美国开发低成本新型中继网络，改善低轨小卫星连通能力

据军事航天网站2019年7月15日报道，美国Analytical Space公司正在开发一系列小型 LEO 轨道“立方体”卫星，实现激光快速下行链路。

对于当今的遥感卫星而言，对地卫星连接处于严重供不应求状态，这是因为对卫星遥感数据的需求越来越大。它们可以预测极端天气，保护船只免受海盗袭击，评估作物健康状况，探测地下资源，并在灾难中告知紧急救援人员首先去哪里来拯救生命。但遥感卫星通常每90分钟在低地球轨道(LEO)运行一周，期间只有一次非常窄的“窗口”用于下载成像数据。利用现有的地面基础设施，可能要等这些卫星在地球周围绕行多次才能下载到有价值的数据，对于紧急资产跟踪和紧急响应应用程序，所产生的延迟可能会使数据变得毫无价值。随着更多星座的推出，每个星座都拥有越来越强大的成像技术，这一问题就愈发严重。

位于美国马萨诸塞州剑桥的Analytical Space公司打算通过一种新型数据中继网络填补连接空白。该数据中继网络包括一系列LEO轨道立方体卫星——它们都配备了光通信链路，可实现激光快速下行链路。该公司开发了一系列“上至太空下至地表”的中继类应用技术，主要包括S/X波段无线电接收系统、低成本立方体中继卫星以及专门用于提高通信速度、让数据能更快从卫星传输到地面的激光下行系统等。Analytical Space公司目前正在开发世界上首个高吞吐量光学(激光)小卫星数据网络。其立方体卫星技术可以将遥感数据用户的吞吐量提高三倍，同时成本只有目前的二分之一。更重要的是，Analytical Space公司可以为已在轨卫星利用现有RF发射机提供这一增强通信服务。这种“零硬件投入”解决方案有望改变卫星遥感产业。