植物未来竟会有这些妙用

郗 旺

我们的生活离不开植物，植物为地球上的一切生命提供能源和食物来源，默默地维护和美化着人类的生活环境。那你听说过可以采矿、做糖、做电池的植物吗？让我们一起走进奇妙的植物世界，看看科学家是如何让植物变得更神奇的吧！

植物变身“矿工”

你知道吗？在未来，植物能代替在矿场中辛勤劳动的工人，为人类采矿。

植物怎么采矿呢？原来，植物的根系可以将地下的各种矿物吸收到体内，然后在体内沉积下来。例如，很多植物，甚至包括玉米，都被发现在其叶片中能累积黄金等金属矿物。

当然，现在的植物吸收和累积矿物的能力还很弱，而且很多矿物埋藏得很深，现有的植物根系达不到矿藏所在的地层。但是，科学家们可以对植物进行改造，让植物的根系更加发达，扩展到更深和更广的范围；同时增强植物根系对矿物的吸收能力，并且让植物能忍受吸收进体内的高浓度矿物成分，便于人类的分离和提取。

这样，只要在矿藏区域种植上“采矿植物”，就能源源不断地从植物的叶片、枝条内提取出有用的矿物，人们再也不用挖掘危险的矿洞，或者用有害的溶液去提取矿物了。

此外，这些“采矿植物”不仅能用于采矿，还能从被重金属污染的土地上吸收那些有害的金属元素，让土地重新为人们所用，达到“变废为宝”的目的。

快速转化为能源

煤炭和石油，是远古时代树木和浮游生物被埋藏地下，经过亿万年的地质变化而来的。植物要变成能够使用的能源，需要太久的时间。科学家们试图让植物能快速转化为能源。

例如，科学家通过改造植物光合作用和糖类合成的过程，让植物更有效地进行光合作用，更快地累积糖、纤维素等成分。不过，主要由纤维素构成的木材除了燃烧之外很难被利用，因此科学家又在如何对付纤维素上下功夫。他们改变纤维素的微观结构，让纤维素能更快速地被酶降解为小分子的糖。这样一来，植物就能为乙醇发酵提供更多更廉价的糖，而乙醇，则是很好的能源物质。

同时，科学家们还能让植物不需要太长时间就能产出“石油”来。石油是由很多碳链长度不同的烷烃以及其他含碳化合物构成的混合物。而很多植物，也能合成与其相似的脂肪酸酯来。由于这些脂肪酸酯的特性和柴油非常接近，因此又被称为“生物柴油”。在能够产生“生物柴油”的植物中，以微小的藻类产能最强。据测算，每公顷水域的藻类，能够获得超过1.6万升的“生物柴油”。

可以想象，未来只需在贫瘠的土地上种植能源植物，或在人工水池中养上能产油的藻类，就能将原本不能利用的土地变成“煤田”“油田”。同时，少使用化石燃料，也能让我们的环境更清洁。