没有曼德拉，就没有南非世界杯

2004年5月15日，一次足球领域的投票，即将左右着一个大洲的命运。为帮助南非取得2010年世界杯的举办权，其时已从总统位上退下来5年、且已85岁高龄的纳尔逊·曼德拉，亲自来到瑞士的苏黎世。面对24位国际足联的特别委员，他激情澎湃地陈述道：“在过去种族隔离的那些年月里，收听足球比赛是地狱般的罗本岛或者其他监狱对犯人的唯一优待。特别委员们还知道，我在罗本岛监狱服刑的18年里，曾走出不足5平方米的囚室，穿着46664号的‘囚衣’，组织囚犯进行了多场简单却又充满激情的足球赛，这也是狱友们除了投石子之外，能够唯一举行的体育运动……体育具备改变世界的能量，尤其足球运动！而南非各种问题的解决，需要世界杯来消解，这也是最好的出口。所以，那个时候我就想到这个问题，如果我能活着走出罗本岛那个人间地狱，一定会不遗余力实现世界杯在南非举办的愿望。而今天，就是实现这个愿望关键的一步。我相信，你们每个人会毫不犹豫地将神圣的那一票，投给我无限热爱的祖国——南非共和国！”

最终，曼德拉帮助南非赢得了2010年世界杯的主办权。消息传来，南非举国欢腾庆祝，整个非洲为之疯狂。曼德拉在庆祝仪式上披着国旗，顽童般的摆出V的手势说：“国际足联表明反对种族歧视立场已经28年了，这样的态度也推进了全球反种族歧视运动的进行，更让我感觉自己就像个15岁的年轻人。我还要说，虽然到2010年我已经92岁，但我仍要精神抖擞地去参加开幕式！”

当时世界舆论评价道：“每个人都不得不承认，从来没有一届世界杯能像南非世界杯这样，如此深地打上某个人的烙印。它早已超越了全球性足球赛事的范畴，说明这个充斥着种族压迫的国度已演变为多种文化并存的社会，而最大的幕后推手则是曼德拉！没有他这位设计师，就没有南非申办的成功，当然也就没有2010年的南非世界杯。”

曼德拉绝不会料到，5年后他却因为一场意外而缺席了南非世界杯的开幕式。

南非当地时间2010年6月11日零时30分左右，曼德拉年仅13岁的重外孙女泽娜妮，在出席完迎接世界杯的音乐会后乘坐汽车回家，驶过约翰内斯堡市中心时，因司机酒后驾驶导致汽车失控撞上路障而翻车，酿成泽娜妮当场身亡的惨剧。

突如其来的悲剧，让92岁高龄的曼德拉备受打击。带着悲伤去参加当天的世界杯开幕式，显然不合时宜。

在喧闹的喇叭声和欢乐的国旗海洋中，2010年南非世界杯隆重开幕。人们最终没能看见“南非世界杯的设计者”曼德拉出现在开幕式上，仅通过屏幕看到了他以前的身影。

国际足联主席布拉特在开幕式结束后说：“曼德拉先生因痛失亲人而未能参加具有伟大历史意义的开幕式，我们每个人对此都深表遗憾。但我要说的是，从2004年5月15日南非申办成功开始，这届世界杯就已贴上了‘曼德拉’的标签，他的精神将永远与我们同在！”