喜灯的鹿

九穗

一

喜灯一大早就醒来了。窗外香椿树上的枝丫已经被秋风扫得空荡荡的，几只麻雀在枝上吵吵闹闹。喜灯穿好自己那件半旧的条绒衣，又仔细地扎好了两条辫子。这天，她要跟爷爷去镇上赶集。

前些日子，爷爷奶奶商量着，要把积蓄拿出来，趁秋后农闲，买一头半大牲口回来，好好地喂上一冬天，明年开春就能指望上了。是买跑得快的马驹？壮实有力的小牛？还是脾气虽然倔，但干活灵活的驴子呢？一家人犹豫不定。最后还是喜灯拿定了主意，她说，买一头毛驴吧，这样奶奶就可以骑着它去赶集了。是呀，奶奶腿脚不好，虽然她是个爱赶集爱凑热闹的人，但也得鼓足了力气，才能勉强去赶一趟。

喜灯快满十二岁了，是个心细孝顺的姑娘。喜灯的爸妈在她很小的时候便因为一场事故离开了人世，留下喜灯与爷爷奶奶相依为命。喜灯就是爷爷、奶奶深夜里的一盏灯，暖着他们的晚年。

喜灯和爷爷早早出门，太阳才爬上一竹竿高，他们便已经到了集市上的牲口市。牲口市是一个用栅栏围起来的大院儿，里面已经来了许多牲口贩子。他们忙着在买家来逛之前，好好打理打理自己要出售的牲口。那些马啊牛啊羊啊，喷着鼻，跺着脚，用各自的语言叫唤着，被各自的主人刷着毛或饮着水。

祖孙俩在市场上逛了一会儿，寻找着可心的毛驴。冷不丁地，一匹枣红的马突然伸长脖子，凑向喜灯的脸，重重地喷了个响鼻，吓了喜灯一跳，继而又哈哈地笑起来。他们看看这头，摸摸那匹，最后终于看定了一头体态匀称、眼睛活泼的半大驴子。

爷爷找来了牛经济帮着敲价钱。“经济”是懂牲畜的中介人，专门为买卖双方谈价钱。爷爷找的这个“经济”恰好姓“牛”，在这一带的牲口市上很有名气，人们都叫他“牛经济”。牛经济是个浓眉毛大眼大嗓门的黑汉子，他来了以后，转着圈看了看那头驴子，又吃过了爷爷敬的烟。喜灯正等着他好好地给压个价钱，想不到他一句话也不说，竟然把手伸进了卖驴人的衣袖里。

“这叫摸手拉价。”爷爷悄悄地告诉喜灯。

两个人在袖子里拉拉扯扯，其他人也看不出门道。喜灯在一边看得无聊，于是独自去旁边逛逛。

突然，她被一个放在马贩子马车上的大木笼吸引住了。那木笼被一张草席子密密地遮挡着，里面发出一声声奇怪的叫声，声音细弱而陌生，是喜灯从未听到过的叫法。

“呦——呦呦——”

喜灯悄悄地转到了那马车后面，拨开了草席。

她愣住了。

木籠里关着的那是什么？一匹像马又像羊的奇怪动物正蜷缩着身体，瑟瑟地发着抖，一身褐色的毛显得有点凌乱。它侧了一下头，有些慌张地看着喜灯。那是一双怎样美丽温柔的大眼睛啊！那眼神中流露着忧伤，把喜灯的心都看得湿漉漉、软绵绵的了。

喜灯就那样沉醉在了那双眼睛中，好半天，才回过神来。

“爷爷！”她跑过去，一把拉住爷爷，“你快来看呵！”

马贩子见有人对他的笼子指指点点，他不得不拉掉了草席，把笼子展示给大家看。

“呵呵，它啊，”卖马的人得意地笑起来，“这头梅花鹿可是我千里迢迢去小兴安岭买种马的时候，从一个打猎人手里高价买到的！说起来，那里的鄂伦春马可真是强悍呢，马蹄子有这么大……”他夸张地比划起来。

梅花鹿！

喜灯一眨不眨地盯着，原来它就是梅花鹿！喜灯在学校的课本里见过这种动物，但作为大平原上没有见识过世面的孩子，有谁真正亲眼见过这种稀奇高贵的动物呢！他们整天见的是猪啊羊啊牛啊，这些普通平凡得像他们一样的牲畜。

喜灯的心完全被这头梅花鹿迷住了！它简直是从天上落下来的精灵，也许它应该有翅膀呢，它藏到哪里去了呢？还有，梅花鹿的身上应该有花，书上画的是那种可爱的小圆圈——可是它的全身都是土褐色的，它的花呢？

喜灯怯怯地插嘴说：“它身上怎么没有花？”

卖马人正满嘴喷沫地吹牛，回头瞥了喜灯一眼，不耐烦地说：“小孩子知道个啥，梅花鹿这个时节就是没有花的！”

说完，他继续指手画脚地跟周围的人侃起来。他捻着纸烟，神秘地压低声音，对周围的人说：“你们知道不，这鹿的肉可是相当有风味呢！而且营养价值高！我准备先养上两三个月……”

这句话，像滚雷一样炸在了喜灯的心头。

“啊！”喜灯突然尖叫了一声，猛地转过身，一头撞到了卖马人的胸口，“你胡说！”她尖叫着，两只眼睛里喷着怒火。

卖马人怔了怔，有些恼怒了，他生气地对爷爷说：“你家这丫头，怎么这么凶呢？以后可咋找婆家呀！”

爷爷也有些尴尬，过来拽起喜灯就要走：“大兄弟，别跟娃儿一般见识啊！”他黑着脸，骂喜灯，“死丫头，咱们快干正经事去！”

“不！”喜灯甩开了爷爷，“我要买走它！”她的手颤颤地指着那头鹿。

卖马人倒被喜灯的倔劲给逗笑了：“丫头，这个我可不卖！”

“我出高价！”喜灯一把扯掉头上的围巾，露出红扑扑的圆脸蛋来，态度十分坚决。

爷爷瞪大了眼睛，“什么？！”他有些不相信自己的耳朵，“谁说要买鹿了？咱们可买不起那种稀罕玩意！”

喜灯从衣兜里掏出了一个皱巴巴的手绢，里面是她攒了好几年的零用钱。奶奶叮嘱她，赶集要买一件新风雪衣的，冬天的时候好御寒。喜灯那件风雪衣，已经穿了好几年，袖口都磨出毛了。

“加上这些钱！”她用力地说。

“你奶奶还等着有驴子骑呢！”爷爷劝喜灯。

喜灯毫不动摇。“我可以用平板车推奶奶来赶集！我明年再长大一些，力气也会大的！”她十分坚定地说。

喜灯可从未这样固执、倔强过。她眼睛里含着泪花，拉着爷爷的手，央告了许久。最后，爷爷终于叹了口气，甩了甩袖子。“灯子唉！”他无可奈何地说，“你的魂儿被这头鹿魇住啦！”

爷爷只好请牛经济过来，拉手谈了价钱，把所有的钱都花光了，喜灯才终于得到了那头鹿。

二

喜灯带着鹿回家的时候，鹿的两条细腿颤抖着陷在了村里那条泥路上。村子里的路太不像话了，前几天下了几场秋雨，路已经烂成了泥。

爷爷倒背着手，有些气鼓鼓地走在前面。

人们都跑来看稀奇，尤其是孩子们。

“老倔头，你这是买回了头啥牲畜啊？”人们都很好奇。

爷爷磕着烟斗，胡子一翘一翘的。“你们还是问我家倔丫头吧！”说着，他自顾自地走了。

“它是一头鹿啊！”喜灯高昂着头，骄傲地搂住鹿的脖子，又一个字一个字强调说，“一、头、梅、花、鹿！”

人们围着鹿看来看去，指指点点地议论着。

“它长得倒真是秀气呢，像个女娃子！不过，看起来真是娇弱得很呀……”

“老倔头啊，你可真不会过日子！这玩意既不能套车又不能拉犁，中看不中用！”

“是呀是呀，还不如一只羊呢，能剪毛又能挤奶！”

爷爷不说话，像做了件丢人的事似的，低着头，大步朝家奔去。

喜灯涨红了脸，她有些恼怒了：“我才不要让它套车拉犁！它可是一头梅！花！鹿！”

她一字一顿地加重语气，她其实想要提醒人们，不要再侮辱她美丽的小鹿了！

这时，那鹿也似乎决意要表现一下自己似的，扑闪起一双美丽的大眼睛，微仰着头，“呦——呦”地叫了两声。

它的叫声奇特而悠扬，是人们从未听到过的声音，周围的人竟同时愣住了。

几个孩子你推我搡地凑上来，伸出手，想摸摸鹿。喜灯的火气儿还哽在嗓子眼里，她蛮横地一把推开他们，护住她的鹿，瞪圆眼睛吼道：“谁也别想欺负我的梅花鹿！”

一个叫二胖的孩子，差点被喜灯的蛮力推倒，他也恼怒起来，指着喜灯的鼻子骂了起来：“喜灯，你瞎吹什么，你睁大眼睛看看，这鹿身上哪有什么花？还梅！花！鹿！”他一边啐着，一边戏谑地模仿着喜灯的语气。

喜灯梗着脖子，急急地分辩着：“等明年春天，天暖了，它身上一定会长出花来的！”

那群孩子全都酸溜溜地哄笑起来：“你以为它是花田呢，春天就会开花！”

他们的哄笑声里已经带了嘲讽的语气，二胖吸了下鼻涕，捧着肚子笑：“那它会长出什么花呢？狗尾巴花还是喇叭花？”

那头鹿在人们的围观和哄笑下，显得十分慌乱无助。細长的腿瑟瑟地抖着，一双眼睛里充满了恐惧。它不停地“呦——呦”地叫着。

喜灯心疼起来，她分开人群，连拉带抱把鹿带回了家，用力关上了门。她可不许人们再对她的鹿指手画脚。

鹿颤抖着，溜到院墙壁根底下，瑟瑟地缩倒下去。一双惊恐的眼睛使劲垂着，甚至不敢抬起眼皮看一看这个新家。

倒是奶奶，欢喜地盯着鹿看个不停。“哎呀呀！”她夸张地叫着，“它长得可真俊呢，简直是个小仙子呢！”她的眼波在喜灯的脸上溜了一圈，“就像我的灯子一样！”

喜灯红着脸低下头，有些愧疚地说：“奶奶，对不起，你没有毛驴可以骑着去赶集了！”

奶奶笑了：“奶奶可不爱去凑那个热闹，人那么多，聒噪得头疼！”她摸着喜灯的辫子，“再说了，灯子不就是奶奶的两条腿吗？”

喜灯重重地点点头，扑进了奶奶的怀里。

“这头小鹿看上去身子不太健壮啊，”奶奶捏捏鹿的脊梁，鹿皮提起了老高，“咱们得想办法好好地喂养它，把它养得水水灵灵的！”

喜灯这才想起来，该给鹿弄点吃的了。

但该给这个美丽的小伙伴吃些什么呢？它爱吃什么呢？喜灯有些为难，奶奶也没有主意。这十里八乡的，可没听说过谁家怎样伺弄过一头鹿呀！

喜灯转身跑进屋里，捧出了一碗腊肉来，那是家里最好的吃食，奶奶平时炒菜都要节俭着放。喜灯慷慨地把那碗肉放在鹿的面前：“吃吧，吃吧！可香了呢！”她笑眯眯地鼓励着鹿。

但鹿却很是厌恶地扭过了头去。喜灯无奈地望着奶奶。

“我觉得这鹿，应该跟鸡鸭的食性差不多吧！”奶奶思量着说，“但应该比鸡鸭尊贵些，让我来试一试。”

她颠着小脚细细地切了一把瓜子菜，想了想，又加了一把玉米面，用水调匀，端给鹿。鹿低头嗅了嗅。

喜灯紧张极了，她目不转睛地盯着鹿。

鹿终于伸出舌头来舔了舔那碗吃食，然后把头埋了下去，慢条斯理地吃了起来。

喜灯和奶奶高兴地抱在了一起。

这时，爷爷不知道从哪儿溜达回来了。一进院门，便看见地上那碗腊肉，他气得跳着脚嚷起来：“你们这是干吗，要给鹿吃肉！简直太糟蹋年景了！愚蠢！”

喜灯连忙把那碗腊肉捧了起来，轻轻地吹了吹碗底上的灰尘。她这会儿突然感觉有些对不住爷爷，低着头，红着脸，轻轻地叫了声：“爷爷，你回来了！”

看着喜灯的红脸蛋，爷爷的火气消了一半，他哑着嗓子说：“到村北头的后坡上摘点桑叶去吧！对了，还有野葡萄啥的，我以前听说过鹿可是爱吃这些呢！”

爷爷还没说完，喜灯已经挎着筐子跑远了，她蹦跳着的身影，是那么轻快。

喜灯从此多了个特殊的亲人，她也渐渐摸清了鹿的食性。

她变着花样弄好吃的给鹿。她为它去堤坡上采野果子，去田野里寻找还没枯萎的苜蓿草，她喂它吃黑豆，吃盐巴……她为它唱歌，说笑话。

她决定给鹿取名叫“梅花”，奶奶拍手说这个名字起得好呢！

冬天来了的时候，她就让梅花睡在自己的炕角，奶奶还给梅花缝了一条暖暖的被子。梅花很乖巧，它最喜欢依偎着喜灯，忽闪着一双毛茸茸的大眼盯着她看。它很安静，慢慢地咀嚼着喜灯给它弄的饭，从不像驴子一样大声吵闹，也不像马儿那般焦躁地踢踏蹄子。

爷爷也慢慢地喜欢起梅花来了，俨然把它当成了家里的一员。

梅花慢慢地强壮了起来，一身毛也变得有光泽了。它美丽得那么与众不同，光滑的皮毛像锦缎一样，明亮的眼睛像星子一样。它踱着步子走来走去的时候，那姿态优雅得让喜灯着迷。有时候，她也学着梅花的样子，昂起头、挺着胸优雅地迈起步子，她觉得自己的身体也变成了一只轻盈的小鹿。她不禁咯咯地笑起来。

有一天晚上，她梦到了梅花。在梦里，她跟着梅花一会儿在绿莽莽的草原上奔跑，一会儿又在茂密的山林里捉迷藏。她是笑醒的。醒来后，她伸手就摸到了炕角的梅花。那梦里的草原和山林，喜灯只在书里见过，她想那里一定是梅花的家乡吧。喜灯摸着熟睡的梅花，她对着窗纸上蛋青色的晨曦暗暗发誓：以后，一定要走出大平原，和梅花一起去看看美丽的草原和神秘的大森林。

在阳光暖和的日子里，村里人总是能看到喜灯带着她的鹿到村北的堤坡上晒太阳。一人一鹿，亲亲热热地挤在一起。

巧兰、二胖，还有其他几个孩子也试探着凑过来，小心翼翼地摸摸鹿。这次，喜灯没有拒绝他们。

“你的鹿真漂亮！”二胖吸溜着鼻涕，眼睛里满是羡慕。

巧兰犹疑着问：“喜灯，你的鹿真的能长出花儿来吗？”

喜灯一把搂过梅花的头，笑眯眯地盯着鹿的眼睛：“春天的时候，你一定会长出漂亮的花儿来，对不对，梅花？”

梅花歪着头不说话，只是朝喜灯调皮地眨了眨眼睛，然后它抬起头，眼睛望着远方，“呦——呦”地叫了两声。

“你答应了，是不是？”喜灯亲亲梅花，自顾自地笑着。

“但是，它到底会开出什么样的花呢？”巧蘭皱着眉头思索，“真的是圆圆花瓣的梅花吗？”

喜灯沉思着，没有搭话。

三

腊月里，人们开始准备年货了。家家都洋溢起了过年的气氛。平时舍不得买的好吃的，也都大包小包地往家里带。喜灯也开始帮着奶奶炒花生，炒瓜子，蒸豆包。

一天早晨，村长叼着烟袋来喜灯家串门。

“村长伯伯，”喜灯一边忙着帮奶奶烧火，一边礼貌地打着招呼，“今天怎么有空啊？”

村长看到喜灯在家，显然有些意外，烟袋在嘴边停了好一会儿，也没吸一下。“喜灯啊，”他望着喜灯，“你怎么没去赶集啊……”

喜灯笑眯眯的，望向里屋：“帮奶奶干完活，还得赶着给梅花织条围脖呢！”

“哦，这闺女……”村长脸上有些不自在地笑，“畜生戴啥个围脖嘛！”他朝喜灯住的西屋张望着，“你的鹿呢？”

“它在炕头上舔盐巴呢！”喜灯笑嘻嘻地说。

爷爷听见动静，迎出门来，嘴里说着过年的客套话，把村长往屋子里让。

村长进屋后，顺势把门关得紧紧的。喜灯听见他们压低着嗓门说着话，中间还夹杂着几声爷爷为难的辩解声。

村长走了以后，爷爷的脸阴得像要下雪。

喜灯问发生了什么事，爷爷挥挥手，啥也不说。

吃晚饭的时候，饭桌上的气氛有些沉重。奶奶的眼睛红红的，不时地悄悄瞟喜灯一眼。喜灯感觉到了异常，她刚要追问爷爷，爷爷却垂着头，语气艰涩地说：“灯子啊……”他又沉默了一会儿，“今天村长说……说要大价钱买走咱家的鹿！”

喜灯一听，使劲摇头，坚决地说：“不卖！”

“可是，灯子……”爷爷嗫嚅着，“村长说，镇上一个有钱有势的人看上了咱家的鹿……如果把鹿送给他，明年咱们村的路就有人给好好修修了！”

喜灯迷茫得瞪大了眼睛：“那，梅花……”

“那个有钱人听说鹿肉……”

啪！喜灯的筷子掉在了桌上，她脸涨得通红，两只手颤抖着，眼睛里噙满了泪水，吼道：“不、不可能！谁也别想打梅花的主意！”

“灯子……”爷爷的声音也颤抖了，“人家出了大价钱……明年——”爷爷顿了顿，赌咒似的说，“明年爷爷去趟北方，再给你买一头真正的梅花鹿！”

“梅花就是真正的梅花鹿！”喜灯从板凳上跳了起来，歇斯底里地哭喊着，“我不卖！不卖！不卖！”

爷爷的脸色十分难看，一脸深深的皱纹无奈地抖动着，他艰难地说，“可是，那条路……乡亲们早就盼着好好修修了……”

喜灯哭着钻进了自己的房间，一把抱住了正在甜睡的梅花。

“呦呦……”梅花不明真相地舔舔喜灯的眼泪。

夜黑得像个窟窿。北风猛烈地扑着门板，发出吱咯吱咯噬咬的声音，寒风使劲地往屋子里钻。这天儿，正憋着一场大暴雪。

夜深人静的时候，门悄悄地开了。喜灯扎紧围巾，背着一只小包袱，带着梅花，离开了家。

她还没有来得及给梅花织那条围脖，只好先将自己的一条旧围脖绕在了梅花的脖子上。

她们就这样相互依偎着，走进了滴水成冰的冬夜里。她们深一脚浅一脚地摸出了村子。梅花似乎感觉到了什么，它一声不吭地紧紧跟在喜灯身后。

寒风像只长着冰刺的怪兽，不断地追着她们单薄的身体噬咬。村子里的烂泥路上，此刻结满了冰，一不小心，就会滑倒跌个大跟头。喜灯手里捏着一只手电筒，却不敢打开，她怕后面会有人看见光亮追上她们。

喜灯要把梅花送回小兴安岭的老家去，把它送回到那个密密的山林里去。自从被人捕到，梅花已经很久没有回家去了。虽然喜灯从来不知道“小兴安岭”到底在什么遥远的地方，但她认定，只要朝北走，一直走，就能到达。

喜灯用自己冻僵的手，摸摸梅花的头。梅花乖巧地用头蹭蹭她的脸。

村外的寒风更加猛烈，吹得她们站立不稳。在伸手不见五指的冬夜旷野里，两道单薄的影子，顶着风，艰难地前进着。

喜灯觉得自己的腿脚快要麻木了，她给自己也给梅花打气：“过了前面那条河沟，就能到大路上了！到时候，也许咱们能搭到往北去的汽车呢！快，梅花！”

前面隐约闪出一丝迷茫的光来。喜灯知道，该过河了。这个时节，河里冻上了厚厚的冰，倒也可以轻而易举地溜到对岸去。这时，喜灯脚下一滑，一个屁股蹲摔倒了，梅花连忙回转身来拱她。

“没事！”喜灯艰难地爬起来，由于穿得太厚，脚下又太滑，爬起来可费了一些力气呢。

喜灯和梅花东倒西歪地在冰面上走着。远远地，前面的公路上传来拉货的卡车驶过的声响，那声响在深夜里被放大了，周围的冰层似乎都在那响动声里震颤着。

梅花突然发出了一声恐惧的哼叫，吓得喜灯一哆嗦。她回头，发现身旁的梅花不见了，心里一惊，连忙打开了手电筒。

不好！

梅花的后腿掉进一个冰窟窿里去了。这一定是村里人凿开来钓鱼的洞，还没等冻实，就不幸被梅花踩中了。

喜灯慌了，把手电筒丢在冰面上，蹲下身，两只手去拉梅花。

她们周围的冰面忽悠悠地颤动了一下，发出喀嚓喀嚓的声响，喜灯知道，冰洞的面积在慢慢地扩大，情況十分危急。

喜灯使劲拉住梅花的两条前腿，梅花又是挣扎又是扭动，嘴里惊恐地哼哼着。喜灯越是用力拉，梅花越是往冰下沉。

喜灯的脚已经滑到了冰洞前，从洞里溢出的河水冰冷刺骨，已经打湿了她的棉鞋。喜灯觉得自己的力气快要用光了，她跌坐在冰面上，一股寒冷彻骨的绝望包围了她。

手电筒在冰面上照出一束悚人的光来。

“救命啊！快来人啊！”

喜灯终于不顾一切地哭喊了起来。

后半夜的时候，天空下起了纷纷扬扬的大雪，雪片又大又急。当人们七手八脚地把昏迷的喜灯和梅花抬回家的时候，雪已经厚得快要没过脚踝了。

喜灯和梅花都病倒了。喜灯发着高烧，嘴里反反复复地说着胡话：“快跑，梅花！”“梅花，我们走！”

梅花蜷在喜灯的炕角，抽搐着，有时哀哀地叫两声。

爷爷叹着气，奶奶淌着泪水。两个人日日夜夜地守护着喜灯和梅花。

喜灯渐渐地好起来了。她天天抱着梅花的脖子，失神地望着窗外，院子里积满了厚雪，把柴垛啊鸡窝啊腐败的落叶啊都盖得严严实实的，到处白茫茫的，很刺眼。

梅花没能挨到新年，没能等来冬天雪化后的美丽春光。

它死了。

四

春天来了。

接连下了几场绿色的雨，村子的里里外外都被染绿了。天气一天比一天暖和了。

喜灯在大病一场后，身体瘦弱了很多。她踩着那条烂泥路走出了村子，去看梅花。

那座小小的坟前居然开出了一大片绚丽的野花来。老鸦瓣、宝盖草、黄鹌菜……一朵朵小花摇曳着扑向喜灯的眼。

喜灯的眼睛里闪出泪花来了。

那头曾经默默许诺给喜灯开出花来的小鹿，它的花究竟是什么样的呢？

喜灯想，无论那会是什么样的花，是什么形状什么颜色的，梅花都是一头真正的“梅花鹿”。