微波炉:源于口袋里巧克力的融化

2019-09-10 06:04
文萃报·周二版 2019年12期
关键词:斯宾塞玉米粒爆米花

微波炉最早的名称是“爆米花加热器”,它的发明者是美国自学成才的工程师珀西·斯宾塞,二战爆发后,他在一家公司从事雷达技术开发。这项技术在当时听起来具有科幻色彩,其实只是一种具有探测功能的磁电管,可以发射高强度辐射光束。

1946年的一天,珀西·斯宾塞正在测试一根磁电管,这时他把手伸进口袋,想掏出一块巧克力,结果发现口袋里的巧克力已经融化,成了一堆軟软的巧克力酱。一般人可能认为,是他身上的体温使巧克力融化,斯宾塞没有按照这种逻辑思维去判断这件事,相反,思维敏捷的他给出了一个更为科学的解释:肉眼看不见的辐射光线“将其煮熟了”。

斯宾塞根本顾不上裤子上沾满巧克力,立即派人取来一袋做爆米花用的玉米粒。他将玉米粒放在磁电管附近,几分钟之内,爆米花在实验室里飞溅了一地。次日清晨,斯宾塞又带着几枚生鸡蛋来到实验室。他在一个容器上凿了一个孔,把一只鸡蛋放入容器中,然后将小孔对准磁电管。一位好奇的同事由于凑得太近,最后脸上糊满了鸡蛋。斯宾塞立即意识到鸡蛋是由内向外被加热的,由此产生的压力使蛋壳炸裂。他想到如果微波如此不同寻常,能够快速煮熟鸡蛋,那么其他食物呢?

斯宾塞继续实验磁电管,最后,他用箱子将其包装起来,作为一种烹饪美食的新工具推向市场。最早上市的微波炉大约有6英尺(约合1.8米)高,重达750磅(约合340千克),还必须用冷水冷却。在以后的岁月里,技术人员不断缩小微波炉的尺寸。

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