龙“盐”凤语绕余东

胡慧灵

走过不少的古镇，脑海里浮现过商贾云集之时，也目睹着门可罗雀之日，每逢此时，眼前总会出现《桃花扇》里“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”的画面。好似人生，往昔有多热闹，如今就有多冷清，皆世事不可料。未至余东，也会有此般感受，为其烟火散尽而叹息不已。可初识余东后，古城的守望如藤蔓般交织在一起，令人为其生命韧性而感慨万分。

余东史，通东志，余庆吕四场

余东古镇，古称余庆，位于江苏省东南部海门市，地处长江与黄海交汇处。2000多年前，在“滚滚长江东逝水”与“茫茫黄海向西流”的作用下，这一带的江海底淤积大量的泥沙，隆起以东布洲（即余东一带）与南布洲为代表的几处沙丘。潮起潮落之间，东布洲与南布洲的江海底里产生了明确的界线，在南通与吕四之间形成了似牛角的暗脊，古人称其为“牛角梢”（即余庆场至吕四场）。

斗转星移，东布洲的范围越来越广，杂草丛生，荒无人烟。唐朝时期，这里成为官府流放犯人的地方，尉迟恭之子尉迟宝庆因受牵连避难于此，取其首尾二字的谐音为“余庆”，余庆由此得名。除了流放的犯人，许多移民也迁居来到这里，借助滨江临海的地理条件，在此围垦筑寨，以煮盐为生。

直至宋朝，此地盐业兴盛，商贾云集，络绎成市，建置余庆场。到了元朝，大片陆地相继露出，余庆因位于沙丘之东，更名为余东，并沿用至今。

余东产，真梁盐，美名誉四乡

《通州旧志》中记载“通之资于盐利也久矣”，余东的整体发展史，可谓通东地区盐业发展的缩影。早期的余东凭借得天独厚的地理条件，坐拥面积巨大的海滩，在这里诞生了一个与海洋有关的古老产业—煮盐业。

盛唐开元年间，余东煮盐业发展势头迅猛，朝廷为了检校盐产、征收盐税，在这一带设置了专门的盐税机构，开创了古通州南部地区因盐设官的先河。大历年间，黜陟使李承实来此巡察，大力提倡围垦煮盐，并筑堰设灶煮盐，留下“李灶”。相传八仙之一的吕洞宾也在此设法帮助煮盐，故又称“吕灶”。

煮盐业的蓬勃发展，使余东逐渐成为声名在外的产盐区，所产之盐号称“吴盐”，也叫“真梁盐”。“真梁盐”作为贡盐，每年都要向皇室进贡5000斤，是盐中的上等佳品，因其色白味咸备受推崇。

余东城，龙凤地，四城踞四方

贡盐不仅成就了余东盐业，还造就了余东古城。在浩瀚的历史长河中，不乏因盐成邑的小城小镇，但如余东这般有滋有味的龙凤地却占少数。

独自漫步在余东的老街上，岁月的青苔爬上墙头，每一块砖石都在沉默叹息。正觉着压抑沉闷，身边突现三两稚童嬉戏，耳边传来脆脆的民谣：“余东城，好风光，它有四城踞四方；城里城外各十庙，五山五坊三条港；四河七桥四池塘，还有青墩双井庄；亭台楼阁堂会院，凤城福地美名扬。”悦耳的歌谣令心情顿时明朗起来，想要再走慢一点，时光也再慢一点。

余东城被称为“凤城”，源于传说也忠于城形。相传很多年前，玉皇大帝的凤凰偷偷下凡，看到此地荒草遍野，一展翅一鸣叫，荒滩野地陡然变成一片良田。好景不长，玉皇大帝发现凤凰擅自离宫，勃然大怒，命令巨灵神将其速速捉拿。凤凰与巨灵神大战几百回合后，终因体力不支倒在这片土地上，化为如今的余东城。

传说中的余东城是凤凰的化身，现实中的余东城更是凤凰的福地。余东城城南的青墩形似凤首，墩上随风舞动的蒿草如凤冠，墩旁的两口鸳鸯井是画“鳳”点睛。南城楼下曲线柔美的护城河若凤颈，细长迂回的南北大街即凤体，东西两城如凤翅，城旁各有一池犹凤爪，北城外的三条盐车路似凤尾，再加上鳞次栉比的瓦屋如凤羽，在阳光的照耀下，整个余东古城都在熠熠发光。

余东不只是凤凰的福地，更是青龙的水口。在余东，有“西凤东龙”之说，西凤是整体的凤城形态，而东龙指的是曹家坝的龙须口。传说，余东人民在筑捍海堰时与龙王结了仇，加上凤凰化为城池后整个余东民生安泰，龙王心怀怨恨，便命小青龙去冲垮余东。此事被城外的奶奶知道了，决心阻止小青龙。在一个狂风暴雨、雷电交加的夜晚，奶奶手持青锋宝剑迎战小青龙，就在奶奶快要招架不住的时候，百子前来救援，双锤并下，趁着小青龙眼冒金星，奶奶和百子各自狠狠揪住龙须，小青龙看局势不妙，舍命弃须，逃回了海底。奶奶和百子为了让小青龙无法再来祸害百姓，便化作余东的“镇海山”和“完河山”，后人为了感恩奶奶和百子的恩情，还在山上砌了“奶奶庙”和“百子堂”。揪断的两条龙须也变成了龙须口，并流传着“半斤的虾、一斤的蟹、二斤的鳊鱼、三斤的鲤鱼、四斤的白丝鱼、五斤的鲢鱼、十斤的青鱼”量产神话，让人好不动心。

余东调，通东曲，敞乐享四堂

正想亲眼去瞧瞧龙须口鱼肥蟹壮的真假，却被街边茶食店传出的“咿咿呀呀”时高时低的曲调声拽住了衣角，踏进去一瞧，原来是民间艺人正在演绎“通东利事”。

一提到“利事”，往往会想到“利润”“红包”，但在余东乃至整个通东地区，这是一种独特的民间传统文化。与民间方言说唱不同，通东利事采用的是哼唱形式，既可一人独唱，也可双人对唱，还能众人齐唱。这种既可独乐乐也可众乐乐的哼唱形式起源于宫廷，相传尉迟宝庆在此避难时，安定后甚是怀念当年在京城的喜乐场面，于是将宫廷里的各类曲牌改编为哼唱，以此来消遣难熬的岁月。茶食店里，抿一口茶，尝一块擦酥饼，耳朵里“灌”进或低或高的利事，即使听不懂门道，看看热闹也觉得十分值得。

在余东城内，茶食店里让人回味无穷的除了“通东利事”，还有江海成家的擦酥饼。如今已到耄耋之年的江海成，每日清晨4点准时起床，制作传统早点。江海成家的擦酥饼，表皮酥脆，入口软糯，甜咸入味，散发着小麦的原始香气。正是因其祖传的手艺，很多搬到古城外居住的人们仍然三天两头地前来光顾，只为这一口旧时的味道。

余东民，怀恩情，只燃九四香

听罢“通东利事”，坐在茶食店里发发呆的工夫，外面的街道有些吵闹，脚步不自觉地就往外迈。原来是余东当地的居民在点香，一种堆堆叠叠累成小塔的“九四香”。每年的农历七月三十是地藏菩萨的诞辰日，而余东民众点燃“九四香”却有着宗教以外的含义。

史料记载，元朝末年，江苏泰州的盐民领袖张士诚在家乡起兵，他的队伍以穷苦盐民为主体，不久便在江淮大地上建立了他的属国。出身贫寒的张士诚在其称王期间，推行各类政策惠泽百姓，深得民心。但好景不长，在纷争不断的乱世中，张士诚被朱元璋所灭。这一带的百姓感恩戴德，为了应付官府的盘查，特意选在地藏菩萨诞辰日暗地里怀念他，因其乳名为“九四”，还专门制作了“九四香”来纪念他，谐音“久思香”。

在余东老街燃起的“九四香”久久地萦绕在鼻尖不散去，勾勒的龙凤城迟迟地环绕在脑海不消失，低吟的龙言凤语更是紧紧地回绕在余东不磨灭。