巨人的崛起

盗龙

在距今2.1亿年前的晚三叠世时期，一场久违的大雨席卷了当时的欧洲中部，密集的雨点打在地面上，已经干枯很久的河沟又一次蓄满了水。

大雨之中，一群板龙却依然在前进。这群板龙足足有50只，由成年板龙带领着几只小板龙在赶路。当板龙群来到河沟前面时，河里的积水已经超过了1米，而且上游还源源不断地有雨水注入。

这点儿积水对于成年板龙来说算不了什么，但却给小板龙带来了不小的麻烦。小板龙几乎悬浮在了水中，它们拼命抬起脑袋，努力地想踩到沟底。为了帮助小板龙过河，成年板龙减缓了速度，将幼崽护在中间慢慢前行。

刚走出不远，突然，上游由于短时间内的高强度降水，暴发了山洪。夹杂着泥土、石块和树木残枝的洪水奔流而下，势不可当。用不了多久，洪水就会冲到下游，吞没板龙群，但它们对此浑然不知。

轰隆隆的雷声将洪水下山的响声遮盖住了。板龙群虽然没有听到洪水奔流的声音，但却感觉到了大地在震动。随着震动越来越强烈，洪水终于顺着河沟倾泻而来。看到洪水的板龙群发出了惊恐的叫声，来不及逃生便被洪水瞬间吞没。几只还未来得及踏进河沟的板龙侥幸逃过一劫，这几个幸存者惊魂未定地站在原地，似乎不敢相信自己的同伴就这样被洪水卷走了。

板龙是人们早期发现的恐龙之一，时间能追溯到1834年。人们在德国南部的纽伦堡发现了一些巨大的化石，由于不确定这到底属于什么动物，于是化石便被收藏起来。后来，著名古生物学家克里斯汀·迈耶在看过这些化石之后，确定这是一种未知的恐龙。古生物学家将发现于纽伦堡的恐龙命名为板龙，意思是化石平坦得就像板子一样。

除了德國，在欧洲的瑞士和法国也都发现过板龙的化石，而且是大规模的板龙化石，经常是几十只聚在一起。在随后一个多世纪的时间里，所有的板龙化石都出自欧洲大陆，直到1997年为止。

1997年，挪威石油公司的钻井平台正在波涛汹涌的北海之上开采石油。钻头深入到海底的岩层之中，突然一阵抖动，似乎是碰到了什么坚硬的东西。钻头被提上来后，工作人员取出了采集到的柱状岩，并从中得到了一块石核。

在钻井平台工作的一名地质学家注意到，褐色的石核上有白色的环状结构，非常特别，但他也说不清这是什么。石核后来被送到了奥斯陆大学，古生物学家最终认定，这奇怪的白色环状结构正是板龙膝盖部分的骨骼化石。

在海底岩层中找到恐龙化石，这还是第一次;而更令人惊奇的是，这块板龙化石居然深藏在两千多米深的海底之中！

与那些20米甚至30米长的巨型蜥脚类恐龙相比，板龙的体形并不大，只有5—10米长，体重约1—4吨。尽管板龙也有长脖子和长尾巴，但在比例上却不像后来的那些大型恐龙那么夸张。

板龙的脑袋较小，眼睛也不算大，嘴中长着两排整齐的牙齿，可以轻易切断植物的茎叶。板龙的牙齿虽然不大，但是比较长，看起来就像一片片小树叶。

板龙的脖子和尾巴又细又长，身体则像圆筒般粗壮。它们的自卫武器是长在前肢上的大手爪，当遭到食肉恐龙的攻击时，板龙会挥舞爪子奋起反击，保护自己。

板龙既能以后肢站立，双足行走，也能以四肢行走，不过它们走得并不是很快。当板龙想品尝高处的食物时，就会站起来，用前肢扶住树干，然后伸长脖子去吃可口的树叶。

板龙生活在距今2亿多年的晚三叠世时期，那时的欧洲气候干燥，沙漠覆盖了大陆内部的许多地方。为了找到食物和水源，板龙喜欢成群结队地在陆地上长途跋涉，如果遇到突发灾难，常造成集体死亡，这也是我们能找到板龙化石群的原因。

板龙是三叠纪欧洲最大的恐龙，与其生活在一起的恐龙还有近亲鞍龙，以及属于兽脚类的理理恩龙和敏捷龙。

理理恩龙是一种体形较大的食肉恐龙，威胁着板龙的生存。不过，板龙群在遭到食肉恐龙攻击时会相互帮助，共同对敌，这让板龙成为一种很难被捕食的恐龙。

生活在三叠纪的板龙拥有体形上的优势，正是这种优势让它们得以更好地生存下去。板龙的发现为我们研究恐龙体形的变化提供了重要的资料。在之后的侏罗纪，恐龙真正变成了地球上的庞然大物！