勇敢的贝尔塔

简·阿德金斯

贝尔塔·本茨轻轻推了推她最大的两个孩子，把他们叫醒。她把一根手指放在嘴唇上。“安静。”她低声说。

他们三个穿着袜子蹑手蹑脚地下了楼，然后穿上鞋，走进了爸爸的店。在凉爽的八月清晨，贝尔塔、理查德和欧根把一部奇怪的机器推到店外，推进了小巷。他们要偷偷开走爸爸的发明——奔驰发动机车！

理查德咯咯地笑了起来。

“嘘，”贝尔塔低声說，“前门的警察会听见的。”

德国皇帝威廉二世已经宣布发动机车是违法的，教会的神职人员也对这个发明感到不满。它太新了，发出的声音太大了。他们把它叫作“恶魔的马车”。

但是，贝尔塔坚信发动机车会很了不起。在小巷尽头，她转动了发动机的大飞轮。发动机平稳安静地启动了。

“我们去哪儿？”理查德问。

“去外婆家。”贝尔塔说。

“去普福尔茨海姆！”欧根叫了起来。他和理查德简直不敢相信。外婆的家在六十多英里外，发动机车还从来没去过比他们的街区尽头更远的地方。

旅途不会太轻松。那些路布满车辙，坑洼不平，到处是石头和尘土。

“好，”贝尔塔自言自语地说，“难走的路会证明发动机车不是一个玩具。”

开出城区后，发动机车开始扬起乡间的尘土。贝尔塔听见发动机呼哧呼哧地响，然后车就摇晃着停了下来。

换了别人也许会感到担心，可贝尔塔不会。“灰尘，”她对两个男孩说，“灰尘阻塞了燃油管。”

欧根和理查德看着他们的妈妈拔出了固定帽子用的长帽针。她把帽针捅进燃油管，清理了灰尘。燃油又能从油箱流进发动机了。

贝尔塔和两个孩子跳上车，车子一路咔嗒咔嗒地颠簸着，向山下冲去。当树和灌木从他们身边飞快掠过时，贝尔塔在脑海中给下一辆发动机车的改进清单上增加了一项：“更强的动力，更好的弹簧！”

几英里后，发动机一声不响地停了下来。这一次，用帽针清理燃油管也不管用了。

“一个好的发动机是渴望奔跑的，”贝尔塔告诉两个孩子，“要是它不跑，你就要找出它不能跑的原因。”

她绕着车走了几圈。

“啊哈！”她说，“是这些石头路！一路的颠簸摇晃让电线和车架来回摩擦，电线的橡胶护套都被磨坏了。”

她咧嘴一笑，从她的大裙子下，取下一个吊袜子的橡胶袜带。她把橡胶缠到裸露的电线上。当贝尔塔转动飞轮时，电通向了正确的地方。裹上的橡胶让电在通过电线到达发动机之前无法逃逸。他们再一次上了路！

阳光温暖而惬意。发动机车以将近一小时七英里的惊人速度在大地上奔驰，在他们身后，旋转的车轮扬起明亮的滚滚黄尘。他们朝着路边的人们挥手。

农夫们看着这个奇怪的机器驶过他们的甜菜田和豆田。

就在他们抵达下一个镇子维斯洛赫前，发动机车劈啪响了几下，再次熄火了。贝尔塔带着两个孩子来到了乌勒药房，她向乌勒先生要五升石脑油。

乌勒先生盯着贝尔塔。他无法相信她需要那么多这种像石油一样的液体，他常常是把它作为衣物除污剂少量出售。“大部分顾客是买这么小的一瓶。”他说。

“要是你把五升石脑油拿到外面来，我会给你看看它是做什么用的。”贝尔塔说。

到了外面，贝尔塔指着黄铜油箱说：“就这儿，乌勒先生。”

这时，已经有一小群人围了过来。

“没有锅炉吗？只有这个小发动机？”一个男人问。

“它不需要像火车那样在轨道上跑吗？”另一个人问。

贝尔塔回答了他们所有问题。

油箱里有了油，他们很快又顺着另一道陡峭的山坡颠簸而下。

“妈妈！”欧根大喊，“我们开得太快了！”

贝尔塔用力把刹车杆往回拉，可这并没有让他们慢下来！车子左冲右撞，喷出难闻的烟。

“那是什么味儿？”理查德问。

“是刹车，”贝尔塔说，“摩擦太多，产生了热。压在轮子上的木块被磨光滑了，所以它们会滑动并冒烟，而没法让车轴停止转动。”

当陡峭的山坡变成平地时，他们终于停住了。两个男孩看着妈妈把木制刹车块从车上取了下来。她让一位当地的鞋匠在上面钉上厚厚的粗糙皮革。皮革阻止了刹车块在轮辋上滑动。他们又上路了。

太阳快要落山的时候，他们驶进了普福尔茨海姆村，直接开到了贝尔塔母亲的房门前。

“贝尔塔，亲爱的！还有我的孩子们！”她母亲叫道，“真没想到！”

“我们是一路开着卡尔这部了不起的发动机车，从曼海姆过来看你的。”贝尔塔解释道。

“就坐着那玩意儿？”她妈妈惊恐地问道。

“哦，对啊，”贝尔塔轻松地说，“这并不难啊。你会看到的，很快，其他人也会开着奔驰发动机车来到你的门前。”

“我希望不是今天晚上。”她的妈妈坚定地说。

当两个男孩尽情地喝着外婆做的汤时，贝尔塔去了村里的电报室，给卡尔发了一条甜蜜的电报。她知道他一定在担心。

贝尔塔还给几家报社发了电报。她的旅行故事传到了柏林、巴黎和罗马。关于贝尔塔之旅的激动人心的报纸头条跑得比发动机车还快——传遍了全世界！