《儒林外史》导读

作家名片

吴敬梓（1701—1754），字敏轩，号粒民，安徽全椒人。因长期客居秦淮河（今南京），自称秦淮寓客。因其书斋署“文木山房”，晚年又自号文木老人。

作品背景

吴敬梓出身望族。曾祖父和祖父两代人“科第仕宦多显者”（程晋芳《文木先生传》），共有六名进士，其中榜眼、探花各一名。而其父吴霖起是康熙年间的拔贡。吴敬梓1722年（康熙六十一年）考取秀才，同年父亲病逝。由于不善于治理生计，他过着挥霍的浪子生活。1729年（雍正七年），他应科举时，被斥责为“文章大好人大怪”，遭到侮辱，后愤懑离开故土，靠卖文和朋友接济为生。1736年（乾隆元年），吴敬梓参加博学鸿词科预试，安徽巡抚赵国麟正式荐举他入京廷试，但他“坚以疾笃辞”（顾云《吴敬梓传》），从此不再参加科举考试。至晚年，常处于饥寒交迫的境况。这样的经历，令他对考八股、开科举的利弊感受尤深。而在时代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中国已经出现了资本主义生产关系的萌芽，社会表面的繁荣掩盖不了封建社会的腐朽，统治者镇压武装起义的同时，采用大兴文字狱、八股取士、提倡理学等方法笼络士人、控制思想。吴敬梓反对八股文、科举制，憎恶士子们醉心制艺、热衷功名利禄的风尚。他把这些观点反映在《儒林外史》里，以讽刺的手法，对丑恶的事物进行了深刻揭露。

精段阅读1

自此严监生的病，一日重似一日，毫无起色。诸亲六眷，都来问候，五个侄子，穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋以后，医生都不下药了;把管庄的家人，都从乡里叫了来，病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋子的人，桌上點着一盏灯;严监生喉咙里，痰响得一进一出，一声接一声的，总不得断气。还把手从被单里拿出来，伸著两个指头;大侄子上前问道：“二叔！你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔！莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠的摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此惦念？”他听了这话，两眼闭著摇头。那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“老爷！别人都说的不相干，只有我晓得你的心思！你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油;我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎;众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。

赏读感悟

严监生临终之际，伸着两个指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度劝解，但都没有说中，最后还是赵氏挑掉一茎灯草，他方才点点头，咽了气。这细节成为中国文学史上极著名的一例，它对那些悭吝乡绅的揭露、讽刺可谓入木三分，同时也为严监生的性格塑造添上了极为传神的一笔。

精段阅读2

来到杨家门口，将船泊在岸傍，上去敲开了门。杨执中出来，手里捧着一个炉，拿一方帕子在那里用力的擦。见是邹吉甫，丢下炉唱喏……才开了门，只见一个稀醉的醉汉闯将进来，进门就跌了一跤，爬起来，摸一摸头，向内里跑。杨执中定睛看时，便是他第二个儿子杨老六，在镇上赌输了，又喝了几杯烧酒，喝的烂醉，想着来家问母亲要钱再去赌，一直往里跑……看见锅里煮的鸡和肉喷鼻香，又闷着一锅好饭，房里又放着一瓶酒，不知是那里来的，不由分说，揭开锅就要捞了吃。他娘劈手把锅盖盖了。杨执中骂道：“你又不害馋劳病！这是别人拿来的东西，还要等着请客！”他那里肯依，醉的东倒西歪，只是抢了吃。扬执中骂他，他还睁着醉眼混回嘴。杨执中急了，拿火叉赶着，一直打了出来。

赏读感悟

作者不惜以两回的篇幅制造悬念，在读者期盼下出场的高士——“读书君子”杨执中，却是这样一个又迂又俗、上不了台面、家门不幸的呆子。这种出人意料的讽刺效果别有一种滑稽的趣味。

精段阅读3

走到半里路，见一座楼台盖在水中间，隔着一道板桥，马二先生从桥上走过去，门口也是个茶室，吃了一碗茶。里面的门锁着，马二先生要进去看，管门的问他要了一个钱，开了门放进去。里面是三间大楼，楼上供的是仁宗皇帝的御书，马二先生吓了一跳，慌忙整一整头巾，理一理宝蓝直裰，在靴桶内拿出一把扇子来当了药板，恭恭敬敬朝着楼上，扬尘舞蹈，拜了五拜。拜毕起来，定一定神，照旧在茶桌子上坐下。傍边有个花园，卖茶的人说是布政司房里的人在此请客，不好进去。那厨房却在外面，那热汤汤的燕窝、海参，一碗碗在跟前捧过去，马二先生又羡慕了一番。

赏读感悟

马二先生作为一个读书人，对西湖美景麻木不仁，他的审美感贫乏浅薄，可见一斑。但面对前朝皇帝写的字，却犹如面圣一般跪拜，他是爬不上金銮殿的穷秀才，却俨然朝廷大臣一般扬尘舞蹈，如同白日做梦一般行起君臣大礼。马二先生其实和范进一样，深受科举制度毒害，但作者并没有对马二先生进行多少夸张化的描写，只是淡淡写来。在手法上既有动作、心理描写，又有侧面烘托，借马二先生的眼睛及内心活动，真实地再现了他当时的真实感受。作者把被八股毒害的人的灵魂的庸陋、精神世界的枯朽，准确地揭示出来并进行了辛辣的批判和讽刺。

总结

《儒林外史》的文字简洁生动，描写真切，讥嘲之中别有一种冷峻的审视。《儒林外史》在深刻揭示出科举制度对士人的毒害的同时，更通过讽刺士人的种种丑行，全面批判了儒林道德的沦丧。《儒林外史》虽以批判现实的深度取胜，但也表现了作者在困境中寻找出路的希望。正如封建社会后期许多进步的有识之士一样，吴敬梓的理想中也充满着新旧交织的矛盾，在找不到新的出路时，往往回溯上古，以返璞归真为最高理想。《儒林外史》奠定了我国古代讽刺小说的基础，为以后讽刺小说的发展开辟了道路。