汉成帝绥和元年设立三公官原因探析

赵 阳

汉成帝绥和元年(公元前8年)，廷尉何武认为朝堂“政事烦多”，而宰相材不及古，导致久废不治，上书谏言请建三公官，以改善吏治，成帝遂改制三公制。此事在《汉书·朱博传》中有详细记载：

初，汉兴袭秦官，置丞相、御史大夫、太尉。至武帝罢太尉，始置大司马以冠将军之号，非有印绶官属也。及成帝时，何武为九卿，建言：“古者民朴事约，国之辅佐必得贤圣，然犹则天三光，备三公官，各有分职。今末俗之弊，政事烦多，宰相之材不能及古，而丞相独兼三公之事，所以久废而不治也。宜建三公官，定卿大夫之任，分职授政，以考功效。”其后上以问师安昌侯张禹，禹以为然。时曲阳侯王根为大司马骠骑将军，而何武为御史大夫。于是上赐曲阳侯根大司马印绶，置官属，罢骠骑将军官，以御史大夫何武为大司空，封列侯，皆增奉如丞相，以备三公官焉。[1]

“三公”之说最早始于西周。《尚书·周官》记载：“立太师、太傅、太保，兹惟三公，论道经邦，燮理阴阳。”[2]《公羊传》记载：“天子三公者何！天子之相也，天子之相，则何以三自陕而东者，周公主之，自陕而西者，召公主之，相处于内。”[3]又《汉书·百官公卿表》云：“夏殷亡闻焉，周官则备矣。天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司马，秋官司寇，冬官司空，是为六卿，各有徒属职分，用于百事。太师、太傅、太保，是为三公。盖参天子，坐而议政，无不总统，故不以一职为官名。”[4]据上所述，可知“三公”乃儒家学术体系中辅佐国君的最高军政官员。

秦汉时期中央的三位高官——丞相、太尉、御史大夫，则被后代学者泛称为“三公”，但实际上，在秦代与西汉初期，“三公”也只是一个笼统的称号，并没有明文规定什么职位是三公之职。

直到绥和元年成帝设立三公官，开汉代三公制度之先河。汉成帝为什么要改变已稳定实行的政治体制，而另行一种先秦儒学家者所设想的行政体制呢？除了何武在上疏中提到的原因，笔者认为还有以下几点原因。

一、借儒家学说标榜自身统治顺和天道

自从汉武帝采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议之后，儒学成为官方认可的唯一政治思想，其阴阳灾异和天人感应思想还被贯彻到实际政治制度和政治行为中。在董仲舒“天人合一”的哲学体系中，三公理论又具有了神秘主义色彩，成为“天”在政制中的反映。《史记·天官书》中宫天极星下云：“其一明者，太一常居也；旁三星三公。”[5]这就是说，用三公辅佐皇帝是顺合天道的。

在汉成帝统治末年，上层统治阶层日益腐败，土地被大贵族、大官僚侵占的情况日益严重，沦为奴婢者日渐增多，社会矛盾不断激化，农民起义不断爆发，社会动荡不安，统治危机已经显现。面对这种形势，汉成帝一方面颁布诏令承认自己“奉宗庙二十五年，德不能绥理宇内，百姓怨望者众”[6]，一方面效仿先秦贤君“欲修辟雍，通三公官”[7]，这就说明汉成帝设立三公官，有企图利用经董仲舒加以改造的“天人合一”儒家学说，宣扬自己以儒治世，标榜自己的统治顺和天道，以缓解危机、稳定政局的目的。

二、保证新任太子能顺利继承大统

绥和元年四月，汉成帝正式实施设立三公官的政策。这一政策本是何武任职九卿时提出的建议，司马光在《资治通鉴》中记载：“初，何武之为廷尉也。”[8]《汉书·百官公卿表》记载：“元延三年，沛郡太守何武为廷尉，二年迁。”[9]由此可知，从何武提出这一建言到成帝接受并实施，之间差了有一段时间，为何这段时间成帝从未提及设立三公官之事，而在绥和元年四月决定设立三公官呢？

早在“置三公”的前一年，即元延四年(公元前9年)成帝已经决定要以定陶王刘欣为嗣，继承大统。到绥和元年春正月，成帝召见大臣，正式在禁中决议中山王与定陶王谁更适合继承大统的问题，丞相翟方、大司马票骑将军王根、右将军廉褒、后将军硃博等人都认同定陶王宜为嗣。唯独时任御史大夫孔光推荐中山王为嗣。结果成帝“不从光议”，到二月成帝就正式下诏立定陶王欣为皇太子，而孔光因“议不合(中)意”左迁廷尉，原廷尉何武升为御史大夫[10]。可见，成帝对立定陶王为嗣的决定是十分坚决的，以至于不能有一点质疑与反对，孔光的贬黜就是一种明显的警告。

而此次设立三公官的结果就是御史大夫成为大司空，增加俸禄与丞相齐平，何武也被封为列侯，使其爵位与翟方进、王根等同。原大司马骠骑将军王根虽被授予大司马印，置官署，却被罢去了骠骑将军之职。可以看出，成帝以一种明升暗降的手法，收回了外戚王氏一直把持的军权，意在将其排斥在中央政治权力之外，以为日后将要继承王位的定陶王刘欣铺平道路。

汉成帝没有子嗣，新册立的太子与王氏外戚并没有血缘上的联系，加之前代定陶王即太子生父曾与王氏外戚有过过节，新册立的太子一旦即位很容易与王氏产生利害冲突[注]事实也确实如此，哀帝即位后马上就开始打压王氏，绥和元年秋“曲阳侯王根、成都侯王况皆有罪，根就国，况免为庶人，归故郡”，直至王莽下台，王氏完全被排挤出朝堂政治。，王氏外戚有可能效仿昭宣时期霍光擅行废立，秉持国政。在这场政治斗争中，无论是哪一方落败，都是汉成帝极不愿意看到的，因此成帝要借设立三公官的机会解除王氏外戚的兵权，保证新任太子能顺利继承大统。

三、保全王氏外戚

汉成帝为什么要用上述方式将王氏排除中央权力中心，而不采取更极端的手段打压王氏外戚呢？这就涉及汉成帝要设立三公的又一个原因——汉成帝希望能保全王氏外戚。

人们一般愿将成帝时外戚王氏与昭宣时期的霍氏相比拟，指责王氏骄横跋扈，把持朝政，以至于西汉后期出现了王莽篡汉的情况。但实际上，在汉成帝时期，外戚王氏虽然权势熏天，但却从未出现过如同昭宣时期霍氏打压控制皇权的情况。

在汉元帝时期，外戚王氏无论在政治还是军事上也都没有重大的功绩，汉成帝即位时，王氏也未以皇帝年幼为借口妄图摄政专权，所以，王氏外戚也没有足够的权威震慑朝堂群臣，以至于朝中对王氏的弹劾一直不曾间断。朝臣们对王氏的评议之词，无论是好是坏，都能上书至成帝面前，甚至如果在某一时期外戚王氏权势过盛其手下幕僚亦会表现出担忧，就如杜钦曾告诫外戚王凤：“愿将军由周公之谦惧，损穰侯之威，放武安之欲，毋使范睢之崐徒得间其说！”[11]无论是朝中大臣对王氏的贬议，还是王氏手下幕僚对其规劝，都表现出王氏在朝堂之上并不能够做到权倾朝野，阻塞皇帝视听的程度。

而且，在面对官员弹劾时，王凤多次忧惧“上书乞骸骨，辞职”；成帝发现成都侯王商、曲阳侯王根等人逾越礼制后，要效仿文帝时株将军的之事；次当辅政的红阳侯王立，因有罪过“上乃废立”[12]。从这些事情上可以看出，成帝对王氏并不像宣帝是对霍氏执政时那样忧惧，而是时刻保持着皇权的权威。

成帝既不忧惧于王氏，亦不宠信王氏，王氏能够专权跋扈，根源是成帝的母亲元后王政君是王氏的政治靠山。王氏弟子能够封侯、辅政的直接原因就是王政君进入后宫，先为皇后，后为太后。王氏凭借王政君皇后、太后之尊，得以封侯，进而辅政。可以说，没有王政君，就没有当时的外戚王氏。

元后虽不参与朝堂政治，但对自家兄弟十分关心，这一点成帝也是无可奈何。成帝也自知“王氏五侯争以奢侈相尚”，但只能策书言：“外家何甘乐祸败，而欲自黥劓，相戮辱于太后前，伤慈母之心，以危乱国。”[13]也正是由于元后的存在，使得王氏与成帝都认识到他们之间的血缘亲疏关系，因此王氏在执政过程中没有像霍氏专政时期那样刻意控制皇权，更没有想要通过谋立新君以延续专权，成帝自己也清楚王氏虽平日骄纵跋扈，但并非胆大包天，加上他们之间的亲属关系，也不能过分打压王氏。但成帝很清楚，这种君臣相互默契的局面只能在成帝自己与外戚王氏之间保持。而为了保护新任太子，也为保全自己母亲的血缘亲疏，汉成帝借此机会解除王氏的兵权，使其位列三公，只享受高官厚禄，就如刘向上言那样：“援近宗室，亲而纳信，黜远外戚，毋授以政，皆罢令就弟，以则效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，诚东宫之意，外家之福也。王氏永存，保其爵禄，刘氏长安，不失社稷，所以褒睦外内之姓，子子孙孙无疆之计也”[14]此法既能保全王氏，又能保证皇位的有序传承。也许，汉成帝设立三公官的真正用意就在于此。