清他怎么会死在麦秸垛前。村里不少人认识螃蟹，叫人口甜，又勤快，就由他忙前忙后，跟着帮办们吃了三天席。虽说因为贫穷，席面也薄，没什么肉，但起码可以吃顿饱饭。事实上，螃蟹在外讨饭多年，从不像别人那样，只会上门乞讨。他经常打听哪村有红白喜事，只要打听到了，一定会凑上去帮忙混吃。实在没办法了，他才会上门要吃的。

那天后晌，老头安葬完毕，所有人都走了，只剩螃蟹孤零零一个人在荒野上。他趴到坟前，给老头磕了一个头，说老头对不住了，不过你也真是太不正经，又胆小……哎，你家办的席真差！一片肉也没吃到。算了，我得走了。

有人远远看到他在坟前磕头，回村还给人说这孩子仁义。

后来，螃蟹有半年多没有去那个村庄讨饭。

螃蟹围着两个麦秸垛转了一圈。小麦秸垛还原封未动，大麦秸垛朝阳的方向被人掏了一个凹口，凹口处散乱着铺了一层麦秸，有人在上头滚压过。螃蟹一看就知道是怎么回事。那次老头被螃蟹吓死在麦秸垛前，其实也有人会猜到的，只是没人说破。因为凡能猜到的，都是去过的。

麦秸垛后头是一条大路，不知通向哪里。他知道这里距鱼王庄不远了，至多几十里路。他有点想老扁叔了。每次想得厉害了，就掏出怀里那张证明信看看。那是一张贫农身份证明信，是老扁叔让人给开的。就是靠着它，螃蟹走过无数地方，坐过轮船，扒过火车，即使被抓被收容，只要掏出证明就会放了他。这个天下是穷人的天下。

可他暂时还不想回鱼王庄。回鱼王庄吃什么呢？再说，现在是冬天，季节不到，冰天雪地，又不能栽树。

螃蟹决定先睡一觉再说。他从大麦秸垛凹口处，继续往里掏。掏出一个洞，刚好容得下身体。又滑出来撒了一泡尿，转身钻进洞里，双腿在洞口扑腾一阵，用脚从周围扒拉掉一些麦秸，虚虚地掩住洞口，然后趴倒身子，让自己尽量舒服一点儿。他喜欢趴着睡，这也是经常在麦秸垛里睡觉得到的经验。有一次睡麦秸垛，不知怎么回事，半夜里麦秸垛塌了，一下把他压在下面，没一点儿空间。当时他是面朝上睡的，胸口被麦秸垛压住，透不过气来，眼看就要被闷死。螃蟹当然不想死。他情急之下，向麦秸缝隙里深深吸了一口气，然后使劲扭动转身，一点点拧转，由面朝上变成面朝下。有脊背扛着上面塌下的麦秸垛，胸口压力顿时减轻，虽然仍呼吸困难，毕竟能喘气了。后来，螃蟹终于一点点拱了出来。从此，他每次再睡麦秸垛，都会趴下睡，睡前會在头下位置扒出一个小洞，便于喘气。

麦秸垛里真是暖和，浑身都在解冻，大腿麻酥酥的，光想笑。草窝里弥漫着麦秸发酵的气息，有点酒味。不大会儿，他就醉醺醺地睡沉了。

大约从后半夜开始，下雪了。

沿老黄河残堤刮来的北风卷着雪粒，沙啦沙啦打在草垛上，一部分落到麦秸缝隙里，大部分又滚落下去。草垛像镶了一圈又一圈银边。草垛旁边的小沟渐渐存满了白色的雪，只是后头的大路依然光溜溜的，雪粒还来不及停留，如鞭的长风便凶狠地抽过来，被打落到别处去了。

之后，雪粒变成雪花，漫天飘舞。

风似乎也停了。

整个世界静如荒漠，远处的村庄一派死寂，连一声狗叫也听不到。

大地好像凝固了。真冷。

螃蟹却睡得热气腾腾。他舒舒服服侧转身，忽然醒过来，往头上撸了一把，一撸一把汗。×你王孙！这比龙床还暖和。

外头有动静！

天到啥时候了？不知道。麦秸垛没有窗户。外头下雪，他也不知道。只知道这一觉睡得很沉。白天走了几十里路，又和人打了一架，实在太累了。螃蟹很少和人打架的，这么多年只有挨揍的份儿。老扁叔嘱咐过，别在外头惹事，有人欺负时就忍着，忍不住了就走开，咱们是去讨饭的，求人家。再说，真要打起来，没人帮着会吃亏。螃蟹也一直这么做的，没少受气，也没少挨打。多是一些少年欺负他。他忍着。他没把那些小屁孩放在眼里。但如果是大人欺负他，螃蟹就一定反抗。别人打他一巴掌，他会撂对方一砖头，反正摸到什么是什么。有一次，他甚至抢到一把镰刀，追着那个踢了他一脚的大人狂砍。那家伙吓得转身就逃。昨天和人打架，也是对方挑衅。那是个和他年龄差不多的少年，外号叫长腿。是五岔口的人。三年前，长腿就结伙欺负过他。当时螃蟹没理他。这次又碰上了。长腿和他偶然在一条乡间小路碰上，螃蟹一眼就认出他了，懒得理他，就侧过身子让他先走。这本是礼让，不想长腿认为螃蟹怕他，经过身旁时，用膀子一扛，把螃蟹扛到路边小沟里，弄得一身泥水，然后吹着口哨走了，头也不回。螃蟹从沟里爬起身，冲过去猛地弯腰抱住他一双大长腿，将对方摔倒在地。大长腿没想到螃蟹敢袭击自己，翻身爬起来说，小要饭的你敢摔我！螃蟹也不吭气，一头又撞上去，把长腿撞个四蹄朝天，接着一个饿虎扑食，摁住长腿就是几拳头。长腿不甘示弱，伸手抱住螃蟹脑袋，两人在地上翻滚扭打在一起。长腿身长体瘦，个头占便宜。螃蟹比他矮半个头，可螃蟹敦实，虽说时常半饥不饱，但他长年奔波，四肢有力。两人打得难分难解，口鼻都流出血来，谁也不肯住手。打架的地方在野外，又没个拉架的。两人就不停手，一直打到筋疲力竭，呼呼喘着气，瘫坐在地上不能动。两人用目光对峙了一阵，还是长腿避开目光先离开了。临走时他冲螃蟹恨恨地说，咱们没完！螃蟹眼皮眨了一下，没说话。显然，长腿心里很受伤。螃蟹却没当回事。以前挨揍都不当回事，这次还揍了对方，应当是一次胜利。

外头真的有动静！

车轱辘咯噔咯噔响，人喊马嘶，脚步杂沓。过队伍吗？螃蟹打个哈欠，想接着睡。昨天打那一架消耗了太多的体力。天兵天将下凡，和老子有啥关系。刚合上眼，又憋不住好奇。夜间过队伍一定很神秘，说不定能看到大炮。有一次扒火车，就在火车上看到了大炮，用厚厚的帆布盖着。他刚掀开看了一眼，就被一个战士揪住了。好在他有贫农证，被一个年长的解放军训一顿，就把他放了，临走时还送了他两个白馒头。这次过队伍会有大炮吗？想了想，就往外拱。使劲拱，拱得麦秸垛乱颤，却拱不出来。挨黑拱进来时，没这么费劲呀，咋就拱不动呢？肯定哪里不对头。他趴下来摸摸脑门，这才记起拱错了方向。头晚拱进麦秸垛是头朝里脚在外，洞口在屁股那边。现在要拱出去，就得调转身子，或者往后出溜。可是在麦秸垛里是无法转身的，窄窄的一个洞，没那么大空间。昨晚咋不调整好方向就睡了呢？还是太累，睡得匆忙了。现在只能往后出溜着退出去。可退出去似乎又太简单了一点儿。就是说，拱了半天白拱了。×你王孙，老子就这么个拱法—— 一直朝前，拱个通道出去！不信麦秸垛有地球大。杨八姐说地球是圆的。我不信。怎么会是圆的呢？我从七岁出来要饭，去的地方多啦，没看出哪里是圆的。杨八姐笑了，咯咯的，说你懂个屁！地球当然是圆的。好好好，你说圆的就是圆的，咋个圆法？像你的奶子那么圆吗？八姐，你的奶子可真圆，一走路还直动弹……话没说完，杨八姐就掴来一巴掌，再胡说就打死你！可你打得并不疼，就像在我脸上摸了一把，手掌软乎乎热乎乎的。还笑，还脸红，露出一嘴白牙，眉也扬起来。我知道你没真生气，你真生气不是这样的，不是，我见过。八姐你知道吗？我也想摸你的脸，就摸一下也行啊。我已经三年没摸你脸了。三年前，我只有十二岁，还是老扁叔告诉我的。那时候，我不想摸你的脸，哪里都不想摸。你老让我摸，拿起我的手，摸你的脸，摸你的耳朵，摸你的奶子。摸到你奶子的时候，吓我一跳，像被烫了一下。正要拿开，被你两只手按住了，死死按在你胸口上，还仰起头眯着眼哼哼了一阵子。那时候我不懂你怎么了，是很舒服还是很难受，好像是又舒服又难受。后来你松开我的手，流泪了。再后来你又瞪着眼叮嘱我，螃蟹你可不能对外人说，打死也别说，你要说出去就再不理你了！听见没有？我说听见了。你一下又拧住我耳朵，说保证不说！我说保证不说！你猛一使劲，说打死不说！我哎哟一声说打死不说！你放开我耳朵，又轻轻胡噜一下我的头，说这才是好孩子，以后我还让你摸，还会教你识字。我说识字就算了，我已经认识几百个字，差不多就够了。我说八姐你放心，我肯定不会对人说的。后来，我遵守了咱们的约定，从来没给人说过。有一次，一个外号叫破裤子的家伙，带了几个男人把我捉进一个小黑屋，七手八脚倒吊在梁上，说螃蟹问啥你老实回答就放你下来。那几个男人你都认识的，他们时常去你的茶馆骚扰你。我不知道他们要问什么，就憋红了脸说你们快问，我知道的一定说。他们就问我是不是和你睡过一张床上，是不是你搂住我睡的，是不是见过你光身子，是不是吃过你奶子，是不是……反正什么下流话都问了。我当时就知道坏了，落到这几个家伙手里，没有好果子吃。如果照实回答，就违背了我的诺言;如果不老实回答，就一定会挨揍。我想了想还是挨揍吧，反正不是第一回挨揍，我还是挺耐揍的。他们问完了要我回答，我说放下来我就回答，这么倒吊着太难受，好像一身血都聚到脑袋上了，涨得头疼。他们说你回答了才放你下来。我一再哀求放我下来，他们哈哈大笑，就是不放。我就骂他们了，说×你王孙！占不到八姐便宜，折腾我一个要饭的，丢人不？那个叫破裤子的家伙就扇了我一个耳光，一耳光就打出血来，血从鼻子里流出来，头上血太多了。然后又逼着我说。我说×你王孙，打死我都不会说的，你们打吧！我是贫农，你們敢打贫农，上级会法办你们！他们都笑起来，说老子还是雇农呢，不说还打！接着又扇我耳光，左一下右一下，噼啪噼啪，又重又响亮，鼻孔里血就往下流了，边打边问，血流了一地。我索性啥也不说了，想憋住一口气，让血少流一点儿，我靠要饭生活，身上攒点血容易吗？破裤子看我死不开口，就很恼怒，一拳打我脸上，一阵剧疼。我大叫起来，一张嘴掉出一颗门牙，喷出一口血。我真是恨死这几个王八蛋了，竟然打掉我一颗牙！就又哭又骂，双脚乱蹬。他们有点害怕了，一个人说破裤子别打了，快把他放下来吧，别弄出人命来。那个叫破裤子的家伙还要打，被另外的人拉住了，然后七手八脚地放下我来，又抬着扔到村外一条干河沟里，之后撒丫子全跑了。我躺在那里半天动弹不了，一双腿又疼又麻，嘴里血沫子直涌。我勉强抬起手，摸摸牙齿，一颗门牙真的没有了。那个王八蛋破裤子，我早晚要报复他，我没那么好惹的。八姐，你说我够意思吧，为了你的名誉，我遭了这么大的罪。后来见到你，我都没告诉你。还是你发现我少了一颗门牙，问我怎么回事，我才说是破裤子他们干的。当时你心疼得要命，那天晚上又让我上了你的床，抓住我的手在你身上到处摸，还摸到了以前没让摸的地方，湿漉漉的，好像有很多水。那会儿我浑身都在发烫，想干点什么，却不知道要干什么，想使劲也不知道怎么使劲。这时，你又把我拉到你身上，让我吃你奶子。我咬住奶头哭了。我不记得我吃过奶，从小没有吃过，我见过别的孩子吃奶，特别馋，特别羡慕人家。现在终于吃住了，准确地说是咬住了。我不知道是不是这样吃奶的，也许不对，因为我没有吃到奶水，却把你咬疼了。我能感觉到你哆嗦得厉害，你抽风一样全身都在抖动，可你没有推开我。这时我又觉得不是吃奶这么简单了，前头没有吃上奶水，下头却动起来了，感觉像一根棒子。你肯定感觉到了，你先是愣了一下，由那根棒子乱戳，却突然叫了一声，闪电般把两只手伸下去，一手抓住棒子，一手捂住自己，说这不行不行！然后一扭身把我摔下了床，接着就呜呜哭起来。我不知道刚才发生了什么，一切不都是你让我做的吗？你到底啥意思？究竟是同意还是不同意？那晚我重又爬上床，坐在床头不敢躺下，我怕惹你伤心，到底还是让你伤心了。可我真的不知道错在哪里了。终于，你停止了哭泣，坐起身，披上衣裳，伸手把我轻轻揽住，在黑暗中悄悄说，螃蟹不怪你，真的不怪你，怪我自己。我们不能做那事，真的不能，你还是个孩子，要是那样就是我在犯罪。一切都是我不好，太难熬了。也许……过几年……过几年吧，等你长大了，我教你怎么做。八姐，那天晚上，我真的一切都不明白，不明白你做的事，也不明白你说的话。现在不同了。我已经十五岁，长年龄了，长个头了，也长见识了。我什么都懂了，不仅在很多麦秸垛长了见识，还偷看过男人女人睡觉。×他王孙，原来是这么回事！这种事说半天说不明白，一看就全懂了。八姐，现在不用你教了，我懂得怎么做了。今晚在麦秸垛，我就先拱你的地球，拱你圆圆的白地球，感觉差不多，也是热乎乎的、软乎乎的，也是一颤一颤的。

螃蟹来了精神。这回他已经完全从睡梦中醒来，只是有点晨勃，晨勃让他更加冲动。他像一条发情的小公狗，疯狂地在里头撞来撞去，麦秸垛摇晃得更厉害了。他已经忘记了方向，也忘记了外头的动静，只是忘情地拱他心中的地球。麦草软柔柔的，头脸触碰之处，都有一种麻酥的感觉，一种发泄的快感。他觉得自己就是在杨八姐温暖的怀抱里。八姐，我已经很久没看到你了。你还不知道，那年离开你以后，我回了一趟鱼王庄。鱼王庄还是那么荒凉，村里还是一些老人、病人和更小的孩子。能出去的都出去了。老扁叔和梅子姑姑一直守着他们，守着大片大片的沙荒地和头年栽种的小树苗，还有那个疯掉的女人草儿。那是他老婆，已经疯了很多年。老扁叔全都守着。一条狗、一只猫，甚至一只老鼠，他都守着，因为它们是活物。鱼王庄珍视一切活着的东西。

看起来，老扁叔很累，又黑又瘦，他的大扁脑袋显得更扁了，像脖子上安了个蒲扇。只两只小眼还是那么亮，烁烁地闪着光。那天，老扁叔见我回来了，高兴得像个爹，像亲爹，一把将我举起来，就冲人喊快来看呀，螃蟹回来了！这小子长高了！后来就陆续围上来一些老人和孩子，大伙都围着我又说又笑又夸，问我在外头咋样，能不能要到吃的，外头有没有人欺负我。其实，鱼王庄外出的每一个人回来，老扁叔和大伙都是这样高兴。别看他带着大伙栽树时像个恶霸，村里人回来时就完全是另一副样子。只有一种情况例外，就是到年底都回来清点人数时，发现少了一个或者两个、三个，他的脸就特别难看。他知道他们不会无缘无故不回来，更不会嫌弃鱼王庄太穷不回来。这么多年，只有一个人是因为怕穷不回来的，别的都是因为饿死在外头，或者出了意外事故再也回不来了。只要有一个人不回来，老扁叔就会亲自或者派人外出去打听寻找。他曾亲自从河南、江西、新疆等地背回来十二具尸骨，然后埋在村外的沙丘上。

那次回到鱼王庄，我只住了十多天，就又走了。那次，老扁叔郑重交给我一个任务，就是做他的联络员。他知道我胆大机灵，跑的地方多，就说螃蟹，叔给你派个差。我说派啥差，你可不能把我留下，我喜欢在外头跑。老扁叔就笑了，说你以为我会留你在村里照顾那些老人呀，不是。有我和你梅子姑姑就够了。我知道你喜欢在外头跑，又机灵又胆大。你也不小了，十二岁了，应当担点事。当年罗成十二岁就挂帅印了呢。我要你做的事很简单，就是留心打听咱们鱼王庄在外讨饭、谋生的人，碰上了就问问情况，没啥事呢，就不要和我联系。如果有遇到大麻烦的，就赶紧给家里来封信。有紧急事情，就到邮电局发电报。说着掏出十块钱，说你拿着，就用这个钱写信打电报。我激动坏了，这么大的事，老扁叔居然交给我，他这是当大人使唤我呢。我没要他的钱，我说老扁叔你小瞧我了，这点花费好解决，我不缺钱。老扁叔说你可不能偷人家錢。我说老扁叔你想哪儿去了，咱鱼王庄的人能干这事吗？后来，我就走了。那趟出来时，我是抖着肩膀出来的。我成了老扁叔的联络员！八姐，这三年没回来见你，真想你了。可我已经不是我自己了，我多忙啊。这三年几乎跑遍全国，南到海南岛，北到黑龙江，东到大海边，西到大戈壁，凡是鱼王庄人可能到的地方，我都去过。打听到鱼王庄的人，我就去看看他们，有的是一个人，有的是几个人，都很难。能活着就行。这是咱们鱼王庄的信条，这话是老扁叔说的。老扁叔最爱说的一句话是，在外头再难，都得活着。活着回来！可是有的人却再也不能活着回来了。我到哪里，都用信或者电报和老扁叔保持着联系。我救过七次鱼王庄人，每次都很惊险，三天三夜都说不完。生生死死，咱也见得多了。八姐，你要是有兴趣，等见到你慢慢说。我这会儿最想做的事，还是拱你的圆圆的地球！

拱啊拱啊！

麦秸垛一直在摇晃。

外头的队伍看不到头，老牛车、马拉车、手推车，人们挑着条筐、绳子，扛着铁锨，一直往前走，很少有人说话。这是一支民工队伍，看样子是去挖河的。

一簇人在麦秸垛前站住了。

夜色朦胧中，他们发现这个巨大的麦秸垛在动弹，在摇晃，紧一阵慢一阵。

这太奇怪了。甚至有点恐怖。

站在前头的是五岔口民兵营营长姜冬生。他是这支民工队伍的头儿，右腿有点瘸。在朝鲜打过几年仗，胆子很大。他并不相信有鬼。先是怀疑地震，可是不对，另一个麦秸垛怎么不晃呢？脚下也没动静，站得稳稳的。于是断定麦秸垛里有一头野猪在拱，就从身后取下枪。这是一支三八大盖。这支枪是他在朝鲜打仗时用的，他用这支枪打死过美国人、英国人、土耳其人，打死很多，立下大功，得到过英雄勋章。复员时，部队把这支枪奖励给他了，可以带回家。这是他的荣誉，走到哪里都背在身上。睡觉时就放在床头，没事时就坐在门口擦枪。

麦秸垛又一阵猛烈摇晃，几个人惊叫起来：“快看，要倒了！”说着就散开了。

姜冬生把枪抓在手里，哗啦一声把子弹推上膛，指向麦秸垛，只要野猪一露头，就开枪射击。民兵营营长枪法准，在黄河滩上打死过野猪、狐狸，也打死过野兔之类。他估计，这头猪起码有两百斤，不然不能把这么大麦秸垛拱成这样。他对身后的民工说，闪开！这下有肉吃啦，拉到工地上给大伙解馋！有人舔舔嘴唇，说半年没吃肉了。

七八双眼睛直直盯着麦秸垛。

这时，姜冬生的心情是放松的、愉快的。他已经十几天没放枪了，连手指头都馋。他要在民工面前，近距离展示一下自己的枪法，不仅快，而且准。他知道野猪是很凶猛的，一枪不中，不仅会逃掉，弄不好还会伤人。他必须在野猪拱出头的一刹那搂动扳机，一枪毙命。

突然，随着麦秸垛一阵剧烈摇晃，一个黑影从里头蹿出来。姜冬生在搂动扳机前的瞬间，猛然发现不像野猪，但食指已压了下去，电光石火之间，他把枪口抬了一下：“砰！”一颗子弹射出去，打在距螃蟹脑袋二指近的地方。螃蟹吓得一声尖叫，双手抱头趴在地上，一动不敢动了，头上身上全是麦草。

前头正在行进的民工队伍骤然听到枪响，全停住了，不知发生了什么事。但没人喊停，大伙呆了一下，又继续往前走。

姜冬生几步冲上前，一脚踩住他头，厉声喝问：“什么鸟人！”

螃蟹忙答：“我，是我！螃蟹！”他吓尿了，裤裆里又湿又热。

姜冬生放开脚，弯腰问：“你是螃蟹？”

螃蟹翻过身，转脸朝上：“是是，我是螃蟹！你是……姜营长？”

姜冬生打开手电照住他，真是螃蟹！头上正热气直冒，便恼怒地踢了他一脚：“小王八羔子！我还以为是头野猪，差点打死你！”他认识螃蟹，很多村庄的人都认识螃蟹，他是吃千家饭长大的。

螃蟹惊魂未定，也很气恼，翻身坐起来：“你犯枪瘾了咋的？我是螃蟹，不是野猪！”

姜冬生生气道：“我宁愿你是頭野猪！打死了还能给我民工改善伙食。刚才幸亏老子反应快，不然打死你。老子还得做检讨，弄不好会把我的枪收回去！”

螃蟹嘟囔道：“我的命还不如你的枪重要？”

姜冬生说：“还敢和我顶嘴？捆起来！”

立刻上来几个民兵，按倒螃蟹就捆，眨眼间捆得像个粽子一样。一股北风扫来，螃蟹打个寒战，一身汗水都凉下来，裤裆里冷冰冰的。“你们操啥蛋！”他使劲挣扎着，什么也看不清。营长的手电仍照在他脸上。螃蟹眯缝着眼，吃力地抬起头：“我不偷不抢，拿我开啥心？”

姜冬生笑了，说：“开心！我看你才是穷开心，半夜三更拱麦秸垛，有力气没处使对吧？几年不见，长成个儿了。这么着吧，跟我去挖大河，说不定能当个治河英雄呢！OK？”营长在朝鲜时，学过几句英语，抓俘虏用的。回来后时不时蹦出一句，大家就很佩服。他最常说的一句英语是：“Do not move， lie down！”就是：“不许动，趴下！”他揍人时总叫人趴下，用皮带抽。事后，挨揍的人说，今儿又让营长用英语揍了一顿。

“我可不当英雄！”螃蟹被捆得双手反剪，就摇了一下肩膀，“我不是你们五岔口的人，你不能抓我的差！”

“嗬！你倒有理？”营长慢慢从腰里抽出皮带，“你不是俺们村上的人，为啥总来俺村要饭？”

“我是借饭！俺鱼王庄给开了证明的，不信你看，证明信在我怀里，我是贫农！”

营长知道他怀里有一张盖有红印的证明信。他们不知看过多少遍了。每次拿他开心，他总要一本正经掏出来，证明信已经皱巴破旧得不成样子。“我不看，知道你是贫农。你来借饭，俺们借你干活，这才公道。对吧，儿子！”

螃蟹是公共儿子，就像公共厕所一样，只要高兴，谁都可以这么叫他。

“我不去！”

营长说：“不去不行，这事由不得你！”

两个民兵拉起螃蟹就走：“老老实实跟着，不然营长揍你！”

营长抽出皮带在空中甩了一下：“唰！”

一股冷风在脸上闪过去，像一柄冰凉的剑。

螃蟹脑袋缩了一下。他知道营长真会用皮带抽他。他见过他揍人。也是用皮带抽。他腰上的皮带也是从朝鲜带来的。

就在这时，从前头队伍里跑过来一个人，正是那个外号叫长腿的少年。头天刚和螃蟹打过一架。刚才在前头听说螃蟹被捉住了，赶紧跑过来。他还记着仇，大声对营长说：“营长，你狠狠揍他！昨天他和我打架的，偷袭我，把我摔倒在地，弄了一身泥，还打了我很多拳头。”

营长看着螃蟹，又看看长腿：“你是说螃蟹揍了你？”

长腿犹豫了一下，如果承认被螃蟹揍了，这么大个子有点丢人，但他还是“嗯”了一声。他希望营长为他报仇。

不料，营长瞪着他说：“要是螃蟹揍了你，就说明你一定该揍！是你欺负人家的吧？”

长腿不吱声了，局促地看了营长一眼，又低下头。

营长暴喝一声：“滚！”同时扬起皮带。

长腿吓得赶紧逃走了。

螃蟹看到这一幕，一直没说话。他有点想跟营长去挖河了。反正也逃不脱。

营长收起皮带，走近螃蟹，挤挤眼说：“儿子，跟我走，有你的亏吃吗？挖大河累是累点，可饭也白吃。公家补助洋面，三天能吃一顿白发馍呢！”他真想让螃蟹吃几顿饱饭。小时候，他也要过饭，知道要饭的滋味。平时有乞丐上门要饭，他都会给。有时一碗饭刚端到门前，乞丐上门了，他就拿过乞丐的脏碗，把自己的一碗饭兜底倒进去。他心眼儿不错，就是爱揍人。他有英雄癖。

螃蟹加入了浩浩荡荡的民工队伍。

营长让他拉一辆装满柴草木板棍子的胶轮平板车，足有几百斤，是到工地上为民工架工棚用的。肩上的绳子勒得骨头茬吱吱响。这时天已亮了。营长看他咬牙切齿的样子，也不帮忙，只随着走。一边走一边教导说，不学会干活哪行？总不能当一辈子乞丐。你们鱼王庄那个老扁也是个浑蛋，骑匹瘦马，像个将军似的，我呸！有这样的将军吗？一村子人撒出去要饭，全像大爷似的，不祸害人吗？三个月前，我见到你们老扁时还说过他，他说俺鱼王庄不是穷嘛，净是沙滩，根本种不了庄稼。我说你们穷，别的村庄也好不到哪儿去，都在老黄河沿上。老扁说你们好歹还能收些粮食，俺们的人就是借点饭吃，以后会还你们，别那么小气。我说老扁你太无耻了，明明是要饭，偏偏说借饭，还开在介绍信上。你们借饭有还的时候吗？老扁说你放心，一辈子还不上两辈子还，两辈子还不上三辈子还，祖祖辈辈都记着。我说你这就是耍赖皮的话，没个指望。老扁说咋没指望，朱元璋曾经是乞丐，后来还当皇上呢。你听听，螃蟹，你们这个老扁当的什么狗屁村长！

营长姜冬生对老扁一肚子意见，叽里咕噜说了半天，完全忘了螃蟹是个孩子，根本不会理会他说什么。事实上，螃蟹一声不吭，心里却在笑话他：你和老扁叔较量，早着呢。他暗中一直在想的是怎么逃走。先前在麦秸垛前，营长对长腿的训斥让他一时冲动，想跟营长去挖河，可现在一旦拉上平板车，才知道这活不是那么好干了。长这么大，还是头一次上套，像一头没经过调教的驴驹子。他真不甘心。他准备伺机逃跑。对于脱逃，螃蟹有足够的经验。这么几年，他曾好几次身处险境、绝境，最终都逃了出来。这次被营长抓差，根本就不算什么。

在他看来，世界上没有比乞丐更好的职业了。不用操心，不用干活，只要装出一副可怜相，吃的穿的全要得来。现在身上的破棉袄、破棉裤全是要来的。只里头那个护胸是偷来的。他戴了一副护胸，空荡荡吊在胸前，实际上就是一件半截紧身小褂子，是杨八姐的。这样的护胸，杨八姐足有七八件。杨八姐穿衣本就讲究，对于护胸好像又特别讲究，每一件都会绣不同的花样，牡丹、芍药、桃花、干枝梅、柳枝儿、野草、蝴蝶什么的，绣什么像什么。螃蟹见她戴过，也见她绣过，绣起花来神态专注，两只手上下翻飞，一根线穿来穿去。螃蟹都看得呆了。有一次说，八姐，这小衣服又不穿外头，没人看到，干吗这么精细？八姐笑笑，说我不是穿给别人看的，就图个自己舒服，自个儿美。螃蟹真是服了。八姐是个从外美到里的女人，连心也是美的。他崇拜八姐，喜欢八姐，连她身上的物件也喜欢。他偷拿了八姐一件护胸挂在脖子上，就能闻到八姐的气息，感受到八姐的温暖，心里就会热乎乎的。

他永远忘不了四年前早春那个夜晚。他要了一天的饭，跑了三个村庄，几乎跑断腿，也没要到几口吃的。晚上来到三岔口一个茶棚下睡着了。这里稍微能避点风寒。以前，他远远见到过这个茶棚，看到有个女人在这里卖大碗茶，有些来往的路人在这里歇歇脚，喝一碗茶。客人并不多，很长时间才会有一个，螃蟹看到过几次，但都没走近过。他知道那不是自己去的地方。渴了找个水沟或坑塘，捧上水喝几口就解决了。夜晚茶棚就没人了，只一個用砖泥垒的土台子，土台子周围有几个树桩木墩。螃蟹慢慢靠近，茶棚下的确没有人。茶棚后头是一个低矮的篱笆院墙，从院墙上可以看到三间草房，就是那个卖茶女人住的地方。螃蟹蜷缩在茶台下的洞洞里，又冷又饿，但还是渐渐睡着了。一个十多岁的孩子，困意袭来时，什么也挡不住。天又下起小雨，雨水打在棚子上，发出嘭嘭啪啪的声响，冷硬而单调。夜风并不大，气温却一直在下降。螃蟹睡梦中一直在哆嗦，喉咙里哼哼唧唧，像在梦呓，又像在呻吟。半夜里，院门突然悄悄打开了，一个黑影快步走过来，用手电在草棚里照了一下，发现了正拱在茶台洞里发抖呻吟的螃蟹。黑影稍微有点吃惊，但还是毫不犹豫急步上前，弯腰从洞里扯出螃蟹，踉踉跄跄拉他进了院子又进了屋。杨八姐反身又关好院门屋门，一句话没问，就脱下他已经被打湿的棉袄棉裤，把他塞进自己热乎乎的被窝。螃蟹晕晕乎乎，似乎还没有完全醒过来，杨八姐已把他紧紧搂在怀里，用滚烫的身体为他取暖。螃蟹像在梦中，拱在杨八姐怀里，泪水止不住地流。

从此，这个茶棚成了他的圣地，杨八姐成了他的亲人。后来，他曾多次回忆，那天夜里，如果不是杨八姐，自己也许会被冻死。

相处一段时间后，他才发现杨八姐不仅是个善良温柔的女人，也是个厉害的女人。有男人趁喝茶时碰一下她的奶子，或摸一下她的屁股，她会甩手一巴掌，又快又重。或者端起一碗开水泼过去。夜间有男人敲门，杨八姐会在屋里说：“滚！”如果那人不识趣，继续敲门，杨八姐会打着手电，拎一把明晃晃的菜刀，突然打开门说：“想进来呀？进来吧！”那人赶忙在黑暗中跑走了。那些男人只是想占她便宜，可不想闹出人命。她不给那些男人任何机会。但在夜间睡觉时，螃蟹不止一次听到杨八姐偷偷哭泣。她曾告诉螃蟹，她丈夫在监狱里，但没说犯了什么事。她在这里卖茶，其实不想赚什么钱，只是为了方便路人的，也给自己解个闷，有人说说话，不然一个人在这荒郊野外会疯掉的。

一个如此漂亮的年轻女人单独住在荒郊野外，危险还是经常会发生。周围村庄的男人都在议论她，都在等待第一个能睡她的人出现。但几年过去了，没有一个人能够得手。那个叫破裤子的男人最想成为第一个吃天鹅肉的人。为此，他曾无数次去骚扰。一天夜里，他终于敲开了杨八姐的门，杨八姐握着一把菜刀请他进屋，威风凛凛的样子。他没有逃跑，警惕着进了屋。可他进屋的一刹那，还是看出了这个女人的惊慌，她大概没想到他真敢进屋，或者没想好进屋后怎么办，真要用菜刀砍杀一个男人，她大概还没这个胆量。就在杨八姐犹豫的当口，破裤子突然转身，抓住她拿刀的手，一把夺了过去，扔出门外。杨八姐猝不及防，已被破裤子拦腰抱起，紧走几步扔在床上，然后扑了上去。不料杨八姐一个翻滚，从枕下抽出一把匕首，朝着破裤子一阵乱刺。破裤子手上、胳膊上、大腿上连中数刀。如果说先前她手持菜刀时还有些胆怯和惊慌，现在则完全没了犹豫，一刀刀扎下去时毫不手软。破裤子连连躲闪着跳下床，夺门而逃。他发现这个女人疯了，再不逃真会要他的命。螃蟹后来发现，杨八姐的床上藏了四五把匕首，分布在床上的每个角落。就是说你把她按在床的任何地方，她都能抽出一把刀子来。

破裤子被刺了七八刀，血流了很多，好在没有致命伤，当夜逃回家，一个多月没有出门。后来，他告诉别人说，他差点就得手了。别人不信，说你这个泼皮无赖，也就吹吹牛罢了。破裤子是个光棍，平时净干些下三烂的事。破裤子看别人不信，当即掀起衣服让人看他伤疤，说这都是那个女人用刀扎的。众人就嘲笑他，说你到底还是没得手，还差点丢了命。破裤子恨恨地说，我会得手的！那次螃蟹被破裤子几个人吊打，就在这件事之后。破裤子不甘心，一直在寻找机会。

杨八姐为了生活，会常年养一头猪，从小猪养起，大约养一年半，长到两百斤左右时卖掉，再买一头小猪重新养。养猪就得割猪草，她没有别的东西喂它。同时，她还养了两只羊，一公一母，至少每年生一窝小羊，一窝能生两三只，生下来就卖给供销社，叫卖寒羊。尽快卖掉是为让母羊恢复健康，好怀下一窝。杨八姐的猪是圈养的，是为了攒膘，一大早割来猪草喂。两只青山羊是放养的，有时候八姐跟着看护，有时茶棚来客人了，就由两只羊自己吃草，反正院前院后有不少草地，它们也认得家，傍晚会自己回来。但有一段时间，母羊在生完两只小羊后，不仅不再怀孕了，还瘟头瘟脑的，时常有惊恐之状。开始时，杨八姐以为母羊生病了，可看来看去也看不出名堂，忽然有一天，一个放羊的老头告诉杨八姐，说你的羊让破裤子祸害了，光我看见就有七八次。杨八姐开始没听懂，说老人家他咋祸害我家的羊啦？老头看着杨八姐，脸憋得发涨，还是没说出来，一跺脚说畜生啊！转脸走了。杨八姐就犯了疑。之后一连几天都把两只羊放出去，自己躲在沟坎后偷偷观察。那天午后，果然破裤子来了，观察一下周围没什么人，就直奔两只羊走去，一手抓住母羊，一手解下裤子……杨八姐离得不太远，看得清清楚楚，她手持一把镰刀，大喊一声畜生！就跃出沟坎奔了过去。破裤子听到了，回头看是杨八姐手持一把镰刀正飞奔而来，吓得放下母羊，提着裤子就跑。杨八姐追了半里地，终是没有追上。杨八姐累得喘吁吁，重新走回，抱住母羊就哭起来。

后来，杨八姐把两只羊都送给那个放羊的老头了。不是她嫌弃母羊，而是觉得自己保护不了它们。对那个王八蛋防不胜防啊。再说，把羊牵回家里，看到它们就会难过。她知道破裤子是冲她来的，在自己身上无法得逞，就拿她的羊当了替代品。她同样知道，打她主意的不止破裤子一个人。他们像黑夜里的一群狼，已把她团团包围，眼睛里闪着绿光，随时会扑上来把自己撕碎。

其实，杨八姐最初来这里时，对这些陌生的男人曾经很有好感。当时，这三间草房不知什么人废弃的，只是房顶破了，有几处漏雨，屋墙也有几个破洞，到处漏风。她决定就在这里住下来。她已无处可去。天正好下着雨，她把随身行李打开，躲在一个角落里住了几个晚上，也弄清了哪里漏雨。白天，她割来一些干草，围着屋子打转，想着怎么上到房顶把漏雨处修补一下。但没有梯子没法上房，而且她也不会修补，心里就很着急，盼着能有人帮助。没想到还真来了人。这天下午，突然过来六七个男人，扛着梯子，担着麦草、石灰，拎着铁锨一应工具，什么也没问，什么也没说，就分头忙开了。和泥苫草，竖梯上房。至于这个女人是谁，从哪里来，为啥要住这里，全都没有人问。事实上，古黄河两岸荒僻空旷，历来是落难、避难、逃难人落脚之地，他们见得多了。说不定这些人或这些人的祖辈也是这么来的。所以，他们不打听，也不好奇，只要看见需要帮助的人，就一定出手相助。这几个男人中，就有那个叫破裤子的家伙。他当时比谁都干得欢实，只是时不时偷看杨八姐一眼。这中间，又有几个过路的男人也停下脚步，走过来帮忙。而且看起来，他们之间并不熟悉，显然是周围不同村庄的人。到天黑前，这帮素不相识的男人，不仅帮杨八姐修好了房顶、补好了墙洞，还帮她重新粉刷了屋内墙壁，新砌了一个灶台。第二天，他们又来了，拉来很多树枝杂木，帮她围了一个篱笆院子，然后一口热水没喝就走了。那时，杨八姐真是感激涕零。这也是她后来开茶棚方便路人的一个直接动因。她想回报那些陌生人。她没想到自己会在这里碰到这么多好心的男人。她相信他们每一个人都心存善意，她同样知道在这些心存善意的男人中，有几个同时也存了非分之想。她是个女人，能从他们的表现和眼神中看得出来。那时，她并没有什么反感，一个男人对一个年轻女人有隐秘的想法，是一件再正常不过的事情。尤其当她在后来的日子里，一个人独处荒野、寂寞难熬的时候，也会想要一个男人有力的怀抱，哪怕那是个陌生的男人。那时，她的内心会更加宽容。但她终于还是拒绝了所有的男人。她知道这个口子不能开，欲望是会传染的。如果让他们知道这个女人愿意和一个陌生男人上床，他们会排成一溜长队在门外等候，包括那些原本对她没有非分之想的男人。那会是什么景象、什么后果？真是不堪设想！

事实证明，那些男人无尽的纠缠是多么可怕。破裤子居然对她的羊下手，更让她没有想到。于是更坚定了要守住自己的信念。杨八姐并不是为那个在监狱的男人才守住自己的。她不知道值不值得为他守住什么，更不知道他的未来。她只是怕自己遇到更大的伤害，害怕无法预知的生活。生活已经够糟的了，她不想变得更糟。

但清苦和寂寞的日子毕竟太难熬了。她不知道这样的日子何时是个尽头。

螃蟹的出现，让杨八姐的生活有了些许活气。

那天夜晚也是长夜难熬，辗转无法入睡，听到外头断断续续的呻吟，才大着胆子开门救下他的。没想到收留了一个精灵古怪。

她太喜欢他了。

她相信这是命中的缘分。

螃蟹知恩图报。

有一段日子，每隔几天，螃蟹就会回来一趟。每次回来，他都会背来半褡裢吃的，有烂窝头、红芋干、菜团子，还有粮食，什么都有。他把这些要饭吃剩的东西背回来，是让她喂猪。能帮她一点儿也是好的。这对杨八姐的猪来说，几乎就是过年，平日它吃的全是草。一日，螃蟹把背来的剩饭倒进猪槽，转身就走。出了大门，无意间一回头，见杨八姐赶开正在大吃大嚼的那头花猪，弯腰从槽里拣出几块烂窝头，用毛巾包起来，匆匆跑进屋去了。螃蟹明白了，也心酸了。这么好一个人儿，竟然和猪争食，还不如我呢。从此以后，螃蟹再背来剩饭剩菜，就不往猪槽倒了。屋门前挂一只空篮子，是平时杨八姐割猪草用的。他取下来，把背来的乱七八糟的东西都倒进去。他知道杨八姐会去挑拣。可他装作不知道，心里却有点自豪。他觉得自己在养着杨八姐。

他本来可以有点积蓄。把要来的百家饭吃剩了，每天存起来晒干再卖给一户人家养猪，就能得到一点儿钱，或一毛，或两毛。久而久之，会是一笔可观的收入。事实上，他也卖过。乞丐都是这么做的。庄户人家都乐意买乞丐的东西，便宜。一位要饭的老太太，积蓄十年，居然给儿子盖了三间瓦房。外人以为她发了横财，其实不是。螃蟹认识那个老太太，有点邪恶，她去哪个村庄要饭时，就不许别的乞丐进村，只要看见了就骂，什么脏话都骂。你如果不走，她会跟着你，一路跟一路骂，让你要不成饭。即使要成了，她也会呸呸往你碗里乱吐。别的乞丐只好走开。

在乞丐行里，螃蟹朋友很多，其中不少已经洗手不干了。他们都有家，日积月累攒一笔钱，回家过日子去了。螃蟹没打算攒钱。老家鱼王庄没任何亲人，无牵无挂。隔些日子回去一趟，也是因为想念老扁叔和梅子姑姑了。看过他们，然后就住鱼王庙里，那座庙离庄子还有几里远。那是他的祖居地。祖上都是看庙的。后来，娘跑了，爹死了，他成了孤儿。他不愿意再看庙。庙里太冷清，又没人供着，他就跑出来要饭了。一旦跑出那座庙，他才知道外头的世界有多么大，多么美妙。

螃蟹是个快乐的小乞丐。他活得无忧无虑。

当然，要饭得厚着脸皮。可脸皮值几个钱？肚皮才最当紧。上门讨饭，甜甜地喊点什么，见人低三辈，一转脸，我是你小爷！又捞回来啦。老扁叔说得对呢，人得活着，人得想开！那次外出讨饭前开全村大会，男女老少一两千人集合起来，老扁事先用扫帚蘸着石灰水，在墙上刷了几个大字：“誓师大会！”

有识字的一念，会场一片笑声，说村长你真会操蛋，要饭也能开誓师大会啊？会计捅捅老扁，说村长这不合适，太猖狂了。这让王县长知道，你会挨批评的。改一改吧。老扁说咋改？会计说，我看不如改成“异地谋生动员会”。老扁说还不是要饭！别遮遮掩掩了，要饭就是要饭，没啥丢人的！在鱼王庄，咱得给大伙说明白。现在不是时兴誓师大会吗？还是叫誓师大会，多气派！这叫壮行、壮胆、壮精神！鱼王庄再穷，心气不能泄了！对不？王县长不是常夸咱们有志气吗？至于到外地，过会儿开介绍信再另说。会计吃惊道：“还要开介绍信啊？”老扁说：“当然要开。还要以党支部的名义开！”老扁是村长兼支部书记，因他从二十来岁就当村长，所以大伙平时还是习惯喊他村长。他也轻易不用支部书记或者党支部的名义干什么事，一旦要用时就一定是特别重大的事情。

老扁两个肩膀夹个扁头，挥挥手让大伙静下来。这时已经有人开始哭了。出外逃荒要饭，村长再怎么日弄，也是个伤心的事。老扁当然知道大伙的感受，但他不想让大伙哭哭啼啼离开鱼王庄。他想站在高处给大伙讲话，做一些动员。可是左右看看，没有可站的东西。一转身却发现一个两米多高的沙丘，于是吃驚道：“这里咋多出个沙丘？昨天还没有呢！”这里风沙太大，沙丘时常滚动聚散，一夜之间进村堵门的事经常发生。老扁当然知道，一村人都知道。老扁只是吃惊刚才没注意到。老扁爬上沙丘，稳稳地站住了，用鹰隼一样锐利的目光扫视一遍会场，挥了一下手，大声说：“别像出老殡似的，哭啥哭！我脚下的沙丘告诉咱们，鱼王庄不治住风沙，就永无出头之日！治住风沙就得栽树！想栽树人就得活着！活着就得出去要饭！到这地步，没啥丢人的！衣食足而知荣辱，脸皮不如肚皮当紧！人都有背时的时候，韩信受过胯下之辱，越王勾践卧薪尝胆十年，朱元璋也要过饭，后来都成了大气候！我就不信咱鱼王庄的日头老黑着！这会儿谁给咱一个菜窝头，就记他一份情。以后，咱们还种果树呢，等鱼王庄的果树长起来，咱还他一筐鲜苹果！挨村送，挨门送。开完这个会，都出去，都出去！走得动的都出去！能打工挣点钱的就挣点钱，不能挣钱的就要饭！只要不犯大法，干啥都行。以前大伙出去，村里支持不力，这次，我要动用大红印了！大伙不要怕在外头遇到麻烦，党支部给开个证明信揣上！”

老扁讲得理直气壮，还给开证明信，大伙心里好受一点儿了。特别一些年轻人都盼着出去，不想在鱼王庄等死，就有点摩拳擦掌的样子。

老扁看见了，虎起脸说：“大伙记住了！不管你外出干啥，也不管你走多远，到腊月里都一定赶回来，赶回鱼王庄栽树！大年初一开始，栽一春天树，而后再出去。这是咱鱼王庄的律令，谁都不能违反！否则，我扒了你的房子，从鱼王庄除名！有人会嘀咕，除名就除名，鱼王庄穷得两个蛋碰得叮当响，没啥留恋的，到外地落脚更好。浑蛋！告诉你，鱼王庄的人只许村里除名，不能擅自脱离！凡擅自脱离不归的，视为叛逃！我走遍天涯海角，也会把你缉拿归案！鱼王庄立村百年，都是四面八方自愿聚来的，自从我管事，只许进人，不许出人，这也是鱼王庄的律令！大伙记住了吗？”

会场上立即响应：“记住啦！记住啦！”

近两千人的回应如雷滚动。

老扁笑了，说这有点誓师大会的意思了。他知道鱼王庄人虽然穷，但同命相怜，心还是齐的。

这时，会计已搬来一张三条腿的破桌子，上面铺好纸墨，打开印盒。

老扁跳下沙丘，说：“开证明信吧！”

会计说：“村长，这信咋写？”

老扁沉吟片刻，边走边口述：“兹证明我村社员某某某，是贫农成分……忠厚老实……热爱国家……反对苏修和美帝……因生活困难，出外打工或借饭。请沿途乡村……城镇……车站码头……给予方便为盼。鱼王庄党支部。”

满会场千把号人都在静听，听着听着哄笑起来。有人正在流泪，也都破涕为笑了。要饭成了借饭，还反对苏修、美帝，冠冕堂皇开个信，老扁真会日弄人。但他们还是很感激老扁。不管遇多大事，这个家伙总会有办法。

会计正写着，忽然撂笔停下来，抬头说：“村长，这么写行吗？都写成忠厚老实什么的，问题不大，都写成贫农怕不妥。”说着往人群里扫了一眼。人群里坐着几个地主富农和他们的子女，听到这话都低下头。鱼王庄向来贫穷，本没有这号人的。这几个地主富农家庭都是之前逃来的。逃到这里被老扁收留了。他们都曾告诉老扁自己的真实身份，但是老扁警告他们，家庭成分的事，只我知道就行了，想在鱼王庄待着，就不要再告诉任何人。这么些年，他们和鱼王庄人一样，全都破衣烂衫，面黄肌瘦。老扁向他们扫了一眼，突然冲会计发火：“你啰唆个屌！我刚才说了，都写成贫农！”

几个地主富农和他们的子女，听到这话都慢慢抬起头来，面露尴尬和感激的表情。

会场上响起一片掌声。

连梅子都鼓掌了。

要说地主家庭，鱼王庄真正够格的就是梅子的家，而且称得上大地主。梅子的爹梅三洞不仅曾拥有一两万亩土地，几十个长工，还是一代名医，城里开着大药房，赚钱无数。只是没等到土改，梅三洞就死了，梅家的土地早已归鱼王庄。所以，梅家并没有被划为地主成分，严格讲只能说曾是财主。梅子是梅三洞的女儿，一向高冷，不大和人打交道，凡事独来独往。她不曾在家产万贯时飞扬跋扈，也从未在家道败落后自卑自贱。梅子穿戴也和人不同，一向收拾得有点洋气，一身青布裤褂，剪裁得体，上衣有点紧，勾勒出胸脯两座丘。方圆脸略显清瘦，白得像雪，两眼有点凹，像两潭深水，冷冷的。她很少对什么事表示态度。在一些公共场合，她几乎就是个哑巴。当老扁让会计把所有人都寫成贫农时，她却鼓掌了。当时螃蟹就在她旁边，一边鼓掌，一边说梅子姑姑，大家为啥鼓掌？那时螃蟹还小，并不懂得鼓掌的含义，更不懂地主富农是什么意思。他只是看到大伙都鼓掌，也就跟着鼓掌。梅子没有回答他，却摸了一下他的头。

但这时，一个汉子站了起来，大声说：“我反对！”

全场的掌声都陆续停下了。大伙立刻把目光投向他。

此人叫泥鳅，之前曾长期跟着梅子的爷爷梅云游干事，后来在鱼王庄为集体放羊。他和老扁历来不睦。老扁做任何事，他几乎都要反对，动不动就说：“我反对！”或者说：“我要告你！”

老扁直视着他：“你反对啥？”

泥鳅说：“我反对你把所有人都写成贫农！”

老扁环视一遍会场：“他们哪个不是贫农？人都饿成这样了，瘦得皮包骨，家里没一粒粮食，还不是贫农吗？”

泥鳅说：“我是说成分！那几户逃来的人家，全是地主富农成分！”

老扁说：“放屁！他们就是逃难的人家。鱼王庄哪一家不是逃难来的？逃难来的都是地主富农吗？”

泥鳅说：“你别乱扯，我没说别人，就说那几家！”

老扁说：“你有凭据吗？”

泥鳅说：“你应当去调查！”

老扁说：“老子没那工夫！我不管他们过去是什么，现在就是贫农！”

泥鳅说：“我要去王县长那里告你！你这是胡作非为！”

老扁说：“去吧去吧！告不赢我弄死你！”

老扁看会计还愣在那里，大声说：“别理他！你只管开信，出了问题我负责！”看来，他并没有把泥鳅放在眼里。

几户地主富农和他们的子女都松了一口气。其他人也松了一口气，纷纷站起来，拍拍屁股上的尘土，拥到会计那里领证明信。

这时，就有许多人互相招呼：“牛四叔，你啥时走？让我家花花跟你出去吧？”一个女人的声音，手里正牵着一个十四五岁的女孩。

“抗战，咱们还是结伙走吧！”二十几个小伙子呼啦围上一个外表清瘦却十分精神的后生。

抗战说：“晚上到我家来，咱们商量商量去哪儿！”

“好嘞！”大伙一阵雀跃，仿佛是出征。

这时，一个叫鲁明的后生看了他们一眼。抗战就喊了一声：“鲁明！和俺们一块走吧？”鲁明摇摇头，转身走了。抗战摸摸头，自语道：“这家伙就是爱单干！”

那边，两个十七八岁的姑娘躲在一旁嘀咕，手拉着手，一个叫秋月，一个叫小菊。秋月是个丰满的圆脸姑娘，个头也高。小菊就瘦小一些，兴奋而又胆怯的样子。她拉着秋月的手说：“月姐，咱们还是结伴走吧，也好有个照应。”她们从八九岁就经常结伴外出要饭。秋月说：“昨天抗战碰到我，问我愿不愿意跟他外出呢。”小菊一怔：“抗战是不是想和你那个……就是喜欢你？你咋说？”就有点急。秋月笑道：“你急啥？我又没答应他。他说可能要带一群男孩子一块走。多不方便，连撒尿都得避着他们。他要是单独带我出去，说不定我会答应。”小菊笑说：“你脸皮真厚，跟着他撒尿就不要避着啦？”秋月也捂嘴笑起来，说：“我会让他转过身去。”小菊说：“你以为他会听你的？抗战犟着呢！”秋月说：“反正，我不会跟他走。抗战就是喜欢当头儿，一大帮男孩子一块出去，我看他们干不了好事。”小菊吃惊道：“你认为他们出去会干坏事？”秋月撇了一下嘴：“难说。在家有老扁叔管着，外出就是脱缰的野马。”小菊试探着说：“今年，咱们……还是一块出去？”秋月点点头：“当然。我带着你。”小菊笑了，说：“太好了。月姐，不知为啥，小时候外出，啥都不怕。今年出去，心里老有点慌慌的，想三想四。”秋月说：“怕啥？往年没有证明信都不怕，今年有了证明信带身上，就更不怕了。”小菊吞吞吐吐说：“我是说，以前……咱们是小女孩，没人注意。不知怎么搞的，今年就大半年时间，身体呼呼长，连奶子都长大了，怪吓人的。现在，咱们都……成大姑娘了……会不会碰上坏人……”秋月往自己胸前看了看，又看看小菊，小菊胸前没自己大，却也明显鼓凸出来，就沉吟了一下，说：“咱们走前用布条把胸前勒紧，不让人看出来。”小菊点点头：“嗯。”秋月说：“身上再藏一把小刀子什么的。”小菊紧张起来：“藏刀子……干什么？”秋月说：“傻瓜！你不是怕碰上坏人吗？碰上了就亮刀子！”小菊开始发抖：“我家没有……小刀子，只有一把菜刀，还断了半截。”秋月说：“纳鞋底的锥子有吧？一把锥子也行！”小菊差点哭出来：“月姐……我害怕。”秋月一想到说不定要和人拼刀子，也有点害怕，脸色就收紧了，想想又说：“要不，咱们和冉爷爷结伴吧。冉爷爷也要出去的。”小菊说：“那怎么行？冉爷爷是个瞎子，咱们带上他，会很麻烦的。”秋月说：“冉爷爷一只右眼还能看到一点儿，只是有点模糊，走路没问题。况且，冉爷爷胆子大，打过日本人的。”小菊想了想，点点头：“好！今晚咱们去冉爷爷家，问他愿不愿意跟咱们一块走。”

两人正说着，螃蟹扬着证明信从人缝里钻出来，高兴得又蹦又跳。秋月喊道：“螃蟹！拿到信啦？跟我们走吧？”

螃蟹说：“我才不跟你们走！你们是女人，我是男人！”

秋月说：“螃蟹，你懂个屁！你知道啥是女人，啥是男人？”

螃蟹说：“你当我不懂啊？蹲着尿的是女人，站着尿的是男人！”说着跑走了。

秋月和小菊都哈哈大笑起来。

梅子没有去领证明信，正弯腰低头在会场捡拾东西。一两千人开会，每次散会，都会弄得狼藉一片。有小孩的衣服、鞋子、自造的玩具、小孩拉的屎，还有垫屁股的废纸、砖头块。每次开完会，大家一哄散了，梅子都会收拾半天。把垃圾清除，把遗落有用的东西归拢一堆，过会儿就有人来找。今天遗落地上的居然还有几只大人的鞋子，都是单只，明显是开会时脱一只鞋垫屁股的，散会时忙着去会计那里取证明信，起身就跑，连鞋子都忘了。没人让梅子收拾会场，但她每次都会收拾。她不能容忍脏乱。村子再穷，也不能脏乱。尤其夏天，狗羊鸡粪，孩子大小便，都会招来苍蝇，会传染疾病。梅子一直担负著村里老人孩子的护理工作，对卫生格外看重。整个鱼王庄就是因为梅子而变得干干净净。梅子也不向老扁提什么建议，她极少和他说话，见面也是冷个脸。她就是每天早起，拿一把扫帚一把锨，再拎个粪筐，在村里转悠清扫。老扁看见了，咂咂嘴，如果没有别的事，也回家拿个家伙，在村里到处打扫。两人碰上了，梅子低着头走开，老扁想说点什么都没有机会。他知道梅子瞧不起他，知道梅子为什么事瞧不起他。已经多少年了，他已经习惯她对自己的冷淡和鄙视。他不怪她，自己做的事连自己都瞧不起，他愿意一辈子背负那个罪责。

梅子正打扫收拾会场，螃蟹跑过来，向她扬扬手里的证明信，说：“梅子姑姑，你也去开个证明信吧！”

梅子摇摇头，说：“螃蟹，你哪天出去？走前到我家来一趟。”

螃蟹说：“梅子姑姑，有啥事吗？你尽管支使我！”

梅子说：“你来就知道了。”

三天后，螃蟹要走了。他没忘了去梅子姑姑家。他喜欢梅子姑姑，又有点怕她。连泥鳅、老扁叔都怕她。他不知道他们为什么怕她。是因为她从来不笑吗？螃蟹不懂大人的事。可他敬佩梅子姑姑，她总在默默做事。他以为梅子姑姑要他帮着做什么事。那一年他只有九岁，九岁的螃蟹已经很乖巧了。他没想到，梅子姑姑并没有让他做任何事，却送了他一双新鞋和一个结实的布褡裢。褡裢可以搭在肩上，前后各有两个口袋。口袋上还用红线绣了“鱼王庄”三个字。一双鞋子穿在脚上正好。螃蟹高兴地走了一圈，说梅子姑姑，你又没量我的脚，咋就正好呢？梅子说不用量，我看一眼就行了。

螃蟹背着褡裢走了。他把那双新鞋放在褡裢里，舍不得穿，赤着脚走了。

梅子一直送到村口，看着螃蟹小小的身影，渐渐消失在茫茫荒滩上，眼睛里蓄满的泪水终于滚落下来。

又起风了，刹那间黄尘蔽日，飞沙走石。

她真的无从猜测，今夜这个孩子会睡在哪里，会不会被沙尘埋上。

第二章

那场毁灭性的大河决堤过后，这一带所有的村庄一夜之间都不见了，放眼望去，到处是无边的沼泽和烂泥滩，仿佛大地重回洪荒时期。野苇、蒲子、水草长得簇簇丛丛，在水洼里半浸半露，发散出浓稠的草腥味。

这里已无人迹，却充溢着生命的疯狂。

叫不上名字的各种鸟，在野苇、蒲草间掠来掠去，喳喳欢叫。密密的草丛中，鸟蛋一窝一窝的，俯拾皆是。蜻蜓在草尖上一荡一荡的，自由地滑翔交尾，战栗着幸福。一只巫婆样的老蛤蟆，从水里伸出头，鬼鬼祟祟向外窥探，突然不怀好意地叫了一声：“呱——”两只交尾的蜻蜓吓得赶忙飞走了，而身体还连在一起。老蛤蟆阴沉地瞪着它们飞去的身影，有些愤然，一转头又叫了两声：“呱呱——”似在召唤它的同类一起鼓噪。很快，蛙声四起，此起彼伏，疾风一样蔓延开去，整个沼泽顿时成了蛙的世界。

一条水蛇悄悄游出苇丛，看准老蛤蟆，突然箭一般射出去，一口咬住，老蛤蟆挣扎着试图逃脱，水蛇甩头咬得更紧，眨眼间拖入水底去了。

“呱——！”不远处，一棵枯朽的歪歪扭扭的老柏树上，一只乌鸦看到了，不屑地叫了一声：“呱——！”尽量显出清高和某种对杀戮的鄙视。这不祥的叫声使沼泽的空气凝滞而压抑。就在这时，一只凶猛的鹰从半空俯冲下来，噗一声大响，乌鸦一阵徒劳地抖动后，被那只灰色的鹰腾空带走了。

土狼、野狐、狸猫、獾、蛇、鼠、野狗、黄鼠狼……成群结队游来荡去，互相追杀，互相躲避。突然在一片沙丘上相遇，然后是一场生死大战。

日头依然懒懒地照着。潮湿。昏暗。

沼泽上笼罩着终年不散的雾气，毒霾一样在这里弥漫。雾气中浮一道变幻莫测的彩虹。这道彩虹并不明亮，却一直悬了很多年。很近，仿佛一伸手就能抓住;很远，深藏在无边的雾气中，扑朔迷离，永远可望而不可即。

傍晚，亿万只蚊虻从芦苇草丛中飞出，铺天盖地，一疙瘩一团团，充斥着这里的每一寸空间。任何有生命的东西胆敢此时进来，立刻就会落荒而逃。

每一种生命都参与着时间和空间的割据。

沼泽、沙滩，成了生命的赌场。

夜幕四合。

风来了（主角终于登场了），似乎带着上帝的旨意，从天外来。气势汹汹，排山倒海，恣肆践踏着芦苇、蒲草、泥淖。鸟儿们缩在草窠里呻吟。蛤蟆深藏入洞。四脚兽们伏地颤抖。雄鹰不再威风，狂风中像一只翻毛鸡，牢牢抓住枝丫，惊恐地瞪着黑夜。密如稠粥的蚊虫被一片片打落地上、水中……

唰——唰——唰——！

噗——噗——噗——！

大量的水汽无影无踪被风带走。这才是最可怕的。

阴森。恐怖。

一瞬间，沼泽变成地狱，生命成为儿戏。

不知过了多少年，洪水过后残存的一洼洼水沼，越来越小，越来越少，越来越浅。一座座沙丘、一片片沙滩从沼泽中凸显出来。很多植物不见了，曾经的片片绿色变成无边的黄沙。天上飞的、地上爬的、水里游的动物不见了。有的干渴而死，有的逃往别处。留下的都是动物和植物的残骸。

这片广袤的地区几乎成了生命的禁区。

天地交汇，如一张浑天大簸箕，泼下满地黄沙。

无边无际，犹如瀚海。

日头照在上头，沙滩像有无数反光镜，折射出五彩缤纷的光，明晃晃的，耀得人睁不开眼。

一座座沙丘。

一道道沙浪。

天沙滚滚，尘土飞扬。

一座沙丘上蹲一条高大壮实的汉子，像蹲着一头熊。他身下的这座沙丘是最大的，这里最大的沙丘永远属于他，没人敢和他争。他也并没有和人争，最大的沙丘天然就属于他了。汉子肩上搭一根粗壮的缰绳。缰绳盘折起来，如一条盘着的蟒。他默默地蹲在沙丘顶端，不动不摇，仿佛铸在那里，随着一阵风掠过，不时有细纱从肩头流下。两只眼珠偶尔转动时，才知是个活物。他专注地盯着前面很远的地方。蹲在这座山包样的大沙丘上，能看到最远处有没有来人。

沙滩上看不到一个人。和他干一样营生的人都距他很远。

各有各的地盘。

汉子在等待。十分耐心地等待。

他的每一天都是这么度过的。

终于，在他的视野里出现一辆独轮车。是叫车子。他一眼就看出来了。这种车架子宽，轮子大，推车人两膀的力量主要用在驾车把上，技巧也在驾车把上。只要架住了不歪倒，推车不用太使劲，只管架住车把往前走，车子便发出啾啾的叫声。装载越重，叫声越响：“啾啾啾啾！”

叫车子的名字就是这么来的。

蹲在沙丘上的壮汉知道活儿来了。可他仍蹲在原地不动，很沉着地看着远处的男人。那人推着叫车子越来越近。这时，车子还在硬土路上，是个高岗。看起来，车子载货很重，那人推得也快。要下高岗了，车子更快地往下滚动，男人架着车把，身子便往后仰：“啾啾啾啾啾啾！”像赶一群小鸟。

车子一路冲下岗，一头栽进沙窝里，不动了。

汉子放下车把，抬手抹一把汗，左右附近寻找，又往前看，忽见远处一座大沙丘上蹲着那头熊一样的壮汉。于是举起双手卷成筒，大声呼唤：“喂……伙计……”又使劲招手。

熊一样的壮汉当然看见他了。他知道对方会叫他。他就是专干这个的。这叫拉旱纤。和河边拉纤不同。河边拉纤是拉船，这里是拉车。一样叫纤夫。

沙滩无路。即便踩出一条路径，一场风沙就把路掩埋了。到处是沙窝，几尺深的沙窝。沙窝地又有沙丘，高高低低，大大小小，而且不断随风移动，随时改变大小形状。车子拉过去，留一道深深的辙印，但不久弥合平复。

有辙。但永远没有路。

上百年都是如此。

便有人来此谋生。见天背个缰绳，蹲在沙滩上等车子。这一带曾是南北交通必经之地，想绕也绕不过去。只是因为年景太差，才路断人稀。但还是会有人经过。纤夫帮人拉过沙窝去，不论轻重，按趟计价。

沙滩里零零星星还有几个纤夫。但多在一些沙丘背阴处，或倚在一棵枯树下等待。他们不敢和壮汉抢生意。这家伙个头太大了，人们天然畏惧大的东西。只能等他先拿到生意，拉车走了，再出来拿下一单生意。壮汉不怕晒，一身油光，乌黑发亮。他蹲在大沙丘上，过路人容易发现他，他也容易发现过路人。

壮汉其实是个温和的人，只是平日不说话。他没人说话。只在揽到活儿时，回答过路人几个字：“中！”“不沉。”“你甭慌！”

过路人常惊慌。因为沙滩里有蟊贼打劫。或一个，或三五成群。藏在沙滩深处的沙丘后头。甚至伪装成纤夫。单等客商经过，冷不防蹿出去，一棍把人打昏。也有打死的。抢了东西就逃。

壮汉拉纤时就多次遇到过蟊贼，客商吓得丢下车子就想跑。逢这时，壮汉就说：“你甭慌！”他有一个槐木棍，疙疙瘩瘩。丢下缰绳，提棍迎上去，一棍打倒一个，三棍打倒三个。他不会武艺，只凭一身蛮力。他力气太大，打翻一个人就像打翻一捆草：“噗！”

就那么一下，那人就倒了。如果不小心被对方围上，扭住，他也不慌，丢下木棍，用双手抓住对方，一抓一扔，像扔兔子。再扑上来，再扔，一个一个扔出去，能扔十几步远。如是三番，蟊贼被扔晕了，一头一脸全是沙，趴在地上翻白眼，恨得咬牙：“日升，你等着瞧！”几个人艰难爬起身，一瘸一拐地走了。日升也不追，回身对吓得发呆的客商说：“没事了，走吧。”摸起缰绳，又背到肩上。几百斤重的车子，只要客商架得住把手，日升就拉得动。沙窝里拉车，死沉。硬路上百斤，沙窝里千斤。吃这碗饭不易。也赚钱。如果遇上一个商队，十辆八辆车结伴来，日升就一辆车一辆车地拉，拉过沙滩会赚一笔大钱。当然，也会累个半死。一辆一辆车，几乎是他背过沙滩的。

日升生意好，因为他有信誉。别的纤夫只管拉车，不管安全。蟊贼太厉害了。蟊贼多是远处村庄的穷人，穷极了就做贼，为一两个窝头，能要人一条命。纤夫多认得他们，甚至是同一村的，就不敢得罪。常常蟊贼一出来，纤夫先跑了，客商也只好跑了。逃命当紧，货就丟了。但日升不同。不仅管拉纤，而且保平安。蟊贼虽然多是亡命之徒，但都惧怕日升。这家伙力大无比，六亲不认。只要敢有人劫道，他绝不答应，更不会丢下客商不管。常走这条道的客商，专爱找日升拉纤。他们并不知道日升的名字，江湖上只称“黑骡子”。说只要“黑骡子”在，这条道就不会出事。通常，日升都有空闲，一天过不了几辆车子。某一天会突然忙起来，不仅有车子要拉，还有富家公子小姐什么的要护送，日升提个槐木棍跟在一旁，威风凛凛。来来往往很多趟，就累坏了。不知内情的客商随便叫个纤夫拉车，说不定半路上就被抢了。熟客就专门等“黑骡子”。如果东西贵点，这一天日升又特别忙，客商宁肯回头下店，等上一天两天。

车过黄河滩，如过鬼门关。闹着玩的？一不小心，货没了，命也没了。

却让日升成了金刚。

日升从沙丘上站起来，顺手抄起槐木棍，缰绳在肩上盘着，一摇一摆地走下沙丘，朝远处客商走去。

是个生客。贩红枣的。

客商捧出一捧大红枣：“尝尝？”

日升闷闷地回：“不吃！”这是他的规矩，从来不吃不拿客商的一点儿东西。弯腰把缰绳铁钩挂在车身前头横轴上，转身上肩：“起！”客商架起车把，上路了：“沙沙沙沙沙！”

是一辆叫车子，在沙窝里却不叫了。只有沙沙的声音。车轮在沙窝里切开一道深深的沟槽。两人的腿都陷进沙子里，像蹚水：“沙沙沙沙！”

除了喘息，并无人语。

两个瘦瘦的饿鬼样的纤夫，对肩倚在一棵枯树上。两个人的眼里流着冷漠又妒忌的光，看着车子从面前缓缓过去。

“沙沙沙沙沙沙沙！”

一直入滩去了。

头上飞过一只雀鹰，叫了一声：“啵！”也入滩去了。

黄昏时分，日升从沙滩深处返回。左手提绳，右手提棍。耳朵在流血，脸上几道血痕。他用手掌抹一把，继续走。有些踉跄。血还在流。弯腰抓一把细沙，往伤口处胡噜一阵，提起棍又走。他走得很慢，像跋山涉水。

看来，像是刚经历了一场恶斗。

七八里外的那个村庄，已经模糊一片。

又起风了。

日升拐个弯，朝那个村庄走去。

那是鱼王庄。

这段路，他没有碰到一个人。只碰到一些鸟雀归巢，叫得急切切让人心疼。

风越刮越大，到处飞沙走石，天地一片混沌，空气里弥漫着呛人的沙尘。所幸，日升距村口不到二里地了。

突然，一辆马车飞驰而来，一个稚嫩的声音连喊：“闪开！闪开！”

日升连忙躲开，马车差点撞到他身上。日升喝一声：“能啊！”

赶车的是个十多岁的少年，猛勒马缰，两匹马咴咴乱叫，前蹄腾空而起。少年一伸头：“日升叔，没碰到你吧？”

日升黑着脸没吭声，绕过马车走了。

马车又飞驰着扑入黑夜，往远处奔去。

少年加一鞭：“啪！”空旷的河滩里，尽可以放马奔驰。他喜欢马，也喜欢这么赶车，何况情况紧急。看得出，少年驭马的技术十分了得，对这一带的道路环境也很熟悉。马车奔驰约三里地，少年把缰绳一拉，车速稍微慢了下来，拐入另一条道。两匹马小跑一阵，少年加一鞭，又让马车飞驰起来。

车篷里坐着两个男人。一个破衣烂衫，两眼死盯着前方的黑暗，不时唉声叹气。马车已经跑得很快了，他仍嫌慢。但不敢说。只小心转头向另一个男人说：“梅先生，真是麻烦您……这么晚了。”

梅先生扶扶礼帽，又赶紧搂住怀里的药箱，淡淡地笑笑，说：“你抓牢了，别摔下去。”

这是一段戈壁样的路。

马车在沙石上奔跑，颠得有些坐不住，屁股不断撞击车厢。梅先生伸头对坐在车辕上赶车的少年说：“老扁，稳一点儿。”

被称为老扁的少年说：“好！”却依然跃马扬鞭，车速一点儿也没减。他知道车厢里汉子急，女人难产，生了一天一夜还没生出来，血流一地，已经奄奄一息。

二更天时，马车摸黑进了一个村庄，在两间低矮的草房前停住。梅先生跳下车，跟着男子直奔屋里。老扁提个药箱紧跟后头，刚到门口就闻到一股刺鼻的血腥味。屋里围了几个男女，女人躺在床上，油灯下死了一般，脸白得像一张纸。显然是失血过多。梅先生伸手拉开破被单，更浓的腥臭味扩散开来。老扁赶紧捏住鼻子，梅先生却无事一样。那女人肚皮放亮，鼓得很大，大腿根杂着毛丛，一片血肉模糊。老扁看到了，一阵恶心。他想不到一个生孩子的女人会如此肮脏丑陋，会遭这么大的罪。直到多少年后，一想起来仍想呕吐，仍会心悸。他一生对女人没有兴趣，大约就是从这个夜晚开始的。也是从这个夜晚开始，他渐渐不恨自己的母亲了。母亲也是这样把自己生出来的吧。一个人来到世上，太不容易了。

梅先生把一只手放在女人肚皮上，静静地停了一会儿，又为女人把脉。为女人把脉时，吩咐说：“快烧些热水！”一个女人说：“有烧好的热水！”说着赶忙盛水去了。

梅先生眯起眼细细把着脉，突然睁眼说：“不咋！”一屋人都松一口气。

梅先生给人看病，最爱说的话就是“不咋”。他从来不吓唬病人，总是尽力安抚。

一个女人已端来半盆热腾腾的水，梅先生脱去长袍，卷卷袖口，仔细洗手又洗胳膊。怎么，他要用手掏吗？

老扁打开药箱，转脸出了屋门。这太惨！他不敢看。

不大会儿，屋里传出一阵女人的惨叫，惨得无法听。很快又传出婴儿的啼哭，只是弱得像小猫的叫声。但老扁听到了。老扁哭了。他觉得是自己被掏出来了。

女人和孩子都得救了。

女人的丈夫和几个男女邻居，跪在门外地上，送梅先生上了马车。

回去的路上，梅先生很快打起了瞌睡。

这次，是梅先生到鱼王庄为人看病时，被孕妇家人辗转找到的。他平日并不住在鱼王庄。家在县城，却很多时候奔波在为人治病的路上。

老扁把马车赶得很平稳，不再奔跑。他知道梅先生总会利用出诊回来的路上打盹休息。因为说不定家里已有求医的人在等他，也说不定还会连夜再次出诊。一夜不睡觉是常有的事。在这片无边的荒滩上，梅先生是唯一的医生。

老扁不老。只是頭是扁的。大伙都叫他老扁，他并不反感这个名字。还有人叫大狗、二狗呢。

老扁是个弃儿。

是梅先生一次出诊时，半路上捡到的。当时路边一个沙丘上围了三条野狗，正在打架。其中一条黑色的野狗不断攻击另外两只花狗。两只花狗一直想冲过来，黑狗便突然扑过去，一阵狂吠撕咬，然后又返回原地，看守沙丘上一个什么东西。看来，它是在保护着什么。

梅先生赶着马车慢慢靠近，终于看清沙丘上是个婴儿，身上还有血迹，一丝不挂躺在那里，居然一声不哭，只睁着两只小眼睛，好像知道会有人来救他。梅先生赶忙跳下马车，用鞭子赶开那两只花狗，那只护着婴儿的黑狗却站立不动，只警惕地看着梅先生。梅先生没有用鞭子赶它，而是弯下腰对它说，你很了不起，很仁义。如果不是你，这孩子就没命了。你看这样行不行，我碰上了，就是和这孩子有缘，我要把他抱走，我要养着他，我会把他养活养大。你看行吗？黑狗似乎听懂了他的话，往后退了两步。梅先生慢慢走过去，弯腰抱起婴儿，随即揣进怀里，向黑狗恭恭敬敬鞠了一躬，然后转身上了马车。

马车跑了一段路，梅先生回头看，那条黑狗还在路中间站着，远远看着马车，似乎不放心，又有点不舍的样子。

梅先生是大财主梅云游唯一的儿子，叫梅三洞。其时，梅三洞不过二十多岁，正在法国留学期间，攻读医学博士学位。这次短暂回国，是回来实习的。他本来也可以在欧洲实习，实习结束就可以拿到医学博士学位了，但他决定还是回国实习，因为他知道自己最终还是要回到中国的。国人生病太多，寿命太短，他想做一个悬壶济世的好大夫。何况，他从小学的本是中医，去欧洲留学，只是想让自己有更大的济世本领。

他半路上捡个野孩子，却不敢带回家。家里不缺钱，却没人能带。他还没成亲，母亲又死得早，父亲四处浪荡，从小连自己都没带过，是决计不会收留这个弃儿的。爷爷奶奶把自己从小带大，已经老迈，不能再塞给他们一个负担。

梅三洞赶着马车回城时，忽然想到几天前曾给南关城门外一个中年男子看过病，看起来夫妇都很和善，女人怀里还奶着个孩子，也不避他，奶水喷溅，差点呛了孩子。也许他们能收留这个弃儿。他很快找到那户人家，说明来意，答应给他们一百大洋。夫妻俩很爽快答应下来。这一百大洋太有吸引力，男人干三年苦力也挣不了这笔钱。何况，他们知道这是城里南北大药房的梅家公子。当时，他们认定这个孩子是梅大夫的私生子，不敢带回家才送人的。但梅三洞说，我是寄养，不是送人。每年让人送一百大洋来，希望你们好生把他养着。过几年，我会把他接走。

没想到，直到八年后，梅三洞才来接这个孩子。梅三洞问他叫什么名字，这孩子也不怯场，说我叫老扁。梅三洞哈哈大笑，说你怎么叫老扁呢。老扁说小时候睡太多了，把腦袋睡扁了，邻居都这么叫我。梅三洞拉过老扁，这才发现他脑袋确实是扁的，显见这孩子小时候缺少照顾。夫妇俩很尴尬。梅三洞很生气，但他没有说什么，带上老扁就走了。心里却在想，给他们那么多钱，怎么把孩子养成这样！

梅家除了有七千亩土地，在凤城还开了一个很大的南北大药房。铺面很多，几乎占了半条街。批发生意遍及苏鲁豫皖边界几十个县。甚至西安、洛阳、商丘、徐州、济南，也有人来，批发药材。梅家其实是先有药材店，后有土地的。梅家药材店就是在梅三洞的爹梅云游手上做大的。梅云游本来叫梅云儒，是父亲给起的名字。他长大后又给自己取了个号：云游。他喜欢云游四方，喜欢冒险。梅家药材店已有一百多年，到梅云游是第四代。以前店面很小，生意主要在凤城本县范围内。虽然一向信誉很好，生意却一直没有做大。梅家药材店有几家固定的供应商，但因为这个药材店需求量有限，供应商也就有些轻慢，发货不及时，甚至以次充好的事，也是时有发生。梅家药材店就一直求着人家，生意也越做越难。店里主要精力就放在推销药品上。梅云游的父亲、爷爷辈掌店时，个个都操碎了心。到梅云游接手的时候，药材店已到难以为继、面临倒闭的危局。梅云游接手半个月，就立即做出一个重大改变，把药材店改名为南北大药房。以前店里只有一个采办，其实更多的任务是和药材商拉关系，轮番到几个供应商家里死缠烂磨，送礼求情，央求人家及时发货，发些上等药材。梅云游却断然断绝了和他们的关系，一下子雇了二十多个采办，培训之后，直接去全国各地药材市场采购药材，后来又逐步扩大到五十人、八十多人外出采购，并且都带上银票，还有的直接带上银子。除了去各地药材市场选购上等药材，还让他们去药农、山民家里直接订购，价格比别人高出二到三成。有些上好药材甚至可以翻倍，不惜成本，采办可以按药材品质自主给价。结果几个月的时间，就把梅家几辈子积蓄的钱都花光，还借了不少钱。梅云游的爹大发雷霆，捡一根棍子追打梅云游，骂他是个败家子。梅云游索性带着采办也外出了。凤城几乎所有人都认定，梅家这个百年老店要毁了。但三个月之后，梅云游回来了，带了一个车队，载的全是上等药材，还披红戴花，亲自捧了一支千年老参。车队一进城，梅云游就让伙计放鞭炮，一直放到药材店大门外。全城不知多少人都跑来看热闹。那支千年老参，从进城就一直在托盘上用红布盖着，只露一缕长长的根茎。大家只觉神秘，却没人见到参。只是到了店门外，他才掀开一角，也只是惊鸿一瞥，引得众人一片惊呼，就立即收回店里去了。俗话说，七两为参，八两为宝，这支参是九两七钱。他认为，这支老参已是精灵，让更多人当热闹看，是对它的亵渎。收起来，保留它的神秘，也是出于商业目的。人们会把它当成一个美丽故事，口口相传，四处扩散，这会把梅家药材店的知名度和档次无限放大。这样的店还需要花费唇舌去推销药材吗？之后，每隔数日，就会有一个采办押送药材，从天南海北回来。每次回来人，他都亲自迎到城门外，一路鞭炮接回店里，弄得凤城连续数月惊惊乍乍，药材店的名气却如雷滚动，传遍周边十几个县，接着如波浪一样再往外传，以至一年不到，四省交界几十个县，都来他这里进药材了。梅家的药材不只多、真、全，而且价格合理，信誉依然。不用说，梅云游赚回的钱比之以往，以百倍增长。梅云游的爹惊得大张嘴巴，再不过问药材店的事。他没想到，儿子是个做生意的奇才。

后来，中原各大城市也来凤城进货。有人劝梅云游把店开到西安、洛阳、徐州、济南这些大城市去，梅云游也的确去转了一圈。但他回来后，还是决定把店留在凤城。他说道理很简单，这些大城市藏龙卧虎，藏污纳垢，有权有势的人太多，白道黑道红道花道，完全搞不清，有人讹上你，根本无力反抗。那里到处是坑，一步不慎，就会栽里头。而凤城只是个小县城，不过几千人，几乎所有人都是熟人，知根知底。凭梅家几代人的声誉为人，没人敢欺负他。即使有点小麻烦，也好排解，知道秧子在哪儿根在哪儿。梅云游有雄心把家族生意做大，却又不会内心膨胀，这是他的精明之处。大城市人想买药材，请到凤城来，也可以派伙计去送货，但绝不把店开到那些大城市去。他不想去那些地方攀高结贵，要那些表面的风光。他有自己的生活方式，就是享受日常。比如吃，比如喝，比如玩，比如嫖。但他绝不抽大烟，也绝不赌博，这两样东西是会败家的。他不想做一个没钱的人。而且他认为抽和赌都太低俗，吃喝玩嫖才是雅事。

果然，药材店一切走上正轨后，梅云游就去云游了。他可不想像老爹一样，一天到晚死守在店里。守店是伙计的事，进货是采办的事，钱物进出是管账先生的事，保护家财和店铺是护院的事。

自己只负责谋划。

为了进一步笼络人心，不让凤城人嫉妒他的生意财产，也让自己外出更安心，他不是增加更多的护院，而是请了两个大夫坐堂行医。其中一位姓范的大夫是用重金从济南府请来的。此人曾是御医，后来因为老母病重，被皇上恩准回家侍母。在他精心医治照料下，重病的老母亲又活两年多。梅云游找到他时，其母去世刚好满三年。范先生父亲早年过世，自己没有妻妾，已经了无牵挂。他看梅云游诚心，自己也想换个环境，就随他来到凤城。加上当地一位大夫，两人一块坐堂行医，当然以范先生为主。梅云游嘱咐他们，坐堂行医不必收钱，穷富都是义诊。至于用药，凡病人自诉买不起药的，一律免费。这事很快传开，凤城人皆夸梅云游是个大善人。每天来看病的人络绎不绝。

梅云游终于上路了。身边只带一个叫小毛的随护。

这时，他唯一的儿子梅三洞已经三岁。妻子在生梅三洞时难产死了，家里一直劝他赶快再娶一室，他却一直拖着。儿子平日跟着爷爷奶奶，家里还有两个女佣帮着。梅云游平日不太关注儿子，儿子也不和他亲近。

梅云游带着随从小毛，到处游山玩水，看遍天下美景，尝遍天下美味，也阅尽人间春色，其中有妓女，也有良家女子，反正他有得是钱。如此潇洒度日，就更不愿再讨妻室了。这中间，他当然也没忘了他的生意，留心各地奇花异草、名贵药材，但凡发现，就立即购买了，往家里发货，或直接让小毛送回家。有时，他也会在各地见见他派出的采办，交流一些信息，做一些指导。当然，他也时常回凤城，或一两个月，或三五个月。老爹对梅云游又有了疑惑，成天不见影儿，从不守住药材店，这不像个做生意的样子。可他又不得不承认，眼见药材店生意越来越大，大得让他害怕。但他又实在不能接受儿子的生活方式。

一次，梅云游刚回凤城，老爹就发了火：“你就不能在家安安稳稳住几天吗？守住店铺能憋死你？”

梅云游说：“我不是在做生意吗？老在家待着怎么做生意？”

老爹说：“你以为我不知道你在外头干啥？吃喝嫖赌，什么做生意！”

梅云游说：“错了。我是吃喝玩嫖，不抽不赌，也没耽误做生意呀。您都看到了，生意已经这么大，您老人家还不满意？”

老爹说：“我就是嫌你生意做得太大！”

梅云游说：“爹，还有怕生意做大的？”

老爹说：“树大招风！你懂不懂？我每天夜里都睡不着觉。”

梅云游笑说：“爹，您尽管放心睡觉，就凭咱家名声，没人敢跟咱们过不去。这样，您不是怕钱多吗？我正打算捐一笔钱给教会，请他们办个洋学堂，让穷人的孩子免费入学。我在北京、天津看到过教会办的学堂，还学洋文呢，叽里咕噜听着特别好玩。”

老爹一听就不乐意了，说：“你是说办洋学堂？还学洋文？那些洋鬼子尽欺负人，你没听说？不行！”

梅云游说：“爹，洋人欺负中国人，我在外头听说的、见到的比您多。可是咱不懂洋文，连洋人骂咱都听不懂。让中国孩子学了洋文，只要听洋人骂中国人了，立马就给他骂回去，用洋文骂他！”

老爹一脸错愕，说：“敢情学洋文是为了和洋人骂架的？”

梅云游笑道：“当然不是。我去过很多地方，听人家谈论国家大事，我没兴趣参与，但也听出这里头名堂很多。让孩子们懂点洋文，说不定以后会有大用处！”

老爹似乎有点犹豫了，就问：“办个学堂，盖房子，桌椅板凳，请先生，可得不少钱呢！”他又心疼钱了。

梅云游笑道：“咱不就是要花钱嘛！我还打算捐一笔钱给县衙，让他们修桥修路。您看凤城到处坑坑洼洼，一下雨满地积水，人车都无法过了。”当年黄河决口，大半房屋都被冲垮，侥幸存下来的，至今能在一丈多高的墙上看到水渍。整个凤城道路也毁了。仅把路桥修好，也是一笔相当大的开支。

老爹张大嘴巴：“你这么撒钱，手也太大了！县衙那些当官的，哪个不贪？钱到他们手上，能用到正道上？”

梅云游笑道：“爹，您放心好了，我心里有数。”

其实，梅云游明知县衙多贪官。交他们一笔钱，路桥总会修的，从中贪污一些也是预料中的事。这么做，就是让他们得些好处，却又不露行迹。小地方官员好打发。但如果梅家药材店真的遇到麻烦，他们就会以官府的名义进行保护。

两笔钱捐出后不到一年，县城不仅修好了路桥，教会学堂也办起来了。凤城天主堂有一个英国神甫，两个法国修女，义务教授学生洋文。国学老师在县城就可聘到。两百多穷苦人家的孩子，不用花钱都有学上了。果然，这两笔钱花出去，官府民间齐声喝彩，梅家声望如日中天。

四省交界处本有很多股土匪，杀人放火，打家劫舍，绑票索钱。以梅家之巨富，当属首要目标。多路土匪也确实动过这个心思，却迟迟无人下手。并不是因为梅家有什么势力，不敢动手，实在是因为梅家善名太大，从官府到平民百姓，有口皆碑。盗亦有道，稍明事理的土匪都不会干这傻事，让所有人都骂你不仁不义。

但土匪中又不乏颟顸之人。

就在教会学堂开张不久，一个绰号“枣木棍”的土匪头子，派人给南北大药房送来一封信，索要五千两银子，如果不给，就会绑架梅云游的儿子梅三洞，然后撕票。当时梅云游正好还没外出，看到这封信后，一点儿也没惊慌。他把这封讹诈信交给账房先生，又叮嘱了几句什么，就收拾行李去了。他又想女人了，准备外出。

临行前，梅云游的爹拦着家门不让他走，说：“你也太不把你儿子当回事了，人家要绑票，你倒出去玩！”

梅云游说：“您让我去和‘枣木棍打架吗？那样，您连儿子、孙子都会失去。”

老爹说：“我没说让你去和土匪打架，可你总得想点办法吧！”

梅云游说：“爹，我已经想了办法，保证不会有事。”

老爹趕忙问：“啥办法？让账房付钱？”

梅云游指指外头：“我已经安排好，您去外头看看。”

老爹疑惑出门，只见药材店外人山人海，好像都在咒骂土匪“枣木棍”。大家义愤填膺，纷纷表示要成立义勇队，保护梅家。老爹越发糊涂，大伙怎么知道这事的？抬头间，看到一面墙那里挤了很多人，都在翘首看什么，忙也挤过去，却见几个县衙捕快正守着一张布告。老爹仔细看看，却是土匪“枣木棍”的讹诈信，被人用大字抄出来贴在墙上的。凤城百姓正是看到这封讹诈信，才越聚越多的。

梅云游不是付不起这笔钱，但他不能开这个先例。一旦开了口子，别的土匪也会效仿而来，那就真的成灾难了。他没有力量和土匪硬抗，又不想报官，就想了这么个主意，让账房先生把讹诈信抄出去告示百姓，一定会激起众怒。县衙官府因为暗中得过梅家好处，大概也会闻风而至。他料定，“枣木棍”必定会派人暗中前来凤城打探消息，看梅家是个什么态度。

一切正如梅云游所料。

“枣木棍”的探子看到這个场面，真的吓坏了，赶忙出城报告“枣木棍”，如此这般一说，“枣木棍”也是目瞪口呆。他没想到梅云游会来这一手。“枣木棍”并不是一个大的土匪帮派，手下不过几十号人。他原本就是单身一人，靠一条枣木棍起家的，也曾在黄河滩里混过，后来慢慢发展了几十个人，在各路土匪中没什么地位，平日里只在乡下干些抢夺偷盗的勾当，连大财主家也不敢去的。大财主家都有精壮护院，有炮楼，有火铳、土炮，有的还有洋枪，根本近身不得。有一次贸然攻打一家大财主，被人一炮轰死五个人。“枣木棍”也中了炮，侥幸逃得一命，却浑身上下被打进几十粒铁砂，请土大夫拔了几天才拔干净，弄得一身子血洞。“枣木棍”所以对凤城梅家动了念头，也是打听到梅云游并不设防，无枪无炮，只有几个护院巡逻。没想到会弄出这么大动静。连同官府百姓都惊动了，本想放个闷屁，却弄成了串子雷。这事闹的！

“枣木棍”没想到，更不称心的事还在后头。

第二天傍晚，一个外号“一剑飘飘”的人骑一匹白马，找到“枣木棍”驻地。“一剑飘飘”在江湖上很有盛名。他出生富家，自幼学习武功，尤长剑术，一心想当一名侠客，做行侠仗义之事。他的第一件惊世之举，就是一剑把他爹杀了。家里有户佃农，因为欠债太多，无法偿还。佃农老婆三十五六岁，颇有些姿色，他爹就把人家老婆叫来睡了，又把佃农十六岁的女儿抢到家里，要收为第五房小妾。婚礼当天，“一剑飘飘”当着众亲朋的面，一剑刺入老爹咽喉，血溅七步，当场毙命。这件事大得穷人激赏。但毕竟犯了弑父之罪，官府要拿他问罪。“一剑飘飘”从此走入江湖，独来独往，来去无踪，专干行侠仗义之事，被民间传得神乎其神。对“枣木棍”一类土匪，他非常鄙视，单是他们用的家伙就让他瞧不起，什么菜刀、棍子、鬼头铡，一看就是些不入流的鸡鸣狗盗之徒。如他当侠客，只能佩剑，没听说哪个侠客拎一把菜刀的。这次闻听“枣木棍”要绑架凤城梅家，就骑马仗剑找上门来。“枣木棍”听说“一剑飘飘”来访，吃了一惊。他也只是江湖上听说，从未见过此人，慌忙出来迎接，拱手赔笑，说：“不知大侠光临，有失远迎！”“一剑飘飘”也不搭话，一脚将他踹倒，拔剑指住他咽喉，训斥道：“梅家悬壶济世，修桥铺路，捐立学堂，全是善举。你却去讹诈绑票，单是有这念头，就该杀你！”“枣木棍”赶忙磕头求饶。手下虽有几十个人，却没人敢动，都知“一剑飘飘”武功了得，下手又黑又快，连自己亲爹都敢杀，和他动手不是找死吗？“一剑飘飘”说：“念你到底没有实施绑架，今天饶你一命，往下再敢动这念头，绝不饶你！”说完一脚踢翻“枣木棍”，转身上马而去。“枣木棍”一头大汗，爬起身，望着“一剑飘飘”远去的背影，浑身还在哆嗦。

“枣木棍”的窝囊还不止于此。

芒砀山上有个大土匪，上千人占山为王，为首的土匪头子自封为“草木皇帝”，忽然有一天，派人给“枣木棍”下了一道“圣旨”，“圣旨”曰：“奉天承运，皇帝诏曰：‘枣木棍我日你娘，什么玩意儿！凤城梅家是你动的吗？呸！老子还没动呢，你倒先打主意。就凭你那几个鸟人？哪天我割了你鸡巴！王八蛋，气死我了，哼哼！钦此！”

“枣木棍”跪着听完“圣旨”，脑袋里嗡嗡响，又委屈又害怕，我干什么了？这些大爷至于吗？

梅云游把家里安顿好，还是外出了。

老爹很生气，但知道管不住他。说他是个浪荡子，可他把生意打理得这么大，又能不费吹灰之力，保住家中平安。但他显然又不是什么好鸟，不要妻室，不管儿子，吃喝玩乐，美景美食美酒美女，才是他最喜爱的。老爹阻挡不住，只好由他，还能怎么办？

数年之内，梅云游已玩遍国内各地。

这一次，他玩性大发，索性去了外国。

梅云游带着随从小毛，又在天津重金请了一个精通多国语言的翻译，先到俄罗斯，又到法、意、德、奥、英等十几个国家，然后又去了非洲。这一趟，历时将近一年，几次死里逃生，差点就回不来。对外国的食品和酒水，他很不喜欢，但出去了没办法，只能凑合吃喝。外国的美景倒是让他大呼过瘾，美不胜收。什么圣彼得堡、克里姆林宫、巴黎卢浮宫、罗马角斗场、英吉利海峡……全让他着迷。在非洲，最让他着迷的则是非洲动物和大沙漠，动物群体的迁移和无边无际的大沙漠，壮观得让人绝望。在欧洲期间，有过两次车祸，有过三次因为女人遭遇敲诈和打斗。幸亏小毛舍命保护，才脱离险境。但真正的危险却发生在非洲的撒哈拉大沙漠。

本来，他准备得相当仔细，雇了一支十几匹骆驼的驼队，带上充足的干粮和水，一路行进。无边的沙漠让梅云游如梦如幻，彻底陶醉了。连绵起伏的沙丘、沙海在太阳下闪着粼粼的光，像遍地都是金子、银子、珠宝。他快活得像个孩子，时常跳下骆驼，一会儿把自己埋进沙丘，一会儿又从沙丘上滚落而下，一头一脸一身全是沙子。十几匹骆驼由三个黑人牵着跟在后头，打头的汉子叫金。金看他快乐的样子，一边摇头，一边笑。翻译告诉他，撒哈拉沙漠很大很大，要节省体力。他本来说要穿越沙漠的，但金摇头说，这不可能。几千里路，这十几匹骆驼带的干粮和水远远不够用。梅云游只好放弃穿越沙漠的打算，但他决定还是尽量走得远一点儿。他想看看沙漠腹地是什么样子。

这天晚上，一行人安营扎寨。

梅云游和随从小毛、翻译三人睡一顶小帐篷里。这是他们从欧洲一路带来的。金和他的另两个伙伴靠在骆驼旁露天宿营。本来进沙漠前，梅云游也让金准备一顶帐篷的，可他们不要，还觉得很奇怪，并且嘲笑他们旅行还带一个小屋子。

他们已在沙漠里走了五六天，估计深入沙漠有三百多里了。翻译劝说梅云游，不要再往前走了，越往前走越会有危险。他的确有点害怕。他无法理解这个药材商人怎么对玩有这么大兴趣。虽说自己得到一笔丰厚的佣金，可他还是有点后悔。原以为这家伙不过是到国外寻欢作乐，看看山水，玩玩女人，是件很轻松的事。没想到这个药材商人往死里玩。他可不想出点什么事，死在沙漠里。沙漠里有什么好玩？这就是死亡之海，当地人也不敢轻易进来的。何况这三个拉骆驼的黑人那么强壮，根本不知他们心里在想什么。梅云游和他的随护带了很多金银钱财，几个黑人是知道的，万一动了心思，根本不是他们的对手。打死了往沙漠里一丢，神鬼不知。

这天夜里刚睡到二更多天时，突然起了沙尘暴。这沙尘暴太厉害了，本来满天星光灿烂，骤然黑云突至，像一堵半天高的长城压过来，接着风沙弥漫，伸手不见五指。帐篷剧烈摇动着，发出咯吱咯吱的响声。三人都被惊醒了。梅云游忙起身钻出帐篷，呼喊三个黑人到帐篷里躲避一下。此时天黑得像锅底一样，根本看不见人，也看不见骆驼。随护小毛和翻译也跟了出来。三人摸索着找到三个黑人，拉他们快进帐篷，三个人都执意不肯。他们正忙着收拢骆驼。十几匹骆驼似乎也被这么大的沙尘暴吓住了，一阵阵恐惧地低叫。翻译和小毛把梅云游重新拖回帐篷，说别叫他们了，他们要照看骆驼，不会进来的。这十几匹骆驼是他们的命根子。梅云游只好作罢。此时，沙尘如疾风骤雨，把帐篷打得东倒西歪，嘭嘭大响，随时都可能把帐篷刮走或压垮。小毛拎一把锨又赶紧跑出去，踉踉跄跄加固帐篷。梅云游不放心，也随后跟出来帮忙。翻译又气又惊。这么大的沙尘暴，他当然从未见过，甚至都没听说过，感觉像世界末日一样。可是气归气，还是保命当紧。犹豫一下，也随后跟出来帮着固定帐篷。三个人东倒西歪忙了好一阵，总算把帐篷稳住了。正要进去时，梅云游还是不放心三个黑人向导，就对着黑暗中大声喊：“金！你们怎么样？要不还是到帐篷来吧！”可是连喊几遍，都没人回答，看又看不见骆驼和人的影子。梅云游忙摸过去，原也不过相距二三十步，凭感觉也找得到。这时小毛和翻译也跟了过来。可是那里空空如也，既不见人，也不见骆驼。三人连忙大声呼叫，除了风沙的呼啸声，没有任何回音。这下三个人全慌了，互相牵着手在附近边找边喊，还是没人回应。小毛担心迷路，急忙拉着梅云游往回走，还好很快找到帐篷。三人一进帐篷，翻译就冲梅云游大喊：“为什么到这个鬼地方来？你想死我还不想死呢！”

梅云游和小毛都没有吭气。

小毛心想，这种时候说这种话真没意思。

梅云游根本就没把翻译的话听进去，他在想三个黑人和驼队去了哪里。难道他们是偷偷离开了吗？应当不会啊，想离开尽可以选个好天气，没人能阻挡住的。一路上感觉领头的黑人金是个厚道人，况且给了他们一大笔酬金，他们不会不辞而别，抛下他们不管的。剩下的只有一种可能，就是他们被沙尘暴驱散了！第一次喊他们时，就发现十几匹骆驼躁动惊慌，肯定是骆驼炸群跑散了，几个黑人去追赶骆驼，然后全都失踪了。

现在，他更担心三个黑人兄弟的安危。

这么大的沙尘暴，一定会迷路，万一力竭摔倒，会被沙尘埋住的。自己贪玩，死在这里也是活该，连累别人死在这里就是造孽了。

但梅云游还是抱着很大的希望。三个黑人兄弟的小村在沙漠边上，对沙漠是熟悉的，应该知道该怎么对付沙尘暴。也许，等沙尘暴过去，他们还能找回来？

现在能做的，只能是原地等待。

梅云游厘清自己的思路，心里稍微轻松一些。抬头感觉小毛和翻译两个黑影，都站在面前，就说刚才都累坏了，赶紧躺下歇会儿吧。

小毛说，不知他们去了哪里，怪担心的。

翻译气冲冲说，还是担心担心自己吧！

小毛说，你这人怎么这么自私？

翻译气恼道，他们才是自私！这么大沙尘暴，撂下咱们跑了，连干粮和水都带走了！咱们吃什么？喝什么？这里已是沙漠深处，又不知东西南北，没吃的没喝的，走不出沙漠，等死吧！

梅云游和小毛都没吭气。

翻译说得没错，如果黑人三兄弟不回来找他们，就是死路一条。

停了一阵，梅云游说，一定是骆驼惊得跑散了，他们找到骆驼会回来的。他们很老实的，不会抛下咱们不管。

翻译说，闯进这么大沙尘暴里，他们能不能活还难说呢！

梅云游安慰说，他们在沙漠边生活，对沙尘暴是熟悉的，应当知道怎么对付。咱们每人随身都还有点水和吃的，省着点用。等明天沙尘暴一过，说不定他们就会来找咱们的。

梅云游从来就是个乐天派。他真的没觉得这事有多严重，他真的相信三个黑人兄弟会回来。

翻译没有再说什么，咕咚躺倒在地上，又把身上的水囊食囊往怀里拉了拉，却大睁眼无法入睡。沙尘暴一阵紧似一阵，完全没有停歇的迹象，帐篷外似有千军万马在奔腾厮杀，叫人心惊胆战。不知不觉，泪水流了下来。他不像那个药材商人那么乐观。他认定那三个黑人不会找回来了。摆在眼前的只有死路一条，他没想到自己会死在这个鬼地方。

小毛也没睡。他摸到梅云游的那根拐杖，这根拐杖还是进沙漠前，小毛为他准备的一根棍子，为的是帮助主人在沙漠里走路。此时，帐篷顶上噼啪噼啪响个不停，小毛怕落下的沙子把帐篷压垮，不时举起那根棍子，这里捅捅，那里投投，好让沙子流下去。翻译虽然心烦意乱，却没有制止他。他知道这么做是必须的。总得有人干这活。

梅云游倒头就睡着了。

他几乎每天晚上都是倒头就能睡着。累了一天，不睡干啥呢？即便这么大的沙尘暴，即便面临未知的风险，该睡也得睡。想那么多有用吗？

梅云游不仅很快进入梦乡，而且做起了美梦。他梦到自己和一个当地姑娘在做爱。

事实上，一到非洲，他就喜欢上了这里的姑娘。她们挺拔的身材，结实丰满的体型，特别是黑得发亮而又细腻的皮肤，当然还有那两排雪白的牙齿，都是如此惊艳！她们简直就是天外飞来的魔女，降落在这片大陆上。在梅云游看来，在他接触过的女人中，没有比黑人姑娘更美的姑娘了，也没有什么女人更能燃烧他的激情。在到达沙漠之前的三个多月里，他们骑着马或骆驼，去过非洲不少城镇，见到过许多漂亮姑娘。每到一处，梅云游都会单独外出。小毛就很担心。这里大多都是黑人，也有少数白人，从来看不到黄种人。在这里，黑人是没有地位的，虽然人多，但显然少数白人才是主人。白人总是趾高气扬，黑人碰到了会赶忙躲开让道，实在躲不开要弯腰低头，等白人走过去才敢走动。小毛还有几次看到白人用手杖抽打黑人，打得很重，像打牲口一样。小毛就很气愤，这里怎么会这样？梅云游也是自己的主人，可他把自己当成小兄弟，一句重话都没说过，更不要说打骂。小毛唯一对梅云游不满的是他太喜欢女人，到哪里都要找女人，招来太多麻烦。在非洲这地方，他们三个的出现，常引起围观，像看稀有动物一样。黑人的目光纯粹是好奇，他们的目光是温和的。而白人的目光除了好奇，更多的是敌意，好像外人闯入他们的领地。后来，翻译告诉小毛和梅云游，白人就是这里的占领者，黑人只是他们的臣民和奴隶。任何外人来到这里，他们都很警惕。好在梅云游摆的谱很大，每到一地，除了拜访当地部落酋长，送上礼物，比如一块丝绸、一包茶叶，还租用豪华马车，骑骏马、大骆驼，住最好的店。有白人打听他们从哪里来、干什么的，梅云游就让翻译告诉他们，从东方古国中国来，做丝绸、茶叶、瓷器生意的。先是到欧洲，然后到这边考察来了。这么摆谱，花钱阔绰，还带着翻译，一看还真像做大生意的。那些白人将信将疑。对于这个古国，不少白人还是知道的。这些白人大都是从欧洲来的，而欧洲人对中国的丝绸、茶叶、瓷器之类并不陌生，但凡有身份的家庭，都会有几件中国瓷器。女人会用中国的丝绸做衣服围巾，男人会用中国的茶叶招待客人。那是高贵的象征。如果说连中国都不知道，或者家里没有一两件中国的东西，那是很丢人的。但他们对那个东方神秘的国家，实在知道得很少。只大约知道，那个据说曾经是世界上最强盛富裕的国家被欧洲人打败了，衰落了。这几个来自中国的商人，居然还能跑到非洲来做生意，总是让人有点生疑。他们还有这个心勁吗？但尽管有些疑惑，那些白人也没敢贸然欺负、刁难。毕竟白人面子上还是讲绅士风度的。梅云游在和白人打交道时，总是板着面孔，一副凛然不可侵犯的神态。倒也不全是在装，他确实不喜欢他们。他在北京、天津各地，曾听到太多关于欧洲人如何欺负中国的事。看到非洲的景象，让他知道他们欺负的不仅是中国。看到他们那种傲慢的嘴脸，梅云游自然不会有好脸色。但梅云游又清楚，这里是人家的地盘，他们不惹自己，自己也别惹人家。他不会主动挑衅。他有自己感兴趣的事，就是去找姑娘。他有时带上翻译和小毛，但更喜欢单独外出。从国内出发后，他一路上让翻译教了一些简单的英语、法语、西班牙语，都是有关女人的。梅云游有惊人的记忆力，加上是个风月老手，用眼神和动作，加上几句蹩脚的外语，差不多每次都能得手，回来时心满意足。在小毛和翻译面前，他从来不掩饰自己对女人的兴趣。两个人时常嘲笑他，他也毫不在意。梅云游一次回来，炫耀说他找了一个十六岁的姑娘，还是个雏儿。翻译说你就是个畜生。梅云游点点头，说我觉得也是。

这场沙尘暴直到第三天上午才停下来。

现在三个人面临严峻的选择：一是原地不动，等待三个黑人向导找回来;二是拔寨起营，按原路返回去。

翻译要么低头沉默，要么就是抱怨，且言辞激烈，斥责梅云游不该把他们都带上绝路，说姓梅的你不仅是个畜生，还是个灾星，自己把自己玩死，还拉上两个垫背的。

梅云游倒也不生气，笑着劝慰道，现在说这些没用，咱们得定下来下一步怎么办。

这件事的确要尽快定下来。

但要定下来并不那么简单。

如果原地等待黑人三兄弟，就是拿生命赌博。首要的问题是他们是不是还活着？其次是即使还活着，在沙尘暴中走散，还能不能找回原地？如果他们回不来，等上三五天，身上的干粮和水即使节省用，也会用光，就真正是死路一条了。

不能等。

那么，拔寨起营往回走怎么样？三百多里沙漠，来时主要骑在骆驼上，回去要靠步行，吃得消吗？最大的问题是不知方位。在沙漠里没有任何地标，很容易迷路。如果迷了路也是死路一条。

三人讨论的结果是发生了分歧。

梅云游主张等下去。他还是相信黑人三兄弟的沙漠经验。他相信他们还活着，而只要活着，就一定能找回来。这里有顶帐篷，而且是搭在一座沙丘上的，在沙漠里算很高的地标了，几里外就能看到。小毛当然听梅云游的。他说掌柜的，我听你的，你说留下就留下。

翻译却认为还是往回走。依靠别人不如自救，身上的干粮和水省着用，还能凑合几天。至于方位，转身往来的方向走就是了，不信走不出去。

两人争得很激烈，还是意见相反。

翻译恼火了，起身说你们不走，我走！别恨我无情，你们留下只是等死，很愚蠢的。然后把干粮和水往肩上一挎，转身出帐篷，大步走了。

梅云游追到门外，抬头看着大太阳，火辣辣的。茫茫沙漠一望无际，翻译的身影越来越小。心里也是折腾得厉害。因为实在无法判断，走和留下，哪一条是生路。

翻译走得很坚决，一路头也不回，只是不断抬头看天，看太阳，努力回忆来时的方向。一开始，他心急如焚，走得很快，这和进沙漠时的悠然完全不同。但走出几里路以后，渐渐感到吃力了。脚下是软软的沙窝沙丘沙滩，每走一步，都要耗费很大的力气。更主要的是，越往前走，越感到心慌意乱。他开始怀疑方向了。他已不能确定方向是对的。但他还在坚持，强烈的求生欲望，让他心里像燃了一团火。这团火也同时消耗着他的精力和体力。他一边走一边在盘算，方向完全对头已不可能，找到来时的路更不可能，来时的脚印都已被沙尘暴掩埋。沿着已有偏差的方向走下去会怎样呢？前面还有那么远的路，这样盲目走下去会完全迷失方向，所谓差之毫厘，谬之千里。

大概走到十多里路时，翻译不敢走了。

他站在一座沙丘上，四野环顾。此时太阳已落下去，暮色正悄然四合。到处是死一样的寂静，除了一座座沙丘，看不到任何活物，连一只鸟儿也看不到。绝望让他浑身发抖。他感到自己是如此无助和渺小，就像这沙漠里一粒沙子。这时，他已經意识到，一个人这么走下去，是无法走出沙漠的。少吃无喝，单是体力也跟不上。他已经后悔不该离开他们。也许，那个该死的药材商人说得对，那三个黑人会找回来，骑着骆驼把他们轻松带出沙漠。

那么，再重新返回去？

他看看四周，已是黑蒙蒙的。毕竟已走出这么远，摸黑走回去能找到他们吗？看来，只好在这沙丘上睡一晚再说了。

他并不是一个胆大的人，一个人睡在渺无人迹的沙漠里，仅孤独感就让他无比恐惧了。

翻译哭起来。

正在这时，忽然传来一个人的叫声：“翻译大哥！翻译大哥！……”

翻译一激动，是小毛！

翻译连忙大声应答：“是小毛吗？我在这里！我在这里！”

不大会儿，果然是小毛跑来了，跑得喘吁吁。

翻译冲下沙丘，一把抱住小毛，哭得呜呜的，说小毛兄弟，你怎么来啦？

原来翻译走后，梅云游和小毛都不放心。小毛主动说我去跟他一段路，看他怎么样，如果不行就把他带回来。于是小毛就远远跟随着，翻译也从未回过头，一路并没有察觉。直到翻译在一座沙丘停下徘徊，小毛知道他已迷路，才连忙现身赶来。

当晚半夜里，两人重又回到帐篷。幸亏梅云游用一件衣服做了一个火把，站在沙丘上用拐棍高高举着。这个火把在空旷的沙漠里，七八里都能看到，不然两人根本找不回来。

之后，三个人只能原地等待，所有的希望都在三个黑人兄弟身上了。

每人身上携带的水和肉干并不多。平日每天早上出发时，每人领取大约两天用的水和肉干带在身上，以防万一。这是在沙漠里行走的规矩。身上剩下的水和肉干，按平时用量，还可食用一天。显然，后面要节省用了。尽量不吃不喝，实在饿极渴极，才能用一点儿。梅云游懂得，一个人不吃不喝，至多能维持六七天生命。用这一天的水、食，维持十天八天还是有可能的。但愿黑人兄弟能尽快找回来。

等待的日子是煎熬的。

在最初的三天，三个人几乎都没吃东西，也没喝水，就是躺在帐篷里节省体力，只小毛偶尔出来向四野打量一番。他多么希望三个黑人能赶着驼队突然出现在地平线上。

但每天都是空等。

三个人的焦虑一天天加剧。

特别是翻译，头一二天经常流泪，时不时抱怨几句。后来不知身上严重缺水还是什么原因，泪也流不出了，只是一脸憔悴，两眼红肿。显然，他没睡好。

倒是梅云游每天大睡，虽然三天不吃不喝，还是精神很好。第四天早晨醒来，说今天吃点东西吧。于是每人拿出各自的肉干和水囊，吃了几块肉干，喝了一小口水。嘴里顿觉清爽许多。前三天，他们其实都喝了自己的尿，只是没吃东西，现在尿没有了，嘴里还有一股尿味。这是没办法的事。

三天、五天过去了，没有任何黑人兄弟的影子。

死亡正一天天逼近。

梅云游心里也觉得没指望了。但他没说。如果说出来，小毛和翻译会一下崩溃。他倒不害怕死，这一生已死而无憾，只是觉得对不起他们两个。所以，翻译怎么抱怨诅咒，他都不会恼火。人家拿命陪你走向死亡，你还能说什么？小毛倒还显得平静，他甚至不吃东西，只每天用水湿湿嘴唇。梅云游还在心里感叹，到底年轻，能扛。他一直都喜欢这个少言寡语的小伙子。小毛原是梅云游的爹收留的一个流浪儿，他说自己有家，但出来多年，四处流浪，不记得家在哪里了，肯定在几千里之外。那年他十四岁。梅云游的爹就让他在药房里提茶倒水，干些杂活。这孩子勤快话少。稍大一些，就跟着值更守夜。梅云游在欧洲时，曾帮他找过一个女人，开过一次洋荤。也给翻译找过一个，但翻译不要，很清高的样子。他说我不能对不起老婆，一脸鄙视的神情。梅云游没觉难堪，说我没有老婆，老婆死了。翻译说你不再续弦，就是为了寻花问柳方便吧？梅云游说看你说的，我有老婆也一样会找女人。翻译翻个白眼，倒无话可说了。

眼下的局面明摆着，已没有任何希望。

翻译也不说什么了，不哭不闹，就是睡觉。他希望在沉睡中死去，也许这是命中注定。

梅云游还没放弃。

每天夜晚，他都会在帐篷外的大沙丘上烧一件衣服。那晚用火光为小毛和翻译引路，让他受到启发。万一三个黑人兄弟夜晚回来，看到火光就很容易找到。烧完衣服，他会看一会儿夜空。沙漠的夜空真是美极了。这几天没有月亮，但更显得星光灿烂，满天繁星密得像粥，天空格外高远空旷深邃。没有风的夜晚，空气特别纯净，让你舍不得喘气，唯恐污了它。星空下的沙漠如大海平静的水面，幽深而神秘;而一座座沙丘则如群山叠影，变幻莫测。梅云游突然发现，在他见过的所有风景中，星光下的撒哈拉大沙漠，是没有风景的风景，才是最美的，也是最适合死亡和埋葬的地方。走不出去又如何，死在这里真是再好不过了。

第七日夜间，梅云游站在沙丘上，朝着星光下的大沙漠庄重地拱拱手，说撒哈拉，咱们有缘，你就像一个神秘美丽的女人，躺在你怀里死去，是福气啊！

这一晚，他睡得特別香甜。

但第八日早上醒来时，一转脸却让他惊得跳起来：“啊！啊啊！”

他发现翻译和小毛都死了。

他首先闻到刺鼻的血腥味，看到两个人都躺在那里，脖子周围全是血迹。忙跳过来弯腰查看，两人都是被杀死的，喉管都被人割开了，伤口很深，一刀毙命！他在无比惊骇的瞬间，闪出一连串疑问：夜间来人了！什么人？是那三个黑人？还是另外的强盗？为了抢劫？可为啥把自己留下？为啥没有一点儿动静？自己睡得再死，也会惊醒的，杀死两个人可没那么容易。不要说翻译了，就小毛这血气方刚的身体，没有几个人是扳不倒他的。何况两个人都是被准确割了喉管，而他们身上的衣服却没有半点凌乱，怎么看也不像被人杀死的。除非他们和自己一样睡得太死，在毫无觉察的情况下，被人割了喉咙。可他们杀人的目的是什么呢？这里不会有仇人，只能是谋财害命。梅云游检查了一遍两人的行囊，什么东西也没少，甚至没有翻动的痕迹。这说明，夜里根本没有外人进入帐篷。

梅云游下一个念头，就是想到了自杀。两人已彻底绝望，自杀是有可能的。但似乎又不像。小毛并没有那么悲观，即使明知已没有希望走出沙漠，他也并没有悲悲切切，言行举止一切正常，好像死亡并不是一件可怕的事。他不会因绝望而自杀。翻译倒是有可能，他一直十分悲观，眼睛里都是绝望。但凭梅云游对他的了解，他不会有自杀的勇气，即使有了必死的准备，也只会选择躺在那里，让生命慢慢消失，没有痛苦地死去。

梅云游继续仔细查看，两人都被割了喉管，应当有一把刀子。这时，他已经有了预感，这个预感让他的心都在颤抖。果然，掰开小毛紧握的右手，发现一把匕首，匕首已深深插进沙子里，他手里只攥住一个把。现在，梅云游大体明白了。是小毛趁翻译睡着时，先把他杀了，并且在确信翻译死亡后，把他的尸体摆放好，然后又自杀身亡。因为疼痛，就握住那把匕首深深地扎进沙土里。可是小毛为什么这么干？他和翻译并无明显的矛盾，更说不上仇恨，何以会动了杀心？并且杀了翻译，还杀了自己？梅云游只剩下一种解释，就是他想把两人的水和肉干都省下来，留给主人。怪不得这么多天，小毛几乎不吃东西不喝水了。原来这小子早就存了此心！

梅云游呆坐一阵，有一点儿感动，但更多的是生气。你小子犯浑啊！纵然留下你们的肉干和水，我也撑不了几天的。要死咱们一块死，何必挨此一刀！特别是翻译，太无辜，太对不起人家了！

梅云游呆呆地守了他们大半天，终于还是把两具尸体背出帐篷，就近挖出两个沙坑，把他们掩埋了。埋完他们，梅云游歇了一阵子，在两人旁边又挖一个坑，留给自己。他想哪天不行了，就往里一躺。

梅云游回到帐篷，把两人的肉干和水找出来看了看，由自己一个人食用，的确还能撑几天。他叹口气，再次走出帐篷，往远处瞭望，仍是天高云淡，渺无人迹。

现在就剩他一个人，顿时感到了孤独。

孤独好像比死还难受。

但既然还有吃的喝的，就再活几天，不然就辜负了小毛，他们就白死了。自己万一能活着出去，起码还能给翻译的家人一些补偿。

他仍然坚持每天夜间烧一件衣服。小毛和翻译都留下一些替换衣服，加上自己的衣物，还能烧几天。梅云游坚持到第十二天，弹尽粮绝，终于不行了。这天下午，他坐在帐篷外的沙丘上，虚弱地看着远方，他想辨别一下家乡的方向。这一刻，他有点想家了。可他再也回不去了，眼里流出一点儿泪水。抬头擦了一下，拿开手时，却突然惊得跳了起来，以致差点摔倒。前方大约一里多的地方，突然出现两匹骆驼！是黑人三兄弟找回来啦？他惊喜地往前迎了几步，却发现两匹骆驼后面又出现大群骆驼，起码有六七十匹。这群骆驼没有停，奔跑着往远处去，很快又消失了。现在，他明白了，这只是一群野骆驼！

梅云游彻底绝望了。此时已经一无所有。他已烧光了所有的衣服，连自己身上的衣服也烧光了，只剩下一具枯瘦的裸体。吃的喝的也光了，头一天就舔光了最后一滴水，吃下最后一块肉干。他曾想过自己要不要坚持下去，如果想坚持还有办法，就是扒出小毛和翻译的尸体，一天割一小块肉，怎么还能撑一些日子。当他想到这一层时，并没有觉得是一件很难做的事。在大饥荒年代，人吃人的事是经常发生的，甚至父子相食，母女相食，邻里相食。梅云游没吃过人肉，但他小时体弱，父亲给他吃过“紫河车”，就是女人的胎盘，家里药材店不缺这个，是烘干过的，好像并无异味。梅云游很想试一试，他已拿着那把小圆头锨，站到了掩埋翻译和小毛的地方。

可他犹豫好久，终于放弃了。

不是因为受到良心的责备。此时此刻，在这个大沙漠里谈良心是件很可笑的事。活下去才是最重要的。梅云游不会被这些虚头巴脑的东西束缚。

他最后之所以放弃，是因为突然觉得恶心。他们已死去多日，那东西一定不好吃。而且还得生吃，说不定已经腐烂了。我梅云游一生钟情美食，临了不能败了胃口，别死得那么下贱。

就这样吧，赤条条来，赤条条去，一了百了。

那天夜晚，梅云游赤条条挪到帐篷外，用火镰打着火，把帐篷烧了。这是唯一能烧的东西了。这最后一把火，不再是为了召唤三个黑人兄弟，而是当成自己葬礼上的烟花。在这个黑沉沉的大漠之夜，这朵烟花腾空而起，壮观而绚丽。梅云游躺进事先为自己挖好的沙坑，调整到一个最舒服的姿势，一只胳膊枕到头下，侧身看着熊熊燃烧的帐篷，虽然已无比虚弱，心里还是美极了。帐篷是用油布做的，能燃烧很长时间。死也能庆贺一番，这真不错。又想到三个黑人兄弟，如果他们在就好了，还可以跳跳舞。黑人兄弟跳的舞那么热烈奔放，他们好像干什么都要跳舞，不论生死，不论悲喜，都喜欢用舞蹈来表达。舞蹈在咚咚的鼓声和毕毕剥剥的篝火的火光中，那么撼人心魄。在那样的场景中死去，才叫美妙呢。

梅云游闭上眼睛，却看到黑人兄弟金正向他走来。

金真的来了！

同来的还有他的妻子。

那夜沙尘暴太大了。一般情况下，有沙尘暴来临时，骆驼会有预感，会跪倒地上准备躲避风沙。但那夜的沙尘暴却像千军万马奔腾而至，先是一匹骆驼被惊得跑了，然后十几匹骆驼炸了群，在风沙弥漫中狂奔而去。三个黑人兄弟赶忙追赶，驼群跑散了，他们也跑散了。幸亏黑人同样善于奔跑，不知过了多久，金终于抓到一匹骆驼，正好是一匹叫“高峰”的单峰骆驼。驼队是由三个黑人兄弟家的骆驼凑起来的，这匹叫“高峰”的骆驼恰好是金的，已经十二岁，正是壮年，曾经跟随金多次进入沙漠深处，即使金迷路了，它也能把金带回家。当时，沙尘暴正在凶猛之际，金趴在“高峰”身上，双手抱住驼峰，眼睛也睁不开，更是无法辨别方向，任由“高峰”带着他走。“高峰”是顺风而行的，跨着大步，一路小跑，速度很快。它似乎想摆脱风沙，风沙却紧追不舍。第三天中午沙尘暴停息时，金忽然看到一片野海枣树，顿时明白过来。这里距家只有一百多里了。这是一片独一无二的海枣林，金曾多次经过这里。这次进沙漠也曾经过的。金牵着骆驼走进海枣林，让它补充一些食物。自己却在担心着那三个黄皮肤的人。其实他一路上都在担心。他知道他们被抛弃在沙漠里，只有死路一条。可他又觉得这是沙尘暴造成的，和自己无关。那两个黑人兄弟不也生死不明吗？即使现在回去也是无能为力，靠自己一人一驼是救不了他们的。这匹叫“高峰”的骆驼原是当脚力，供梅云游一路骑乘的，水和食物在另外的骆驼身上。就是说，没有食物和水，就是找到他们也没用。那么就只能回家。

又经过一天多的跋涉，金终于回家了。第二天，另一个黑人也回家了，带回三匹骆驼。还有一个黑人兄弟和九匹骆驼没有回来。

金的妻子知道他们遇上了沙尘暴。人和骆驼回不来的事时常发生。

她并没有多问什么。

金一直沉默不语。

他的内心一直受着煎熬。

到第七天时，他忽然对妻子说：“他们也许还活着。”

妻子一惊：“你说谁还活着？”

金说：“就是那几个黄皮肤的人。”

妻子大叫一声：“你就是一头猪！那还等什么？”

当天下午，金和妻子就上路了，总共带上五匹骆驼，和足够的水及食物。

有金和骆驼“高峰”带路，他们在五天后找到了那一带。本来大方向没错，只在到达附近时出现一点儿偏差，往右偏了七八里路。那天晚上，夫妻俩正要露营时，突然发现左前方一片火光，正是梅云游烧掉的帐篷。

那最后一把火，梅云游把自己救了。

从非洲回来后，梅云游稍事休整，很快去了天津。老爹已经知道儿子一行在非洲的遭遇，小毛的死让他非常心疼，把儿子大骂一顿。儿子去天津处理翻译的后事，又让他十分担心。人家死了人，老爹也心疼，可他又担心儿子会被翻译的家人刁难，除了安危，说不定对方还会在赔偿上狮子大开口。但二十多天后，梅云游安全回来了。老爹松一口气，问他赔了多少钱，梅云游没告诉他，只说爹您别管了，我都处理好了。老爹猜想，数目肯定不会少，由他去吧。人家是一条命，多少钱也换不来的。他只希望儿子往后收敛一点儿。

梅云游果然很长时间没再外出，见天在药房里。很长时间不在家，药房生意还算正常，只是势头弱了，主要表现在外头需求依然旺盛，但药材供量不足。原因是采办们有些消极怠工。梅云游说，大伙待遇不低啊！不论年龄大小、资历长短，都是一样年薪，我公平对待每一个采办，咋就消极了呢？账房说问题就出在年薪上。干多干少一个样，谁还多干？外出采办，能不去就不去，收购药材，差不多就行了。因为不去现场检验，人家发货难免就会以次充好，缺斤短两。梅云游哦了一声说我明白了。数日后，他把所有采办都召集来，说大伙辛苦了。南北大药房能办到今天这个规模，就靠咱們货源充足，品质上乘，童叟无欺。为了保证今后货源更加充足，从今往后，每位采办的年薪不再一律相同，而是按照采购药材的数量、品种、品质计算，数量越多，品种越全，品质越好，进价越低，年薪就越高。如能采购到珍稀药材，另行有赏。店里会有一套完整的验证计算方法。如果进的药材缺斤短两、以次充好，或者和供货方暗中勾结，弄虚作假，坑害本店，发现一次，扣发全年薪酬，发现两次，立即开除！过去的事既往不咎，今天开始实行新规！梅云游这么一宣布，大伙愣了一下神，立刻欢呼起来，只有少数几个能力差、暗中做过手脚的采办脸色很不好看，但也跟着鼓起掌来。他们只能鼓掌，因为谁也不想失去这个美差。南北大药房的采办和职员收入高，是尽人皆知的，多少人求之不得，今后只能按掌柜的新规要求尽力做好。

果然，几个月后，大药房的生意又红火起来。

一日，梅云游去晒药场察看，忽然发现儿子梅三洞在这里，正和工人一起翻弄药材，忙得一头汗水，就走上去说三洞你怎么在这里，三洞头也不抬，说我喜欢。一旁的工人有些尴尬，忙说我们不让少爷干的，可他一有空就来，说是喜欢这些药味。梅云游并未生气，笑笑说喜欢就好，转一圈就走了。三洞从来没喊过他一声爹，父子俩太生疏了。梅云游似乎也并不在意。

这时的梅三洞已经十二岁了。

以前，家里有私塾先生教他，后来就一直在教会学堂上学。经过几年的发展，教会学堂已经很有模样，学堂又聘请了一些外籍老师，英语、法语、葡萄牙语都有，还教授西方文学、数学、物理、几何、天文、地理等，完全是一个现代学校了。梅三洞聪明灵慧，继承了梅云游的基因，学什么都灵光。除了在校学习好，他还有一个最重要的爱好，就是对中药和医学的兴趣，简直可以用着迷来形容。放学后只要有空，就会和店员、工人混在一起摆弄药材。他能叫出所有药材的名字，也知道这些药材的功用。这还要归功于坐堂行医的那位范先生。

范先生看到三洞小小年纪就对药材感兴趣，并时常静静地站在一旁，看他为病人把脉治病，心中暗暗称奇，这个曾经的御医相信，一个人能不能成就一番大事业，首先要看天分，然后再看勤奋。人的天分在哪里，常常表现在对某一事物的浓厚兴趣上。三洞也许是医药方面的天才？他决定试一试，就从自己保存的医书中，首先找出《汤头歌诀》让三洞背诵。三洞接过书只翻了翻，立刻就喜欢上了。之后不出三天，居然都会背诵了。这让范先生大吃一惊。要知道这部《汤头歌诀》虽为中医入门之书，却有三百多处方，文字繁杂枯燥生僻佶屈聱牙，在还不懂内容的情况下背诵牢记，如果没有天分和对医药的痴迷，决然做不到。后来，范先生又找出自己珍藏的各类医药书，如《本草纲目》《医典》《温热论》等给他看。特别又拿出医药四大经典《黄帝内经》《难经》《伤寒杂病论》《神农百草经》，逐一讓他阅读，三洞无不痴迷如斯。在几年的时间里，不仅很多篇章皆能倒背如流，而且随着范先生的讲解，能逐步领悟其中奥妙。范先生万分欣喜。他无妻无子，终生绝学正愁无人继承，不想在这里找到传人，真乃天意！

梅三洞的爷爷看到孙子如此用心医药，又听范先生说这孩子如何有天赋，也是欣慰异常。这一切，梅云游几乎全然无知。他在儿子身上太不用心，就连儿子已长成一个少年，于他也是一件诧然的事。

范先生在教授梅三洞大量医药理论的同时，亦不断让他学习医术。为人看病时，总让他在一旁观察，并让他参与其中。比如把脉，那完全是靠感觉，只靠讲解是说不清的，必须上手。梅三洞悟性极高，很快掌握了脉象的细微差别，以及不同脉象所反映的不同疾病。范先生第一次试着让他开方，梅三洞的方子居然全对。这个方子有二十几味中药，范先生看了一遍，只把其中一味药由三钱改成二钱，其余一点儿未动。范先生从不当面夸他，心里却暗暗称奇，断定这小子日后必成一代名医。三洞的爷爷听说后，更是庆幸孙子能有这么大出息。当初为孙子起名三洞，本也取自道教经典：洞真、洞玄、洞神。言通幽达妙之意。而中医药博大精深，正合三洞之意。

梅三洞十二岁就能为人治病开方，一时传为神童。

他背后站着一位御医，没人怀疑这小子的真才实学。

梅三洞十七岁时，去了法国。

是教会学堂一位法语女老师建议他去的。这位三十多岁的法国女教师叫玛丽娅，她看三洞学业突出，不仅会说法语、英语、葡萄牙语，而且精通中医，就告诉他应当去欧洲学习西医。她告诉梅三洞西医的诸多长处，说你既然有志治病救人，就应当多学一些医术。西医和中医可以互补。梅三洞动心了，回来一说，范先生也支持他去。范先生并不是一个保守的人，过去在宫中也时常看到一些洋人出没，他们那些洋玩意儿比如钟表之类，曾让他惊叹不已。他知道三洞早晚会离开自己，世界之大，无奇不有，让他出去开开眼界，应当是一件好事。爷爷有点不舍。但梅云游很支持。他去过欧洲，知道那是个繁华的地方，即便学不到什么医术，去见见世面也是好的。

那位漂亮的女教师玛丽娅亲自带着梅三洞去了法国。经过她的大力推荐，梅三洞半年后顺利考入巴黎医科大学。

玛丽娅也留在巴黎，再没有回来。

她在给凤城教会学校的来信中说，她打算照顾梅三洞在巴黎完成学业。

消息传到梅家，爷爷就担心了，说这外国女子啥意思？不会把三洞带坏吧？

这时候，梅云游早已在黄河故道两岸买下七千多亩荒滩。

这是他又一疯狂的举动。

从撒哈拉大沙漠死里逃生，让他对沙漠有了一种极为复杂的情感。恐惧，敬畏，还有迷恋。那里有天堂一样的美丽，又有地狱般的恐怖。小毛和翻译永远留在那里，又让他心神不定，总觉这事还没完。

回来后，梅云游的性情有了一些变化，他不再外出旅游，除了打理生意，就时常在店里闷坐，还时常走神。他平生去过那么多地方，见过那么大世面，经历过无数事，可是一闭眼，脑子里闪现的还是撒哈拉沙漠的日日夜夜。那是他最无法忘记的一段经历。他知道自己仍然没有走出沙漠。

一次，梅云游独自骑马出城散心，想到黄河故道去看看。他知道那里已经没有黄河。黄河走了，只留下东西上千里荒滩。凤城距故道一百多里，骑马半下午就到了。当他牵着马爬上黄河残坝观察时，突然怦然心动！眼前无边无际的沙滩和沙丘，其规模虽然无法和撒哈拉大沙漠相比，却也足够浩大和壮阔。

他几乎立刻就决定了，要买下大片荒滩。

那一刻，他脑子里其实是混乱的，并没有想明白买这些毫无用处的荒滩干什么，但他就是想买。那是一种无法言说的冲动，比当年花重金买下那棵千年老参还要冲动得多。

后来，他很快就买下七千多亩荒滩。他的行事风格一向是果断的。

老爹知道了他买沙滩的事，气得吐血。他早知道儿子无法控制。这个家成也是他，败也是他。梅云游让范先生为爹调理，并劝他说，爹您别生气。生意做得再大，有地才有根基。您看城里那些富户，哪家在乡下没地？您看那些做官的，不论县官、府官还是京官，不管多显赫，总要在家乡置买几顷地，心里才踏实。老爹说想买地也应当买些好地，你看你买的啥？听说全是沙滩废地，不是白糟蹋钱吗？梅云游说，这些沙滩便宜，我会把这些地改造成良田，一本万利。您老人家放心！

梅云游也是话赶在这里，顺嘴一说，说出来才猛然醒悟。是啊，这些沙滩地不是可以改造吗？

其实，买这七千亩沙滩地，梅云游没花多少钱，因为这一带既无人烟，更无村庄。他只是找到县衙，送上一笔钱，县衙派人和他一起跑马圈地，然后由县衙出具一份地契，这事就成了。事实上，说是七千亩地，也是粗估，圈下的地足可翻倍。

只是梅云游在跑马圈地的时候，没想到竟然在荒滩深处发现了人迹！

那天，几个人正骑马前行，突然发现远处一个几乎裸体的女人，披散着长长的头发，手拿一根棍子，正弯腰在一片沙滩上扒拉什么。因为头发太长了，她不断直起腰把头发甩到身后，然后弯下腰继续扒拉。看得出，女人很瘦，肋骨的轮廓都能看出来。她上半身一丝不挂，两个奶子像布袋一样吊着，下半身只吊一块布片，风一刮便露出尖削的屁股。女人皮肤呈棕黑色，像被日头晒干的腌肉束。

梅云游大吃一惊！

他没想到在这渺无人迹的荒原上会有一个活人，而且是个女人。

她在干什么？

梅云游忍不住喊了一声：“喂！”

那女人似乎听到了，疑惑地直起腰往侧看，突然发现一队人马正向她靠近，显然是被骇到了，慌忙中退后几步，然后举起棍子，冲梅云游他们挥舞着一阵狂叫：“呀——咿——！”叫声像一头母兽，尖厉而恐怖。

正在这时，突然从旁边的沙丘后又跳出一个赤裸的男人，也是手拿一根棍子，这个男人同样黑瘦，同样头发很长。他显然是被女人的尖叫声唤来，不知发生了什么事。抬头的瞬间，他明白了。可他没有向梅云游一行示威，而是冲过来抓住女人一只胳膊，转身逃走了。他们奔跑的速度之快超乎想象，几乎转眼间就不见影了。

这是野人吗？

怎么会！

在这种地方，他们怎么生存？

梅云游下马走到刚才女人待过的地方，想看看她扒出了什么。有半个铁锅，已锈得不成样子，几件衣裳碎片，还有一个土车轱辘，几根朽木。

梅云游又是吃了一惊。就是说，在这片沙滩下，埋着一个曾经的人家，甚至是一个村庄！

梅云游心里一阵悸动。他是该想到的。

他缓缓抬起头，向两个野人消失的方向看了一眼。他忽然意识到，这片广袤的沙滩并不贫瘠，这里曾经有过湮灭的辉煌。这里曾有稠密的村庄和人家，是那场洪水把它们全埋在了地下。但生命是如此顽强。不管现在多么荒凉，仍有自己的同类在这里艰难生存。

数日后，梅云游一个人骑马，重又来到故道。他想碰碰运气，看能不能再见到他们。他一个人来，就是怕像几天前一样，人太多会吓到他们。

梅云游凭记忆，大体找到那天的方位，并没有发现任何人迹。也没找到那天看到的半个铁锅、车轱辘之类。就是说，他们又来过这里，把东西取走了。

他們会有一个居所吗？

这引起梅云游更大的好奇心。

这时天色已晚。梅云游决定在沙滩上过一夜，天明继续寻找。早上动身时，他给马带了草料和饮用水，也给自己准备了吃的喝的。他知道事情不会那么顺利。

他有过在撒哈拉大沙漠的生存经验，现在睡在这片荒漠里，对他来说，实在不算什么。

又是满天星斗。

又是万籁俱寂。

梅云游斜躺在一座沙丘上，仿佛又回到撒哈拉。撒哈拉的生死经历已成为他生命中最深的记忆。所不同的是，撒哈拉是人家的，而这片荒滩，起码有一小部分属于自己。这时候，他已经完全忘记自己是一个药材商人。此时此刻，他只属于这片星空，这片荒漠。

第二天一大早，梅云游就上路了，沿着那天两个野人跑去的方向追踪过去，一直向荒漠深处。

梅云游仅仅走了十多里路，突然发现荒漠中出现一片低矮的建筑，就像一座村庄。这让他毛骨悚然！在这个东西上千里的无人区，怎么会出现一座村庄？他怀疑自己出现了幻觉，就像看见了地狱一样。但擦擦眼再看，没错，就是一座村庄！梅云游牵着马慢慢靠近，渐渐看得更加清晰。那是一片庵棚一样的建筑，十分简陋和杂乱，更像是一个原始部落。但从密密麻麻的庵棚看，这里起码应能容得下一二百人住宿。那天发现的一男一女应当也是住在这里的。

接着，梅云游有了更大的发现，远远看到村头出现走动的人影，开始是两三个，后来聚集了十几个，大多是女人，也有几个老人。差不多都是裸体或半裸体。几乎每个女人怀里都抱着一个小孩，每个小孩都抱着一个或饱满或干瘪的乳房，像一群受惊的鼹鼠，都在盯着他看。

显然，他的出现惊动了他们。

男人们呢？

全都外出去沙滩扒拉东西去了？

这么说，这里住着的并不是什么野人。

而是一个拾荒人聚居的村落，虽然过于简陋和寒酸。

看样子，他们早就住在这里了，只是没有人知道。

但显然，这是一个充满生机的地方。

他们不仅活在荒漠里，找到生存之道，而且还生出这么多孩子。生命在这里有着无比的韧性，就像沼泽中的芦苇蓬蓬勃勃。

看样子，他们并没有临时观念，而是一群志同道合者，打算在这里永久生活下去。他们把这片外人眼里的生命禁区，看成了一块安身立命的福宝之地！

梅云游呆呆地望着那些女人和孩子，瞬间热泪盈眶！突然扑通一声跪倒在沙滩上！

他所有的人生经验，都在这一刹那崩塌了。

第三章

太阳日复一日升起，像灼热的火球悬在荒原上。几棵草芽从沙砾间喘息着，艰难地钻出来。一阵狂风（又是狂风）过后，草芽被埋上了。沙砾间裸出一个碾盘，一堆残砖烂瓦，一簇白骨，一绺女人的柔软的长发……

忽然，远处出现一头健壮的黑色公牛，两只粗壮的角像焊在头顶的两把利剑，闪闪发光，威风凛凛。大黑牛一阵狂奔，又一阵小跑，渐渐近了。这头公牛实在太雄健了，身高体壮，足有三千斤。乌黑的毛色油光发亮。它在一片沙滩上站住了，定定地看往远方，眼睛有些空茫。那是一种很孤独的眼神。之后，大黑牛又转动身体，往四下观望，似乎在寻找什么，等待什么。

在这片渺无人迹的荒原上，怎么会出现这么大一头公牛？显然，它不会是野牛。因为这片东部荒原是黄河决口造成的。这里不像西部地区，那里有山区，有森林，有草原，有沙漠，有真正的野牛群。这里却只有这么一头孤零零的大黑牛。事实上，它在这里已经游荡几年了。这头大黑牛自己记得，它原本是一个大户人家的家牛。这个大户人家曾有众多牛马。这头大黑牛既是驾车犁田的好手，又是一头种牛，很得主人喜爱。但那场滔天洪水过后，一切都被毁了。村庄、主人、牛马同伴，一瞬间都没了踪影，只有它在洪水中漂荡了几天几夜，终于幸存下来。从此它成了一头没有主人的野牛。在这片荒原上，它是名副其實的王者，虽然也有许多的飞禽走兽，但没有谁能威胁到它。连土狼也不敢靠近。它可以到处觅食，到处游荡，可以撒蹄狂奔，可以打着喷鼻向所有动物示威。它的旺盛的精力无处发泄，会对着太阳，对着荒原大地，对着星月昂头吼叫：“哞——！”它的叫声像沉雷一样，低沉而强劲，可以传出很远很远。当大黑牛发出它强劲的叫声时，荒原上所有的动物都会侧耳倾听。它们知道，那头大黑牛又在发威了。其实，大黑牛是孤独的、烦躁的。它不知道为什么会发生这样的事，一夜之间，一切都变了。熟悉的村庄、田野，熟悉的牛马伙伴都不见了，只剩它自己在荒原上晃荡。它想念它的牛马伙伴们。它们大多数时候是友好的，大家一同吃草，一同下地耕种。但有时也会打架，特别是牛和马会打架。马在打架时很可笑，是转过屁股用后腿踢，力量很大，踢在身上会很疼。牛则主要用角顶，低头冲过去，顶在马身上能顶断肋骨。每次和马打架，这头大黑牛一定会冲在前头，它的庞大身躯和尖利的双角，没有任何一匹马敢和它正面冲突。一次，一匹调皮的小红马欺负一头母牛，转身跳起，踢在母牛脸上，牛负痛一声惨叫。一旁吃草的大黑牛看到了，冲过去用头顶向小红马，小红马一下被顶翻在地，连忙打个滚逃走了。大黑牛没有追赶，它并没有太用力，只是小小教训它一下。但多数时候，牛马还是相安无事。毕竟，它们都属于同一个主人，主人是不允许它们之间发生大规模冲突的。它不能让它们受伤。主人是个富有却吝啬的老头。他很会算计，除了让大黑牛给自己家的母牛配种，也允许大黑牛和其他人家的母牛配种，只是配种一次，他要收人家三十斤粮食。村里所有人都瞧不起他，可他毫不在意。他说我卖的可是牛精！老实说，大黑牛也不太喜欢这个主人，不喜欢他的原因只是因为他过于干瘦。它实在想不通，家里有那么多粮食，为什么不吃得胖大健壮一点儿呢？他不仅对别人小气，对自己也小气，对自己一家人也小气。他从来不允许一家人吃饱饭，只让吃六七成饱。只要听到谁打嗝儿，下顿饭就不让吃了。弄得一家人都很瘦。大黑牛就不喜欢。大黑牛喜欢健壮的东西。

但现在，大黑牛怀念他们了，怀念那些牲畜伙伴，怀念那些快活配种的日子，怀念那种拉犁耕田的生活，也怀念那个干瘦的主人。毕竟，主人并没有亏待过自己。主人很怪，一家人很瘦，却把牛马喂得膘肥体壮。

现在自由了，可自由只是无所事事。每当看到一大片土地荒在这里，它都会痛心不已。它很想套上犁子，把整个荒原都翻过来，撒上种子，让大地长满庄稼。就像看到母牛就想配种一样，看到荒地，它就想耕翻。它相信自己的力气。当初在主人家，别的犁耙都是双马、双牛一套，大黑牛从来都是自己拉一套犁耙，一点儿不觉得吃力。它相信只要有一套上好的犁具，它自己就能把整个荒原耕翻一遍。

年复一年，大黑牛一直在焦急地等待、寻找。

荒原上，到处都是它的蹄印。

风沙吹过，蹄印消失了。

但过不几天，蹄印又出现了，杂乱无序。

它总是很烦躁。是精力无处发泄的烦躁。

它希望出现一个人，不管是不是原先的主人。

是个人就行。

因为它知道，人类都是一个德行，在看到荒原时的直接冲动一定是犁田播种！而人和牛在犁田播种时，自古以来都是最佳搭档，这是大黑牛血液遗传中最深刻的记忆。

可是，人呢？

不会都死绝了吧？

秋月和小菊终于说服冉爷爷一块外出讨饭了。

冉爷爷本来要一个人外出的。

他已经七十多岁，身上有旧伤，好像有弹壳在腰里藏着，时常隐隐作痛，走几步就气喘。他还左眼失明，右眼仅有一点儿视力，只能看到前面三四步远的地方。所以，他总是一个人外出，不愿拖累别人。按他这个年龄和身体，可以留在村里。上级每年都会拨一点儿救济粮，老扁从不分配，全部扣在手上，给村里老弱病残和孩子专用。凡能动的都赶出去要饭。冉爷爷当然在照顾之列。老扁也一再说，老冉哥你走不动，眼又看不见，就别外出了。可是冉爷爷还是坚持每年都外出。老扁知道，老冉不会说啥好听的话，但他是为减轻自己压力才外出的。村里那点救济粮加上野菜，也只能勉强维持留下的人活着。

老冉脾气有点怪，平日不爱说话，也不合群，就是老扁和他说话，也是爱搭不理的。他从来都是一个人独来独往，只做他认为该做的事。当年和日本斗时，他也是不声不响。他并没有参加过游击队，可他却有几次在游击队最需要的时候突然出现。

一天凌晨，游击队和日伪军发生一次遭遇战，就在离鱼王庄几里远的沙滩上。游击队只有十几个人，日伪军却有六七十人。那时，老扁就已经是村长了。枪声响起时，老扁知道坏了，因为从枪声就能听出来，日伪军比游击队员多几倍。那些天，日伪军正到处围剿、搜捕游击队，游击队东躲西藏，在整个黄河滩上无处可藏。老扁索性让人暗中送信，让十几个游击队员趁夜潜进鱼王庄藏了起来。鱼王庄附近就是一座孤零零的城堡，还是当年梅云游修建的，被日本人抢占做了据点。可以说，鱼王庄就在日本人眼皮子底下。这是一步险棋。日本人没想到游击队会藏在眼前。

第三天黎明前，游击队休息得差不多了，决定撤走，毕竟这里距日军据点太近，万一走漏了风声，就没有回旋余地。没想到，游击队刚走出三里多路，突然碰上一队日伪军。这支日伪军正是驻守城堡的队伍。这些天，他们一直昼夜在黄河滩里转悠搜寻游击队，一无所获，正打算回据点休息，恰好撞上游击队，立刻包围上来，双方打成一团。游击队人少枪破，很快被压制在几座沙丘后头，眼看要陷入绝境。

村长老扁听到枪声后，立刻从墙洞里拿出一把短枪揣进怀里，飞奔出村子，朝枪响处奔去。这把枪是游击队送他的，还从未放过一枪。他一人一枪，不知道能不能帮上忙。可他必须得去，即使暴露身份也得去。他不能等着游击队被日本人干掉。

正在老扁奔跑的时候，突然发现前头有个人影，也在飞快向枪响处奔去。那人跑得比老扁还快。老扁有点纳闷，这是谁呢？看他跑步的姿势，有点像老冉。老冉平常走路，都是右胳膊甩来甩去，左胳膊几乎不动，往前一拱一拱的。没错，肯定是老冉！这几天游击队潜藏在鱼王庄，光在老冉家就藏了四个人。他家有个地窨子。

老冉也是听到枪声赶来的。因为住在村头，反应比老扁还快。

老冉跑到交火地附近，看清情况后，悄悄绕到日伪军后头，瞅准日军人多的地方，一连扔出去两颗手榴弹，炸翻十几个人。日伪军突然遭袭，慌忙转头射击，但射击很盲目，因为没看到人。游击队就趁这个短暂的机会，转眼间消失了。

老扁喘吁吁赶到时，枪声已经停了下来。

他伏在一座沙丘后头窥探，游击队不见了，老冉也不见了。

他相信老冉会没事，他是鱼王庄的飞毛腿。他只是纳闷，老冉的手榴弹哪儿来的？

事后，老扁问他，老冉也不说，只从墙缝里又掏出两颗手榴弹，说：“送你两颗。”

老扁吃一惊：“你哪儿来这么多手榴弹？还都是日式！”

老冉说：“还能哪里来？”然后指了指炮楼的方向。

老扁愣了愣，忽然明白了：“你是说，是从……咱们鱼王庄当皇协军的那些人手里要来的？”

老冉点点头，有些得意的样子。

老扁忽然發火：“胡闹！给你说老冉，以后再不要为这点小便宜去烦他们，你会坏了我的大事！”

老冉也火了，一挥拳头吼道：“你有屁的大事！让他们和你一样当汉奸？”

老扁反而平静下来，眯眼看着老冉说：“我像汉奸吗？”

老冉愣了一下，狠狠吐出一个字：“像！”

老扁点点头：“这就对了。”然后转身走向门外。

老冉却呆了。他没想到老扁会这么爽快承认，这么没有廉耻！

老扁做过的许多事，太叫人生气。比如他主动报名当伪村长，三天两头提只野兔去据点，和日本小队长龟田喝酒。比如他从村里选派十几个青壮年去据点里当皇协军。日军兵力不够，急需中国人为他们卖命。老扁选去这么多人，大得龟田欢心。老扁干的最无耻的一件事，还是把他的新婚妻子送给日本小队长龟田糟蹋，把一个好端端的女子弄成了疯子。这还算个男人吗？就连泥鳅那种人都骂老扁是王八蛋。平时，日本人到村里找女人，老扁也从不阻止。

可他又把游击队藏在鱼王庄，游击队居然这么信任他！

老冉真是不明白，这家伙到底算个什么东西。

日军小队长龟田和游击队打了一场遭遇战，死了三个日本兵，伤了八九个，皇协军也伤了三个。虽然很恼火，但他并没有怀疑游击队和鱼王庄有什么瓜葛。他们不可能是藏在鱼王庄的。虽然他也知道最危险的地方也是最安全的地方这句话，但也只是说说而已，和屁话差不多。这种情况几乎不可能发生。最危险的地方就是最危险的地方，怎么会是最安全的地方呢？游击队绝不敢藏在鱼王庄。他只怀疑游击队是趁据点空虚来偷袭的，正好被他们撞上了。他没有怀疑鱼王庄。

在龟田眼里，鱼王庄完全是一个归化之地，这里全是顺民。村长老扁就是个典型代表。这个村长很好玩，头扁扁的，两只小眼珠骨碌碌乱转，像抹了太多润滑油。他不仅选派了十几个青壮年当皇协军，还允许日本人在庄子里随便找女人。有日本人进村时，男人会躲开，女人就更不反抗。整个过程很安静。她们既无喜悦，也无愤怒，一句话不说，只是面无表情地自己拉开裤子躺下。这当然有些无趣。但总比强奸时弄得惊天动地好得多。日本人完事后，还可以放心地躺下休息一会儿。让女人烧一碗米汤端上来。米是日本人带来的。他们知道鱼王庄不产粮食，全是以要饭为生。每次来时，都会带上一两斤米和几颗糖，作为礼物。在日本人看来，这差不多像是会情人了。女人烧出的米汤是寡淡的，碗里总共也没几粒米，但热腾腾的。当日本人接过热腾腾的米汤碗时，甚至有一种回家的感觉。离家太远太久了。有的日本士兵会突然哭起来，哭得哇哇的。

每次日本人进村找女人，老扁都知道。他的确从来没出面阻止过，只佯装不知。有时碰上了，还会木木地点点头。

对他的表情，龟田表示理解。

他不能要求老扁欢天喜地。

龟田知道，在中国别的地方，日本人强奸妇女的事每天都在发生。日本人强奸时，反抗是徒劳的，否则就是先奸后杀。如果丈夫或父亲反抗，就杀掉丈夫和父亲;如果一村人反抗，会毫不犹豫杀掉一村人。尽管如此，那些中国人还是会选择反抗。于是丈夫或父亲甚至一村人就被杀光了。

其实老扁并非熟视无睹，更不是麻木不仁。每一次碰到日本人进村，他回到家都会抽自己耳光，恨自己无能为力。他当然想过带领大伙反抗，可他还是强压愤怒，让自己冷静下来。他知道那会让鱼王庄毁灭。他也曾私下一个一个对村里女人说，躲出去不要回来。开始时，女人们躲了一阵子，村里几乎看不到四十岁以下的女人。但家里有老人、孩子，在外放心不下，还是偷偷回来。何况，日本人在这里不是一天两天、一年两年，总不能永远不回来。再说，她们还要回来栽树。于是就形成了后来的局面。

鱼王庄选择了忍受。

这是一个屈辱的选择。老扁会时常在夜间拿出那把短枪，压上子弹，心里默默地说，早晚有一天，我会把这一梭子弹打出去！

龟田很庆幸自己的治下有这样一个村子。

龟田知道，忍受不是忠诚。忍受是武力胁迫下的无奈选择。

对这一点，龟田心里很清楚。

龟田没参军前，曾是一名小学老师，因为校长多次猥亵诱奸女学生，被他暴打一顿，然后辞职当了一个渔民。他的家在北海道一个很大的湖边，周围全是森林。当一个普通百姓很适合他，日子过得散淡而自在。空闲时，他喜欢在森林里转悠，采点蘑菇什么的。他喜欢森林里各种树木，也喜欢森林里各种小鸟和动物。他从不毁坏树木，也从不打猎。

那时候，龟田是个正直的人。

那时，他最自豪的一件事，就是把校长打得鼻青脸肿，以至校长每次碰到他，都会绕开走。

但当兵来到中国后，一切都变了。

环境真的能改变人。

凡是日本军队到过的地方，他看到的都是暴力和血腥，杀人放火是日常，强奸女人居然可以当着许多人的面，连起码的廉耻都没有了。那已经是一场又一场兽性的表演。刚开始看到这种场景时，他还觉得日本军队真是丢人。那时他认为，蒙羞的不是中国人，而是整个日本军队。

但看得多了，就变得麻木了。

他的上级不断告诉他们，这是“圣战”，是为了大东亚共荣。日本人是怀抱着大慈悲心的，是为了拯救他们摆脱西方列强。可是这些中国人迂腐而固执，完全不理解日本人的善意。别看这个国家现在破破烂烂，却曾是世界上最强大的帝国，在这个世界上领先了几千年。虽然现在衰落了，可它的臣民在骨子里仍是破落贵族的心态，你从中国人的步态就能看出来，走路慢慢腾腾，不慌不忙，好像没什么事让他们着急。他们自以为比谁都高贵，根本就瞧不起西方人，更瞧不起日本人，认为一个小小的岛国只是蛮夷之地，只会干些杀人放火的勾当。那么，当劝说不能让他们明白时，就要用暴力征服他们，用各种方法摧毁他们的虚荣、尊严和早已不存在的什么高贵。这叫大善大恶，大恶大善。这个道理还是当年中国人教给我们的。现在只是以其人之道还治其人之身。上级还告诉他们，日军打下南京，连士兵加平民，杀了几十万，血流成河，这叫屠城。为什么在南京杀那么多人，强奸那么多女人？因为南京是他们的首都，就是为了彻底摧毁中国人的意志和尊严。

龟田听得目瞪口呆：“哦，哦。”

那时他想，征战杀伐，亡国灭种，大概都是这样的。

他知道自己改变不了什么。

既然是大势所趋，你就只能随波逐流。

但龟田到底是一个普通人，并没有什么建功立业的野心。他依然怀念他的渔民生活，怀念他的湖，怀念他的森林。他只求自己能活着回家。对上级讲的那些征服中国的道理，老实说，他不是很懂。但从一个普通百姓最朴素的认知，他心里是虚的。他觉得这有点说不通。侵入人家国家，占领人家土地，夺取人家矿山、森林以及所有能运回日本的资源，杀死那么多平民，强奸人家女人，还怨人家迂腐固执想不明白。这些行为和那些冠冕堂皇的理由根本就不搭界。

如果是中国军队占领日本，也做同样的事，将心比心，日本人会做何感想？日本人会想得通吗？

那是奇耻大辱！

但老扁和村民忍了。

老扁和草儿成亲那天，当他提出让老扁把新婚妻子的初夜让给他时，老扁居然也忍了！

那天，老扁提着两只野兔来炮楼，并没有告诉龟田说自己要成亲了。成亲这事，村里也没有几个人知道。他不想张扬。这没啥好张扬的。

但不知怎么，龟田还是知道了。

两人刚喝了两杯酒，龟田就说：“老扁，听说你要成亲了？”

老扁吃了一惊：“你怎么知道的？”

龟田笑笑：“这不重要。听说你未婚妻很美，应当还是处女吧？”

老扁的腮帮子动了一下，说：“我不在意那些，只知道她是个苦命人，两个人有个照应。”

龟田微微一笑：“既然你不在意，那就……送給我如何？”

老扁吃了一惊，眯起眼睛，说：“你啥意思？”

龟田哈哈大笑：“老扁，装糊涂是吧？就一夜！”

老扁猛一下站起身，身体有点发抖，脸涨得发紫，双手握拳。可他盯了龟田一眼，又慢慢坐下了。

老扁努力让自己冷静下来，问：“为啥？”

龟田说：“这是一次交换。”

老扁说：“交换？”

龟田说：“上级又在催问鱼王庄能出多少木材。”

老扁一惊：“你咋说？”

龟田说：“我回答上级，这里都是些杂木，不成材的，砍了只能当柴烧。当然，我本也可以换一种说法的。比如说，如果把这片荒滩上的树全砍光了，送到煤矿上，还是有用的。比如做支架。”

老扁鄙视着他：“所以，你又加价了。”

龟田又是一阵大笑，说：“没关系，你可以不同意。我只是和你开个玩笑，我不会强迫你的。你看，我的士兵进村，从没有强迫过任何女人。我本人就从来没进村找过女人。咱们和睦相处，上级已经把这里当成日中亲善模范区，大力宣传推广。来，不说这事了，咱们继续喝酒，祝你新婚快乐！”

当时，龟田的确是半开玩笑提这要求的。

他知道提出这个要求，对一个男人来说是一种极大的羞辱。用老百姓的话说叫欺负人，很卑鄙的。

如果在当兵前，甚至在当兵之初，他断然不会有这念头。

但现在不同了。对杀人强奸，他已经司空见惯。何况，他现在已是中尉小队长。由士兵而中尉，真的很不同。虽然官不大，却操有生杀大权。当你手中有点权力的时候，就总想摆弄摆弄它。权力就像男人卵子里的精虫，蠢蠢欲动，有时很难控制。他现在有点理解当年自己任职的小学的校长了。他是校长，就有了很多权力，就可以为所欲为，任意把女生抱在怀里到处乱摸。就像现在他和他的士兵，可以任意进村找女人。他之所以从未去过，只是因为灵魂里还残存着一点儿什么。每次想进村时，总会想起自己曾经痛打校长的一幕，那件事曾为他赢得很多赞誉。但对他的士兵，他不能过分约束。他们都是年轻人。不然会影响士气。他的责任是带好队伍，保持士气。自己时常也有冲动，很多次看到士兵心满意足归来，就会心旌摇荡，很想也进村去发泄一通。有一天晚上，他甚至已经走出炮楼，走到鱼王庄村口，却终于停下脚步。这个村庄太安静了，就像什么事也不曾发生过。这个黑黝黝的村庄像一个巨大的坟场，这里的人全像行尸走肉。他们的灵魂、他们的羞耻感都去哪里了？这让他难以琢磨，又让他感到莫名的不安。显然，夜色加重了这种感觉。夜幕总会把一些事情复杂化，让人心神不宁。

那晚没有月亮，只有满天繁星。

龟田抬头朝遥远的星空看了一眼，反身又回去了。

他觉得他看到了北海道。

北海道也有同一片星空。

然后，龟田对着黑黝黝的鱼王庄，用手做了一件事。他感到心里安定多了。之后，龟田走回炮楼，就像完成了一次星光下的散步。

当他回来时，他的士兵以为他只是去散步了。

他认为自己已经很理性、很文明、很克制了。

但他没想到，当老扁告诉他成亲的消息时，自己会脱口提出那个荒唐的要求。

尽管是用开玩笑的口吻说的，但仍然是侮辱人的，并且明显是在胁迫。他心里当然希望能成真。老扁的新婚妻子应当还是个处女。这对他是个极大的诱惑。他记得当年那个被他打过的校长曾向自己炫耀，他起码玩过十几个处女。

他猜老扁不会同意。

但出乎意料的是，老扁同意了。因为在老扁看来，这玩笑和命令没什么区别，是必须执行的。一头是草儿，一头是几十万棵树木，怎么选择？老扁一头大汗。当他终于做出这个艰难的决定时，他觉得自己和龟田一样无耻。

老扁在又一次确认龟田会信守自己的承诺后，放下酒杯，站起身来，说：“傍晚，我会让人送她来。”但走两步又转回身，阴沉着脸说：“龟田，如果我的林子保不住，你会死无葬身之地！”然后下炮楼走了。

龟田居高临下站在炮楼上，看到老扁离开城堡。他的身体摇晃得厉害。龟田知道他并没有喝多少酒。

老扁惊人的忍受力让他吃惊。

老扁回到鱼王庄，第一件事就是满村吼叫：“我要拜堂成亲喽！请大伙去我家做个见证！”

这在鱼王庄的确是个稀罕事。

他本来不打算张扬成亲的，可现在，他决定要张扬一下了。

在漫长的岁月里，鱼王庄都是流浪拾荒人口，来来去去，男女结合皆是凑合搭伴，所谓露水夫妻。老夫少妻，老妻少夫，也是常见。常常今天是夫妻，隔些日离开就是路人了。也有两人结合后，过些天性格不合，日子不顺，就很快分手，但并未离开鱼王庄，不久又和邻家男人或女人重组搭伴。同在鱼王庄生活，大家见面也不尴尬，照样有事互相帮忙。甚至有男女除了相对固定的伴，还有另外的相好，双方明知，却并不在意，生下孩子是谁的，也无人计较。

村长老扁正式拜堂成亲，让大伙有点诧异，又分外惊喜。鱼王庄已经好久没有值得高兴的事了。这种男女结合的方式，对他们来说，有点生疏了。这说明老扁对那女子看得很重。

他们都见过那一对父女，老人已经七十多岁，病得很厉害。女儿叫草儿，虽然穿得破破烂烂，却十分俊俏。这对父女并无血缘关系，是十多年前在讨饭时认识的。那时草儿还小，老人看她可怜，就带上她并收为养女。父女感情很深，一年四季到处漂泊乞讨，居无定所。老人身体一日不如一日，就想找个地方安顿下来。偶然听说荒滩深处有个村庄叫鱼王庄，专门收留无家可归的流浪人，就动了心思。父女二人搀扶着在荒滩里找了十几天，也没找到鱼王庄，举目所至，渺无人烟。这时，带的食物早吃完了。正在绝望时，正巧被外出归来的老扁发现。当时，老扁骑一匹瘦马，远远看到这对父女，忙策马赶来。老扁问清缘由，当即带着草儿，把老人扶到马上驮到鱼王庄。不料，第三天夜间，老人就去世了。老人去世前，已把草儿托付老扁，希望他能娶了她。草儿已是十八九岁的大姑娘，不能再一个人去流浪乞讨。如果有个家，自己死也瞑目了。

草儿大哭一场。

老扁喊来几个人帮忙，埋葬了老人。

这些都不过十几天前的事。

事后，老扁问过草儿，是否愿意嫁给他。他怕草儿嫌他年纪大。

草儿使劲点点头。她太乐意了。

她觉得自己命真好，小时候碰上义父收养自己。义父死了，又碰上这位大哥。人虽然丑了点，年纪比自己大很多，但看起来心眼儿不错，还是个村长，嫁给他再也不会受人欺负了。

她哪里知道，一场从天而降的灾祸正等着她。

当天，老扁几乎喊来鱼王庄所有在家的男女老少，见证了他和草儿拜堂。

那天，大伙先是纳闷，老扁一向对女人没兴趣，也从未提起过娶媳妇的事，怎么突然要成亲？老扁似乎太过激动，脸涨得通红，脖子上的青筋都暴出来。拜堂之后，大聲向众人说：“请大伙记住了，草儿从今往后就是我妻子了！不管遇到天大的事，这一辈子都是我妻子！我永远不会再找别的女人！”

这话让大伙感动，都鼓起掌来，连连喊好！

草儿更是激动得双手捂脸，泪水从指缝间流出来。

但接下来的一幕却让所有人大吃一惊！

只见老扁往人群里扫视一遍，发现了泥鳅。泥鳅也在鼓掌喊好，只是眼睛并未看向老扁，而是直直地盯着草儿看。草儿真是太漂亮了，虽然穿着破烂，还是无法掩饰她的天然之美。因为缺乏营养，清瘦的瓜子脸略显苍白，此时因为激动而泛出红润。高挑的个头亭亭玉立，胸前鼓凸着，能想到那一对乳房一定是饱满的。泥鳅心里痒痒的，心想我整天在荒滩上转悠，咋没让我碰上呢？

正在他贪婪盯着草儿的时候，老扁突然冲他喊：“泥鳅，派你个差，你去把草儿送到炮楼去！”

所有人都愣了，好像没听清他说的话。

泥鳅还没回过神，转脸道：“你说啥？”

老扁一字一顿说：“你把草儿送到炮楼去，交给龟田！”

众人都是不解的眼神。

草儿更是惊诧地瞪大了眼睛看着老扁。

泥鳅疑惑道：“为啥？”

老扁不耐烦地说：“别问那么多，让你送你就送！”

众人互相瞅瞅，开始窃窃私语：

“老扁啥意思？”

“把草儿送给龟田当礼物吗？”

“老扁疯了吧？”

“草儿还不委屈死！”

“别是老扁有啥事被龟田拿住了吧？”

“那也不能这么干啊！他有啥权力这么干！”

“我早看他不是好东西，不把咱们鱼王庄的女人当人，任凭日本人糟蹋。”

…………

老扁听不清，但知道他们在说什么，脸涨得像猪肝。可他还是大喊一声：“泥鳅！你磨蹭个鬼？赶快去！”

泥鳅颤抖着声音：“老扁，你真要把草儿……送给日本人？”

这时，草儿已明白了，一时泪流满面，突然转身，砰一声闷响，一头撞到墙上，栽倒在地。

这一下撞得太重了。

草儿是往死里撞的。

众人一片惊呼，忙跑过去救助。

草儿已昏迷过去，额头上流出很多血来。

这是老扁用泥巴糊的草屋，四角用几根木头撑着。草儿就是撞在一根立木上的。

有女人跑进屋里，急忙从灶底抓一把草木灰出来，按在草儿额头上，连声呼唤：“草儿！草儿！”

老扁也是吃了一惊。可他只是皱了皱眉头，又大声呵斥泥鳅：“泥鳅！快去！”他知道这会儿不能有任何犹豫和动摇。

此刻，他面目狰狞，就像一个红眼魔鬼。

泥鳅一声不响走过来，站在老扁对面，和他对视了许久，突然一拳打过去。老扁踉跄着退后几步，又重新站住了，鼻子里却喷出血来。老扁抹了一把，狠狠看了泥鳅一眼，一脸残忍的表情，却没有冲过去还手。

泥鳅跺脚怒吼：“你到底为啥这么做！”

老扁用手一指野外，声嘶力竭：“为了鱼王庄三十万棵树木！还不明白吗？”

所有人都向野外看去。

此时，太阳已经落山，夜色朦胧中能看到大片浓重的阴影。他们知道那是他们的树林子。

是的，荒滩上有三十万棵树木，还是老扁一棵棵数过告诉大伙的。那时，老扁多骄傲啊！几十年来，为了栽活这三十万棵树木，鱼王庄人流血流汗，在饥寒交迫中挖坑、栽树、浇水。一年又一年，因为栽树，直接累死饿死的不下数百人。这是他们用命换来的。

栽树栽树栽树栽树！

这是鱼王庄存在的全部理由，也是鱼王庄全部的希望。

泥鳅把目光从野外收回来，似乎猜到鬼子又要砍樹，老扁就是这件事被龟田拿住了。但他还是追问一句：“在你心里，这些树木……真的比人还重要吗？”

老扁血红了眼：“是的！树木比人重要！鱼王庄可以放弃所有一切，就是不能放弃树木！”

泥鳅咬牙切齿：“你以为大伙会感激你吗？会给你树碑立传？”

老扁也咬牙切齿：“树碑立传？笑话！那是想恶心我！”

泥鳅大吼一声：“你该千刀万剐！”

老扁说：“从今天起，我夜里睡觉不关门，永远不关门！我这条命不值啥，你们可以随时来取！”

泥鳅摇摇头，他知道老扁的嘴又臭又硬，自己永远说不过老扁，更无法改变他的决定。老扁已经不可理喻。于是转身分开人群，抱起仍在昏迷的草儿，怒冲冲扛在肩上，大步出村向东。那是炮楼的方向。

几百人目送他们远去，消失在暮色中。

这一幕将永远留在鱼王庄人的记忆中。

这时，一个女人走到老扁面前，朝他脸上狠狠啐了一口，转身走了。

这个女人就是梅子。当年，正是她的爷爷梅云游带领鱼王庄人栽下第一棵树。她当然珍爱这片林子，可她不能容忍老扁为了保住林子而把新婚妻子送给日本人当礼物。他没有这个权力决定这个女人的命运！

现场没人说话，一片死寂。

接着，所有人都哭了。

只有老扁例外。

梅子吐他脸上的唾沫，他没有擦，只转身离开，朝相反的方向走出村子，走向村外的树林子。他的身影有点孤单。他没有流泪，也没有回头看。

这一刻，他的心肠比铁还硬。

在此后的漫长岁月里，老扁的心一直比铁石还硬，也一直被人诅咒。

但奇怪的是，鱼王庄人又一直在服从他。

他没有食言，一直是大敞门睡觉的，连冬天也是。那时，他蜷缩在一床又烂又破的薄被里，像一条狗一样冻得瑟瑟发抖，间或发出一串呻吟。有时半夜突然被冻醒，他会听听外头有没有脚步声，甚至希望有个人影拿把刀进来，把自己杀了。他不会反抗。那对自己是一种解脱。但一直没有人来杀他。于是天亮后，他又精神抖擞出门去了。

当一个人连任何尊严都不要的时候，这个人一定是可怕的。

他一定怀有一个可怕的目的。

但在龟田看来，老扁并没有那么可怕。

他和他的村民屈从日本人，只有一个可笑的目的，就是不要毁了他们的树林子。

在龟田看来，这根本不算什么要求。

他本可以随口答应的。

但既然他们把树木看得这么重，甚至比尊严比生命还重要，就要好好利用一下了。

于是，他得到了所有想得到的。

龟田没有付出任何代价，他只是利用本属于鱼王庄的东西，换取更多鱼王庄的东西。

他觉得他在和一群蠢人打交道。

他们所看重的所谓树林子几乎什么也不是。不要说和北海道家乡的森林相比，就是和中国其他地方的森林、树林相比，也根本不值什么。

鱼王庄人总说他们的树林子如何如何，那也叫树林子吗？只是从远处看有点像，走进去简直惨不忍睹。

鱼王庄周围的大片荒滩上，的确有不少树木，但分布面积太大，到处稀稀拉拉，有的相隔几十米，有的相隔一里多路，甚至有的几十亩荒滩上只有一棵歪歪扭扭的小树，那树却有几十年了，才只有胳膊粗细，它几乎从来就没有长过，倒是树身上长了很多疙瘩瘤，一看而知是个侏儒样的老树，形状古怪可笑。这样的树木还有很多。

当然，也有一些真正的大树，最大的已经两人合抱粗，就像城堡前的几十棵槐树，每一棵都十分茂盛，主干如虬龙盘绕，苍劲有力，枝叶下的浓荫可以坐几十个人乘凉。

但这样粗大的树木太少了。

在整个荒沙滩上，几十万棵树木，不仅稀稀拉拉，高矮不齐，而且品种混杂，几乎什么树种都有。可见他们当初栽种这些树木时，就是弄到什么树苗就栽什么树，就像一个饥不择食的饿汉。

龟田很瞧不上这些树木，心想，这有什么值得爱惜的？

他的确不知道，为栽活这些树木，鱼王庄人曾付出怎样的代价。

冉爷爷带上秋月和小菊上路了。

上路不久，就出现了分歧。冉爷爷想在乡下讨饭，或者去山区。那些地方虽也贫穷，而且要跑很远的路，但乡下人和山民对讨饭人比较友善，不会用鄙视的目光看你，更不会数落你斥责你。他们会尽其可能，自己吃什么，就会给你什么，一个窝头，一个菜团，一碗青菜汤，或一碗糊糊。他们会搬个板凳让你坐下，和你拉家常，问你家在哪里，年景咋样，家里遭了啥灾，出来多少天了。就像来了一个远路的亲戚。如果是在山区，还可以到山上摘些野果充饥。总之，冉爷爷希望去那些人烟稀少的地方。他怕见到更多的人。四處乞讨，对他来说，是件痛苦的事情。冉爷爷脾气倔强，自尊心强。他上门讨饭，从来不喊不叫，就是挎个要饭篮子，拄个要饭棍，往人家院门口一站，面无表情，一动不动。常常是这家的狗先发现他，凶凶地叫起来，才惊动主人。主人看是个讨饭的老人，急忙赶开自家的狗，回屋拿些吃的送他。这时，冉爷爷才会向对方点点头，然后走开。如果这户人家看见他站在院门口，却装作没看见，冉爷爷会转脸就走。好在乡下和山区，这种情况极少。冉爷爷过度的自尊，让他几乎每天都生活在郁闷中。可他从来不说，每年还是出来讨饭，因为他得活着，活着才能栽树。对于村长老扁，冉爷爷是很鄙视的，但对他几十年领着大伙栽树，又是倾力支持的。尽管他知道，到他这个年龄，活不了几年了，不定哪天就会倒下，自己根本享受不到以后的好日子，但这根本不重要。鱼王庄人一辈辈就是这么活过来的，栽树是唯一的事情，一切都是为了栽树，栽树才能治住风沙。对鱼王庄人来说，这个信念已深入骨髓。

秋月和小菊主张去城市讨饭。

冉爷爷咂咂嘴，说城里人太多。

两个姑娘笑起来，说冉爷爷，人多的地方才好讨饭呀。

冉爷爷说，还是人少的地方好。乡下、山区，都是好地方。

两个姑娘不解，说乡下山区人烟稀少，从一个村子到另一个村子，要跑很远的路，时间都耗在路上了。还是去城市吧。

冉爷爷喃喃道，城里的饭不好要。

冉爷爷并不是没去过城市。上门讨饭，城市人大多都会给你吃的，而且城市的饭食要比乡下好，甚至还会给你一点儿钱。但有的城里人在给你东西之前，会用眼睛斜着看你，会对你批评教育一通，比如说现在是新社会了，你们这些要饭的就是丢政府的人。比如说你不会是“地富反坏右”吧，出来逃避斗争的？我要是给你东西吃，就是帮助坏分子了！还有的警惕性更高，会喊来街道戴红袖箍的治安人员，进行更仔细的盘问，登记籍贯、姓名、家庭成分、婚姻状况、几个子女，以及近亲属姓名、职业、婚否等相关情况。

村长老扁就是听说村民们的这些遭遇后，才断然决定开介绍信的。

冉爷爷去过城里讨饭，有点受不了。一次羞辱就会让他记一辈子。

但秋月和小菊就不同，她们从七八岁就开始出来要饭了，很少去乡下山区，多是在城市里。她们觉得在城市里很好要饭，那些爷爷奶奶阿姨很同情，往街边上一坐，就会不断有人丢钱给她们，还有的会买来几个大发馍送她们。再大一点儿，十三四岁的时候，就更好要饭了，不仅老人会格外关照，还叮嘱她们要小心坏人。这时，会有不少年轻男子更关心她们。他们常常用色眯眯的眼光打量她们的身体，偶尔会贴近了爱抚一下她们的头，在她们的小屁股小乳房上捏一把，然后丢下一点儿钱匆匆走开。待他们慌慌张张走开后，秋月和小菊便对视一眼，然后牵手大笑着跑开。她们觉得这些男人很可笑，摸一把捏一下，有什么意思呢？有时，她们会躲在墙角，往自己胸前屁股上摸一摸，捏一捏，然后问对方有啥感觉？没。你呢？也没。于是两人又大笑起来。她们没觉得这是个多么大的事，身上没少一点儿肉。她们还是喜欢在城市晃荡要饭要钱。她们甚至还看过好多次电影。这是最让她们迷恋城市的地方。工作人员看她们脏兮兮的，低着头在人群里挤，以为是想逃票混进去，就抓住了往外推，说出去出去！可她们拿出了电影票。工作人员反复检看，没有问题，只好放她们进去。

当然，大多数时候，她们还是逃票，多是在露天电影院。这种电影院多用围墙挡着，墙上有好多洞，可以踩住洞爬过墙去。城里的孩子也逃票，秋月和小菊就是跟他们学的。

她们看过不少电影，《铁道游击队》《战火中的青春》《狼牙山五壮士》《一江春水向东流》《永不消失的电波》《上甘岭》，等等。经常会看得热血沸腾。一次出了电影院，秋月很庄重地对小菊说：“我想去革命！”小菊脸直发烫，说：“我也想革命！”两人并肩走了好一阵，秋月叹口气，说：“就是不知道去哪里革命。”小菊说：“现在好像不革命了。电影上说的都是以前的事。”为这事，她们激动了好多天，又讨论了好多天。到底因为不知道怎么革命而作罢。

那晚，她们睡在一个桥洞下。她们已在这里睡了十几天了。可是刚躺下，就被四五个少年拎起来打了一顿。他们说你们看电影逃票，我们一直跟着你们的！

秋月认出一个小男孩，说我看到你们也是逃票的！

小菊吓得发抖，一句话也不敢说，但还是被另一个男孩一脚踹倒在地上。

秋月拼命和他们厮打。可是根本打不过他们，对方都有十四五岁的样子，而且是一群。很快，秋月也被他们打倒在地上，一阵拳打脚踢。

正在这时，一个中年男人骑自行车路过，看到这场面，忙跳下自行车赶来拉架，并且扶起秋月和小菊。

但几个少年根本不听，反而怪罪中年男人多管闲事，一直追着秋月和小菊打。秋月一直没哭，就是和他们对打。小菊却不断哭叫求饶，还是不能让他们停手。

中年男人发怒了。

他冲过去一把抓住为首的那个少年，甩手就是一巴掌：“啪！”这一巴掌打得很重，少年一下跌倒地上。

当天晚上，老和尚主动到冉爷爷住的房间看望叙话。冉爷爷就有点感动，心想这个和尚心眼儿真是不错，没有看不起人。三说两说，就主动说起鱼王庄怎么成为乞丐村，说起鱼王庄上百年栽树的事。当然也说到村长老扁，说到当年老扁为了保住树林子，任由日本人进村欺负女人，还把自己新婚妻子送给日本人糟蹋，那个可怜的女人从此疯掉。说到动情处，冉爷爷老泪纵横。老和尚一直在静静地听，从不打断。

冉爷爷也是在心里憋屈了很多年，心里话从不与外人道。他一直认为这是鱼王庄的丑事，鱼王庄人为了那片树林子活得像狗一样。但老扁坚持几十年，领着大伙栽树护林，又让他觉得是个了不起的事。在老扁身上，有多少光芒，就有多少丑恶;有多少丑恶，就有多少光芒。他无法对村长老扁有一个准确的评价。当他憎恶他的时候，又想到他的好处和不易;当想到他的好处和不易的时候，又想到他的丑恶。老和尚是世外之人，对凡尘定有高见。他向老和尚倾诉，既是一种宣泄，又希望老和尚给他一个答案。他已经被煎熬了几十年。

但老和尚却让他失望了。

老和尚起身告辞时，只双手合十，说了一句：“善哉善哉。夜深了，施主早点歇息吧。”

冉爷爷两眼本就模糊，看他走出房间时，就像一个鬼影。心想这老和尚只会说善哉善哉，也是个没见识的，真后悔给他说了那么多。

此后十多天，冉爷爷三个人白天分头外出乞讨，晚上回来就住在这座破庙里。冉爷爷依然抑郁，也不再搭理老和尚，晚上倒头就睡。毕竟这把年纪，白天跑一天够累的。但睡又睡不着，只迷迷糊糊的，不时听到隔壁两个姑娘说说笑笑。心里就感慨，她们到底年轻，没心没肺，这么离乡背井，低三下四，以乞讨度日，居然还能笑得出来。但听到她们的笑声，心里又是踏实的。这趟出来，本就是为她们做伴的，只要没事就好。秋月和小菊的说笑声，常常又成了催眠曲，冉爷爷竟慢慢进入梦乡。

这天中午，小菊和冉爷爷正转过一条巷子，忽然发现前头一群人正在围观什么。小菊喜欢看热闹，就快步走过去，却很快跑回来，惊喜道：“冉爷爷，你猜我看到谁啦？”

冉爷爷说：“是秋月吗？”

小菊摇摇头，大声说：“是武二哥！”

冉爷爷不相信似的：“你说是咱们鱼王庄的武二？”

小菊高兴地说：“就是就是！”

冉爷爷也高兴起来：“走，咱们去看看！”他没想到，在这么遥远的古城，会碰上一个同村的人。

其实，冉爷爷平时并不喜欢武二。因为武二脾气暴躁，在村里动不动就和人打架。据说，外出要饭也常和人打架斗殴，证据是身上、脸上、额头上刀伤累累。每次回鱼王庄，大伙就取笑他，让他讲和人打架的事，怎么会被人打成这样。只是武二从来不说外头的事，大概羞于出口。但有一件事，大伙是佩服的：武二每年外出讨饭，都会带上三五个人，有时甚至七八个，而且多是瞎子、瘸子、寡妇。都说武二虽然莽撞，做事却仁义。但也有人说，武二没那么好，每次都带几个女人，老少通吃，在外头快活得很。

不管怎么说，能在异乡碰上同村的人，冉爷爷还是真的高兴。小菊扶着冉爷爷踉踉跄跄赶到时，围观的人正大声喝彩：

“好！”

“再来一刀！”

…………

小菊和冉爷爷听到了，有点心惊，不知发生了什么事，忙挤进去看，只见武二正在一家饭店门口，手拿一把刀子，往脸上比画，已经划出几道口子，鲜血直流。饭店里人已经送出一小篮杂面馍，看上去也有十几个，还有围观的人丢了一些钱在地上。可是武二还是不肯罢手。在众人一阵起哄之后，武二抱拳大声吆喝道：“我武二还有一招狠的！你们想不想看？”

众人大叫：“想看！”

“快表演吧！”

武二也不客气，大声说：“想看就丢钱！”

有些人就开始向场内丢钱。

武二在场子中间看了一圈，有些不满意，说：“老少爷们儿，我武二是拿命换钱啊，能不能再给点？”

于是又有一些钱丢进来。

武二一边说着谢谢，一边弯腰把钱逐一捡起收好。然后走到场子中间，把手中刀子向周围亮了亮，果然寒光闪闪，突然举起，躬身往大腿上扎了下去！

周围一阵惊呼声，有女人吓得捂住脸。

武二并没有立即拔出刀子，而是松开手，用手指拨了几下，那刀子便在大腿上一阵弹动摇摆，血便从刀口渗出来。他是以此向众人展示，刀是真刀，血是鲜血。

小菊吓得哭起来，紧紧抱住冉爷爷一只胳膊，再不敢看。

冉爷爷一言不发，看着场内的武二，嘴唇一直在哆嗦。

众人渐渐散去。

武二从怀里掏出一个布包，取出一把草木灰，这才拔出刀子，把草木灰按在刀口上，用一根布带把伤口扎上，转身拎起篮子，要走时，却余光发现两个人仍站在那里没走，先还没太在意，可走了几步，突然意识到什么，猛转身定睛细看，一时高兴得大叫起来：“冉爷爷！小菊！”一瘸一拐跑来。

小菊冲上前，一下抱住他的胳膊，哭道：“武二哥哥！”

当天，武二带冉爷爷和小菊穿过几条街巷，来到一座桥下，在桥洞里看到了鱼王庄另外的人。除了武二，还有两个瞎子，一个哑巴，一个瘸子，三个女人。大家相见，都亲热得不行，问了一些彼此的情况。

武二高兴道：“可惜今天没见到秋月妹妹。”

小菊说：“武二哥哥，想见秋月容易，我明天就带她过来！”

武二就拿出篮子里的杂面馍分给大伙，也给冉爷爷和小菊一人拿了一个，说：“都快吃吧！今天收获很大，还挣了不少钱。”

冉爷爷没有吃，他心里还在难过，吃不下去，接过来又放到篮子里。

武二说：“冉爷爷，你咋不吃？这个饭店我是头一趟去，人家看我玩刀子，很大方，一下就給了这么多！”

冉爷爷问：“每次都这么容易？”

武二摸摸头：“哪能？有时我往身上捅几刀子，人家也不理不睬的，刀子就白捅了。”

冉爷爷摸摸他身上脸上一道道伤疤：“这些，都是你自己用刀子划的？”

武二点点头，回头看了一眼几个瞎子、瘸子和女人，说：“这么多人要吃饭，要活着，我不这么干不行。”

小菊说：“你们可以上门讨要呀。”

武二说：“你看我们这些人，瞎的瞎，瘸的瘸，上门不容易。我倒是能上门，可是张不开口，五大三粗一个男人讨饭，要不到还会挨骂。”

冉爷爷说：“你回鱼王庄时，大伙都说你在外头整天打架斗殴，才落得一身刀疤，你咋不辩白呢？”

武二摸头笑笑：“辩白啥？还不如说我打架斗殴呢。我现在这么讨吃的，说好听是表演花刀，说难听就是讹人家。”

冉爷爷叹口气，没再说啥。他知道乞丐历来有两种：一种是文乞丐，就是可怜巴巴上门乞讨。另一种是武乞丐，像武二这样，到店铺前、集市、住户家门前，用刀子自残，一刀子下去，要么划脸上，要么扎在身上，鲜血直流，或者拿块砖头往脑袋上拍，拍碎砖头，拍出血来，对方不忍心，只好拿吃的或拿钱打发走。当然，也有武乞丐是假的，耍花刀并不真的往脸上或身上用刀，而是备有红药水或鸡血之类，趁人不注意抹在脸上身上，但也容易被人识破。武二就从不弄虚作假，全是真枪真刀。

冉爷爷带小菊告辞时，想给武二叮嘱一下，可是张张嘴却没说出来。

他能说啥呢？

第三天晚上，武二腿上的伤还没好，就找到冉爷爷他们住的破庙，还带来一把散碎钱，大約有七八块。冉爷爷坚辞不要，说二子你不容易，带那么多人。我们爷儿仨能顾上自己，你不用担心。

秋月看到武二身上脸上的伤，也哭了，说武二哥哥，你别这么自残了，长了会吃不消的。你要是觉得上门乞讨张不开口，不如去打工吧，也能挣一份钱。

武二说我也试过，都是国营、集体单位，哪进得去？没有私人雇工的地方。没事！我身体好得很，七八天放一回血，就当献血了。你们信不信？我还真的献过一回血。有一天，我正在一家医院门口耍花刀，忽然一群人抬着一个人往医院里跑，大呼小叫地让大伙闪开路。也不知那人咋受了伤，反正血头血脸的，就从我面前过去了。可是不大会儿，就有人跑出来大喊：“刚才伤的人失血过多，急需输血！可是医院没血浆了，哪位行行好，快进来献血救命！我求求大伙了！”说着扑通跪下了。我一听，二话没说，就跑进去了，一检查，我的血型正好符合。我对护士说你多抽点，我身体好！一家伙抽了多少？说是六百CC。抽完血我就出来了，有点晕，就在墙根坐了一阵子，才慢慢走回桥洞里。

秋月惊呼：“天爷！他们真是不把你当外人了。事后也没人奖赏你？”

武二说：“咱又不图那个，救命当紧。”

老和尚在一旁听到，双手合十道：“阿弥陀佛！这事传得很广，听说公家到处找你呢。”

武二忙摆手：“和尚，你可别把我出卖了！要是找到我，就不能耍花刀了。”

这时，哑巴正在院子里打扫。十聋九哑，他不知道他们在说什么，但庙里突然来一个五大三粗的汉子，到处是刀伤的疤痕，让他心里生疑，就不时探头朝屋里看。

武二看到了，对老和尚说：“你这个伙计爱打听事呢，可别让他说出去！”

老和尚笑笑，起身离去。

之后，日子如常。冉爷爷三人依然每天外出乞讨。

但忽然有一天，秋月出事了！

这趟冉爷爷三人结伴出来，其实已不能结伴上门，毕竟都是大人了。一路走来，都是各要各的，然后在哪里会合。到了古城也是这样。但秋月担心古城街巷复杂，怕冉爷爷眼神不好，走迷了路，就让小菊和冉爷爷做伴，牵着一根要饭棍走街串巷，倒也博得不少同情，没觉得要饭有多难。每天晚上回到庙里，秋月和小菊还会交流一下，遇到什么好玩的事就笑一阵子。

可是这天傍晚，秋月却迟迟没有回来。

小菊和冉爷爷等到半夜，秋月还是没有回来。

两人就有点慌了。

老和尚闻讯过来，也是非常着急，陪着冉爷爷和小菊来到庙门外张望等候。

可巧这几天哑巴也生病回家了，不在庙里，不然可以让他出去找一找。

小菊急得哭了，要去外头寻找。冉爷爷不让她去，深更半夜的，他不能再放小菊出去。

冉爷爷头皮一阵紧似一阵，他有个不好的预感，秋月一定是出大事了，不然不会平白无故不回来。

老和尚陪着一直等了一夜，秋月还是没有回来。

天才蒙蒙亮，冉爷爷和小菊就分头外出寻找了。小菊按冉爷爷的吩咐，先去找到武二，告诉他秋月失踪的消息。武二立刻带人四处寻找。

老和尚也赶忙去找哑巴，哑巴却不在家。问他邻居，邻居说这两天哑巴家一直锁着门，没见他人影。

老和尚就有点纳闷，哑巴一直拉肚子，原说回家休息几天的，却不在家，能去哪里？莫不是在医院？有那么严重吗？但他顾不上去寻找哑巴，急忙去找了几个常来寺庙里的香客，大体说了一下秋月失踪的情况和年龄长相，让他们帮忙外出寻找。然后又匆匆赶回庙里，他怕万一秋月回来进不了庙门。

之后两天三夜，不仅冉爷爷、小菊和武二等人在寻找，香客们也发动越来越多的人参加寻找。老和尚还去派出所报了案。

还是没有任何消息。

稍感安慰的是，据派出所的警察说，这几天古城没有因交通事故死人，也没有发生凶杀案，城中河道也无溺死人员。

就是说，秋月应当还没有生命危险。

但秋月去了哪里？究竟发生了什么事？

第四天，派出所立案了。

第五天，几个警察来到庙里，详细了解冉爷爷三个人的情况，并分别和老和尚、冉爷爷、小菊三人谈话，做了笔录。他们甚至把哑巴也找来了。

原来哑巴没有住院，而是去了城郊姐姐家。病中会思念亲人，又想有人照顾，也在情理之中。警察找到他时，哑巴已回到家中。

警察已经意识到，秋月一定出了意外。

按照冉爷爷和小菊的说法，他们首先排除了秋月独自回老家的可能。她不会招呼不打就回鱼王庄的。

那么，她会去哪里？会不会被什么人扣留在什么地方？毕竟秋月是一个漂亮的少女。

警察初步判断，这个案子应和情色有关。其中和情有关又不太可能。刚来古城不久，秋月又是个乞丐，不大可能和人发生恋情。但有人看上她的美色年少，又是外来乞丐，动了色心欺负她是完全可能的。古城人口稠密，什么人都有，从这方面入手，或许会有头绪。

派出所向市公安局汇报后，市局立即通知各派出所，调查监控各自辖区地痞流氓动向。

一个星期过去了，仍然没发现任何线索。

冉爷爷和小菊度日如年，坚持每天外出寻找。尽管他们知道已不可能在街上找到秋月了，但还是希望能利用讨饭的机会打听到一些有关线索。

小菊一天哭几次，既担心又害怕，常常浑身哆嗦。她感到这座古城突然变得面目狰狞，随时能把一个活人吞噬而无声无息。

的确，古城一切如常，并没有因为失踪一个女孩而改变什么。

冉爷爷心里更急。不仅急，而且懊恼无比，直后悔不该带孩子们到城里来。万一秋月被害，回去怎么向老扁交代，怎么向鱼王庄交代！

武二一刻也没有停。他不仅让带来的人也外出寻找，还发动古城很多乞丐去找。武二因是耍花刀的，又知他带了一些老弱残疾出来讨饭，古城乞丐早就传开了，说武二不但有种，还仁义，因此都敬服他。秋月的事一传开，在古城乞丐中一呼百应，大家结伙成群，提着要饭棍，大街小巷到处找，咋咋呼呼，愤怒无比，有些兔死狐悲的意思。平日乞讨，受了不少窝囊气，这时候都借机爆发了，好像古城人都欠了他们一条命。为此发生了不少争吵打骂，有几个商店还在夜间被砸了。一时间到处鸡飞狗跳。古城人原本没觉得是多大事，不就是失踪一个女孩吗？说不定跟人偷偷跑了呢。古城曾是几朝帝都，家国兴衰，生死存亡，稀奇古怪，见得太多了，一向遇事冷静乃至冷漠。现在突然被几百个叫花子搅得有点烦，火气也上来了。

公安机关不敢大意，连忙会同各居委会，一面安抚市民，让大家少安毋躁，不要和乞丐一般见识，更不能发生群体斗殴事件;一面加紧破案。他们知道只有案子破了，才能让古城平静下来。

武二倒是出奇的冷静，他并没有伙同乞丐到处吆喝咋呼，无事生非。而是一边在大街小巷无声无息地溜达，一边动脑筋，分析各种可能，试图找到这件事的入口。

有時，他会蹲在街口久久不动，观察来来往往的行人。街上行人居多，也有一部分骑着老旧的自行车，还有三轮、马车等。看着他们一个个从眼前过去，就想这些人有谁会知道秋月在哪里吗？

这天，武二又蹲在另一个街口，对面是一家小医院。因为他无端想到，秋月会不会被人囚禁起来，挨了打受了伤，会不会逃出来，到医院来包扎？

这当然是一个渺茫的希望。

但这时，他看到一个人。

这个人就是在破庙里打扫卫生的哑巴。

武二几乎天天去破庙，和冉爷爷交流分析情况，老和尚每次都参加，却没见到哑巴。

武二问，哑巴呢？

老和尚说，我把哑巴辞了。

冉爷爷说，为啥？

老和尚说，哑巴本来拉肚子生病，我让他回家休息几天，到医院看一看。没想到第四天回来时，脸上有几道抓痕。我问他怎么回事，他说去医院看病，出门后在马路上和人发生争执。那人碰了他，却不讲理，两人就打了起来，那人被他打倒在马路上，自己也被抓伤了。我很生气，庙里出去的人，怎么能打人呢，就把他辞了。

当时，冉爷爷和武二都没在意。

但现在，武二突然觉得这家伙有点可疑。

他并没有什么证据，只是灵光一现。

他实在太没有头绪了。你总得怀疑个什么人，何况哑巴是认识秋月的。

武二决定跟踪哑巴。

虽然武二和哑巴见面不多，但对他的印象并不好。

武二很快穿过马路，悄悄尾随在哑巴身后。

哑巴一只胳膊被绷带缠着，挂在脖子上。看来，他受的是外伤，还比较重。

这家伙又和人打架了？

武二和他保持在几十步的距离，把破帽子往下拉了拉，遮住半个脸。

事实证明是必要的。

哑巴不时往周围看，有时还转头往后看，似乎怕人跟踪。

武二对他的疑心更重了。

这家伙是怕人报复，还是心里藏着什么事？

哑巴走得很快。转过两条马路，拐进一条小巷里，又往里走了两百多步，在一个小院门前站住了。他左右看看，掏出钥匙打开院门，迅速反身关上。

武二低头走过哑巴门前，偷偷往院墙打量。院墙只一人多高，能看到院内是三间瓦房。院子里还有两间西厢房，有个烟囱竖在外头，看来是厨房。

武二没敢太停，匆匆走过去，在一百多步远的地方，停在一处水泥电线杆后头，旁边有个垃圾箱。他装作翻拣垃圾的样子，心里在飞速盘算，下一步该怎么办。

很快，他决定返回去。

武二拎着一只捡来的破纸箱，重新来到哑巴门前。

小巷很安静，几乎没什么人，只在远处有两个老头坐在门前低头下棋。

武二悄悄走到门前，从门缝里往院里看。大门是榆木做的两扇对开门，有些年岁了，即使关紧，还是有半指宽的缝隙。

院子里很干净，地面铺着一层青砖，院子角落放两盆花木，另有一棵石榴树。各样杂物摆放有序。看来，哑巴的确是爱干净的。

堂屋门也是两扇门，一扇掩着，一扇开着，隐约能看到当门有一张八仙桌。不像在隐藏什么。

没有任何动静。

也看不到哑巴的身影。他受了伤，也许正躺在里间床上休息。

看不出有什么异常。

武二稍稍有些失望，转身离开，来到巷口，一时又陷入迷茫。

巷口街对面有卖茶水的。武二出来一整天几乎没吃没喝，加上心里焦躁，觉得又饥又渴。他身上带着刀子的，只要拿出来在哪个店门前耍几下花刀，就能要到吃的喝的。但他这会儿没有心情，也不想暴露自己的身份。他还是放不下哑巴，就走过去在茶摊旁买了一碗茶水，坐在一条长凳上，咕咚咕咚一气喝光。

賣茶水的是个六十多岁的老女人，看上去很和善。武二就向她打听，有没有见过一个讨饭的女孩，就把秋月的年龄、长相、身高、衣着描绘了一番。没想到卖茶的女人说，以前见过的，那姑娘常在这一带转悠。她还给过那个姑娘钱，只是这些天不见了。

武二心里怦怦直跳。总算打听到一点儿影子了。

老女人问武二，那姑娘是你啥人？

武二说是我妹妹，失踪好多天了，正到处找她。

老女人吃惊道，有这种事！你得赶紧找她，你妹妹俊俏呢！你就不该放她一个人出来讨饭，万一出了事就不是小事！

武二愈发心焦，忙点头说是咧是咧，都怪我这个哥哥。

老女人摇摇头，说可怜啊。说着又端过一碗茶水放武二面前，说这位小哥，你再喝碗茶吧，不收你钱。

武二说谢谢大娘，端起碗正要喝，却无意间发现哑巴正从巷口走出来，急忙又放下碗，把脸侧转了，用眼睛斜着盯住哑巴。

哑巴出了巷口，往右一拐，沿大街一侧快步走去。

此时，天已傍晚，路上行人也多起来，大多是下班回家的人。

武二心里一动，顾不上和老女人告别，猛起身追了上去。

哑巴沿大街一直走，却是朝城外的方向。这让武二一时摸不着头脑，但更增添了他的疑惑，就在哑巴身后几十米的地方紧紧跟着。好在天色已渐渐暗下来，哑巴即便回头，也不容易认出他。

如此走了近两个小时，两人已相跟着出了城，拐到一条土路上。路上只偶尔有人经过。虽说天已黑下来，武二却不敢靠近，仍然保持着几十米的距离，却又怕跟丢了，一直弯腰轻走，两眼死死盯住哑巴的身影。他不知道哑巴这么晚出城干什么，要去哪里，会不会和失踪的秋月有关系。猛然想起老和尚好像说过，哑巴在城郊有个姐姐，生病时曾去姐姐家住过。他是去姐姐家吗？

自己无论如何也要弄个明白。就算和秋月无关也是值得的，起码可以排除对哑巴的怀疑。

前头出现一个村庄，暮色中朦朦胧胧的。

很快有了狗叫声。

哑巴似乎走累了，在村口歇息了一会儿，并转头看着来路的方向。

武二赶忙躲在一棵树后。

哑巴似乎很警惕。一路上不时回头看，到村口了，还是回头观望。显然，他不希望有人知道他的行踪。

哑巴稍停之后，继续往前走。奇怪的是，他并没有直接进村，而是绕着村子边缘走。难道这个村子还不是目的地？

武二紧跟不舍，一身都是虚汗。

但他并没有觉得，只是全神贯注跟紧哑巴。

现在，他可以跟得更紧一些了。因为有村边的树木、草垛、院墙做掩护。

哑巴终于在村子最南端一个孤零零的农家院落前停下脚步。

他仍然没忘了往周围观望一遍，然后轻轻推开院门，闪身进去了。

随后，大门又立即关闭。

武二隐身在二十多米外的一个草垛后头，重重地喘了一口气。看来，这里也许就是哑巴姐姐家了，不然不会这么熟络。

武二猜想，如果这里就是哑巴姐姐家，就可以断定这里头一定有鬼，一定有什么见不得人的事！

哑巴鬼鬼祟祟，他在害怕什么呢？

武二决定蹲守。

这时，武二的肚子咕咕响了一阵。他赶忙捂住肚子，怕再有声音发出。他知道饿一天，又走了一晚上，必须弄点什么吃的了。如果去村里讨要吃的，应能讨到的，可他不敢，怕暴露目标。这时，他忽然感到脚下一滑，似乎踩到了什么。借着星光往周围看看，好像是一片菜地，就蹲下身，心想拔几棵青菜也能充饥的。他伸手摸住刚才踩滑的东西，好像是个大萝卜，心里一喜，抓住了使劲一拔，放到眼前看看，果然是个大萝卜！武二忙用双手撸巴几下，又往身上擦了擦，就大口大口吃起来。只是在咀嚼的时候小心翼翼，尽量不要发出声音。

武二也是累了，倚在草垛上，一边啃萝卜，一边歇息，耳朵听着动静，眼睛看着周围。回想刚才绕村行走，好像全是菜地，这让他怀疑这里全是古城郊区的菜农。

菜农算不上城里人，但和古城有千丝万缕的联系。他们生产的蔬菜供应着这座城市，时常有进城的机会，也时常和城里人打交道，甚至有的成了朋友和亲戚。

哑巴的姐姐嫁到郊区来，算是下嫁。看来哑巴家在古城的日子过得并不好。哑巴四十多岁了，还是独身。这家伙会不会熬急了，暗中盯上秋月，把她劫持或骗到郊区姐姐家藏了起来？

武二想起哑巴的外伤，会不会是被秋月反抗时抓破或打破的？如果真是这样，可见秋月反抗的激烈。但愿秋月还没有被祸害。

但她一个十几岁的女孩子，想逃脱魔掌太难了。

武二猛地站起身，悄悄往小院走近。

他一想到秋月身处险境，一点儿也不敢耽搁了，争取一分一秒也是好的。

但就在这时，只听院子里哑巴一声惨烈的号叫，接着是一个女孩子愤怒的斥骂：“王八蛋！你们一家人全都该死！”

好像是秋月的声音！

武二立即踹门而入。黑暗中只见秋月手里拿着一个什么东西，在挥舞着追赶。哑巴抱着头在院子里团团转，躲避着秋月的攻击。

武二冲上去，一脚踢倒哑巴，又转身抱住秋月，大叫道：“秋月妹妹，我是你武二哥，快住手！”

秋月仍在挣扎，边骂边喊：“我要杀了他们全家！”

武二夺过她手里的东西，是一把菜刀，咣当扔到地上，说秋月妹妹，他们把你怎么了？

几乎在武二冲进院子的同时，另有两个便衣也冲进院子，大声喝道：“别动！都别动！我们是警察！”

原来，公安人员也早已盯上了哑巴，今晚一直尾随在武二身后。武二只顾盯紧哑巴，并未注意到身后有人跟踪。

很快，哑巴和秋月都被戴上手铐。

两个公安人员内外搜查一遍，很快发现屋内两张床上分别躺着两具尸体，一个五十多岁的男人，一个五十多岁的女人，脑袋全都血肉模糊。屋子内外，弥漫着一股刺鼻的血腥味。

武二惊得张大了嘴巴，说：“秋月妹妹，他们……都是你杀的？”

秋月是被反手铐上扔在地上的，整个身子扭曲变形。此时，秋月衣衫破碎，头发凌乱。直到这时，她好像才发现武二的存在，于是对着武二大声哭叫道：“二哥……你去杀了哑巴！……他们强奸了我……呜呜……”

第四章

大黑牛在荒原上远远看到一个人出现时，只是稍微愣了一下，便哞地叫了一声，立即狂奔而去！

大黑牛四蹄生风，尘烟滚滚。

一头牛居然能跑出排山倒海的气势！

那个人稳稳地站在一座沙丘上，心生感叹，并且立刻心生欢喜。好大一头牛！

很多飞禽走兽看到，都被惊呆了，这头傻牛又在发疯了。它们无数次看到过它在荒原上狂奔，看到过它在沼泽泥塘里打滚，看到过它用粗壮的牛角一头撞断一棵枯树。甚至看到过，它用硕大的脑袋顶着一个几百斤重的石磙，在沙滩上来回滚动。它把石磙顶上一座沙丘，石磙滚落下来，它重又把它顶上去，如此反反复复，直到口吐白沫，喘吁吁，才缓缓离开。但过不了几天，大黑牛又回来了，再次把石磙顶上顶下。

它有太多过剩的精力，却无处可用，只能把这个石磙当成玩物。

这会儿，它又去干什么？

不似平日漫无目标的狂奔，更像冲着一个明确的物体。

冲着大黑牛狂奔的方向，飞禽走兽们终于看到了，远处的沙丘上，居然站着一个人！是一个人！

这对它们来说，同样是很吃惊的，因为它们在这个荒原上，和大黑牛一样从来没见过一个人。它们还曾为此而骄傲，为此瞧不起人类。在这种险恶的自然条件下，人类是无法生存的，只有飞禽走兽、飞蚊鱼虫才可以绝处求生，无处不在。

但现在，人来了。

他是自从黄河决口后，来到这片荒原上的第一个人！

这家伙是个什么角色？

是不小心误闯进来的？

还是人类的使者？

莫非人类要重回这片土地了吗？

老实说，它们是不欢迎的。

短短几年时间里，生活在这片荒原上的万千生物，鹰鸦燕雀，狐獾狼狗，蛇鼠鱼虫……都已经有了各自的领地，虽然有争斗，有残杀，有险恶的风沙肆虐，但仍然可以生存，而且很多时候是自由快乐的。

但人来就不一样了。

人类是要占领一切的。

他们一定会做这片荒原的主人。

他们总是要改变什么。

比如把大片的荒滩耕翻出来，撒上种子，让它变成庄稼地。然后用鸟枪，用纸人，用铜锣驱赶威吓鸟兽，不让它们靠近。鸟类和鼠蛇要是想吃点粮食，得偷偷摸摸的，人类会说你是偷，是糟蹋粮食。

这很荒唐。

人吃粮食不也拉屎吗？

怎么鸟类鼠蛇吃了粮食就是糟蹋？

人类不受欢迎！

现在，它们知道那头傻牛去干什么了。它一定是驱赶那个被称作人的东西去了。

荒原不要任何主人。

他站立的那座沙丘，正是大黑牛经常把石磙顶上顶下的大沙丘，沙丘旁不远处，围着一个山头，是一片浩大的水域和沼泽地，里头长满了蒲草和芦苇，那是大黑牛时常来喝水的地方，时常在泥水中打滚玩耍的地方。

那是大黑牛的领地。

它不会容忍任何人占领它的地盘。

如果它用坚硬的双角挑起那个人，足能把他扔向半空。

很多鸟兽鼓噪着赶来，这下有热闹好看了。

大黑牛中途没有停歇，二里多的距离转眼间就跑到了。

没错，是一个人！

而且是一个独臂汉子！

这个人少一只左胳膊，并未影响他的凛凛威风。

这是一个健壮得令它吃惊的漢子。古铜色的皮肤，鼓凸的肌肉，头发和胡须都蓬松着，一张方圆脸上，两眼炯炯有神。他看着大黑牛的目光是吃惊的、欢喜的，也是居高临下的。

大黑牛在距他几十步的沙丘下收势站住了。

大黑牛这时才意识到，他脚下站着的这座大沙丘，正是自己推顶石磙的那座沙丘，再熟悉不过。

那一瞬间，它有点恼怒。因为他占领了它的地盘。

但很快，它发现了一件更让它吃惊的事。

那个几百斤重的石磙居然在沙丘上，在那个人身旁稳稳地立住了。

这是它从来没做成的事。

它从来都是只能把石磙顶上沙丘，可是刚一松开脑袋，石磙就会立刻滚落下来，一次也没能让它停留过。

它当然记得，几天前离开时，石磙刚从沙丘上滚落下来，还差点滚到近旁的沼泽里。对于把石磙推上沙丘并让它停在上头，大黑牛早已绝望了，它知道自己无论如何也做不到，就只能顶上滚下。可现在，石磙就立在那个人的身边。他比自己力气还要大吗？况且他只有一只胳膊！

这个石磙是大黑牛发现的。

一次狂风过后，石磙从沙滩里露出半截身子。大黑牛把它用蹄子刨出来时，几乎热泪盈眶。它太熟悉这个东西了，主人家就有两个石磙，都在打谷场上，它时常拉着它碾轧收割来的庄稼，有麦子、大豆、谷子、高粱，当金灿灿、红彤彤的籽粒从穗头脱落时，大黑牛和主人一样高兴。那是丰收的喜悦。不要以为牛马不懂，其实它们什么都懂。

大黑牛不知道这个石磙是不是主人家的，是不是它曾经拉过的，但这已经不重要了。能在这遍地黄沙里重新发现一个石磙，就足够它激动了。于是它把石磙推来推去。别的小鸟小兽们以为大黑牛只是无聊，只是精力无处发泄，才把石磙顶来顶去。它们根本不懂得大黑牛摆弄石磙是在找回记忆，重温和怀念过去的日子。

现在，大黑牛和那条汉子终于面对面了。

一个站在沙丘上。

一个站在沙丘下。

彼此都能更清晰地看到对方。

双方都是威风凛凛。

但双方的神态并无敌意。而是充满惊奇、喜悦和欣赏。

就像两个英雄陌路相逢。

突然，汉子一阵大笑，一屁股坐在石磙上，石磙就像他屁股下的一个绣墩。他指着大黑牛大声说，哈哈，伙计你太壮了，我喜欢！

大黑牛说，我也喜欢你！你比我以前的主人壮多了，我喜欢强壮的东西。

汉子说，这荒原上就你一头牛吗？

大黑牛说，就我一头牛。我以前有伙伴的，光主人家就有十几匹骡马和七八头牛，那场洪水过后，它们和主人都不见了。你呢？怎么也是一个人？

汉子说，和你一样，我本来有二十一个孩子，还有老婆，都在黄河决堤时失踪了。我找了他们好多年，希望能有几个活下来，到现在也没找到一个。

大黑牛摇摇头，他们都是你的骨肉，这太惨了，可是你好像并不怎么悲伤？

汉子说，我悲伤的时候你没看到。过后想想，这么大的灾难，不是我一家。你看这片荒原，原先村庄稠密，人烟兴旺，千家万户，如今都在哪里？都被洪水吞噬，被黄沙埋上了。这是一个劫，逃不掉的。

大黑牛说，我和你都是幸运的。

汉子说，既然活着，就得活下去。对吧？

大黑牛问，你打算在荒原上待下去？

汉子说，对！我不打算走了。我想在这里等着，看看能不能有个儿子活下来找我。有一个也好啊。

大黑牛转头看看荒原，说那就等吧。不过，咱们应当干点什么，不能天天这么晃荡。我早就烦了。闲着不是个好事情。

汉子眼睛一亮，说是啊，应当干点什么，不然老想那些难受的事。可是，能干啥呢？

大黑牛的提议得到响应，就很高兴，说咱们耕地！

汉子疑惑道，耕地？

大黑牛显得胸有成竹，说对，咱们耕地！你看这大片荒原，原先都是上好的良田，五谷飘香，现在都荒了，被黄沙埋住了，咱们可以把荒地重新耕翻，种上庄稼五谷，会吸引更多人来这里垦荒，要不了多少年，这里会重新有人烟，有村庄。如果你有亲人活着，他们就会找来。

汉子吃惊道，大黑牛，你真了不起，没想到你还有这么大个雄心，佩服佩服！

大黑牛有点羞涩地摇摇头，说牛和人类都是一个毛病，看到荒地就想耕翻开垦，在这件事上，自古以来，牛和人一直是最佳搭档，很容易就想到一块了。你不想开垦荒地吗？

汉子摇摇头，我的确没想到过这事。我没有种过地，我以前是个渔民，在黄河里打鱼，祖祖辈辈都是。

大黑牛哦了一声，似乎明白了。但它很快就说，你不要再想打鱼的事了，黄河决口后就改道走了。我去看过，老河道里只有一洼一洼死水，很浅，我在热天时去洗过澡，打几个滚就成了泥漿，根本就没鱼了。

汉子点点头，说知道，我也去看过。

大黑牛说死了那条心吧，以后咱们就合伙开垦这片荒原，咋样？

汉子说我不会弄地，很麻烦吗？

大黑牛说一点儿都不麻烦，你不会我会呀，我教你！先把荒地犁起来，耙碎了，再撒上种子。中间要是勤快一点儿，再拔拔草啥的，就等收获吧。你想一想都觉得神奇，有一天，这片荒原重新变成良田，满眼都是庄稼，那该是多么美好的图景，笑都要笑醒呢！

汉子真的被大黑牛感染了，说中！咱就这么干。

大黑牛高兴道，从今天起，你就是我的新主人了！

汉子连忙摆手，说别别！我不能当你的主人，往后你还是师傅呢。咱们是伙计、搭档！

大黑牛很诚恳地说，我是真心的。这么多年，我在荒原上跑来跑去，就是想等待人的出现，寻找一个新的主人，唯一的希望就是这个人要健壮一点儿。你不知道，我原先的主人太瘦了，他其实一直对我不错，可我对他有意见。家里放着那么多粮食，就是不肯吃饱饭，不仅他瘦，一家人都瘦，倒是把牛马都养得膘肥体壮。这人也是想不开。所以呀，我看见你第一眼就认准了你是我的新主人！你这块头多健壮，快赶上我了。咱们以后干活归干活，一定得吃饱饭。哎，我在荒原上这几年，可以吃草，你来这荒原上咋活的？

汉子笑了，说这还不简单，到处有水洼、沼泽，里头有鱼虾，有青蛙水蛇，很容易就能抓到。再说岸上还有野兔啥的，抓到也不难。草荡里还有鸟蛋，全是美味！

大黑牛说，这我就放心了。哎呀扯远了，还是那句话，你就做我的新主人。没个主人，我心里不踏实。这几年在荒原上跑来跑去，就是心慌。

但独臂汉子很肯定地大声说，这几年，你没有主人，不是也活下来啦？你很了不起！再说了，我没当过主人，不知道主人怎么当，我以前只是个渔夫。大黑牛，我不会当你的主人的，以后咱们就是兄弟，一块搭伙开荒。就这么说定了！

大黑牛惊诧之余，抽抽鼻孔，有点惶恐，又有点感动。

因为它从来没有想过自己可以没有主人，即使已经独立在荒原上活了几年，仍没有想过原来自己是可以独立的。几千年下来，耕牛不都是有主人的吗？它们在主人的管理下，耕耙驮运，任劳任怨。当它们病了老了，不能再干活时，会被主人宰杀。那时它们都会流下悲伤的泪水，但没有任何一头牛反抗。反抗有用吗？历来都是这个结局，主人有这个权力。

但现在，这个独臂汉子不愿做主人，只愿做兄弟。

大黑牛感动了。

尽管心里还是有些惶然，但还是感动了。

大黑牛抬头试探着问，你真的要和我做兄弟？

独臂汉子起身走下沙丘，拍拍它的浑厚的肩膀，又指指天，说兄弟，我说过的话，苍天可以做证！

突然，大黑牛撒开四蹄，昂首向着荒原一声大叫：“哞——！”

浑厚洪亮的叫声如雷滚滚，震动四野八荒。

到处都在回响：“哞——！”

“哞——！”

“哞——！”

…………

整个荒原都在抖动。

在远处围观的鸟兽们吃惊不小，大黑牛简直是疯了！

这家伙就是个傻子！

居然死乞白赖求人当它的主人。

居然相信那人的鬼话。

什么兄弟？全是骗人的把戏。它竟然激动成那个样子。这家伙太叫人失望了。它们原本指望它赶走那个残疾人呢。这下好，他们要联手开垦这片荒原了。

这家伙天生就是个贱命，不干活浑身难受，只有肩上套上绳套才舒坦。

鸟兽们用各种语言对大黑牛叽叽喳喳辱骂一通后，纷纷离开了。

大黑牛没有任何还击，还冲它们咧嘴直笑，笑得又憨又蠢。

一只乌鸦实在气不过，飞到大黑牛上面的空中，盘旋一圈，一个俯冲，对准大黑牛的脑袋拉了一泡屎才飞走。

独臂汉子哈哈大笑，说大黑牛，你人缘不错啊！

大黑牛笑笑，它们和我开玩笑呢。忽然想起什么，说兄弟，你还没告诉我你名字呢。

独臂汉子忙说，当年，我兄弟姐妹多，我排行第八，都叫我老八，你也叫我老八吧。

大黑牛说，就叫你老八哥吧。看来，你们家族曾经人丁兴旺啊，可惜你那么多孩子都死了。

老八叹口气，不说这些伤心事了。

大黑牛说，你不知道吧，我也有过很多子女呢，比你还多！

老八吃一惊，说真的？

大黑牛抖一下肩膀，说当初我在主人家，不仅耕田耙地，还是一头种牛，十里八村的人家都找我去给牛配种，一年总有几十次，多年下来，你说我有多少后代？

老八笑起来，说咱们真是有缘啊。

大黑牛咧开嘴，瓮声瓮气说，这几年，我都快憋疯了。咱们以后还得想办法配种。

老八不解道，配种？

大黑牛说，你还不明白吗？咱们都有强壮的身体，应该想办法多生些后代，这荒原上才有生气呀。

独臂汉子哈哈大笑，说黑牛兄弟，没想到你能想那么长远，好，就听你的！

大黑牛看着汉子空荡荡的左臂，有点担心道，老八哥，你怎么会丢一只胳膊？天生的吗？

老八说，还不是那场洪水，太凶猛了。我那么好的水性，居然毫无办法，不大会儿就呛得晕过去了。不知过了多久，也许一天一夜，也许两天两夜，醒过来时，才发现左臂没有了，不知撞了什么东西，竟然齐崭崭把左臂切走了。我是被一排冲倒的大树挡住的，不然早就死了。

大黑牛哦了一声，说我担心你还能不能上得去。

老八没听懂，说上得去？啥意思？

大黑牛突然腾空，扬起两条前腿，做了一个和母牛交配的姿势，说就是这个……做那事，懂了？

老八大笑起来，说没关系的，人类和你们牲畜不一样，你们少一条腿就做不了，人不是这样的，不碍不碍。

大黑牛好奇道，你们人类不是这样？那怎么做？

老八摇摇头，说这个不能告诉你。这是人类的秘密。

大黑牛憨憨地笑了，说你们人类到底心眼儿多，啥事都会留一手。

老八大笑了，说放心吧黑牛兄弟，我不会耍你的。咱们现在走吧。

大黑牛说去哪儿。

老八说，咱们先要走出荒原，去有人烟的村镇打工干活，挣些钱买来犁耙耕具，才能回来开荒啊！

大黑牛高兴道，好嘞老八哥！快爬我背上，我驮着你！

差不多半年后，老八和大黑牛重新回到这片荒原上。

这一次，几乎可以用浩浩荡荡来形容。

这应当算得上一支队伍了。

队伍里不仅增加了一个女人、三头母牛，还拉着三挂形似雪橇的拖车，第一辆拖车上放着犁耙农具、粮食种子和各种生产生活用品。

第二辆拖车上，坐著一个女人，大约三十几岁，皮肤白净，只是有点瘦弱，两只眼睛很大，一路上都在东张西望，充满好奇和兴奋。

老八随在拖车旁，说枣儿，你看啥呢？

枣儿说，这荒原这么空荡，怎么连个人影也不见？

老八说，你不会是后悔了吧？

枣儿说，我才不会后悔。没有人才好呢，省得有人骂我是不会下蛋的鸡。

老八笑道，放心吧，跟着我，会让你生一个又一个，生一大群孩子。

枣儿白了他一眼，说你吹牛吧！

老八说不信你等着瞧。我最大的本领就是让女人生孩子！

老八和枣儿是在一个叫界首镇的地方认识的。这是一个很大的镇子。枣儿是个寡妇，准确地说是个弃妇。奇怪得很，她曾四次嫁人，都是因为不能生孩子被男人休掉的，常被人指指点点，说她空长一副好模样，只是一块沙碱地，播下种子不长庄稼。枣儿又是个要强的人，心里憋着一股气，却无处说。她想不明白，自己咋就不能生孩子。老八带着大黑牛来镇子上打工挣钱，拉脚犁地，什么活儿都干，一天也不肯闲着。镇上人都知道老八带大黑牛打工，是为了挣钱买犁耙种子去荒原开荒。这个独臂男人在镇子上很快赢得好名声。

一天，枣儿在井台打水，一桶水太满了，往上提时却提不动，憋得脸通红，又不敢松手，就僵在井台上摇摇欲坠。这期间，来来往往好几个男人，都看到了，可是没一个人过来帮她，都怕沾上晦气。枣儿噙着两眼泪，她想真不如死了。正想着往井里跳，恰在这时，老八赶着大黑牛拉一车砖从旁经过，看到井台上的女人有危险，赶忙停车跑过来一把抓住井绳，让枣儿松手，自己用一只手往上提，提一节用脚踩住井绳，接着再提，轻轻松松就把一桶水提上井台。

当时枣儿就感动了。

她曾多次见过这个独臂男人和他的大黑牛，也听说过他要去荒原开荒的事，心里早就佩服得不行，只是没有说过话。

当天晚上，枣儿找到老八和大黑牛临时住处，说你真的要去荒原开荒？

老八指指大黑牛，说俺们兄弟俩一定会回到荒原。俺们就是从荒原里出来的。

枣儿哧一下笑了，说你这个人咋和一头牛称兄道弟？

老八说，这个你不懂，大黑牛是我最好的兄弟。

枣儿说，它就是一头畜生呀。

老八生气了，说你这个女人咋回事？这么多废话！

枣儿笑起来，说好好，你这人还怪有脾气。

大黑牛听得懂枣儿的话，可它没有发声。它不太喜欢这个女人，不仅饶舌，而且太瘦。

枣儿问老八，你们啥时候去荒原？

老八说，你问这干啥？

枣儿说，我也想去荒原看看，能不能带我一起去？

老八说，荒原上没有人烟，没啥看头。你会受不了的。

枣儿说，我就是要去没人的地方，才能耳根子清净。人太坏了。

老八说，有人欺负你了？

枣儿就哭了，向老八说了自己的遭遇。她也是太没人诉说了。

老八见不得女人哭，就说你回家想清楚了，再来告诉我。

自此，枣儿三天两头往老八住处跑，也不说去不去荒原的事，只是帮老八打扫、洗刷、做饭、缝补、喂大黑牛。她在用行动告诉老八，她跟定这个男人了。

镇子上议论纷纷，说枣儿肯定是熬急了，这女人也是水性杨花。说她咋下功夫也没用，男人讨老婆总要传宗接代，枣儿不能生孩子，要不多久，老八就会把她蹬了。还有人当街调笑她：“喂，枣儿，怀上没有？看你这肚子还是薄薄的，不像有崽呀。”引得一群人大笑。

正好又是老八经过，他拉开人群，大声说你们这么欺负一个女人有意思吗？从今天起，枣儿就是我的女人了！你们信不信，我能让枣儿生一群孩子！说着上前问正在抹泪的枣儿，说：“枣儿，你同意给我当老婆不？”

棗儿含着泪使劲点点头。

老八用他仅有的一只胳膊，拦腰把枣儿抱起，横着夹到胳肢窝里，像夹着一捆草，大踏步走了。

现在，枣儿坐在去荒原的拖车上，心里高兴极了。

她不仅再不用被镇子上人笑话，还在离开镇子头天夜里，就领教了老八的厉害。这家伙太壮了，壮得像他的大黑牛。两人都是久渴逢雨，几乎一夜未停歇。枣儿像个面团被老八揉得变了形，叫得那个惨，惊得四邻起床察看，还以为枣儿正在被老八凌迟。

枣儿不管不顾。要离开界首镇了，她要用她的畅快的叫声，向镇上所有人示威。

大黑牛拉着第一辆拖车，走在前头，一直笑眯眯的。

它知道，后头跟着三头母牛。

这三头母牛都很年轻。

梅云游向着那片破烂的棚子和破烂的人群跪下时，觉得一股热血直冲脑门，两腿的骨头都酥了。

他觉得自己一下子被这些贫贱而顽强的生命击倒了。

他觉得自己是在向什么致敬！

哦，是向卑贱致敬！

向这些真正称得上高贵的生命致敬！

他在看到他们的一瞬间，突然觉得高贵不是财富，不是地位，不是无忧无虑优雅地生活，那活得太舒服太轻松太容易了。高贵就应当像他们这样，在绝境中顽强地活着，这才是真正生命的高贵！

这一跪，让梅云游灵魂出窍，脱胎换骨！

过去，他从吃喝玩嫖中得到过无数快乐。

但此时，他心里充满对自己的厌恶。他觉得自己比他们矮了半截。衣食无忧地活着，算不得本领;饥寒交迫地活着，才真正了不起。

他想乞求他们，允许自己和他们在一起。

他要和他们一起干点什么！

可是干什么呢？

在这片荒原上又能干什么？

反正不能让这破破烂烂的人群，仅仅靠拾荒为生。这样的日子太过艰难。要帮着他们改变，开拓一种新的生活，从而能永远在这里生活下去，而且要生活得好一些！

要永远生活下去，就必须改造沙滩。

改造沙滩就要防风固沙。

防风固沙就只能植树造林。

天哪，这得多久？这将是一个漫长的过程！

也许要十年、二十年、一百年，但只要坚持，总归会实现的吧？

梅云游被自己瑰丽的想象激动了！眼前甚至幻化出几十年上百年后，这里已是大片大片郁郁葱葱的大森林。

那将是多么壮观的景象啊！

梅云游一生干过很多天马行空的事，他确信，唯有这一次的突发奇想才是最有意义的！

此时此刻，梅云游心中汹涌的是无以名状的憧憬。

那将是以往任何快乐都无法比拟的大快乐、大欢喜呀！

梅云游被一股浩然之气笼罩了，突然一跃而起，丢下他的马，几乎连滚带爬大叫着向那些破破烂烂的男女奔去：“哇哇哇哇哇！哈哈哈哈！”

他急切地想告诉他们自己的宏伟计划！

他为自己瞬间能勾勒出这么宏大的计划而激动不已。梅云游呀梅云游，你终于把你的机灵归置到正经地方了，你咋这么聪明呢？你是天才啊！

他的马也是一愣，随后就跟着跑去。它不知道它的主人怎么突然疯了。

梅云游的突然出现和怪诞举动，把庵棚前的人全部吓坏了，纷纷掉头就跑。

梅云游大叫着冲到庵棚区，已经不见一个人影。

他环顾四周，发现每一个庵棚前都堆满杂物，都还带着泥土，显然是从沙滩里挖出来的。枯骨、头发、生了锈的铁锅、散架的犁耙、扁担、朽烂的条筐，还有个巨大的石碾子。

就是不见一个活人。

只一条瘦瘦的黑狗围着他叫，显得很英勇的样子。

梅云游意识到自己吓到那些人了。

于是他大声喊叫：“出来吧！我不是坏人，我想帮助你们！我想和你们共同干一件大事，千秋万代……”

但突然，嘭的一声，一根木棒呼啸着重重地击在他头上。大棒断成几截。

梅云游一头栽倒地上。

梅云游醒过来时，已是深夜。

他发现自己仍躺在地上，身边却多了一堆篝火，篝火边围着一群男人。他们也几乎赤裸着身体，正用警惕的目光看着他。还有人手里拿着木棒，好像随时准备向他发起攻击。

梅云游知道自己侵犯了他们的领地。

他动了动，双手撑地爬起身，又坐到地上。

头还在疼。

他记得自己挨了一棍。这一棍打得不轻。

他不知道是谁打的，一个男人还是一个剽悍的女人？

他不想查问。

他知道这一棍反倒拉近了和他们的距离。因为他们欠了他一棍。打斷的木棍还在他身边，梅云游捡起一截，凑着火光看了看，又把玩了一下，笑道：“幸亏这棍子朽了，也是从地下扒出来的吧？”

没人理他。

周围的人都把目光聚在他身上。

这时，又陆续围上来一些女人。她们站得稍远一点儿。夜深了，她们怀里的孩子大概都睡了，就跑出来看稀罕。也许是因为荒漠的夜有点冷，也许是在陌生人面前怕羞，她们尽可能穿上能穿的衣服，把自己包裹起来。她们实在没什么好衣服，仍是破破烂烂，五花八门，有的衣服还是用苇叶、草绳之类编织的。但总算遮住了身体。

梅云游被一群男女围着，并且没有一个人说话，就那么直瞪瞪地看着你，说不定一句话说错，就会遭到群殴。

梅云游有点尴尬了。

他一时不知道下一句话该怎么说。

他摸了一下头，想缓解一下紧张的氛围。

却摸到头上缠着一块布。大概是那一棍打破了头，流出不少血，是谁在他昏迷时用布给包上了。

这么说，他们并没有打算弄死他。这让梅云游稍稍宽心。

就在这时，他发现，火光映照下，一个十七八岁有点斜眼的姑娘，一直从人缝里偷偷瞅他。

是偷偷瞅他。

这和别人直瞪瞪地看他不同。

闪烁的火光照得那姑娘脸上有点斑驳，有点好奇，有点惊恐，似乎还有点期待。

当梅云游摸到头上的布块且有点困惑时，姑娘却抿嘴一笑，转身跑走了。

梅云游瞬间猜到了什么。

但他没心思多想。他知道得赶快打破僵持的场面，就先说了一声：“谢谢！”然后咳了一阵。不知是因为受凉了，还是被一棍打出的后遗症。

一群人互相望了望，好像在说，这个人刚才说“谢谢”！

梅云游看到了，知道气氛在缓和，就朝大伙拱拱手，说：“对不起，我冒冒失失闯到你们这里来，惊扰了大伙，我向你们赔罪了！”说罢又低下头鞠了一躬。

还是没人说话。

但他们又互相看了看，似乎在交流，说这个人在给咱们鞠躬。被打了一棍还鞠躬，真有意思。

篝火发出毕剥的响声，几点火花跳出来，又瞬间熄灭了。

紧接着，梅云游向大伙做了自我介绍，报上姓名，来自何处，当然也介绍了他的南北大药房，自己有很多很多钱，还买了七千多亩荒滩地，实际上有一万几千亩。他说，我敬佩你们！真的，能在这种地方谋生，真的了不起！我几十年锦衣玉食，挥霍无度，可是看到你们能在这种地方活着，还生了那么多孩子，才突然意识到自己活得像个畜生，你们才活得是人样。

可是突然有人暴喝：“放屁！你说反了吧？”

人群一阵哄笑。

梅云游倒没有吃惊，因为连他自己都觉得奇怪，自己活得花天酒地，倒像畜生，人家活得衣不蔽体，反倒更像是人样？怎么说也是屁话。

可他就是这么觉得的，只是没办法解释清楚。

梅云游等他们笑完了，又拱拱手，请大伙听我说完，我来这里不是嘲笑你们的，真的是向你们表达敬意。另外，更重要的是，我想和你们共同干一件大事。我手上有一万几千亩荒滩，其实买不买都一样，整个荒滩都是无主的土地。我想倾家荡产，和你们一起改造这片荒滩。要压住风沙，就只能栽树，等树木长起来了，荒滩就能变成良田，你们就能永远在这里活下去，祖祖辈辈活下去！你们眼下靠拾荒生活，那些破破烂烂的东西卖不了几个钱。你们应当过上更好的日子。我买下这大片荒滩的时候，还不明白要干什么，是稀里糊涂买下的，看到你们，看到你们的庵棚，看到你们的孩子，我才突然明白要干啥了。是你们启发了我。我和你们一起干！我有钱，你们有人，我会买很多树苗。我还会建一个很大的苗圃，再向四乡购买树苗，可以源源不断供应树苗。当然，这不是一件容易的事。看样子，在这片荒滩上栽树很难成活，就算能栽活树木，让树木成林，把沙滩改造好，也要很多年，也许要几十年，也许要上百年，不知道你们愿意不愿意和我一起干。这可是百年大计呀！

梅云游说得急切，有些语无伦次，可他动了真情。

众人依然木木地站着，好久没人说话。

但这时，又有一个人突然喊道：“梅先生！你是吃饱了撑的吧？”

大伙又笑起来：“嘎嘎嘎嘎！哈哈哈哈！”

这次笑声比上一次还要响亮。

显然，他们被梅云游的话弄晕了。

这怎么可能！

梅云游说，我真的不骗你们。我会倾尽全力做这件事！也许，我这一辈，你们这一辈，都做不到。但只要一辈辈干下去，就一定会成功！到那时候，这无边无际的沙滩，会变成无边无际的森林，到处都绿油油的，树木一棵连着一棵，树间的空地上可以种上庄稼，可以放牧牛羊，孩子们在林子里玩耍，到处追赶小鸟、兔子，那才是真正的好日子！咋样？咱们一起干吧！

还是没人说话。

只是不再有人嘲笑他。

但没人相信他的话。

这太突然了。

一个富得流油的家伙，突然闯进他们的领地，说要给他们一个天堂，而且要和他们一块吃苦，倾家荡产干这件事。这人要么脑袋坏了，要么是个疯子。

夜已经很深。

不少人在打哈欠，有的已经陆陆续续回庵棚睡觉去了。

他们不想再听这个人扯淡。

篝火已渐渐熄灭，但还有一堆余火，发出殷红的光。

篝火边还剩几个老人，他们都翻着眼皮看他。

这是一些饱经沧桑、阅事无数的老人。

他们还是无法相信他的话。

但他们确认这个人无害。

也许，他是受了什么刺激，在和家人或什么人赌气，想把家业败光，来这里说些没头没脑的话。

这时，一个长胡子老人终于说话了，说梅先生你回去吧。你的好意，俺们领了。可这事做不得。这件事做起来真的会让你倾家荡产。谁的家业都不是容易置来的。你家的善名，我听说过，不容易，做过无数好事、善事。可你刚才说的这件事太大，要几辈人才能做成，你就是倾家荡产，也未必干得成。还是算了。如果是因为遇上啥不顺心的事了，赌气做这件事，就更不能干。你会后悔的……你消消气就好了。

梅云游突然哈哈大笑起来，说老人家，你们放心，我既不是脑袋坏了，也不是和谁赌气，我就是想干这件事！反正，我这会儿说啥你们也不信，过几日我还来，到时你们就知道了。好了，打扰你们这么长时间，眼看也快天亮了，你们都回去歇息吧。

长胡子老人说，要不，你去……我庵子里睡一会儿？

梅云游捡一根柴棒拨拨火堆，笑道，你看，这有不少余火呢，靠着这堆火不冷，我眯一会儿，天一亮就走。

几个老人互相看着，都起身散去了。

几个老人刚走，那个斜眼姑娘又出现了。她从一个庵棚里探出头，往梅云游这里看一眼，又慌慌张张缩了回去。

梅云游心想，这姑娘一直没睡呢。但他实在也累了，没有精力再去招惹她，就把身子往火堆旁又靠了靠，抬头看见他的马一直站在不远处的空地上，不时向他探望，好像随时准备上路。梅云游有些感动，起身走过去，抚抚马背，说伙计，往后咱们就搭伴来回了。我知道你喜欢奔跑，不想总被拴在厩里，来回两百多里，你就撒开蹄子跑吧！

马似乎听懂了他的话，打个喷鼻，又倒腾一下四蹄，表示自己已经准备好了。

这是一匹青骢马，只有四岁，正是最好的年龄，是梅云游花重金买下的。也是缘分，那日去骡马市场闲逛，正见几个马贩子赶几十匹马来到，引得许多人围观。梅云游也走过去，动了买一匹坐骑的心思。但看了一遍，虽个个都好，却看不出差别，一时不知选哪匹。正在这时，却见赶马的头人骑一匹青骢马过来，看着梅云游说掌柜的，挑花眼了吧？要不，我帮你挑一匹，保你满意。梅云游也不吭气，围着头人坐骑转了一圈，说：“我就买你骑的这一匹！”

头人哈哈大笑，说：“果然好眼力！不过，我这匹马是不卖的。”

梅云游却认准了这匹马，不仅雄健威风，而且身材修长，浑身毛色发亮，一看就是一匹宝驹，就说：“你开个价。”

头人摇摇头：“我真的不卖。”

梅云游坚持，说：“你开个价。”

这时已围上许多人，大家都认识梅云游，也都帮着说话：

“卖了吧！”

“不就一匹马吗？”

“这是一匹良马呢。看得出，一天跑几百里没问题！”

“有伯乐才有千里马，既然梅先生识得好马，也算这匹马有福气了！”

大家七嘴八舌好一阵，头人终于松口，叹口气说：“不瞒你说，贩马三十年，这是我在蒙古草原上发现的第一匹千里驹。真舍不得卖。”

梅云游说：“你开个价。我不会亏待它。”

众人就起哄：“卖了卖了！”

头人竟开出十匹马的价格。

众人目瞪口呆：“这也太贵了吧！”

“天价啊！”

“伙计，你还是去当土匪吧！”

但梅云游没有还价，上前拍拍马的肩头，说：“成交。”

头人跳下马，吃惊道：“你还真买？”

梅云游抑住内心的激动，说：“可不。”

头人一把抱住梅云游，说：“掌柜的，你是识家，和这马有缘，它天生就是你的。这样，我减半价，你带走！”

众人都鼓起掌来，一片喊好声。

梅云游笑道：“不必。这马值这个钱。以后，你要是想它了，随时来，咱们交个朋友！请问尊姓大名？”

头人说：“行里都叫我龙老三。”

梅云游说：“在下梅云游，就在凤城开一家药材店，便时可到小店叙茶。”

自此，青骢马就成了梅云游的坐骑。这马好动，跑起来快如疾风，一日不出来奔跑几十里，就会烦躁不安。往来凤城和黄河滩，是它最乐意的事。

十天之后，梅云游果然重回荒原。

這一次，他带了一个车队，马车上不仅有米面，还有很多锅碗瓢盆。上次来，他看这些拾荒人日子太过清苦，就先带了些吃的和基本生活用品，先让他们有个温饱。

上次离开时，几个老人送他。梅云游说这么多人住在这里，已经是个村庄，应当有个名字。长胡子老人说，俺们村庄有名，叫鱼王庄，已经五六十年了。又往远处一指，那边有个鱼王庙呢。

当时，梅云游也是吃一惊，这村庄居然有几十年了，真是没想到。还有个和荒漠不搭界的名字：鱼王庄。这里和鱼王有什么关系？还有个鱼王庙？也许是盼水的意思吧。但当时急着走，就没有细问。

现在，他重回鱼王庄，引起巨大的轰动，一村两百多口人全出来了。看到他带来的米面和炊具，许多人做梦一样。这个人没说假话，说到做到。他真的想在这里干一件大事。但也有人怀疑，梅先生只是一时动了善念，接济一下大伙，真要按他说的做，真会倾家荡产，说不定把命都要搭上。往下的事多着呢，比如树苗哪里来？有了树苗怎么栽活？栽活树苗必须有水，光是水就成问题。除了鱼王庙周围有一片水荡，整个荒原几乎看不到一洼水了。而鱼王庙水荡里的水是不能动用的，因为那里头有他们的神灵。他们平日吃水，就靠一口手挖的土井。这口土井很浅，时常断水，有时几天几夜都是干涸的，他们就忍着，等井里蓄了水再打来吃用。就是这样，也没有任何人去鱼王庙周围水荡里取水。那片水是鱼王庄的圣水，鱼王庙是他们的圣地。那是鱼王庄人几十年赖以生存的精神源泉，容不得一点点损坏。

但鱼王庄人显然低估了梅云游的决心。

不久，梅云游又派人运来大批砖瓦木料，带来大批工匠，并让鱼王庄人参与搬砖和泥，做些粗活，一样照开工钱。谁也不知道他要干什么。半年之后，在离鱼王庄不远的地方，在荒漠一个高台上，一座城堡已经初见规模。这让鱼王庄人莫名惊诧！

看来，这位梅先生真要在这里落户了。

梅云游对这座庄园很满意，俨然一座欧洲城堡的气派。那次去欧洲旅行，他就喜欢上了欧洲城堡。在德国时，偶然发现一座城堡，喜欢至极，当时就让翻译从远处为他画了几张图纸，他不甚满意，又动手修改。但他和翻译到底不懂建筑，只能画个大概。不过以他的聪明，已算画得很不错，起码外部轮廓有了，至于内部结构就一无所知了。当时，他也只是喜欢，并没有明确日后回国要建什么城堡。那次撒哈拉沙漠遇险，幸亏黑人金之外的另一个黑人，赶着三匹骆驼逃了出来，几张图纸恰好就在其中一匹骆驼上。没想到现在派上了用场。只是在建造施工时遇到了大麻烦，因为所有工匠都没有见过欧洲城堡，不知道怎么建造。这难不倒梅云游。他又一次去了天津，他知道天津是个大码头，藏龙卧虎，什么人都有。果然不久，他就打听到一位建筑师。这位建筑师本来去欧洲学西点面包制作技术的，却迷上了欧洲建筑，于是改行在欧洲学习建筑技术多年，回国后却无用武之地，非常苦闷。梅云游找到他时，这位建筑师和他彻夜长谈，从古埃及建筑、古希腊建筑，一直说到哥特式风格、巴洛克风格、洛可可风格。他仿佛遇到了知音，兴奋异常，一直滔滔不绝。梅云游听得没头没脑，云里雾里，既佩服又头大，因为他根本听不懂。天亮时，梅云游搓搓手，又撸了一把脸，说先生我不需要知道这么多，我就是想建一座城堡式建筑，不知道你能否帮我？建筑师说，那还不简单？你想建个什么样的城堡？梅云游就拿出当初他和翻译画的图纸，说就照这个建！建筑师接过来一看，不由得笑起来，说一看就是外行人画的，不过还是能认出这是德国的一座城堡！

梅云游忙点头：“是的是的，这是在德国画的！”

建筑师夸赞道：“梅先生还真是有眼光，你知道这座城堡的名字吗？”

梅云游摇摇头：“不知道，当时看了就是觉得好，像是幻觉一样的。”

建筑师哎呀一声叫，说：“梅先生你是个了不得的人，虽然是外行，却有艺术天赋，能感受到这座城堡特有的气质！”

梅云游被夸得有些不好意思：“我也就是瞎说说。”

建筑师说：“这可不是瞎说。我告诉你，这座城堡的名字叫新天鹅城堡，是德国两座最著名的城堡中的一座，最具童話色彩，亦梦亦幻，有欧洲城堡皇冠的美誉，是路德维希二世的杰作。知道路德维希二世吗？”

梅云游茫然摇摇头。

建筑师说：“这个人是维特尔斯巴赫王朝的巴伐利亚国王。绰号童话国王、天鹅国王、疯王路德维希。这个人是艺术疯子，好好的国王不做，整日沉浸在艺术幻想中。他不仅兴建了包括这座天鹅城堡在内的数座城堡，还资助兴建了拜罗伊特节日剧院，专门上演瓦格纳的歌剧。瓦格纳也是一位很有争议的天才音乐大师。路德维希二世一天到晚沉浸于个人幻想中，引起皇室不满，后来以有精神病为由被废黜，数日后外出散步时，神秘落湖而死。”

梅云游摇头叹息，说：“太可惜了。”

建筑师却笑了。他之前已听梅云游向他介绍过自己这么多年的经历，就说：“梅先生，我看你和路德维希二世有相通之处，生活在自己的幻想中，到处吃喝玩嫖，去欧洲旅行，去撒哈拉冒险，回来在荒漠上建欧洲城堡，购买万亩沙滩种树，想一出是一出，周围人是不是也说你有精神病？”

梅云游笑道：“不少人都说，我脑袋坏了。”

建筑师说：“所有天才的艺术家都有精神病，都是疯子。你不是艺术家，可你是世间的疯子，信马由缰，为所欲为。一个药材商人净干些不靠谱的事，算得上天下顽主了。不过你放心吧，你的城堡就由我来建，我一块钱都不会要你的！”

梅云游笑道：“看来，你也是个疯子！”

建筑师愕然：“我疯吗？”

梅云游笑道：“疯子都不认为自己是疯子，可你也够疯的。其一，中国的美食那么丰富多彩，你偏去欧洲学做西点面包，这是一疯;其二，本来是学厨师的，却迷上了毫不搭界的建筑，这是二疯;其三，中国的建筑艺术博大精深，你却喜欢欧洲建筑，完全不顾学成归来，在中国会失业，这是三疯;其四，为我建一座城堡，居然不收钱，这是四疯……”

建筑师突然站起来，高声喊道：“我不收钱，是因为你帮我圆了梦想，让我学有所用，让我有机会证明自己的艺术天才！”

梅云游也站起来，激动地抓住他的手：“老弟，让我们一起疯一次！”

二人仰天大笑：“哈哈哈哈！”

建筑师跟梅云游来到凤城，只住一夜，第二天就去了百里之外的荒漠。看到城堡的选址，建筑师赞道，你选了个最好的地方！欧洲城堡大多选择在高处，或者空旷的地方，你选在荒漠里，到处空空荡荡，正好可以突显它的高大威严。我喜欢这里！

有这位建筑师牵头，工期大大加快，最多时招募了八百多劳工。大半年时间，就完成了主体工程。远远看去，一座异域风情的城堡拔地而起，在荒原上威风八面。消息传开，凤城和周围城乡许多人进入荒漠参观，纷纷称奇。

几乎所有人都说梅云游疯了。

这家伙是钱多得没处花了吗？在荒漠建这么个劳什子，就是个怪物，没有人能够理解。还听说他要把整个荒漠改造成树林子，这简直就是异想天开！

但梅云游并不理会这些，他有自己的行动计划。

早在城堡开工的同时，他已在荒漠边缘界首镇一带，租了三百多亩良田，一半用来种庄稼，让鱼王庄人有饭吃，另一半用来收集种子培育各种树苗，为来年春天开始栽树做准备。

这一切，花去了梅家的巨额资金。

而能支撑他的，只有他的南北大药房。

他知道，要继续他的计划，必须继续扩大药材生意。于是他打破之前定规，派出多路人马，相继在周围徐州、济南、洛阳、西安等大城市都开了药材分店，并断然实行股份制，让各药材店掌柜、店员、采购等人，都有自己的股份。短短几个月，梅家药材生意在整个中原及周边全面铺开。梅云游相信，财源会滚滚而来。其实，他的股份制还是从欧洲学来的。他去欧洲旅行，除了吃喝玩嫖，还顺带考察了几家西方企业，第一次听说了股份制，这让他大受启发，有活大家干，有险大家担，有财大家发，人人尽心尽力。他不必像过去那么操心药材店，可以专心荒原的事了。

梅云游一家一家去動员说服。

一天一夜，没人愿去。

梅云游第二趟挨家上门动员，说得口干舌燥，还是没用。

长胡子老人看不下去了，跟着梅云游第三趟去动员，好歹把鱼王庄人都召集起来，说梅先生这是为咱们子孙后代着想。这冰天雪地，人家图啥呀？梅先生家有万贯，楼堂瓦舍，陪着咱们受罪，你们咋就不通人性呢？

大伙袖着手，一言不发，都冷得瑟瑟发抖，不停倒腾两只脚，好像地上很烫。

梅云游大声问：“还是没人愿意干吗？”

突然一个十多岁的男孩举手问：“有肉吃吗？”

有人笑出来：“嘿嘿！”

长胡子老人呵斥：“泥鳅，你那天吃油嘴了吧！”梅云游婚礼那天，他排了两次队，领了两块肉。

梅云游说：“没肉吃，但有饭吃。”

泥鳅又问：“能吃饱吗？”

梅云游说：“干得多就能吃饱！”

泥鳅走出来，说：“我干！”

梅云游说：“好！有出息。还有谁干？”

还是没人吭气。

其实，他们长年累月，也就是一天吃一顿饭，永远处在饥饿状态，加之风吹日晒，所以都黑瘦黑瘦的。他们从秋天就开始储备食物，到了冬天，鱼王庄人是很少出门的。天太冷了，一天吃一顿饭不至于被饿死，但出门干活会被冻死。冬天的大部分时间，他们都是静卧，像冬眠一样，几十年都是这么过来的。

长胡子老人无奈地摇摇头，又叹气，转身对梅云游说：“梅先生，我看还是算了……”

梅云游说：“不！这毛病得治，沉疴得用重药！”

长胡子老人疑惑道：“用啥重药？”

梅云游转身一挥手，大喊一声：“点火！”突然不知从哪里冒出来一群壮汉，蹿进鱼王庄到处放火，火借风势，几乎眨巴眼工夫，鱼王庄所有的庵棚房屋都起火了，顿时烈焰腾腾，一座座庵棚很快都塌了下去。

鱼王庄人好像一时都被惊呆了，开始站立不动，脚下像被焊住一样。

就在这时，突然有个女人一声尖厉的号叫：“我的孩子！”拔腿就往火场里冲。紧接着都醒悟过来，纷纷喊叫着往火场里冲：

“我的孩子还在屋里！”

“俺娘还躺在床上！”

“俺爹瘫了……”

现场一片混乱。

但放火的一群壮汉，很快拦住发疯的人们：“不要进村！会烧死你们的！”

梅云游大喝一声：“都别动！你们的老人、孩子一个都不会被烧死！”

大伙呆呆地站住了。

果然，在火光冲天的鱼王庄一侧，烟火缭绕中隐现一群老人、孩子。正被十几个壮汉照料着，有几个幼小的婴儿被揣在怀里。

很多鱼王庄人冲过去查看老人孩子，一片哭叫声。

长胡子老人看看被毁灭的庄子，气得浑身发抖，转脸冲梅云游跺脚呵斥：“姓梅的，你太过分了！”

这时，鱼王庄很多男人迅速围拢过来，一步步逼近梅云游。极度的愤怒已让他们说不出话，他们要打死这个王八蛋！

十几个壮汉一下把梅云游围在中间保护起来。鱼王庄人很快认出，这些人正是修建城堡的雇工。梅云游不知用什么法子收买了这些人充当打手。

终于有人喊：“打死他！”

“他毁了俺们的庄子！”

“你就是个王八蛋！”

…………

梅云游拨开围着他的雇工，大步迎上去，厉声说：“对，我就是个王八蛋！我就是要烧得你们无家可归！”

梅云游一副凶神恶煞的样子，一时把大伙镇住了。

“你们知道我为什么把你们的家都烧了吗？”梅云游厉声追问。

大家呆着，面面相觑。

“这叫破釜沉舟！只有烧了你们的家，你们没地方冬眠，才会跟着我去收购树苗，才能春节开始栽树治沙！”

搞出这么大动静，原来还是为了栽树！

长胡子老人生气地说：“梅先生，你可以和大伙说明白嘛，干吗非要放火呢？这可是大伙几十年的家呀！”

梅云游说：“我挨家挨户登门造访，苦口婆心，劝了你们三天，除了泥鳅一个孩子，你们没有任何人愿意干！”说完指向鱼王庄众人。“你们这些人，只知像狗熊一样冬眠，睡出一身贱骨头、软骨头！”

一个人高声道：“你第一次来，不是说敬佩俺们的吗？原来是骗人的！”

众人呼应说：“你就是个骗子！”

“他烧了咱们的家，咱去烧了他的城堡！”

“还是先把他打死吧！打呀！”

一阵狂呼喊叫，大伙已拥上来。但被十几个壮汉挡在前头，很容易被推倒一片。

他们太瘦弱，太没力气了。

梅云游制止了身边的壮汉，走前一步说：“是！我说过我敬佩你们，现在仍然敬佩你们！因为你们在如此穷困的环境里生存、繁衍，在大漠中建立了自己的村庄。可是你们就打算永远这么贫困下去，让自己的孩子一辈辈在饥寒交迫中生活得狗都不如吗？看看你们都瘦弱成什么了，一阵风就能吹倒！”

众人互相看看，全都面黄肌瘦。

梅云游突然高声问：“你们冷吗？”

没人应答。屁话！这还用问吗？全都冻得浑身哆嗦。

“冷吗？”梅云游又一次厉声追问。

有人犹犹豫豫吐出一个字：“冷……”

梅云游大声说：“因为你们闲！”

众人抱着膀子缩头缩脑。

梅云游又问：“饿吗？”

众人抬头望着他，怎么，又要发馒头吗？

有人嗫嚅：“饿……”

梅云游说：“饿？知道为什么饿吗？因为你们懒！俗话说，冻的是闲人，饿的是懒人！我今天烧了你们的家——这也叫家吗？是狗窝！就是要烧掉你们身上的死皮懒肉，露出你们的钢筋铁骨！”

鱼王庄人终于安静下来，有人挺了挺身子。

梅云游接着说：“这大冷的天，哈气成冰，我也想待在屋里生着炉火喝酒。那多舒服！我在凤城的家可比你们的狗窝强多了。可我这辈子就是个不肯安分的人，想一出是一出，游山玩水，吃喝玩嫖，去过欧洲，去过非洲，还玩过很多外国女人。我在非洲撒哈拉大沙漠里还差点丢了命。你们看到了，前些日子，我在城堡附近筑了两座坟，那里头埋的就是我两个兄弟的牌位，他们为了救我，死在非洲大沙漠里了。我要把他们的魂唤回来，看着我干一件惊天动地的事，就是把荒漠变成绿洲！别以为我只是个浪荡子，只会吃喝玩嫖，我还会做生意，梅家南北大药房就是在我手上发起来的！我一辈子不赌不抽，否则会败家的。现在，我要赌一把了，用我全部的家业赌一把！我要和七月在鱼王庄生一群孩子，我死了让我的孩子和你们的孩子接着干，就是在沙漠上栽树！什么？我疯了？对，我现在就是个疯子！所以你们别给我闹别扭，老老实实跟我去收购树苗，凡能走动的都得去！至于老人和婴儿，我已安排好，让他们就吃住在城堡里，既饿不着也冻不着。至于你们，别指望我无偿供你们吃喝，老子不是慈善家！现在，我再问一句，你们去不去？”

众人互相观望着，稀稀拉拉说：“去就去吧，反正家也没了……”

有人问：“俺们回来住哪里？”

梅云游生气道：“还没去就想着回来？”

一个多月后，当鱼王庄人从荒漠边境回来时，突然发现鱼王庄在废墟上又出现了。这里重建了木板房，每个家庭都有，生活用品一应俱全。虽然仍然简陋，却比他们原来的家好多了。

建筑师曾问梅云游：“既然你有这个财力，为什么不把他们的房子建得好一点儿呢？”

梅云游摇摇头：“这就行了，凑合住吧。我不是慈善家。生于忧患，死于安乐。不能让他们太舒服了。我当年就是太舒服了。”

但这一年的栽树是失败的。

鱼王庙有一片浩大的水荡，但那里的水不能取。梅云游已经听了鱼王庙的故事，他也觉得太神奇，那片水真的不能动。那就只能打土井。

梅云游虽然叫人打了很多土井，每一棵都是浇水栽植，可是千辛万苦栽上的上万棵树苗，最后却只活了七棵，都在城堡周围。

风沙太大了。

所有的辛苦劳累都白费了。

看着满荒滩枯死的树苗，鱼王庄许多人都哭了。

梅云游却又蹦又跳，哈哈大笑：“你们只看到死的，不是还活了七棵吗？这说明荒滩上是能栽树的！”

鱼王庄人转头看着这个和大伙一样又黑又瘦蓬头垢面的家伙，突然也哈哈大笑起来。许多人冲过来，七手八脚地把梅云游抬起抛向空中。

就在他们笑成一团的时候，突然有人大喊一声：“你们看！”

所有人都停止笑闹，转头看去，正见一辆马车飞驰而来，转眼间在城堡前停了下来。

大家很快看清了，赶车的居然是一位大约十岁的少年，长得有点奇怪，头扁扁的，两只眼睛很小。他率先跳下马车，两眼骨碌碌看着眼前这座雄伟的城堡，看着这群破衣烂衫的人，又很快发现几棵长着绿叶的小树，一时露出惊喜之色。

马车上坐着两个人，一个是一位身着长衫的青年，三十岁上下，一个是只有六七岁的小女孩。青年先跳下马车，又转身把小女孩抱下来。扁头少年很快上前，牵住小女孩的手。青年人对眼前的一切似乎也有些吃惊。他在仔细巡视一遍后，把目光投向前头破衣烂衫的一群人身上，似乎在搜寻什么人。但他们几乎没什么区别。

前头这群人也一直打量这几位不速之客。

忽然，梅云游慢慢走了出来，迟疑着走到青年面前，露出惊喜的表情，嘴唇哆嗦了一阵：“三洞……是你？……你……回来啦？”

梅三洞盯着他破烂的衣裳，黑瘦如刀的脸：“你是谁？”

梅云游结巴起来：“我我……是是……你爹呀！”

梅三洞又仔细看看，终于认出来：“哦。”

梅云游尴尬地笑了：“这才一年多，我变化这么大吗？”梅云游变化真的很大。如果不是自己走出來，他和那些人几乎没什么区别。

梅三洞回国实习后，一年半前又去了法国，最后完成博士论文。现在学成归来，的确没想到梅云游会发生这么大变化。其实在回国实习期间，爷儿俩也很少碰面，一是因为他们素来关系淡漠，二来各忙各的事，只偶尔在家中碰上，也几乎从不说话。捡拾老扁的事，他就从来没说过，连爷爷奶奶都不知道。临回法国前，他原本打算把他领回家，安排到药材店当一名药童，学些药材知识，日后为自己做帮手。可老扁对医药没有兴趣，他说我想学习驭马，日后为先生赶马车了。梅三洞就通过一个熟人，把他送到一个马车店去了。没想到仅仅一年多时间，十岁的老扁竟能熟练驾驶马车了，连马车店掌柜都觉不可思议，说这小子有驭马之才，连最烈的马都敢骑。梅三洞自然高兴。可他最不高兴的是爷爷、奶奶突然去世，爹居然没写信告诉他，好像忘了爷爷奶奶还有个孙子。这让梅三洞非常生气。他在凤城已听范先生大略讲述，说你爹一直在荒漠里建一个什么城堡，还要在荒漠里栽树，大药房的事很少过问了。梅三洞在爷爷奶奶的坟上祭拜后，决定到荒漠里看看。他实在不明白爹在干什么。

现在，他看到了。

他看到的是一个乞丐，一个疯子。

梅三洞吃惊了，却并没有太吃惊。

梅三洞知道任何想不到的事情，爹都能干得出来。

梅云游看着儿子，表情很不自然，指指周围的一切，讪笑着说：“我……建了个城堡。我喜欢……城堡，这是德国的……路德维希……天鹅城堡，建筑师改了一下，还挺美的。”

梅三洞看着这座足有十多丈高的城堡，没说话。他在心里承认，真的壮观，特别是矗立在这片荒原上。

梅云游又指指那群破破烂烂的鱼王庄人：“我想……和他们一块栽树……这是第一年，只活了七棵……少了点……”梅云游用巴结的目光看着儿子。他知道做这些事，是一次真正的败家，以前的吃喝玩嫖都不算什么，那花不了几个钱。他觉得有点对不住儿子。而在过去，他从未想过这些，只是为所欲为。现在，当儿子从一个遥远的国度归来，并且冷冷地站在面前时，他有些心虚，似乎才突然记起来，自己还有个儿子。这么干下去，会一个子儿也剩不下的。

他等着儿子冲他大发脾气。

儿子有太多理由，冲他发脾气。

但奇怪的是，儿子并没有发脾气。

梅三洞只用喉咙发出一点儿声音：“哦。”

梅三洞又看看城堡。这座城堡太突兀了，他怎么想起来的，会在中国的一片荒漠上建一座德国城堡？他久久地望着，还是一言不发。

梅云游喃喃道：“你要不要……进去看看？”

梅三洞摇摇头。他对参观这座城堡毫无兴趣。

但他忽然意识到，这座城堡也许是一个隐喻或象征，是这个疯子人生的一个巨大转折。不管这个疯子有意还是无意，都说明他收心了。他的心不再到处漂泊，而是像这座城堡一样牢牢固定在这片荒原上了。听说，他在这里娶了一个乞丐样的女孩，他真的把这里当成家了。爷爷奶奶在世时，曾无数次劝他再娶一房，他理也不理。现在他却娶了一个乞丐样的女孩。

最重要的是，他要栽树！

这可不是一件容易的事。把这个风沙弥漫的荒原变成绿洲，不是单凭一己之力能完成的，更不是一代两代人能完成的。但看来，他要把余生都砸进去，把梅家的钱都砸进去了。梅家败落已是早晚的事。

梅三洞并没有心疼。

梅家大药房的钱都是他自己挣的，他有权决定怎么花。

梅三洞没有任何疼惜财产或继承财产的想法。他有自己的事要做。

他在心里是赞赏他做这件事的，甚至还有些激动。世上做大事的人，都有一个天马行空的脑袋。他这趟来，本来是为爷爷奶奶的事责怪他的，可现在他看着这个形同乞丐的爹，很想说，爹，你很了不起！

可他说不出口。

从小到大，父子如同路人，梅三洞已经习惯了。他甚至觉得这就是父子正常的状态。

这时，梅三洞看到一棵栽活的小树，就慢慢走过去，心里是惊喜的。看得出，这是一棵小槐树，树身只有大拇指粗，枝丫细细的，上头已长成一排排嫩嫩的树叶。他刚想弯腰摸一摸，突然听到梅云游一声断喝：“别碰它！”梅三洞吓一跳，赶紧停住已伸出的手，重新站起来。

梅云游似乎意识到刚才一声断喝太猛了，就搓了搓手，弯腰向儿子赔笑：“它……太小了。”

梅三洞点点头：“它很漂亮。”

这是他来到之后说的第一句完整的话，还是夸小树的。

梅三洞重新回到马车旁，对少年说：“咱们回。”

少年答应了一声，把小女孩扶上马车。梅三洞也随即跳上去。

梅云游仿佛这才注意到两个孩子的存在，忙跑过来说：“等一下！这两个孩子是……”

少年抢先回答：“我叫老扁，很多……年前，梅先生在一座沙丘上赶开野狗救了我……”

一直在一旁傻看的鱼王庄人，此时哄地笑起来。有人喊：“这小子人小鬼大，很多年前？有一百年不？”

这时，泥鳅指着老扁的脑袋，大声说：“老扁，你真丑！”

老扁并不示弱，大声说：“你是谁？报上名来！”又惹得众人大笑。

泥鳅说：“我叫泥鳅！怎么，想打架吗？”

老扁说：“好，我记住你了！”

这是两个人第一次见面，他们没想到，此后会是几十年的对头。

梅云游赶忙呵斥泥鳅：“滚蛋！”但他没有再追问三洞，啥时候捡了这个孩子。自己的事不也没告诉过儿子吗？他只是把目光转向小女孩，又看看三洞。

梅三洞说：“这是我女儿，叫梅子。”

梅云游吃惊了，儿子成亲了？在法国？还有了这么大的孩子。这是自己的孙女啊！他心里一热，有了想抱一抱的冲动，就张开手看了看三洞。

梅三洞点点头。

梅云游上前从马车上抱起梅子，抱得紧紧的。

梅子倒也胆大，并且不嫌他脏，说：“你是谁呀？”

梅云游有些激动：“我是……你爷爷呀！”

梅子看向三洞，似乎在求证。

梅三洞又点点头。

梅子忽闪着一对大眼睛：“爷爷，你没有干净的衣服吗？”

梅云游没有回答她的问题，因为他发现孩子的眼睛澄澈透明，漂亮极了，就是有点蓝，不是很明显，但还是和中國人的黑眼珠有明显区别，就一下全明白了。他没有再问儿子什么，却小心地把梅子重新放到马车上，说：“老扁，路上慢一点儿！”

马车走远了，梅云游还站在那里看，痴痴地。

那小子赶马车有点野，不大会儿就消失了。

鱼王庄人围上来：“梅先生，那个穿长袍的年轻人，是谁呀？”

“他怎么像个大爷！”

“你怎么在他面前像个老仆人？”

梅云游喃喃道：“你们不懂。那是我儿子……孙女……”

众人吃惊地看着他，却发现梅先生已是泪流满面。

梅云游连忙用双手在脸上胡噜一下，擦去泪水，不好意思道：“风吹的，风吹的。”

其实，连他自己也说不清，一向淡漠亲情的他，今天看到儿子，特别是看到孙女，怎么会突然变得这么温情和脆弱。

是自己老了吗？

（未完待续）

责任编辑 刘升盈 饶霁琳