叫花子的打狗棍

傅祥友

咸丰元年，世道不太平。鄂西北乡下小王庄，吃了上顿没下顿的老王家，第九个孩子落地。穷苦人家，穷得连名儿也叫不起。因他排行老九，爹娘便呼他王九儿，有时干脆唤“九儿”。

九儿三岁时，骨瘦如柴，娘用草绳子将他的破袍子扎了又扎，紧了又紧，泪流满面，呜咽着：“娃儿啊，跟紧哥哥、姐姐，一块儿去外面活命吧！”

其间，总把讨来吃食给他的哥姐，相继饿死，曝尸荒野。

12岁那年，九儿乞讨时，用打狗棍打翻了一条追咬他的恶狗，狗主人不依不饶，用刀砍断了打狗棍，还狠狠地抽了他几耳光。

抹着嘴角的血，九儿恨恨地想：爷要弄来一根更硬的打狗棍！

在山上的丛林里，饿得两眼冒金星的九儿看中了一根栗木棍，最让他得意的，是栗木的一端有一枚罕见的疙瘩。

说来也怪，自九儿有了疙瘩栗木棍，狗们见他来讨饭，夹着屁股，再也不吠叫，有的还远远地摇尾巴，仿佛认得九儿一样。

一回，九儿见一条半人高的大黄狗在主人的唆使下，扑向一个要饭的瞎老头，情急之下，九儿将疙瘩栗木棍就地“咚”地一戳，一声断喝：“爷敲死你——”不想，那条大恶狗“嗯嗯”两声，耷拉着尾巴悄无声息地溜了。

瞎老头触摸着九儿栗木棍上的疙瘩，先生一样地斟词酌句：“娃儿，你这是根龙头杖啊！百年才找得到一根的，这怕是娃儿你的福分——”

17岁时，风餐露宿的叫花子九儿，竟然在苦难中熬就一副好身板。不仅长得人高马大，而且能把手中的疙瘩栗木棍，按照自己的意念，一招一式舞得虎虎生风。

一日，九儿要饭至两湖地界，来到一条大河边，陡见身后一团尘浪滚滚而来。一愣神的工夫，便见一骑马官员落荒而至，紧随其后的是一标蒙面人马，杀气腾腾。

此时，骑马逃命官员的退路，是宽数十步的河。他汗脸上紧张的神情，已经流露出他的绝望。而蒙面人步步逼近。

谁也没有注意到九儿的存在。九儿见为首的蒙面人张弓搭箭，本想说“放他一条生路吧”，可已经来不及了。

九儿一抬手，一起劲，“呜”的一声，打狗棍扫将过去，只听“啪”的一声响，蒙面人从高头大马上一头栽下来，一命呜呼。为首的毙命，余者作鸟兽散。

惊得一身冷汗的逃命官，翻身下马，朝王九儿作揖：“敢问英雄尊姓大名？”

九儿持棍壁立，快人快语：“小爷是个叫花子。”

逃命官整理衣帽毕，魂魄已定，对要饭的王九儿施礼道：“英雄不问出处。我不管你是干啥的，你是我的救命恩人，有恩不报非君子。”

原来逃命官下访体察民情，遭仇人算计。你道九儿救的人是谁？实乃湖广总督大人也！

蓬头垢面，衣衫褴褛的王九儿操着栗木疙瘩棍，随总督大人走进了总督府。

经总督府下人的一番梳洗、打扮，呦呵，叫花子王九儿仪表堂堂，气宇不凡，浑身散发着一股英雄豪气。

“九兒，我如何谢你？”总督大人满眼欢喜地看着判若两人的九儿。

王九儿信口开河：“那就封我一个谁也管不了的官儿。”

有口无心，叫花子九儿直爽得可爱。总督大人虽感到为难，但还是吩咐下人：“对九儿，勿管！”

府里师爷捻着山羊胡子，踱着方步，依总督的意思，给叫花子王九儿取了一个大名——王元理。

在总督府里，有吃有喝，有人伺候着，叫花子王九儿感到了无聊，整天把玩着栗木疙瘩棍，可总督府里没狗打呀！

且说同治年间，湖广一带土匪强盗为患，总督大人问王元理：“元理，剿匪可否？”

不想王九儿一跃而起，提着打狗棍，几步跨出府门，翻身上马。

王九儿带兵破匪，一路势如破竹，手中的兵器——栗木疙瘩棍所到之处，匪倒地一片，被匪们喻为“夺命神器”。

金戈铁马，气吞万里如虎。光绪二年，王九儿破匪声名远播，德宗爱新觉罗·载湉下旨召见。

王九儿起程前一晚，总督府张灯结彩，王九儿欢天喜地做了新郎。新娘是谁？总督大人的幺妹儿。洞房花烛夜，打狗棍保镖一样立在帐帘旁。

来到京城，王九儿提着打狗棍拜见皇上。皇上见了威风凛凛的王九儿，甚为欢喜;当见到那根打狗棍，不由自主地沉了沉龙颜。可他曾答应过王九儿，打狗棍不离左右。

剿匪立大功，王元理官至京城九门提督，京官们多呼他“王九大人”。

却说京城官场是非多，一介武夫的王九大人如何应付得了？

王九大人的秉性，就如他手中的栗木疙瘩，有棱有角，硬硬邦邦，心中没有弯弯绕，说话声大气粗，如胡同里拿竹竿——直来直去，倒也活得坦然，人生犹似西山月，富贵终如草上霜。

再说王九大人的打狗棍，在京城里同他的功劳一样，赫赫有名。为啥？他的打狗棍打过贪得无厌的狗官，打过横行霸道的洋人。心怀鬼胎的高官甚至不把皇上放在眼里，却时时提防着王九大人的打狗棍。

京城民间曾有传说，九门提督的打狗棍识人，能辨是非哩。

当然，王九大人也有不舒展的时候。朝廷几次与洋人谈判，他自告奋勇前往，均被皇上拒绝，理由是他学问少，识字不多，怕他谈判谈不到点子上来。

事实上是洋人惧他，向皇上施压：除王元理，任何人都可前往交涉。

1900年，义和团运动。受老佛爷的旨意，王九大人率兵镇压。

首战，王九大人与一义和团领袖打得不分上下。王九大人一时性起，寻机腾空一棍，只听“咔嚓”一声，对方倒地毙命，而王九大人手中的打狗棍断裂，疙瘩散落一地。但见每粒疙瘩里面殷红，仿佛在淌着鲜血。

王九大人顿悟：打狗棍，打了不该打的人！

王九大人翻身下马，扑地，朝地上的死人抱拳：“得罪了！”接着上马撤离，义和团乘势掩杀。

这一仗，王九大人被义和团杀得丢盔卸甲。据说，老佛爷要治王九大人之罪，多亏忠臣进言相保：“廉颇老矣！”

见清廷日暮西山，年已五旬的王九大人便告老，隐归乡里。

衣锦还乡的王九大人没有见到自己的爹娘。他八岁时，爹娘在饥荒中饿死。八个哥、姐，流浪中死了四个，他只寻到八姐，余者不知去向，生死不明。

寻故事的人听村里活了93岁的巴爷讲，他少时见过颐养天年的王九大人。

王九大人卒于1937年7月。据说，八十有六的王九大人听到又有外敌进犯，拍案而起，气绝身亡。

选自《金山》