关于英语有无"将来时"之争的再研究

吴静 重庆市长江师范学院 重庆市涪陵区 408000

will和shall到底是什么性质的助动词?是"将来时助动词",还是"情态助动词",或者兼有二重词性?语法学者们对此历来有不同看法.

第一种意见认为will/shall是"将来时助动词",至于它们也能表示情态意义,不过是"将来时助动词"的用法之一.许多较老的英语语法书,如一度在我国流行很广的《纳氏文法》,都持这种观点.纳司菲尔(Nesfield)认为shall和will是两个构成将来时的助动词,这种"将来时"(Future Tense)能表示三种意义:一是只表示将来时间,别无其他意义 二是表示带有命令含义的将来时间 三是表示带有意图含义的将来时间.纳氏指出,shall用于第一人称主语,wil用于第二、第三人称主语,只表示将来,不带有命令或意图的含义.这种观点在我国英语教学中也一度盛行.但是,它与will和shall的实际用法往往格格不入.

第二种意见认为shall/will既是时态助动词(即将来时助动词),又是情态动词(Modal Verb).这一派意见认为必须把表示将来时间的will/shall与表示情态意义的will/shall区分开来,二者属于不同的语法范畴.像20世纪50年代流行中国的苏联甘希娜(M.Ganshina)编著的《英语语法》以及五六十年代我国出版的英语语法书,大多采用这种观点.因此,在这类语法书中,作为"将来时"助动词的shall/will和作为情态动词的shall/will往往归入不同章节处理.这就产生一个问题:把will/shall作为两个语法范畴处理,到底有多大实际意义呢?

第三种意见认为will/shall本身是情态助动词(Modal Auxiliary),而不是将来时助动词,至于它们能在某些结构中表示近乎"纯粹的"(即不带情态意义的)将来时间,那仅是这两个情态助动词的用法之一.持这种观点的语法学者都对英语动词的"将来时"表示怀疑,或者不承认英语有"将来时".丹麦著名语言学家叶斯珀森(Otto Jesperen)、美国著名语言学家柯姆(George O.Curme)、英国当代语言学家帕尔默(Frank R.Palmer)等都是这一派意见的代表者.

笔者认为will/shall不是将来时助动词,而仅是情态助动词,即不承认英语有一种表示将来时间的特殊动词形式——"将来时"(Future Tense),理由如下:

第一,根据will/shall在现代英语中的实际用法,其所表示的意义主要为情态意义 有时虽也能表示"预见"即将来,但此种将来意义往往与其他情态意义很难截然划分.就以shall用于第一人称主语来说,它主要还是表示情态意义.例如:

Where shall I meet you?(征询对方意见)

I shall send my two boys to Harvard.(表示决心或意图)

We shall fight the enemy to the last drop of our blood.(表示决心)

I shall do nothing of the kind.(表示意志和决心)

在现代英语中用shall表示"纯粹"将来的用法,如I shall be twenty-one on Thursday,虽仍间或有之,但已越来越不普通了,尤其在美国英语中,即使第一人称主语也通常用will,而不用shall,怎能说shall用于第一人称主语就一定是"将来时"助动词呢?再看will的用法:will即使用于第二、三人称主语也未必表示将来.例如:

He will do it whatever you say.(表示坚持)

Every morning she will sit in the garden reading newspapers.(表示习惯)

Who's knocking?That'll be John.(表示推测)

Oil will float on water.(=Oil floats on water.)(表示不受时限的客观过程)

由此可见,will/shall本身是情态助动词,但有时也能表示将来意义,正如can,may,must这些情态助动词有时也带有将来含义一样.根据上述实际情况,笔者认为把will/shall定为情态助动词,比较合乎实际,比较有说服力.

第二,说英语动词没有"将来时",丝毫也不意味着英语没有表达将来时间的能力.恰恰相反,现代英语表示将来时间的手段是丰富多彩的.英语表示将来时间的语法手段至少有五六种之多,它们是will/shall+不定式,will/shall be+ -ing,be going to+不定式,be + -ing,be to+不定式,以及用一般现在时表示将来.这些表示将来的语法手段各有自己的含义,各有自己的使用场合.在英语教学中和教科书编写中,应当向学生全面介绍将来时间表示法,使学生知道在什么场合该用什么形式,而不是简单地把"will/shall+不定式"这一种结构定为英语动词的"将来时",放在突出的地位,而把其他几种表示法仅仅一笔带过.

切莫给初学者一个错觉,好似"will/shall"就相当于汉语中的"将"字,以致引起许多误解和误用.所以,英语有无"将来时"之争不仅有理论意义,而且有实践意义.