坠机悲剧改写了20世纪航空史

魏云峰

被坠机终结的英国航空雄心

二战刚结束时，引领全球民航潮流的并非美国或苏联，而是英国。1949年，英国率先研制出人类航空史上第一款喷气式客機“彗星”。一时间，英国成为全球客机领导者。

可惜英国在这个宝座上并没有坐多久。1953年5月2日，一架“彗星”客机从印度德里起飞后不久坠毁，造成43人死亡。1954年1月10日，一架“彗星”客机从意大利罗马起飞后不久与地面失去联系。目击者称，客机在空中发生爆炸，机上29名乘客和6名机组人员全部遇难。

英国赶紧下令所有“彗星”停飞并进行调查。技术人员始终没找出确切的事故原因，最终只能猜测还是“飞行员操作失误”。英国决定继续运营“彗星”客机。不到3个月，悲剧再次上演。1954年4月8日，一架“彗星”客机在意大利空中解体，机上14名乘客和7名机组人员全部遇难。

如梦初醒的英国对“彗星”展开全面调查。当时还没有黑匣子，调查人员最终通过模拟实验发现，“彗星”为减轻机体重量，大幅削减外壳厚度，同时为在万米高空飞行，采用增压舱技术。由于缺乏经验，当时没人认识到这些设计会让“彗星”的传统矩形舷窗周围出现金属疲劳，最终导致机体破裂。此后各国客机改用圆角形舷窗设计，而属于英国航空的辉煌时代一去不返。

“超音速白天鹅”最后的“哀鸣”

半个世纪前，英国和法国率先提出建造超音速客机的计划，它能装载100人，以两倍音速跨大西洋飞行。1963年，法国总统戴高乐将这款客机命名为“协和”号。几乎同一时间，苏联也提出类似超音速客机计划，该项目由图波列夫设计局负责，代号图-144。1973年6月，两种超音速客机如同一对体态优美的白天鹅，齐聚巴黎航展。

6月3日上午，“协和”号率先起飞表演，随后上场的图-144显然需要做出更精彩的动作，才能彻底赢得观众。表演过程中，意外突然发生——巨大的冲击力直接将左侧机翼撕断，飞机失控坠毁，6名机组成员和地面8名平民遇难。由于众目睽睽下坠毁，严重影响信誉，直到1977年11月，图-144才开始执飞航线，但飞行时震耳欲聋的噪音让它恶评如潮。更大打击接踵而来，1978年5月23日，一架升级版图-144D试飞时坠毁，两名工程师牺牲，苏联被迫叫停图-144客运服务。

相比图-144，“协和”号在2000年前保持着安全无事故的良好记录。然而，2000年7月25日，一架“协和”号客机在法国戴高乐机场拖着长长火焰强行起飞，随即在空中解体，机上109人遇难。此后搭乘“协和”号旅客骤减，再加上油价上涨等因素，它于2003年退役，人类超音速商业飞行时代就此暂告终结。

（摘自《环球时报》 ）