“宇宙喷泉”首次证实

张梦然

据美国太空网、福布斯新闻网日前消息，在包括中国3座望远镜在内的全球32座望远镜通力合作下，科学家首次证明双中子星并合会产生接近光速的喷流。这正是2017年曾让人类探测到引力波的那对1.3亿光年外的“明星”双中子星。相关论文发表于近日出版的《科学》杂志。

2017年，美国激光干涉引力波天文台（LIGO）及欧洲处女座（Virgo）引力波探测器等多家机构，共同宣布人类首次探测到来自双中子星并合的新型引力波，并“看到”这次并合事件发出的电磁信号。

这一事件相关的辐射和X射线余晖延迟发生，高峰期出现在双中子星并合后的150天左右，之后相对快速地衰退。但科学家们对于解释余晖辐射的模型有不同看法，即制造出的伽马射线暴与余晖的喷流到底是什么样的形态？其中一种解释是喷流受阻，无法干净利落地避开双中子星并合期间喷出的富含中子的物质;另一种则是喷流无阻，其周围包裹着一种被称为“茧”的广角外向流。去年的观测数据相对支持第二种模型。

然而，此次为了最终确定具体结构，由意大利科学家领导的小组利用分布于全球五大洲的32座独立的射电望远镜（其中3个分别位于中国的昆明、上海、乌鲁木齐）构成的陣列，对事件爆发后长达207.4天的射电余晖（伽马射线暴的余晖）进行了观测。他们的研究表明：这既不是“茧”喷流，也不是受阻“呛住”的喷流，而是一个速度极高的恰似喷泉的真喷流，已经接近光速。