一年前,英特尔与紫光展锐达成5G战略联盟,“强者合,创不凡”的口号还没有唱响就沦为历史。为何如此匆匆分道扬镳?5G芯片行业或有哪些变化?
一拍即合的初衷
2014年上半年,高通与中芯国际达成协议,后者代工生产部分28纳米高通芯片,高通尝试深耕中国市场策略。
一直视高通为心腹大患的英特尔坐不住了,8月时任CEO的科再奇访问北京,24个小时内与紫光集团达成协议,英特尔投资90亿元收购紫光展锐20%股权。
自从2013年掌舵以来,科再奇一改保守策略试图挑战高通的移动芯片市场霸主地位,而作为全球最大手机制造、销售市场,中国是其策略的核心,为此需要一个靠谱的伙伴,紫光展锐是不二的选择。
手机CPU领域,三强鼎立局面已成,高通占据高端市场,联发科把持中端市场,而紫光展锐稳守低端市场,每年芯片出货量超7亿颗,为vivo、TCL、中兴、联想、三星等入门级手机芯片型号供货,产品多为老人机、备用机、三防手机,主打耐用性与超长续航。
高通与英特尔势如水火,合作是不可能的,而联发科又不甘屈人之下,合作没有希望,唯独紫光展锐渴望中高端化,打开成长的天花板——2018年预计营业收入为110亿元人民币,而高通一年营业收入超过223亿美元,来自中国市场的营业收入就接近150亿美元。
双方一拍即合,开启甜蜜之旅。
紫光展锐基于英特尔14nm工艺X86 CPU架构推出4G智能手机芯片,工艺参数上赶上了高通骁龙835,令千元机也获得昔日旗舰机才具备的AR体验。
正是有了上述基础,一年前英特尔与紫光展锐达成5G战略合作,主攻安卓高端5G智能手机,然而合作戛然而止。
因科再奇离职?因中美贸易争端?因担忧技术转让?
不,是不可调和的矛盾。
不可调和的矛盾
英特尔与紫光展锐虽然达成5G战略合作,规划了2019年年中发布5G智能手机,然而计划只保留在纸面,双方从未真正展开过合作。
我国为全球最大芯片进口市场,2018年进口芯片数量为4175.7亿件同比增长10.8%,进口金额为3120.58亿美元同比增长19.8%,远超第二大进口商品石油的2400亿美元。
高度依赖进口芯片、长期受制于人,为我国芯片产业挥之不去的“心病”,具备远大抱负的公司都有自主研发的欲望,拔去心头那根刺的念头。
2018年,中美贸易摩擦爆发以及中兴芯片风波,凸显了核心技术的重要性,核心技术如若不掌握在自己手中,飞再高也可能一夜陨落。于是,多数科技公司发力自主研发,寄望掌握核心技术,如此才不会被人卡脖子。
就连阿里巴巴这等互联网公司也坐不住了,成立平头哥半导体研发神经网络芯片、量子芯片等高端芯片,“生死看淡,不服就干”。
紫光展锐也未落人之后,虽然签署了战略合作协议,5G手机使用英特尔基带芯片,但私下一直发力自主研发,研发力度不仅强烈更是凶猛,仅用一年就成功了。
在没有英特尔帮助下紫光展锐自主研发了5G基带芯片,并在今年世界移动通信大会上发布了5G通信技术平台及首款5G基带芯片春藤510。
春藤510采用台积电12nm制程工艺,可实现2G/3G/4G/5G多种通信模式,支持Sub-6GHz 频段及100MHz带宽,可为各类AR/VR/4K/8K高清在线视频、AR/VR网络游戏等大流量应用提供支持。此外,可同时支持SA(独立组网)和NSA(非独立组网)组网方式,还可支持智能手机、家用CPE、MiFi及物联网终端在内的多种产品形态。
这标志着紫光展锐成为高通、英特尔、三星、华为、联发科之后第6个大玩家,昔日亲密的合作伙伴英特尔与紫光展锐在5G基带芯片领域成为了对立面。
难怪在紫光展锐发布芯片的当天,英特尔就宣布终止合作,彻底公开了双方的不可调和的矛盾,毕竟五味杂陈的英特尔需要的是安顺的“队友”,而不是进取的“对手”。
当然,终止合作对紫光展锐也有不利的一面,无法通过站在巨人的肩膀上的方式缩小与行业竞争对手高通和联发科的差距,但路终归是要自己走的,走捷径是什么下场已有前车之鉴。
从某种角度来说,终止合作不管是对英特尔还是紫光展锐都是好事。
需要注意的是,紫光展锐与英特尔的合作并没有全面终止,英特尔的X86 CPU架构依然被使用,相当长时间内都无法被取代。
此外,紫光展锐的母公司紫光集团与英特尔也有较深的合作。
紫光集团副总裁、首席品牌官申小乙曾坦言:“就像一个硬币的两个面一样,你没有自主创新的能力,就没有实力去做合作/协作创新、国际合作。但是光靠自主创新,在现在全球化科技、经济的环境中,也是不可能走得通的,所以紫光现在的创新驱动力就是两者结合起来,自主创新加国际合作。”
紫光集团雄心勃勃地打造现代信息系统全产业链,手机芯片只是其“芯片-存储器-云-网-端”产业链布局的一环。
在存储领域的3D NAND芯片方面,紫光集团旗下的长江存储正在研发最新的64层3D NAND芯片,试图缩短与三星、SK海力士之间的差距。
然而,自主研发速度较慢,跟不上激烈的竞争脚步,与英特尔结盟大量采购3D NAND芯片提前进入市場,抢占市场份额,一旦时机成熟自研、自制、自销一气呵成,就可与英特尔平起平坐,有一个领域不再受制于人。
弯道超车的野望
紫光展锐市场高级副总裁吴慧雄曾透露过:“5G对我们来讲是一个非常大的战略机会,虽然4G时代我们在中国市场份额不大,但是我们应该会成为国内5G市场建设的主力军。”
紫光展锐的宏图为全球第一大手机芯片制造商,而5G被其视为弯道超车的战略机会,一方面我国为全球最大5G市场,本土企业对市场的理解,对客户的支持都占有先天优势,另一方面紫光集团加大支持与期许。
4年前,紫光集团曾定下2020年营业收入达到1000亿美元,手机芯片市场份额成为世界第一,进入世界半导体公司前三名的目标。
时间仅剩下一年多,又少了英特尔的品牌、产品加持,手机芯片市场份额成为世界第一希望渺茫。
如果从扩大市场份额角度看,难度小了许多。毕竟,从3G时代到4G时代紫光展锐业绩爆炸式增长了接近10倍,如果在5G时代业绩也能爆炸式增长,哪怕不能赶超高通、联发科,也能与之分庭抗礼。
毕竟,大家站在5G的同一起跑线,存在较多变数,特别是紫光展锐中高端化产品能不能一炮而红极为关键,能否扭转紫光展锐低端形象、摘去入门级标签在此一役。
这并非天方夜谭。
想当年,京东方生产液晶显示屏不也是从低端入手吗,有评论讽刺其产线还未投入就落后了,如今华丽地完成逆袭,三星、华为都采购京东方的液晶显示屏,甚至成为华为旗舰级手机Mate 20的主力供应商。
紫光展锐能否借助5G逆袭呢?让我们拭目以待。