挠痒痒背后的怪诞科学

刘伊盼

笑似乎是对挠痒痒的一种下意识反应。当你被挠痒痒的时候，你总会咯咯笑，好像刚刚听到了世界上最好笑的笑话。即使它并不是真的令人愉快，你甚至可能恨它的每一秒。事实证明，“挠痒——发笑”机制的根本并不是因为你觉得痒很好笑，其背后的机制要有趣得多。

研究表明，被挠痒痒时会激活大脑中触发逃离危险的原始愿望的区域——下丘脑。这使得一些科学家相信，我们对挠痒痒的反应可能是一种原始的防御机制。挠痒时大笑可能是我们向“侵略者”屈服的一种自然信号，它能帮助我们向更强大的人发出不想战斗的信号，以消除紧张的局面，防止我们受到伤害。

回忆一下，当有人挠痒痒的时候，你会怎么做？你会努力避开对方，并在试图逃跑的过程中蠕动。科学家通过对婴儿的研究得出结论，虽然婴儿缺乏社交和语言技能，但当他们被挠痒痒时仍会发笑。这是数百种无意识反应中的一种，在这种反射中，我们的大脑凌驾于有意识的决策之上，快速采取行动来保护我们。

不过另一种理论则认为“挠痒——发笑”是父母和孩子最早的交流形式之一，甚至是在语言出现之前，挠痒痒作为一种游戏形式可以帮助婴儿与父母沟通。

那为什么我们挠自己却不会笑？这得归功于我们的小脑。当你试图挠自己的时候，你头脑中负责控制运動的小脑能够发出信号告诉人脑的其他部分，不要对这种刺激给予反应。因此，它不再是你无法控制的东西，不再是一个威胁，这种感觉也就减弱了。

为什么大脑这么做？这可能与感官衰减有关。大脑通过这种过程过滤掉不必要的信息，以便集中精力处理重要的事情。你自己的手指发出的可预测的轻微触觉似乎不值得你的大脑注意，所以你的大脑在它有机会进入你的意识之前就抛弃了它。

历史上，笑刑曾经是一种酷刑。通过将犯人或战俘的手脚捆住，在其脚底涂满蜂蜜或盐水，再让山羊尽兴地舔舐脚底上的美味。结果受刑者奇痒难忍，严重者可因狂笑缺氧窒息而死。所以，挠痒痒还需适度，有时候笑并不意味着开心，它只是人下意识的反射。

（果果摘自《老年博览》2019年10期）