“最省力原则”在英语语音中的彰显

【摘要】本文在分析“最省力原则”的基础上，梳理出英语语音中常几种常见的凸显“最省力原则”的语音现象，并对产生这些语音现象的省力机制做了分析，以期能给高校英语专业学生的语音学习带来些许启示，使语音学习能对听力和口语起到积极的辅佐作用，从而达到提升跨文化口语交际有效性的目的。

【关键词】最省力原则;英语;语音现象

【Abstract】Based on the analysis of the Principle of Least Effort， this paper lists some common English phonetic phenomena that best reflect this principle， and analyzes how effort is saved in these phonetic phenomena， in the hope that some light can be shed on the pronunciation learning for English majors， so that pronunciation learning will play a more positive role in facilitating English majors study of listening and speaking， and eventually improve communicative efficiency across cultures.

【Key words】The Principle of Least Effort; English; phonetic phenomenon

【作者简介】宋莹（1985-），女，四川资阳人，四川外国语大学成都学院英语教育学院讲师，文学硕士，研究方向：翻译理论与实践。

一、引言

谋求进步与发展是人类的一大属性，社会的进步与发展最主要体现在各种先进工具和设备的发明创造。这些先进工具和设备，如电脑、汽车等的最大的好处是给人们带来了便利，既省时也省力。事实上，人类对省力的追求体现在生活的各个层面，包括语言。追求语言中的省力是人类在使用和发展语言的过程中普遍遵循的一个原则，也是语言发展的一个重要因素。以汉语为例，当代年轻人中的很多流行表达语都是省力原则在语言中的体现，如汉语中“不要说了”中的“不要”二字，包含两个韵母u和ao，但通过将“不”的声母b与“要”的声韵母yao （iao）拼读起来后，构成只包含一个韵母的“表”（biao），从而形成大家习惯说的“表说了”。原先四个字的句子缩短成为三个字，两个韵母缩略为一个韵母，的确省时省力。不仅汉语如此，世界上的各种语言在使用和发展中都遵循这样的省力原则，如英语中的herb一词，英式英语的音标为/h??b/，而美式音標为/??rb/，之所以出现将/h/省略这种现象，也是基于省力的考虑，因为/h/是一个摩擦音，发音时需要气流通过声门时产生轻微的摩擦。有摩擦必然有力的存在，即便是一个非常轻微的摩擦。因此为了发音更省力，美国人在读这个单词时直接省略掉了该摩擦音。事实上，为了追求省力，很多英国人也将该词读成/??b/。由此，省力原则在语言中的普遍性可见一斑。当然，省力原则不仅体现在语音上，在语言的各个层面都有彰显，如词汇和语法，本文仅就英语语音中的省力现象做简要探讨。

二、最省力原则（The Principle of Least Effort）

最省力原则最先由美国语言学家乔治·K·齐夫（George Kingsley Zipf） 提出。该原则指人们在解决任何一个问题时，总是力图把所有可能付出的平均工作量最小化。人们的各种社会活动均受此原则支配，总想以最小的代价获得最大的利益。归根溯源，这种最省力原则的普遍性与人类的本性密切相关。众所周知，人的本性中具有趋利避害、趋简避繁的特点，创造工具发明机器的目的都是为了让人类从繁重的劳动中解放出来，其本质也都是由人类本性中的这些特点决定的。语言的使用也不例外。

齐夫在其研究中发现，每门语言都表明词语的长度与使用频率之间存在反比例关系。也就是说，一个单词越长，人们使用其的频率越低。的确，没有人愿意在日常表达中使用太多费时费力的长单词。但有些单词的词义在人们表意过程中必不可少，对此，人们也采用了一系列应对措施，如用更短的单词代替较长的单词（用juice代替electricity），或对单词进行截断（用gas代替gasoline）。就语音而言，齐夫提出“语音体系的四项基本原则”，其中第一个原则指出，某特定语音体系不同音素和音素变体的实际数量通常在20到60之间而不是成百、成千或成万。同时，根据最省力原则，每种语言往往会挑选那些在口头上发音和听觉上辨别都是最容易的那些语音类型，且语音类型的频率与其可比较的功力系数呈反比例关系。也就是说，某种发音越耗时耗力，其使用频率越低。

索绪尔在《普通语言学教程》中也指出，省力这一观念，很值得考察。气候的影响、民族的素质、省力的倾向都是永恒的或持久的原因。

三、英语语音中的省力现象

如前所述，最省力原则具有普遍性，因此，英语语音中的省力现象也比比皆是。现就最省力原则在几个常见的英语语音现象中的体现进行简要分析。

1.元音的长度。莱曼（W.P.Lehmann）和黑夫纳（R.M.S. Heffner）在实证研究中发现，特定元音往往在末尾的浊塞音之前比在末尾的清塞音之前发的音要长些（如，在d，b和g之前比在t，p和k之前的发音要长些）。他们认为，出现这种现象的原因在于浊塞音相对而言频率较低，在元音的音长及其后塞音的频率之间存在相反关系[1]。因此，元音在频率更高的d之前比频率更低的g之前的发音要短些，并且这种相反关系与最后这个辅音的发音方法没有任何关系。的确，人们在现实生活中的元音的发音也佐证了这个观点，如，在连续发出tot，tod，tog或pit，pid，pig这些音节时，元音是越来越长。事实上，这种元音的长度和末尾辅音的频率之间的反比例关系不仅仅限于几个特定的元音和塞音，任何元音出现在末尾的任何辅音之前都会发生长度的改变，如，leave中的元音/i：/比leaf中的元音/i：/更长，即使/f/和/v/都是擦音而非塞音。

2.省音（Elision）。在快速、随意的言语中，一些音素被省略掉，被称为省音。省音可以说是英语语音中最省力原则最能得以凸显的语音现象，能提高语速，缩短说话时间，使说话省力。省音可以分为以下三种情况：

（1）摩擦音/h/。/h/是在日常表达中最容易被省略掉的一个音。当出现在词首时，人们为了避免因发该音时需要的摩擦带来的费力而将其省略，如文章开头所举的herb一例即是很好的证明。除此之外，当辅音后面紧跟着/h/时，/h/可以不发音。如：Come （h）ere读成/k?m??/，Tell （h）im读成/tel?m/。但要注意的是，并不是所有的摩擦音都可以发生这样的省音，/h/之所以可以被省略，是因为该音本身就极其微弱，口腔只有轻微的气流的泻出。严格来说，这种将某些音故意省略不发的现象可看作音位的“自由变体现象（Free Variation）”。

（2）多个单词拼合在一起。如口语中经常使用的going to，一共包含三个元音即三个音节，但缩略为gonna后只有两个音节，耗时更短，发音更轻松。与之类似的还有got to缩略为gotta，kind of为kinda，give me为gimme，等等。

3.连读（Linking）。连读一般发生在同一意群中的两个词（或同一单词的两个音节）之间，当前一词（或音节）以辅音音素结尾，后一单词（或音节）以元音音素开始时，这两个音可以拼读起来，产生连读现象。一个辅音和一个元音拼读起来合为一个音，自然会比连续读两个音更省时省力。如，get up /get ?p/中的/t/和/?/即可合为一个音/t?/。除了前辅音后元音之间的连读，连读还有以下两种特殊结构：

（1）字母r+元音音素。如果前一个单词（或音节）以字母r结尾，后一个单词（或音节）以元音音素开头，那么连读可以发生。如：far away /?fa： ??we?/，该连读发生时会产生“增音现象”（epenthesis），即增加前一单词中字母r对应的辅音/r/，此时后一单词以元音/?/开头，这样一来，其实又回归到了标准的前辅音后元音的连读结构，从而连读为/?fa：r??we?/。再以单词内部的连读为例，forever一词包含两个音节for和ever，符合“字母r+元音音素”的结构，因此可以连读为/f??rev?/;forehead同样由两个音节fore和head构成，由于后一音节以/h/这个微弱的摩擦音开始，可发生前文所述的将/h/省去的省音现象，因此该词可连读为/?f??red/。

（2）元音音素+元音音素。该连读的发生有一定的限制条件，即前一个元音音素必定是/u：，?/和/i：，?/中的一个。這两对单元音分别与辅音中的/w/，/j/发音近似，因此，当前一个单词（或音节）/u：，?/结尾时，增音现象发生，即在/u：，?/和之后的元音之间增加一个轻柔的/w/来衔接;同理，当前一个单词（或音节）/i：，?/结尾时，在其与之后的元音之间增加一个轻柔的/j/来衔接。由此可见，以这种形式的连读最终也回归到了“辅音+元音”的标准连读结构。如：I am可连读为/a?（j）?m/，going内部可发生连读/?ɡ??（w）??/。

4.不完全爆破（Incomplete Plosion）。不完全爆破，顾名思义，是指爆破辅音/b，p，t，d，k，g/爆破不完全的现象。完整地发出爆破辅音需要历经三个阶段，即，发音器官闭合、阻止气流泄出的闭合阶段，气流受阻、受到压迫的挤压阶段，以及障碍突然解除、气流爆破冲出的除阻阶段。三个阶段的完成必定耗时较长，而当其后还紧跟着其他辅音音素（不能是元音音素，否则会产生拼读）需要读出时，时间更加紧迫。这种情况下为了发音能省时省力，便产生不完全爆破现象，即，只完成发音的闭合和挤压阶段，略过气流冲破阻碍的阶段。以kept中的/pt/为例，发/pt/时双唇先紧闭，做好发/p/的准备，形成第一阻碍，与此同时舌尖触碰上齿龈，做好发/t/的准备，形成第二阻碍;在两个阻碍都完成的情况下，才能解除第一阻碍（张开嘴，双唇解除接触），但并不发音，也没有气流爆破冲出;稍停一下随即发后面的辅音/t/。从口型来看，整个单词的朗读有一个口型由开到闭再开的变化过程，也就是说，不完全爆破不是指把整个爆破辅音/p/完全省略掉，只是其发音过程不再完整，省略了气流爆破而出的阶段。

事实上，英语中有些单词，在长期经历不完全爆破后，人们直接省略掉了其中爆破辅音的发音。如：handsome和grandfather中，字母d本应发爆破音/d/，但不完全爆破使得单词在朗读时几乎听不到/d/，久而久之，/d/就直接被省略掉了，因此现在这两个单词的音标分别为/?h?ns?m/和/?ɡr?nfɑ???/。

5.辅音连缀和浊化（Consonant Cluster and Voicing）。辅音连缀是指在一个单词内，两个或两个以上的辅音音素结合在一起，且彼此之间没有元音存在的一种语音现象。几个辅音结合在一起，如果每个音素都读的同样重、同样长，势必让说话者觉得费力，因此，辅音连缀在朗读上需要有主次之分，即某些音素需要读得重一些，某些音素一带而过即可。一般来说，辅音连缀中的最后一个音素是重心所在，之前的所有音素都要读得轻快一些，并且音与音之间要衔接紧密、迅速、自然。

浊化现象可以看作辅音连缀的分支，因为浊化一定是发生在辅音连缀中的，但能发生浊化的辅音连缀在构成上有一定要求，必定是以下三类组合：

（1）/sp （+r，l，w，j）/ + vowel. e.g.： spy， speak， split

（2）/st （+r，l，w，j）/ + vowel. e.g. ： stay， steal， street

（3）/sk （+r，l，w，j）/ + vowel. e.g. ： sky， square， squeeze

在这些组合中，第一个辅音/s/发音要轻柔短促，随即迅速过渡到处于第二位的清辅音/p，t，k/上，并且清辅音都不再送气，发音等同于各自对应的浊辅音/b，d，g/，浊化也由此得名。

6.同化（Assimilation）。同化现象，指一个音获得邻音的某些或全部特征这样一个过程。简单来说，人们在说话的时往往会不自覺地让一个音受相邻音的影响，使它们变得相同或相似;或者两个音互相影响，变为第三个音。同化可以发生在同一个词内或者句子相邻词之间。英语语音的同化主要有以下三种情况：

（1）逆同化 （Regressive Assimilation）。如果后面的音影响前面的音，称为逆同化。以thank一词为例，字母n一般发鼻辅音/n/，但这个单词音标却是/θ??k/，即字母n发的是另一个鼻辅音/?/。之所以会出现这种现象，是因为字母n后的字母k所发的/k/是一个舌后软腭音，也就是说在发该音时，需要舌前部隆起紧贴软腭，而鼻辅音/n/是一个舌龈音，即发音时需要舌尖紧贴上齿龈，形成阻碍，软腭下垂，气流从鼻腔泻出。可见，发这两个音时所使用的发音部位差别很大，为了发音更省力，人们便将/n/发为/?/，因为就发音部位而言，/?/也是一个舌后软腭音。两个舌后软腭音放在一起自然会比一个舌龈音和一个舌后软腭音放在一起朗读更省力。

（2）顺同化（Progressive Assimilation）。与逆同化相反，前面的音影响后面的音称为顺同化。如 work 本来读/w??k /，词缀-ed多数情况下读作/d/，即“底层表达式（Underlying Representation）”。但在过去时worked中，-ed受到前面清辅音/k/的影响也读作清辅音/t/，因此整个词worked读作/ w?：kt/ 。

（3）交互同化（Reciprocal Assimilation）。相邻的两个音互相影响，产生出既不是前者也不是后者相对应的另一音，这种现象叫作交互同化。如say本来读/se?/，但在第三人称单数says中，-ay和-s相互影响变为/sez/。交互同化更多地出现在单词之间，如：

/t/ + /j/ → /t?/：las（t y）ear

/d/ + /j/ → /d?/：di（d y）ou

/s/ + /j/ → /?/：thi（s y）ear

/z/ + /j/ → /?/：hi（s y）ogurt

四、结语

准确规范的语音是掌握语言的关键之一，也是言语交际活动的需要，这对于英语专业学生的学习尤为重要。大多数英语专业学生学习的困境在于只能听懂语速适中且发音标准的RP（Received Pronunciation）或GA（General American），而日常生活中，鉴于人们对省力的诉求，英语发音多是随意且语速较快的。一旦和英美人进行语速较快的日常口语交流，很多学生表示听不太明白，主要原因就在于对前文所述的各种语音现象的不了解。因此，理解并掌握最省力原则关照下的各种语音现象，在提高学习者的听力和口语表达能力方面能起到积极的促进作用。

参考文献：

[1]乔治·K·齐夫著，薛朝凤译.最省力原则——人类行为生态学导论[M].上海：上海人民出版社，2016.

[2]刘凯.语言发展中的省力原则[J].剑南文学，2012（01）：73-74.

[3]费尔迪南·德·索绪尔.普通语言学教程[M].北京：商务印书馆， 1980.

[4]胡壮麟主编.语言学教程[M].北京：北京大学出版社，2013.

[5]张冠林，孙静渊.实用英语语音语调[M].北京：外语教学与研究出版社，2012.

[6]宋莹.浅谈英语专业语音教学的原则与方法[J].外语教育与应用， 2018（第四辑）：69-75.