当一棵树倒下：评理查德·鲍尔斯的《上层林冠》

王伟滨

摘 要：理查德·鲍尔斯的小说《上层林冠》在2019年荣获普利策奖，此书内容以树的方式安排，从根到干、到冠、到种，将人类文明依托在树的文明之上思考，从树的角度来描摹世界、描摹生存。除了最大的主角——树之外，小说讲了九个来自美国不同领域的人，因为种种原因聚集到树的周围。本书的高潮部分依托于发生在20世纪末的真实事件——木材之战，讲述了护林者与砍伐者之间的激烈斗争，以及惨烈的结局。串联全书的是一个终身献给聆听树木的学者帕特丽夏，她用她的研究、著作、生命、甚至她的死亡传达树的声音。小说结尾，在帕特丽夏的影响下，游戏设计者尼磊在游戏世界里创造了一个超越人类认知能力的“树的王国”，在这里，亿万玩家将头脑与树结合为一体，实现了某种在“后人类”世界里的“进化”。这似乎也表明了作者的态度：在这场人类与树的战争中，肉体、精神、思想上的对抗都不够，将科技与自然结合，为人脑“重新编码”，更可能是一种可行之道。

关键词：理查德·鲍尔斯;普利策奖;木材之战;生态;后人类

从库柏、爱默生、梭罗，到西雅图酋长，美国文学从源头上就与“自然”“生态”这些词息息相关。理查德·鲍尔斯（Richard Powers）的小说《上层林冠》（The Overstory）是又一个“自然”与人，确切来说是“树”与人的故事;自2018年出版以来，广受好评，并在2019年获得普利策奖，在美国掀起了一场阅读狂潮。不过，在言必及“生态”的当下，这本小说能受到论者、读者的青睐，当不只是对于“人与自然”的人云亦云。

《上层林冠》是鲍尔斯的第12本小说，这次，他聚焦一片原始红木林和一群与树木联系在一起的人。鲍尔斯说，“理科训练、历史研究、文学硕士学位，以及两年的广泛阅读”，铸就了他的第一部小说《三个农民去舞会》（Three Farmers on Their Way to a Dance）（Diao， 2007）。其实，这些因素也贯穿了他文学创作的始终。多年来，华丽的文笔和对于现代科技、人类命运等话题的执着，令鲍尔斯成为各大文学奖项的宠儿。2006年，他更是凭借《回声制造者》（The Echo Maker）夺得美国国家图书奖。在鲍尔斯的小说里，我们可以读到从爱默生、梭罗、梅尔维尔到狄金森所致力描绘的有关自然与人力的伟大“对抗”，但“生态文学”远不能概括鲍尔斯作品的力量。

所谓“overstory ”，指的是“森林中的顶盖部分”。初读之下，《上层林冠》与安妮·普鲁克斯（Anne Proulx）的小说《树皮》（Barkskins）有诸多相似之处。不过，《树皮》更像是以“树”为线索，来表现一个家族的兴衰，关键仍然是“人”和人的命运。而《上层林冠》之所以掀起如此波澜，不可忽视的一点是它真的第一次以树为主角，为树发声，而不是传统地阐释“人”，哪怕是身处自然的“人”。

小说分为四部分：根、干、冠、种。主体自然是“干”，而“干”的核心事件则是“护林”。这本书很大一部分内容是所谓的“木材战争”（Timber War）——20世纪末，发生在太平洋西北部地区的环保人士与木材公司之间的“战争”。这场战争以大批环保人士被冠上“生态恐怖主义”的帽子被抓并被判刑而告终。当然，按照事件亲历者环保人士格雷格·金的说法，“其实并没有什么‘战争，虽然间接伤害确实巨大。林木，从延续数代的可持续利用，到如今遭受毁灭性砍伐。环保人士被捕入狱、被袭击、被喷辣椒水、被扔炸弹、被谋杀，只因为他们在做本应该是那些懦弱、腐败的执法者和官员做的事。而森林，从原生到再生的红木林，从南部门多西诺县（Mendocino County）到俄勒冈边界——被像玉米地一样对待，仿佛这世上没有所谓的野生动物栖息地这码事”（King，2018）。当然，如果说木材公司与环保人士是黑白对立的关系，那么真正发生冲突的双方，即伐木工与护林者的关系，就要复杂多了。小说中，同时也是现实中，冲突双方让人想到《愤怒的葡萄》中开着拖拉机来推倒农民房子的人和负债累累的农民之间的争执。这里没有坏人，即使那些或是开着拖拉机，或是挥舞着电锯的面目狰狞的人，也不过是为了谋生，只不过双方对于“生”有着不同的看法而已。

书中九位“人類主角”中，有五位参与了护林行动：奥利维亚，一个吸食致幻剂后触电的大学生，经历了几十秒的死亡体验后，她获得重生，新生令她感受到“神的召唤”，让她去完成一个与树有关的使命。道格，曾在著名的“斯坦福监狱实验”中饱受精神创伤，又在越南战场上意外地被一棵大榕树救得性命后，他效仿Johnny Appleseed四处种植树苗，步入老年后他忽然了解到，自己不过是砍伐者的帮凶——种植树苗不过是给了木材公司砍伐古树更充足的理由，于是他决定去做一件不同的事。尼克，一名画家，他饥饿的祖先从挪威千里迢迢来到美国，面对满眼的栗树曾欣喜若狂，如今，那数不清的栗树已消亡殆尽，剩下的只是某位先知先觉的祖先百年前拍摄的栗树照片，那是这个家族留给他的遗产。亚当，一位执迷于人脑的学者，鬼使神差“打入”了环保人士内部，想要弄清究竟是什么东西让这些人把生命献给一群“无知无觉的”树，却被这群人打动，最终成为他们的一分子。咪咪，一个华裔女孩，从父亲那里继承了一枚雕刻着“扶桑”的扳指，也继承了父亲对桑树进而对所有树的爱……这些人如同树的根系，向四面八方伸展，又向一个粗大的树干汇集。在故事的高潮部分，五位主角汇聚到太平洋西北地区，抗议当地的红木砍伐行为，对抗不断升级，最终发展成无法挽回的悲剧。

有部名叫《如果一棵树倒下》（If A Tree Falls）的纪录片，讲述了一个名为“地球解放前线”（Earth Liberation Front）的组织，一个被政府定义成宣扬“生态恐怖主义”（Eco-terrorism）的组织。《上层林冠》中的角色与纪录片中的十分相似。还好，现实中没有人员死亡，这使那顶“恐怖主义”的帽子重量减轻了不少，但是在小说中，冲突的激化则造成了惨烈的人员死亡。于是，这些以“爱”的名义对抗伐木者以及当局的人们，他们的行为便具有了更多的争议性。许多时候，这些护林者并不知道他们所做的究竟有何意义，仿佛“树”作为一个超越一切的生命体在召唤着他们来到这里，扮演各自的角色。最终，亚当被判了两个七十年监禁，而其他成员也都各奔东西。也许，这就是树与人类文明的一次巨大的斗争吧。树，就像《莫比·迪克》中的大白鲸，甚至仿佛《圣经·旧约》中神一样的存在——有时慈悲，有时暴躁，与之相比，人类是如此荒唐可笑。

当然，此书远非只是记叙一场轰轰烈烈的“木材之战”那么简单。此书记叙动人心魄，描述的战争旷日持久，但众多论者都注意到，这本书真正令人眼前一亮的是它独特的叙述角度：从根到干、到冠、到种，仿佛树在教导人类以树的方式和角度来看待这个世界。按照“生态女性主义”思想家沃尔·普朗伍德（Val Plumwood）的说法，人类亟需转化一种叙述模式，给自然界更多发言权，树立“自然”在故事中的主角地位，“用更丰富的词汇重新想象这个世界，让我们发现自己与其他物种、其他心灵的对话，也被其他物种、其他心灵的需求所限制”（Plumwood， 2009）。在这个层面上，此书的确具有开创性。故事中的九个“主人公”是九个“聆听者”，他们从各自的角度感受、察觉树在他们周围编织起来的网。其实他们不是小说的“主角”，而是树的代言人和代理人。从看到被看，从保护到被保护，从利用到被利用，整个故事中，所有“人”都仿佛在回应自然的感召，被树指引，甚至“操控”。树的“神圣性”和“非人性”，映衬出人类的“作为”在某种意义上的近乎徒劳。最终，努力去保护树与砍伐树的人，同样双手沾满了鲜血——树的，和人的 。

如果树能说话，听，这应该是树的语言。树讲述了它养育的孩子们的任性、癫狂、争斗，还有孩子们“进化”的可能。树不仅仅是一个像《爱心树》里所展现的那样的“慈母”形象，树更像是梅尔维尔笔下的大白鲸，在穷凶极恶、愚昧无知的猎鲸者的迫害攻击之下用自己的方式向同类发出警告，向敌人展开攻击。树不再只是人存在的背景和资源，而是与人类一样有智慧，甚至比人类更有智慧的生命。只有当人与树在人脑中融合，或者说人脑重新被树“编码”，人与树的和平共处才能达成，各自的文明才能得到尊重和拯救。

这本小说是一部美国神话，一部追随着《莫比·迪克》脚步的美国神话。就像前者大量的篇幅是关于“鲸”和“捕鲸”一样，后者同样用大量的篇幅讲述着神秘古老的“树”。小说让我们重新思考我们在地球上的“地位”，更引领我们去认识、聆听那似乎亘古以来一直存在并从高高的天空俯瞰我们的树，特别是那直入云霄的“上层林冠”。这复杂、神秘的“树”，仿佛咪咪的中国祖先传下来的那三枚雕刻着风景的翡翠扳指，“那颜色里满是贪婪、嫉妒、新鲜、生长、纯真。绿、绿、绿、绿，还是绿”（Powers， 2019）。

小说开篇，遍地的栗树，遍地的栗子，仿佛人类回归的乐园一般，但随后书中的人类历史却遍布艰辛与误解。小说结尾，果实累累的树——至少那些实体的树——都在消失，代之以如同天启的“新世界”的展示：一个由数字构成的“新世界”。显而易见，小说有着浓浓的宗教意味，仿佛一部有关“树之崇拜”的《圣经》：乐园、树、上升与下降、死亡与重生，种种宗教意象，加之大量篇幅的直抒胸臆，使这部作品如许多赞赏者和批评者所说，变成一部“布道书”。所谓“树的崇拜”，其实并不新鲜，古老的凯尔特人的“德鲁伊教”（Druidism）即是此类。在各民族神话中亦有众多有关“神树”的故事。在这种意义上，《上层林冠》是对“树之崇拜”的继承，也更是对它的延续和发展。值得注意的是，在小说中，真正的树的知音、代言人，并非那些喧闹、激进的护林者，而是那个默默的、“圣徒”一般的帕特丽夏，是她第一个观察到树与树之间的联系，是她因为公布了这个“秘密”而像遭受天谴一般被“学术界”“发配”到遥远的荒野，也是她几十年来静静地守候着各种看似“无声”的树，默默接受它们的讯息。而她的生理缺陷——耳朵发育问题，导致听觉、发音均有障碍，虽然造成她与“同类”沟通困难，却让她在“交流”上突破了物种界限。这部小说的神来之笔之一，便是帕特丽夏在一个世界各国“生态”研究“顶级专家”聚集的会场上，效仿一生只能繁衍一次的“自杀树”，为了将人类带向“不自杀”（unsuicide）的命运，在众目睽睽之下饮毒自杀。不得不说，这一场面是对当下“言必及生态”却鲜有实质行动的“学界”的一大嘲讽。

当然，这部小说虽然在写树，却仍然延续了鲍尔斯一贯有关现代科技对人的影响的话题。书中除了传统的保护与砍伐、理想主义与实用主义之间的抗争之外，更谈到了人與科技的融合，而在这方面，人脑的无限延展成为本书的一个特别内容。书中用大量篇幅描述一个几乎失去所有身体机能的人，通过大脑与无边宇宙的连接，创造出一个全新世界的故事。这位“拓展人脑”的人，也是本书中“树之力”的最大“受害者”——印度裔少年尼磊（Neelay）。

乍看之下，尼磊与《莫比·迪克》中艾哈勃船长颇为相似。艾哈勃被大白鲸咬掉一条腿，于是发誓，即使追到天涯海角也要找到那头畜生并杀死它。尼磊从参天大树上跌下，几乎全身瘫痪，残破的肉体似乎给了他更大的动力，他要去建立一个王国，一个可以将全世界无以计数的人连接起来的王国——电脑游戏的王国。随着那个“王国”的不断扩大，尼磊的头脑也在无限膨胀，他不再满足于一个建立在不断“攫取”和“累积”之上的王国，哪怕它是由数字组成。仿佛受到天启——实则是在帕特丽夏的书的指引下，他终于发现了他似乎命中注定要建立的王国：一个树的王国。并且，他把他想象的王国以前所未有的游戏的形式植入亿万玩家的头脑中。最终，尼磊回到了那棵望不到顶的古树身边，就像艾哈勃终于追上了大白鲸。不同的是，在那个相遇的瞬间，艾哈勃得到的是彻底的毁灭，而尼磊得到的则是彻底的救赎。他终于理解，是那棵参天古树把他凡人的躯壳摔碎，也是它给了他的生命新的意义，也终将是它，会给人类一个完全不同的未来。

与轰轰烈烈的“护林者”相比，尼磊和帕特丽夏仿佛是两个局外人，其实，即便在各自的“领域”内，他们也同样是局外人。但是，也许只有这两个局外人才有可能解决这场“对立”，拯救一个，甚至是两个逐渐走向无法挽回境地的文明。帕特丽夏与尼磊正好构成这个故事对称的两端。他们是两个看似完全搭不上“关系”的人，帕特丽夏活在树木的世界，甚至成为树木的“代言者”，而尼磊为电子游戏而生、创造了庞大的游戏世界。他们最终走到一起——没有言语的交流，只是一个借助文字把有关树的奇妙思想传递到另一个的大脑中，接受者又用它创造了一个世界。这个世界究竟会长成什么样子，没有人知道，但那一定与已知的人类世界完全不同。在这个世界，人的渺小、脆弱的身体与树的巨大、无边的身体融合为一，通过想象的触须，人仿佛“进化”成一种新的生物——“学习者”（Learners）。

“STILL（仍然）。学习者将会研究在喷吐着甲烷的冻原旁跳出来的这个信息。只是人类一眨眼的工夫，学习者就建立了联系。于是，这个词变成绿色。于是，苔藓汹涌而至，甲虫、地衣、菌类将朽木变成土壤。于是，受着腐朽物滋养的秧苗，将根系插入滋养木的缝隙。很快，因循着腐烂高地的弯曲，新的树干会在它们生长的木质内形成这个词汇。两个世纪之后，这五个活着的字母将会在汹涌的图案、变化的雨水、空气和光线中隐去。 但，仍然，它们会显示出来，哪怕是一会儿，生命一直在讲述的词，自从一切的开始”（Powers，2019）。最终，“树”的确成了一种宗教，一种存在的“终极模式”，而人类文明就同那五个字母一样，出现，隐去，融入由树搭建的“联系”之中，不可分离。

在某些论者看来，或许鲍尔斯的思想与“生态文学”扯不上太大关系，甚至是南辕北辙——一个是科技发展，一个是田园牧歌。但至少在这部小说中，鲍尔斯再一次提出，科技与生态的融合能够改变人的本质，乃至改变世界的本质。而这两者的结合，正是帕特丽夏和尼磊共同营造的那个“树神”的世界。在《我们如何成为后人类》（How We Became Posthuman： Virtual Bodies in Cybernetics， Literature， and Informatics）中，凯瑟琳·海勒（Katherine Hayles）指出，人类借助与机器——电脑——的融合，逐渐模糊了人与物的界限。海勒还说，进入赛博世界（电脑世界）时，人（玩家）的意志、欲望、感知皆被分解，形成一个个分散的认知体系，通过充满变化、富于弹性的人机界面，人的自体与代体融合为一。当人盯着电脑屏幕上闪烁的标识时，人已经成为后人类了（Hayles， 1999）。帕特丽夏和尼磊创造的这个世界，这个“后人类”的世界，正是一个人与物——电脑、树木、自然——不可分离的世界，而且，因为“树神”的指引，是一个更为明确、高级的“后人类”世界。

如果说，帕特丽夏是一种更为高尚的、甚至神一样的存在，是“神树”的代言人，那么，在某种程度上，尼磊创造的世界，甚至尼磊本人，更像是作者的化身——编程是作者鲍尔斯大学毕业后获得的第一份工作，而他也坦承，他曾经像许多人一样，在科技公司云集的闹市居住、工作。一天，他遇到一棵“像一幢房子那样宽，像一个足球场那样长，像耶稣或是凯撒那样老的”参天古树，这棵经历了岁月风霜，也奇迹般逃过人类斧凿的古树，给了他重重一击。于是，他辞去原来的工作，搬出闹市，投入到写作这本“树的圣经”的工作（Brady，2018）。

在某种意义上，这不是一本小说，因为它充满了如同“经文”一般的“教义”和有关树与人之间关系的思考，故事反而没有什么新鲜之处—— 一群来自社会各个领域、原本忙碌于各自事业的人，因为种种原因，与树产生了联系，仿佛那棵望不到顶的世界之树，在编织着她的大网，这些人都慢慢明晰了这张大网的脉络，也都因为这张大网而走到一起。可以说，“非激进派”帕特丽夏和尼磊才真正是在这张大网上起关键作用的两个人物，一个指明了“网”——联系的存在;另一个把这张无形的网变得有形。反观那些与树产生直接关系的角色，不论是保护者，还是伐木者，却都是在或多或少的误解中活着。

回过头来看，在这个关于树的故事中，老生常谈的“生态”其实已不再是重点，重点是树这种自然的生物对人脑的影响。人脑、树、虚拟世界三者联系在一起，彼此界限变得模糊。有意思的是，“树”其实是以不同的形态出现在书中，有图画中的树，有游戏中的树，有思想中的树。书中九个人物，仿佛也是一种过渡，从自小就被树包围的尼克，到从参天大树上摔下，重度瘫痪，终生生活在电脑游戏中的男孩尼磊，树的实体越来越弱化，而树作为一种非实体的存在，则越来越扩大——最终，尼磊头脑中的参天大树连接而成的世界，几乎替代了实体的世界。

这一本“绝望”的书，对于人类“文明”的绝望，就像帕特丽夏的绝望。深深热爱树的学者帕特丽夏，面对前来聆听“可持续人类未来”的听众，竟然无话可说，也无法让在座各位听进她的话。她的交流障碍，在某种程度上正是“交流”这件事的困难的一种外化。

这也是一本关于“信仰”的书。手捧盛着绿色毒液的杯子，面对会议现场的几百位“专家学者”，帕特丽夏说：“花造就了蜜蜂，蜜蜂也造就了花。浆果争抢着被动物吃掉，或许，它们争抢得比动物还要激烈。……人和树的亲密关系，超乎你们的想象。我们是同一粒种子里孵化出来的两种东西，我们走向不同的未来，在一个共享的空间里彼此利用。这个空间需要每一个成分”（Powers，2019）。像那株“自杀树”，帕特丽夏自杀，是因为她相信人类的“进化”，相信她作为个体的“自杀”可以为人类通向“不自杀”打开一扇门。

写到这里，我忽然明白了小说《湮灭》中，那第一个自愿与藤蔓植物结合为一体的守护灯塔的老人。

森林中，如果一棵树孤独地倒下了，没有人看到、听到，它会发出声音吗？

参考文献

Brady， A. 2018. Richard Powers： Writing‘The Overstory Quite Literally Changed My Life [J/OL].https：// chireviewofbooks.com/2018/04/18/ overstory-richard-powersinterview/， 2019-12-2

Diao， K. 2007. “The Human Race Is Still a Work in Progress”： An Interview with Richard Powers[J]. 外国文学研究， （4）： 1—6

Hayles， N. K. 1999. How We Became Posthuman： Virtual Bodies in Cybernetics， Literature， and Informatics [M]. Chicago： The University of Chicago Press.

Kerridge， R.， Sammells， N. eds. 1998. Writing the Environment： Ecocriticism and Literature [C]. London： Zed Books.

King， G. 2018. There Has Never Been A Timber War[J]. Humboldt Journal of Social Relations. Issue 40： 5—14.

Lonigan， P. R. 1996. The Druids： Priests of the Ancient Celts[M]. Westport， Connecticut： Greenwood Press.

Plumwood， V. 2009. Nature in the Active Voice[J]. Australian Humanities Review， Issue 46： 113—128.

Powers， Richard. 2019. The Overstory [M]. London： Vintage.

王偉滨，博士，河北科技大学外语学院副教授，主要研究方向为英美文学、文学翻译。