“夜郎自大”只是别人的想象

王建英

大多数人初知“夜郎”，不外乎两个渠道：一是“诗仙”李白的诗句，“我寄愁心与明月，随风直到夜郎西”，夜郎之名随多情明月广为人知;一是成语“夜郎自大”，讽喻妄自尊大者。蒲松龄在《聊斋志异·绛妃》中提到过：“驾炮车之狂云，遂以夜郎自大;恃贪狼之逆气，漫以河伯为尊。”大意是说风伴着狂云而至，就妄自尊大;发起脾气，不听河神的命令，掀起巨浪。

难道“夜郎”真的是井底之蛙，“以天下之美为尽在己”，见笑于大方之家吗？

非也！

《史记·西南夷列传》中记载：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”那么，这个被司马迁认定西南最大的夜郎国到底有多大呢？有现代学者曾经做过考证，它的大致范围为现今贵州省的大部分地区及周边一些地区。也就是说，夜郎国在当时可以算作西南地区的一个大国。

夜郎国不仅国土面积广阔，而且建国历史十分久远。夜郎国在史籍中记述的历史，大致起于战国至西汉成帝和平年间，前后约三百年。另外，在夜郎古国的古墓发掘中也有佐证，这些古墓的时间跨度极长，现发现最早的能追溯到战国时期。由此可见，夜郎国的建国时间远远早于西汉的建国时间。

另外，夜郎国的水路交通发达，“夜郎者，临牂柯江，江广百余步，足以行船”。很多商品从蜀地通过夜郎国、滇国被转运到印度、东南亚、西亚、中东等地，再转运到地中海沿岸各国。汉武帝建元六年（公元前135年），汉臣唐蒙出使南越国，吃到一种以枸杞为主要原料制成的高档食品“枸酱”，这种食品就是由蜀人走私到夜郎国，再由夜郎人转卖给南越人的。

贸易发达，国家自然富裕，夜郎国的国防力量也十分强大。据史料记载，夜郎国拥有常备精兵十余万，如果从夜郎国举兵，沿河东下，可出其不意一举制服南越。这对大汉王朝来说，也是一种潜在的威胁，于是汉武帝采纳唐蒙的建议，通过怀柔政策在夜郎置郡。

这样一个疆域面积广阔、建国时间悠久、富足又强大的国家，君王骄傲一下也是有资本的。所以，误会也就来了。《史记·西南夷列传》中这样記载：“滇王与汉使者言曰‘汉孰与我大？及夜郎侯亦然。以道不通，故各自以为一州主，不知汉广大。”大意是说，汉朝使者来到了夜郎国，夜郎国王和滇王一样问了使者一句汉朝与我国相比谁更大。实际上，夜郎国的确比不上汉朝的一个郡县的大小，夜郎国王之所以这样问，更多的是因为夜郎国长期居于西南一隅，再加上群山阻隔、交通落后、信息闭塞，与称霸中原的汉朝之间缺少足够的沟通，真的是“乃不知有汉”。夜郎国王并没有因自大而轻视汉朝，他只是礼貌性地询问大汉使者，想对汉朝做一个基本的了解，最多就是流露了一些自豪感罢了。

细细想来，夜郎的“自大”恐怕是大汉王朝对夜郎的嘲笑和鄙夷。这个看似简单的问题成了一面“照妖镜”，照出了大汉王朝天朝上国、唯我独尊的自大心理，认为周边小国理应俯首称臣、顶礼膜拜。殊不知，匈奴来犯，汉天子采用了和亲这样退缩的政策，夜郎王也曾举兵反叛。

总之，“夜郎自大”是汉王朝一厢情愿的想象，并不是夜郎国国王的本意。