闰年与闰月的由来

袁文良

2020年是农历闰四月，也就是说有两个农历四月。那么，农历的闰月究竟是怎么回事呢？

增设闰月是我们祖先在编创历法时的独特创举，是为了协调回归年与农历年的矛盾。回归年也称太阳年，是太阳按行进轨道绕天体一周的时间，即365天5小时48分46秒，它是制定包括现行公历在内的各种阳历的基础。而农历年是中国长期采用的一种传统历法，它以月相的盈亏周期来定月，故称为“朔望月”或“太阴月”。因这种历法安排了二十四节气以指导农业生产活动，故称农历，也称中历、夏历，俗称阴历。科学观测结果表明，朔望月的长度并不是固定的，有时长达29天19小时多，有时仅为29天6小时4分多，它的平均长度为29天12小时44分3秒。这样一来，全年12个月，其农历年的长度同回归年的长度相差约10天21个小时。

为保证阴阳历各个月份和天象物候保持对应的关系，先民们在天文观测的基础上，于公元前500多年便开始采用3年闰1个月，5年闰2个月，19年闰7个月的闰月法，每逢闰年所加的月便称为“闰月”，起初闰月放在一年的年终。例如，秦代起以十月为岁首，把九月做为年终，闰月就放在九月之后，而称为“后九月”。到了西汉初年编制太初历时，把闰月分插在一年的各月，并规定以没有中气的那个月作为闰月，月序仍用上个月的月序，只是称其为“闰某月”。到清代编制时宪历时，人们发现如继续坚持单纯以没有中气置闰的规则，有可能一年要置两个闰月。因此又补充规定：以两次冬至之间包含有13个月的定为闰年，闰年的第一个没有中气的月定为闰月。这一规则一直沿用至今。什么是中气呢？在农历中，每个月都有两个节气，古代劳动人民把每个月的前一个节气如立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒等称为“节气”：而把后个节气即雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒等称为“中气”。而农历中小月为29天，大月为30天，但从一个中气到下一个中气的间隔平均是30天半少一点，这样一来，便会出现这样的情况：有的月份开始时上个中气已经过去，结束时下个中气还没来。比如，2017年（农历丁酉年）的中气大暑是7月22日（农历六月二十九），下一农历月份的初一是7月23日，已经错过中气大暑，可这个农历月结束在8月21日，而下一个中气处暑则是在8月23日，显然从7月23日至8月21日的这个农历月没有“中气”，因其又在农历六月之后，便称“闰六月”。再如今年2020年（农历庚子年）的中气小满是5月20日（农历四月二十八），下一农历月份的初一是5月23日，已经错过了小满，可这个农历月结束是在6月20日，而下一个中气夏至则在6月21日，这样一来，从5月23日至6月20日的这个农历月也没有“中气”，因其在农历四月之后，故将从5月23日起至6月20日结束的这个农历月称为“闰四月”。

依此类推，2023年闰二月，2025年闰六月，2028年闰五月……从历法实践看，闰年中以闰四月、五月、六月、七月偏多，闰二月、三月、八月、九月、十月相對较少，闰十一月、腊月和正月则是极为罕见。如真要遇到闰正月，春节、元宵节则过第一个正月。如果是闰腊月，则在第二个腊月的最后一天过除夕。有资料显示，在公元1821年到2020年的200年中，共有农历闰月74个。其中闰正月、闰十一月、闰十二月一次也没出现，而闰五月最多，高达16次。

而在公历中，闰年不是在一年中增加一个月，而是在某一个月增加一天，以保证历法年与回归年相一致。现行的公历一般年份都是365天，1、3、5、7、8、10、12为大月，每月31天;4、6、9、11月为小月，每月30天;2月为平，为28天。通常情况下，每过4年就把2月份增加1天，这一年就是366天。这年的2月就是闰月，即“2月闰”，为29天，这一年也就叫作公历“闰年”。