“谦让”的学问

游宇明

《史记·陈丞相世家》里记载：汉文帝亲政后，召见左丞相陈平和右丞相周勃。他先是问周勃：“天下一年判多少案子？”周勃回答：“不知。”文帝又问：“国家一年钱谷出入是多少呢？”周勃还是说不知。皇上又将同样的事问陈平。陈平说，“（它们）各有负责的人”。皇上问：“负责的人是谁？”陈平答曰：“皇上想知道每年判决多少案子，可以询问廷尉;想了解钱谷之事，可以询问治粟内史。”皇上说：“既然这些事都各有为主的人，那要你这个丞相干什么呢？”陈平回答：“丞相……对上辅佐天子，对下镇抚四夷诸侯、亲和百姓、监督官员各司其职。”皇上大为赞许。周勃自知其能力远不如陈平，不久即称病请免自己的职位。

其实，事情有着出人意料的另一面。司马迁写的《史记·绛侯周勃世家》这样记载：“……人或说勃曰：‘君既诛诸吕，立代王，威震天下，而君受厚赏，处尊位，以宠，久之即祸及身矣。’勃惧，亦自危，乃谢请归相印。上许之。”此段告诉了我们周勃辞官的另一种原因：避灾免祸。

皇权时代，几乎所有的高官都处于周勃式的两难处境中。一方面，传统中国是非常世俗的，衡量成功的标准就是官、名、钱。官越高、名越大、钱越多，越意味着成功。士子们读书、带兵、侍奉皇帝，无不围着官、名、钱打轉。另一方面，一个人官职越大，与皇帝打交道的次数越频繁，嫉妒的人也越多，越容易蹈危陷险。周勃幼而好武，是个粗人，却并不愚蠢，明白功高震主可能大祸及身之后，自然以能力不够为借口作别官场了。

（摘自《北京日报》）