南极：地球上的“外星球”

肖方

泰勒干谷

沃斯托克湖

死亡冰柱

欺骗岛上遗留下来的捕鲸船零件

南极大陆的复杂地貌环境为它笼罩了一层神秘的面纱，随着人类的不断探索和研究，南极大陆的奇观美景才有机会呈现在大众面前。

泰勒干谷：火星一般的存在

泰勒干谷位于麦克默多海峡，它边缘陡峭，呈“U”字形分布，干谷的范围很大。1910～1912年，英国人斯科特率领探险队的队员泰勒，发现了这个干谷。山谷呈褐色，到处都是沙砾和石块，没有植物，看不到任何生命的迹象，甚至连苔藓和地衣都没有。由于地理环境极为恶劣，泰勒将它称为“死亡谷”，而后人又用泰勒的姓名来命名了这一谷地。

据研究，这个谷地是由冰川刻蚀而成。这里不仅是南极大陆唯一没有冰雪的地方，也是地球上最干燥的地方。泰勒干谷已经有将近20 0 多万年没有过降雨，与此同时，这里的年降雪量也只相当于25毫米的雨量。这些微量的雪不是被风吹走，就是被岩石吸收的太阳热量融化。

在干谷中，到处散布着死于数百年甚至数千年前的海豹、海狮的尸体，由于氣候极其干燥，因此它们形状依然保存完好。

另外，泰勒干谷也被认为是地球上最像火星地貌的地方。在干谷的底部存在着永久性冷冻湖，在冰层之下盐度非常高的水域中生活着一些神秘却又简单的有机生命体，而目前科学界对这些有机体的性质还没有定论。

在泰勒干谷和邦尼湖交界处，有一处十分独特的景观，它被人们称为“血瀑布”。它并不是一个瀑布，而是一条表面呈血红色的冰川。在泰勒冰川附近有一个存在了约15亿年的海水池，血瀑布的红色就来自水池中的微生物。微生物的活动让海水富含氢氧化亚铁，这些成分一旦从冰川内部渗透，就会迅速氧化，变成血红色。

而这些“血液”来源于400米的冰下富含盐分的盐湖，根据已发现的细菌生存活动，它们依靠硫和铁的化合物生活。甚至有科学家认为，细菌造就的“血冰川”提供了太阳系中存在类似外星生命的可能，如火星和木卫二极地的冰盖之下。

沃斯托克湖：永不冻结的冰下湖

沃斯托克湖是一个位于南极洲兰伯特冰川下方的淡水湖，形成于3000万年前。这个长250千米、宽50千米、湖水深度约396米的湖泊，是世界最大的冰下湖。

1960年，地理学家、南极探险家安德列·卡皮查最先确认了这个湖泊的存在。但直到1993年，依靠以卫星为基础的激光测高技术，才让科学家真正确定这个湖泊的具体位置及深度。1996年，一批俄罗斯和英国的科学家通过透冰雷达、镭射高度计及重力测量仪证实：尽管被冰封在厚实的冰层之下，沃斯托克湖拥有大量的液态水，这些液态水十分古老，大约形成于100万年前。

这个结论一经公布就引发了热烈的讨论。众所周知，水变成冰的凝固点为0℃，而沃斯托克湖内水体的平均水温为-3℃。它为什么能保持液态呢？

其实，除了温度以外，水的凝固还受到另外两个因素影响：水质和气压。尽管沃斯托克湖内的平均水温低于0℃，但来自地心的地热能可能会使湖底的温度上升，使水能够维持液态。除此之外，湖上方厚重的冰冠会造成强大的压力，这也会使凝固点降低。第三点则是沃斯托克湖已经与地球大气隔离了长达数百万年之久，湖面上的冰帽像调节水压的封条一样阻止了湖水溢出和外部的空气杂质进入，这会让湖底的水体中缺乏凝结核，因此，也就使得湖中的水体能保持永不结冰的状态。

死亡冰柱：生命起源的另一种可能

在纪录片《冰冻星球》中，无数关于南北极地的神秘现象被一一揭开。其中最为震撼人心的就是关于“死亡冰柱”的片段，这是人类首次拍摄到“死亡冰柱”。其实，早在20世纪60年代，科学家就发现了“死亡冰柱”，但直到现代摄影技术的发展，人类才得以目睹这一壮观的景象。

死亡冰柱是指极地地区发生的一种自然现象。冬天，海面之上的空气温度会低于-20℃，海水温度则为-1.9℃。热量从温暖的海水进入冰冷的空气。当气温下降到一定程度后，海水中的盐分就会被析出，这些咸水十分寒冷，密度也比其下的海水大，因此就会发生海水结冰现象，并呈柱状向海底延伸。

这种冰不是一块紧实的冰块，而是具有许多毛细管构成的微网络的海绵状冰，它又能反过来吸收咸水，使其汇集，最终形成一个巨大的冰柱。冰柱形成之后，接触到的新鲜海水也会迅速冻结形成一个冰管沉入海底，冰柱所到之处海洋生物都会被冻死，这一自然现象被称为死亡冰柱。而这些冰柱还会威胁到正常潜水航行的潜水器。

但死亡冰柱并不会一直存在，当海面回暖后，冰柱也逐渐被海水融化。

自古以来，人类对生命的起源有许许多多的探索，有科学家称，生命可能起源于海冰。他们称，海冰渗透出来的盐分提供了所有生命出现所必需的条件，而冰柱在盐分通过海冰进行运输的动态性中起着重要的作用。因此，“死亡冰柱”的形成，为第一批生命的诞生创造了必要条件，这也是著名的“地球或者宇宙其他星球上生命的寒冷起源”理论。

欺骗岛：人类捕鲸的血腥见证

欺骗岛位于南极洲东北端南设得兰群岛，是一片黑色火山岩形成的小岛，形成于远古冰川纪时期，随着南极海底火山的喷发，火山口出现了塌陷，从而形成了这个天然港湾。

欺骗岛是南极所有景点中最为热门的一处。据记载，这里是人类在南极最早开拓的地方，这里见证了整个南极大陆血腥的开拓史。沿着岛屿行走，人们就像来到了一个废弃的工厂：海滩上遍布着用完的鲸油罐、已经被“肢解”的木船、巨大的鲸鱼骨架以及残破不堪的木房子，这些记载着自1918年以来人类对这里所做的一切。那一年，英国发现并占领了欺骗岛后，便在这里大肆捕杀鲸鱼，炼制鲸油，对当地的生态环境造成了极大的破坏。

而欺骗岛上的火山是南极洲最为著名的三大活火山之一。据说欺骗岛活火山平均35年就会爆发一次。1967年，欺骗岛火山突然喷发，岩浆和浓烟升到几百米的高空，岛上所有的建筑在顷刻间化为乌有，多个科学考察站在这次火山爆发中化为灰烬。火山的活跃，也为这里带来了多处温泉，这里是南极唯一能够进行海水温泉浴的旅游胜地。

林冬冬//摘自《世界博览》2020年第3期，本刊有删节/