有一天,县令应郴请杜宣和一些大臣来家中喝酒。酒席设在大堂里,大堂的北墙上挂着一张红色的弓。由于光线的折射,弓的影子映入酒杯中。杜宣看了,以为是一條蛇在酒杯中蠕动,顿时出了一身冷汗,可还是硬着头皮喝了几口,就告辞了。
回到家里,杜宣就生病了,因为他还是忘不掉那天喝酒看见“蛇”的事情,吃饭喝水也很困难。
家里人赶紧请大夫来诊治。大夫给他开了许多药,病情还是不见好转。
隔了几天,应郴听说杜宣生病的消息,就去拜访他,并了解了他得病的原因。应郴心想:“酒杯里绝对不会有蛇的!到底是什么在作怪呢?”于是,他回到家仔细地思考,反复地回忆,又到那天喝酒的地方去察看。原来,大厅墙上挂着一把彩色的弓。那把弓的影子,恰巧映在那天朋友放过酒杯的地方,好像一条小蛇在蠕动。应郴顿时明白了,就马上派人把杜宣接过来解释给他听。杜宣知道原因以后,病立刻就好了。