宇宙的花朵

北辰

仰望夜空，繁星点点。那些我们肉眼所能够见到的星星基本都是恒星，它们巨大无比，像太阳一样不停地散发出光芒和热量，但终有一天它们会走向死亡。恒星在死亡之前，它们会向外界喷发出一些物质云团，物质云团的模样十分可爱，像是一朵朵花儿。

之后，一些大质量恒星还会发生超新星爆发，爆发抛散出来的物质，会把以前的那些物质向外界推移，产生一道道的波纹。这些波纹把那些物质变得更像花朵。如果使用大型天文望远镜观看星空，还能够看到一些模糊的斑点，它们并不是星星，而是星云。

星云是宇宙空间中的一些尘埃物质，就像是灰尘。它们会凝聚在一起成为一个圆团，当它们越聚越多时，就会形成恒星，发出光芒。发出光芒的星星也会产生热量，这些热量就像是狂风那样，把原来的尘埃席卷到远处。于是，这里就会形成一个大空洞，看上去很像是花朵，空洞的边缘就如同花瓣。

宇宙是广袤而深邃的，很多地方都充满了尘埃组成的云团，它们是恒星生死循环的产物。它们是美丽的，就如同一朵朵盛开的鲜花。现在就让我们来看看宇宙中的那些美丽花朵吧。

NGC 2237——盛放的蔷薇

蔷薇星云由NGC 2237、NGC 2238、NGC 2239和NGC 2246这4个星云及另一个星团NGC 2244组成，通常将它简称为“NGC2237"。它距离地球大约3600光年，位于麒麟座边缘，这是一片正在孕育新生恒星的区域。中央星团里炽热的年轻恒星产生的星风和辐射，把这里原有的物质吹开，产生一个直径大约有50光年的空洞。

在天气特别晴好的夜晚，人们使用一架小型望远镜就能看到NGC 2237，它犹如一朵盛开在宇宙之中的蔷薇。位于蔷薇花蕊处的星团是NGC 2244，年龄只有几百万年，它们发出猛烈的星风，电离了这里的氢元素，让蔷薇星云产生红色。

NGC 604——绿色的花朵

NGC 604紧紧地镶嵌于北天三角座内的一个螺旋星系上，它是一团蕴含许多高密度气团的巨大云气，而这些高密度气团会因为重力塌陷而形成恒星。在NGC 604的中心有超过200颗恒星，足以形成一个大星团。这些恒星不仅很年轻，只有300万岁，而且质量巨大，有些甚至达到100多个太阳的质量。

此外，在NGC 604中还有一些大恒星已经老化，发生了超新星爆发。超新星的碎片被抛入云团，驱赶云团向外界扩展，形成了层层波纹。年轻恒星和超新星共同的作用都是把气体尘埃吹向外侧，于是这里就形成了空洞，点点星光在空洞中闪烁。恒星是花蕊，而空洞的边缘像是绽放的花瓣，组合起来如同一朵绿色的花朵。

人马座——一束玫瑰

每年夏天是最适于观测人马座的季节，使用小型望远镜就可以观测到位于人马座的礁湖星云（M8）、NGC 6559和NGC 6514。这3个星云共同组成了一幅玫瑰的图案。位于左边的是M8，位于右边的是NGC 6559，位于最下面的是NGC 6514，这就是闻名遐迩的三裂星云，在大视野的场景中显示出3朵花的模样。

J900——半开菊花

3900是一个行星状星云，位于雙子星座，是一颗垂死的恒星所产生的外壳，在它的中心可以看到那颗老死的恒星。这个星云结构紧凑，看上去像是还未完全绽放的菊花。

Sh2-101——郁金香

天鹅座的郁金香星云距离地球约8000光年，它看上去像是一个决口的堤坝，黑色的尘埃构成了决口。但它却有一个花朵的名字，它的宽度达到70光年，这个气体云团中包含一些高能量的亮星。其红、绿和蓝色光晕来自被电离的硫、氢和氧原子的辐射。

NGC 1275——红菊花

在英仙座星系团的中心，有个巨大的黑洞。它的引力和磁场搅拌着大量的炽热气体，那些掉进黑洞的物质被它吹出来后变成温度达到5000万摄氏度的高能物质。这些高能物质形成一些红色丝状的云气，这些云气被中心黑洞的磁场紧紧束缚住，仿佛红色的菊花瓣围绕着中心一般。

NGC 6744——白菊花

NGC 6744星系位于孔雀座，是一个巨大的漩涡星系，直径达到17.5万光年，比银河系还大得多，距离地球2900万光年。它面向地球的方位稍微有些倾斜，在星系核之外的悬臂上，有着大量年輕的恒星。悬臂的外侧扫过右上臂的一个长斑点，那是另一个星系，也是它的卫星系。该图是星系演化探测器拍摄的紫外线照片，图像大小相当于一个满月。它完全不同于传统的光学照片，突出了蓬松的悬臂广泛张开的程度，就像是菊花的花瓣。

Sharpless 212——牡丹花

Sharpless 212是一个大质量的恒星构成的疏散星团，它们发出猛烈的星风，驱赶周围的云气，而后形成空洞。空洞的边缘线条明显，如同牡丹花的花瓣。不仅如此，这些恒星电离了氢元素，产生红色的光芒。气体云中还包含一些硫元素，硫元素显现出淡淡的蓝色。点点星光点缀在这团气体云中，就像是花蕊。Sharpless 212星团“栽种”的这朵牡丹花大小为19光年，处于英仙座2.5万光年远的地方。

麒麟V838——花开的过程

麒麟座V838是麒麟座的一颗红巨星。在2002年，它突然爆发，把自己的气体外壳抛向了外空。同时，它的光度也达到了太阳的60万倍，成为银河系最亮的恒星之一。它的光首先到达气体外壳，被外壳反射，然后进一步照射到气体外壳的外侧。这些外壳相当于花瓣，中心最亮的红巨星成为花蕊。研究者用哈勃望远镜连续几年拍摄到气体外壳一点点扩大的照片，看起来就像是一朵花绽放的过程。

环状星云M57——含苞待放

M57处于天琴座，距离地球2000光年。它是一个老年恒星爆发的产物，星云中心有颗致密且高温的白矮星，外围环绕着好几圈云状物质，所以又称为“环状星云”。

环状星云是一个非常著名且引人注目的星云。为了能更清晰地观察它的精细结构，研究者把哈勃望远镜、大双筒望远镜和日本的昴星团望远镜拍摄到的图片拼凑在一起，组合成这幅合成照片。最中心的环大小约有1光年，在爆发之前，它就喷发出一些物质，爆发之后的气体突击进入原来的气体外壳，造成环内缘一带分布着暗淡的不规则密集气体结，好似车轮的轮辐。由此形成了多重环结构，就像是一朵花的层层花瓣。

宇宙中盛开的一朵朵花，仿佛在向我们展现着大干世界的奥秘，真是神秘莫测、妙趣横生。宇宙世界的丰富多彩与无限魅力体现在认识与探索的全过程。宇宙是无限的，科学探索也是无限的，我们只有不断拓展更加广阔的生存空间，破解更多的未知现象，才能造福人类，人类社会也才能不断向前发展。