船政的繁荣与衰落

东升

1868年1月18日，第一号轮船的龙骨安放在了福州船政局马尾造船厂的船台上，工匠们在外籍造船技师的指导下，开始了近代机动船舶的建造。这艘兵商两用木壳轮船，排水量1370吨，主机功率432千瓦，螺旋桨驱动，命名为“万年清”号。1869年9月18日，“万年清”号下水，“中外欢呼，诧为神助”。9月25日，沈葆桢率船政局属员登船视察，亲自试航。转天，“东北风大作，潮声甚壮，直出大海，以试轮机之坚脆，驾驶之巧拙，银涛万顷，起落如山，在事人等皆动合自然，随于大洋中，飭将船上巨炮周回轰放，查看船身似尚牢固，轮机似尚轻灵，掌舵、管轮、炮手、水手人等尚进退合度”。“万年清”号的试航做到了不用洋人引港，由中国人驾驶出洋，结果“一切平顺”。充分反映了船政局的惊人成绩。

马尾船厂早期造船的原材料和动力机械大多购自国外，为实现左宗棠“以机器制造机器，积聚成巨，化一为百”的设想，1870年8月，船政局利用引进设备开始仿制船用主机。次年6月第一台两气缸竖式普通蒸汽机制造完成，功率432千瓦。作为船政局制造的第一台动力机器，其工艺达到国际先进水平。当时参观船厂的一位英国军官评价：“他们的技艺与最后的细工，可以和我们英国自己的机械工厂的任何产品相比而无愧色。”

1875年，船政学堂制造专业学生吴德章、罗臻禄等自绘主机功率149千瓦船体设计图，禀请试造。这艘炮艇排水量245吨，于1875年6月始造，1年后建成，名“艺新号”。1876年出海试航，“船身坚固，轮机灵捷”。沈葆桢誉其“实中华发轫之始”。而该船设计者入学不及8年即可自行设计近代兵船。福州船政局的制造水平和人才培养令人赞叹。

此后的30多年里，马尾船厂为清王朝造出了44艘舰船，总吨位57550吨，占当时国内总量的82%，造船技术也不断发展，从木壳船到铁胁船再到铁甲船。造船工业是当时科技水平的综合体现，并带动着上下游工业的发展，也培养造就了一大批科技人员和产业工人。同时，福州船政局还组建了第一支海军舰队——福建海军，并为北洋、南洋两支水师配备了大量舰船和将领。

30多年里，马尾船厂为清王朝造出了44艘舰船，总吨位57550吨，占当时国内总量的82%。

然而，清王朝的腐败使中国近代的工业化进程遭到严重挫折，船政经费自19世纪80年代起，每年拨付不及一半，1894年后，经费每年不足20万两，甚至全年不予划拨。这段时间，船政局的技术积累和制造水平显著提高，但是生产规模却日益缩小。1896年7月，福州将军裕禄担任船政大臣，聘任法国人杜业尔为监督，着手建造新式舰艇，以图重振海军。杜业尔指导建造的两艘舰艇“建威”“建安”是马尾船厂所造功率最大、航速最大的两艘兵船。

1898年戊戌变法期间，建立新式海军作为变法的一项重要内容，为此光绪命各省按额拨款给船政，共筹银170余万两。不久因慈禧发动政变，款项大部分改拨京师部队，仅15万两供船政使用。1907年6月17日批准惨淡经营的船政局停止造船。

尽管如此，马尾船厂仍然有着它最后的荣光，王助，是美国波音飞机公司的首任总工程师，设计监造了波音公司的第一架水上飞机，他的同事巴玉藻则是通用飞机厂的总工程师。1917年，他们来到马尾，参与创办海军飞潜学校和飞机工程处，在这里造出了中国的第一架飞机。

马尾，这个寄托几代中国人控御万里海疆、建成海上强国的曾经的梦想基地，历尽百年沧桑，仍然诉说着那不应被遗忘的辉煌和无尽的遗憾。