趁乱“出头”的英国上院

钱克锦

英国脱离欧盟的计划，向世人展现出混乱局面，也让人看到山重水复、柳暗花明式的民主过程：在政府和议会、执政党和反对党的争夺中，各方往往能出其不意地找到新的法律或惯例依据“起死回生”，获得暂时的胜利，然后等待对方的反击。

在这场政治大戏中，英国议会上院也抓住机遇，极力发声，以体现自身在体系内的重要性。

英国的议会制度源远流长，最初的议会代表多由神职人员、贵族和各郡的代表组成，议会权力的大小，也看当时君主的强弱有所起伏。到14世纪，议会一分为二：神职人员和贵族组成上院，各郡和自治镇的代表组成下院，其时上院势力占优。到了17世紀英国革命后，下院开始取得优势，逐渐成为政治和权力中心。相形之下，上院权力不断被削弱。

如今的英国上院，阵容依旧庞大，有775个议席，比下院要多115个。上院的议员都不是选举产生，也没有薪俸，但有一些补贴。议员包括26名大主教或主教（即神职人员）和数百名贵族。贵族议员又分两种，一种是世袭贵族，另一种是终身贵族（不能世袭）。

这些贵族通常由政党提名，然后提交给女王册封。因此，大多数贵族有党派之分，少数则是独立议员。不过，和下院的唇枪舌剑、常常集体起哄不同，上院在讨论事务时，重在尊重和自我约束，体现出一点所谓的贵族风度。

能保持风度，也可能与上院没什么权力有关。虽然从职能上看，上院和下院一样都有立法功能，也可以否决下院的一些提案，但受到的限制很多。比如在拨款、税收等财政领域，上院不能提出提案，实际上也不能否决下院的议案。上院以前还有司法功能，但由于要适应三权分立的要求，2009年英国成立联合王国最高法院，上院不再具有司法权力。

尽管有风度和优雅，但因为与民主理念不符，英国不少人还是想对“陈腐和腐败”的上院动手。特别是过去20年里，英国政府多次提出要对上院做出改革，提出的方案也比较多。比如，该院议员全部民选或部分民选或继续全部任命，有意思的是，所有的方案都没有获得通过——一边对上院现状表示不满，一边又不知道如何改革，这种困境，大概也反映了人们对“历史遗产”的矛盾态度吧。

在这种背景下，英国上院议员们当然也明白，应该在重大历史时期作出重要举动，方能体现自己的价值。英国举国在“脱欧”问题上的争吵，正提供了这个机会。因此，在这件决定英国命运的大事上，英国上院也很活跃（该院的大部分议员主张“留欧”），两年来多次通过有关议案和修正案，对政府施压，力主在英国“脱欧”后仍能保证和欧盟的联系;最近又再次通过法案，确保英国不会“无协议脱欧”。这些举措，也让英国上院屡屡成为新闻报道的对象，刷了存在感。

当然，身为贵族和“贤人”，英国上院的议员们在这个问题上的活跃，也不仅仅是为了“刷存在感”，他们也的确为英国的前途担忧。只要自己没有成为改革的对象，他们就可以光明正大地发出自己的声音。