艺术与文化

珍妮弗·臧

早在19世纪80年代，美籍荷兰裔实验室助理兼厨师安杰利娜·黑塞就提出，果冻和布丁中的一种配料能用来培养细菌。由于发现了琼脂的这种用途，黑塞革新了微生物学，还为一种新的艺术形式奠定了基础。

琼脂是一种从海藻中提取出来的凝胶状物质，在实验室中，会将琼脂与其他营养物质和水混合后加热消毒，然后注入浅盘中。冷却后，它会变厚，表面呈光滑的半固态，可供细菌生长——这是对此前科学家们使用土豆、肉类提取物和面包做培养基的升级。

在黑塞的研究过去一个多世纪后，琼脂仍是主要的细菌培养物。它还成为了一种非凡的画布，用来充分展示微生物五彩斑斓的视觉效果。

有些微生物天然能产生颜色。不同种类的链霉菌（Streptomyces）可产生很多种抗生素，它们的色素从红色、蓝色到黑色，不一而足。大肠杆菌（E. coli）天然呈米黄色，但引入的基因可以使它或其他微生物发出亮粉色、绿色和蓝色荧光。微生物刚被涂抹在琼脂上时是看不见的，随着时间的流逝，它们不断地繁殖，形成了各种图案和颜色。

从2015年开始，美国微生物学会（ASM）每年举办一次琼脂艺术大赛，展示这种集科学与艺术于一身的物质之美。ASM的凯瑟琳·隆托克说，每年的参赛者都会采用“越来越复杂的创作手段，融入诸如三维琼脂之类的物质，使用孢子和各种各样的微生物”。

微生物无时无刻不充斥在我们周围，但大多数是无法看见的。琼脂艺术揭示了这个看不见的世界，其所受的限制仅仅是微生物调色和创作者的想象力。隆托克说，这项大赛是“一个很好的公众普及工具”，它展示了常被忽视的“微生物的美和多样性”。

琼脂艺术的亮点

琼脂艺术大赛证明了“科学家绝对具有创造力”，该项赛事的主办者——美国微生物学会（ASM）的凯瑟琳·隆托克说。这里展示的是2019年的部分参赛作品。

这幅图案为锦鲤和莲花的作品获得了专业组冠军，用九种不同的微生物创作而成。

美国最高法院法官露丝·巴德·金斯伯格（名字缩写为RBG）被画在了VRBG上，VRBG是紫红胆盐葡萄糖琼脂化学成分的首字母缩写。

这个沙漠的景观是用病原体创作而成的，这种病原体会在“像中东这样的缺水地区”引起尿路感染，它的创作者说。

一位藝术家将自家后院中的泥土撒在琼脂上，看看会生出什么来，然后用紫色和黄色的色调创作了这只蝴蝶。

发着绿色和红色光的枯草芽孢杆菌（Bacillus subtilis）含有引入的荧光蛋白质基因，这棵树就是用这种杆菌创作而成的。

这座三维火山由培养芽枝状枝孢霉菌（Cladosporiumcladosporioides）的琼脂堆砌而成，流淌的岩浆则用染色的琼脂制成。“沙子”是霉菌的孢子，“珊瑚”是生长在染色的琼脂海洋中的微生物。

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