小航
起初,预警机就是在飞机上安装雷达,用于为部队提供早期预警。随着技术的发展,今天的预警机逐渐发展出了机载指挥信息中心(command information center,CIC),从而具备了指挥控制(command & control)和战斗管理(battle management)功能——二者有时合称为C2BM——所以又称为预警控制机,Airborne Early Warning&Control,缩写为AEW&C。目前,世界各国现役的预警机普遍均为AEW&C。
目前世界上最广为人知的预警机,就是大名鼎鼎的美国E-3预警机了。E-3的綽号是“望楼”(Sentry)。从外观上,E-3给人印象最深刻的便是机体顶部的那个“大圆盘”,那个东西叫做雷达天线罩,英文叫做Radome。机载雷达的天线罩称为 Aircraft Radome。
Radome是Radar dome的合写。Dome指的是西方建筑中常见的那种圆顶。雷达罩里面的东西,就是预警机最核心的部件之一。早期预警雷达成为Early Warning Radar。E-3预警机的一个特点是它顶部的雷达天线罩在飞机飞行的过程中不断转动,称为“旋转天线罩”,Rotodome。
预警机出现最初的目的是为了监视(Surveilance)和搜索(Searching)中、高空及海上目标,但在当代战场上,预警机越来越成为信息化作战(information warfare)的重要节点(node)。