谷雨时节话“吃春”

薛芮

谷雨排在二十四节气中的第六，虽然已是春季的最后一个节气，但从谷雨的民间习俗和历史文化来看，仍旧离不开一个“春”字。

从古至今，中国的“吃春”文化源远流长。民间常说的“吃春”，一方面是专指立春节令的食俗，也常被叫做“咬春”;而另一方面，则是北方人，尤其是老北京常说的“食椿”，也就是谷雨吃香椿的习惯。

谷雨节气源自古人的“雨生百谷”之说。汉代纬书《通纬·孝经援神契》中记载，“清明后十五日，斗指辰，为谷雨，三月中，言雨生百谷清净明洁也。”正所谓“雨生百谷”，谷雨之后，寒潮退去，雨量增多，是农作物生長的大好时节。

  关于谷雨节气的由来，古代民间多种说法都与“仓颉造字”有关。据《淮南子》记载，“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭”，传说黄帝于春末夏初的时候发布诏令，宣布仓颉造字成功，在这一天正好下了一场不平常的雨——天空竟落下了无数的谷米，于是，后人便把这天定名为谷雨。

  为什么北方人习惯在谷雨时节吃香椿呢？民间有句农谚叫“三月八，吃椿芽儿”，是指农历三月，谷雨节气前后刚好是香椿上市佳季。古代民间甚至还流传着“常食椿芽，百病不沾，万寿无边”的说法，非常适合在暮春前后食用。

古代香椿树常常被视为长寿的象征。这一文化典故正是源于庄子《逍遥游》中那句“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也”，意为上古时代的大椿树以人间八千年当做自己的一年，可见寿命之长久。于是后人便常常用带“椿”的词语来形容福寿绵延，如以“千椿”形容千岁，又如以“椿寿”作为对长辈的祝寿，以盼望长辈像椿树一样长生不老。

古人也喜欢直接用“椿”来比喻父亲或其他长辈，将已过耄耋之年的父亲称为“椿庭”。这一说法与《论语》有关，相传孔子的儿子孔鲤因怕打扰父亲思考问题，便在路过庭院时快步走过，即“趋庭而过”，于是，后人就把“椿”与“庭”结合了起来，称父亲为“椿庭”。而古人又喜欢将母亲形容为“萱草”，于是便有了“椿”与“萱”的结合，如“椿萱并茂”常是用来形容父母健在、健康长寿。