偶然机会走进科学殿堂

佚名

1920年，汤定元出生在江苏省金坛县（今金坛市）小坵村，父亲是乡村私塾先生，母亲只是一个普通的农村妇女。汤定元记得自从自己进城读书，一直到考入无锡师范学校，父亲靠借债供他上学。1931年江南一带遭遇大水灾，金坛县农村几乎颗粒无收，这对汤定元本就清贫的家庭无疑是雪上加霜。交不上学费，汤定元不得不休學。但休学期间，他暗下决心努力自学，竭尽全力地去争取复学的机会。

由于自身的努力和热心人的帮助，自学了六年级及初一课程的汤定元获得复学机会，并收获中学校长关于“做人与治学”的教诲：“为人要正，待人要诚，学习要勤，工作要实，生活要俭，做一个有益于社会、有益于国家的人。”今天听起来可能有些陈词滥调的教诲，却伴随了汤定元一生。

初中毕业，临考无锡师范学院前几天，汤定元在同村一名青年家里体验了矿石收音机的奇妙，这台矿石收音机成为他后来为之奋斗终生的科学道路上的第一块引路石。暑假到学校图书馆借阅并自学的大学教本《普通物理学》则成为了他步入科学圣殿的理论指引。本以为一毕业就能就业，但抗日战争爆发了，辗转流亡到达重庆，而一直坚持自学的《普通物理学》，无意中为其日后考取中央大学物理系作了准备。