虎门销烟180周年：历史瞬间背后的人与事

虎门销烟的日子，在近代中国仅是时间长河一个瞬间，却触发了政治和历史大转折的开关。从这以后，大清遭遇千年未有之变局，国运一路急转直下，从社会生活到思想文化都遇到了结构性冲击。大转折背后所牵扯的人、事、物，是如何促成了这么一个历史瞬间？

1839年6月3日至25日，南海边的小镇虎门，见证了中国最著名的历史时刻——虎门销烟。林则徐在这里指挥人手陆续销毁了鸦片19187箱和2119袋，总重量237.6254万斤。从皇帝到主张禁烟的大臣无不欢欣鼓舞，似乎觉得解决百年痼疾有望毕其功于一役。然而，接下来的博弈中，大清的皇帝与大臣们逐渐发现，这个时间长河中的短短瞬间，却触发了政治和历史大转折的开关……

大英帝国的鸦片生意

18世纪五六十年代，英国通过数场战役奠定了自己在印度的霸主地位。经营英国在印事务的不列颠东印度公司，逐步演化成拥有强大政治和商业实力的跨国公司，也成为英国在印度的实际统治者。当时，东印度公司获得印度几大鸦片产区的垄断权，为了筹集管理印度的开支，他们大力拓展鸦片贸易增加收入，并创建了一个代理商经营体系，让公司表面看起来并未直接参与鸦片贸易。然后，代理商们把鸦片运到广州（当时清廷批准的唯一对外开放的商业港口），交货给中方批发商，再把赚到的银子用来购买英国市场所需的茶叶和生丝。

起初，东印度公司想用鸦片生意来维持收支平衡，想等到与大清国建立经贸关系后，以正常货物贸易替代掉中方认定为非法的鸦片贸易。可是，自认“天朝上国”的乾隆拒绝贸易往来。同时，东印度公司发现，如果他们停止鸦片贸易，巨大的逆差无法弥平——中国的茶叶在英美深受欢迎，若无鸦片赚到钱，英国就不能从中国进口大量茶叶;没有中国的茶叶销往英美市场，也就无钱从美国购买棉花供给英国棉织业，棉织业缺乏原料就不能制作棉织品出口世界各地（尤其是印度）。解决这种多角贸易关系的不平衡，最好的办法就是在对华鸦片贸易方面下苦功。从1800年到1818年，清朝每年平均输入鸦片约4000箱，1831年增长到2万箱。至虎门销烟之前，鸦片进口更是已多达每年4万箱。

鸦片之风在中国加剧下沉。到了19世纪20年代，不止“有钱人”，大量平民也加入到鸦片烟民队伍。

道光皇帝的艰难抉择

1821年，登基才一年的道光皇帝再度重申鸦片禁令，并表明不是开玩笑，要严厉打击包庇走私的渎职行为。这一次，中英鸦片商贩转移了交货地点以躲避风头，澳门东北32公里的伶仃岛成为新的鸦片交易集散地。状况一直持续到虎门销烟之前。

很多人认为，道光皇帝禁鸦片不会与之前有所不同，无非走走过场，最终不了了之。可是，后来粤北发生农民起义，官兵去平息，遭遇失利。前去调查的钦差作出一个结论，原因之一是从沿海抽调来的各营兵丁有众多吸食鸦片者，道光皇帝对他的报告颇为震惊。紧接着，全国多个省份遭受洪灾和旱灾，有些地方爆发饥荒。道光皇帝经过思索作出决定，认为鸦片应当对此负责。

那么，究竟怎么才能化解“鸦片”之害？禁烟派大臣黄爵滋主张不惜全国诛杀吸食者。其中最能击中道光皇帝软肋的，就是关于鸦片贸易会导致白银大量外流的说法，这也是禁烟派最核心的观点。当时大清恰好赶上银荒，道光皇帝和大臣更是很容易便认同此说。道光皇帝于是下发黄爵滋的奏折，向将军和督抚们征求意见。至1838年10月23日，只有湖广总督林则徐、两江总督陶澍等8人支持。

然而很快，两件事成了助推器。10月25日，道光皇帝得知，爱新觉罗氏的庄亲王和镇国公吸食鸦片，惊叹烟毒已浸染皇室。11月8日，道光皇帝接直隶总督琦善报告，他在天津查获鸦片13万两，这是清廷百年禁烟以来查获鸦片最大一案。琦善还汇报说，这些鸦片都是从广东运过来的。这两件事再度坚定了道光皇帝禁烟决心，而且他有了新的想法。

林则徐无法完成的任务

1838年11月9日，道光皇帝发了一道谕旨——“林则徐着来京陛见”，准备赋予他这个重任。道光皇帝为表明决心，一个月之后，将主张弛禁的许乃济革职。接到道光皇帝征求意见的谕旨后，林则徐在自己辖区立即查获1.2万两鸦片，可谓雷厉风行。

林则徐在京期间，道光皇帝8次召见，每次长谈三四个小时。从后来各种资料中推断，道光皇帝给予他的指示是，鸦片必须要禁绝，也可使用雷霆手段，但千万避免挑起边衅。但实际上，林则徐从一开始接到的就是根本无法完成的任务。他可以在执行过程中一丝不苟，雷厉风行，可结果他不能预料，也无法控制。因为实际上，英国才是问题的核心。1839年1月6日，湖广总督兼钦差大臣林则徐，非常高调地正式启程南下广州。此时他肯定想不到，他这一趟行程，将翻开中国历史新篇章。林则徐抵达广东之后，采取对内和对外两套举措禁绝鸦片，力度之大非比寻常，抓捕的人数比广东巡抚过去3年收押的还多5倍。林则徐还通过行商照会英国商人，告知他们必须缴出鸦片，但最大的鸦片商人颠地抗命不遵。

1839年3月24日晚，英方新任商务督办义律进入商馆区，林则徐误以为义律将带领颠地逃跑，遂作出大胆决定，暂时中断贸易，派兵封锁商馆，断绝商馆一切供应。没想到，这正好中了义律的心事——早在五年前，义律曾向英外交大臣巴麦尊汇报说自己与广东两个地方官交涉时，被对方两次击打脑袋，却未得到英国政府的回应。义律一直在寻找机会，激起英外交大臣巴麦尊的愤怒，以顺理说服英国政府发动战争。就这样，在英国已经开始处心积虑准备打一场战争的同时，清政府还完全蒙在鼓里。

1839年6月3日，林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片，整个销烟共历时23天，至6月25日结束。总计销毁鸦片19187箱和2119袋，總重量237.6254万斤。

不到一年，1840年4月，英国众议院经过辩论，以271票对262票微弱多数支持政府的军事行动。鸦片战争即将爆发……最终，鸦片战争以清政府战败为结束，历史进程从此改写。林则徐的仕途也急转直下，充当了替罪羊。鸦片战争结束之际，林则徐在发配至新疆充军的路上，留下了闻名后世的诗句——“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”（《大众文摘》）