酸奶的传奇故事

王慧

如今，美味的酸奶是十分受欢迎的饮品和零食。可是，你知道吗？它已经有数千年的历史！

很久以前，在草原上驰骋的游牧民族，除了饮用马背上用皮囊装着的羊奶，已经学会制作和食用酸奶了。然而，酸奶在全世界风靡，并被视为一种具有保健功能的食品，不过是百余年的事情，这还与一位科学家有关。

一位科学家

这位科学家名叫梅契尼柯夫。梅契尼柯夫是俄国著名科学家，因其在免疫系统方面做出的开创性研究成果，获得了1908年的诺贝尔生理学或医学奖。

1903年，梅契尼柯夫开始进行人肠道菌群的研究，致力于寻找影响人衰老与长寿的因素。他逐渐形成了一种认识：人体垃圾因为某些原因过量沉积在体内，导致人体慢性中毒，从而引发多种疾病。人类正处在一种摄入过多而排出过少的失衡状态。

那么，有没有可能改善这种状况呢？梅契尼柯夫发现，在他研究的几十个国家的人群中，生活在保加利亚的百岁老人最多，这引起了他极大的兴趣，于是他开始寻找当地人长寿的原因。

经过数年的调研分析，他发现当地人每天都饮用酸奶，而这种保加利亚酸奶中含有对肠道有益的微生物，他将这种微生物命名为“保加利亚乳杆菌”。梅契尼柯夫将上述发现写成了书，在书中他系统阐述了自己有关乳酸茵利于长寿的观点和发现。

他认为：衰老过程是由于肠道中的腐败微生物所产生的有毒物质引起的，这些毒性物质引起“肠中毒”，导致了人的衰老。他发现，酸奶中的乳酸杆菌能够杀灭人体胃肠道里的腐败细菌，可能正是由于保加利亚人经常食用这种特殊的酸奶，这个国家才出现了那么多的长寿老人。于是，他提出了“喝酸奶有利于长寿”的理论。

一个新兴产业

梅契尼柯夫在欧洲各地巡回演讲，他的有关长寿的言论深入人心。听众人山人海，热切地呼喊“我不想死”，追着他询问哪里能买到“乳酸菌”。所以，当梅契尼柯夫指导生产的乳酸菌药片投放市场后，引发了民众哄抢，供不应求。随后，梅契尼柯夫又公布了酸奶的配方，短短几年内，法国出现了数十家酸奶生产工厂，酸奶产业在欧洲迅速崛起。

梅契尼柯夫的研究成果，也使西班牙商人伊萨克·卡拉索深受启发。第一次世界大战后，他义无反顾地决定投资生产酸奶。1919年，他首先在西班牙巴塞罗那建立了一个生产酸奶的小厂，并以其儿子的昵称将公司命名为“达能”。最初，他把酸奶当作样品在药房销售，但生意并不理想。第二次世界大战爆发后，达能公司搬到了美国纽约，并大做广告。他们公司生产的酸奶不再在药店销售，而是出现在了咖啡馆、冷饮店，很快，酸奶就在美国打开了销路，并迅速风靡世界。

与此同时，梅契尼柯夫的长寿理论还激发了日本科学家对肠道细菌的研究。1930年，日本医学博士代田稔发现了一种乳酸菌，并以他的名字命名为干酪乳杆菌代田株。这种乳酸茵的作用是：能够活着到达肠内，增加肠道内的有益菌，减少有害菌，调节肠内生态平衡，促进新陈代谢，有益身体健康。1935年，用代田菌开发的乳酸菌饮料——养乐多在日本上市销售，并大受欢迎。直到现在，这款乳酸菌饮料仍然在全世界多个国家热销。

一出惊天骗局？

追捧酸奶的风潮席卷欧洲整整8年后，1916年，梅契尼柯夫去世了，他只活到71岁，并没有像他宣传的可以活到120岁、150岁那样的高寿。

狂热的欧洲民众开始冷静下来，很多人开始反思他的言论是否夸大其辞。有人说：他就是个大骗子，酸奶根本没有那么神奇的效果！

而后来的一项实地调查更是啪啪打脸梅契尼柯夫。保加利亚人并不长寿，也没有所谓的“长寿村”，梅契尼柯夫当年提供的数据涉嫌造假1

1960年，美国食品药品监督管理局对酸奶做了严格的科学分析后发现，酸奶和乳酸菌并不具有增强免疫力、抗衰老的功效，因此下令从1962年开始，美国境内不允许出现任何宣传酸奶具有保健功效的广告。从2009年开始，欧洲也禁止了这类宣传。

酸奶有益健康的说法，原来是起源于一百多年前的一场炒作？这听起来叫人伤心。不过，也许酸奶的很多神奇效果是被一些商家炒作出来的，提出健康理论的梅契尼柯夫本人只是一个被利用者，他背了这个黑锅。

一个自由选择

进入21世纪，随着工业化在全球的扩张，除了少数手工酸奶，我们吃到的酸奶大部分都加入了太多的糖、增稠剂等其他添加剂，所以，美味的酸奶大多数时候只是具有一个健康的概念，听上去很美而已。

不过，虽然酸奶中的益生菌进入肠道后能存活多久，能对人体产生多少有益影响，至今尚有争议，但在一百多年前，梅契尼柯夫提出肠道微生物对人体健康存在影响的这一发现无疑是超前的。最近几十年的医学研究，确实一再证明人体肠道内的微生物对人体健康至关重要。

随着人们对人体微生物的认识逐渐深入，有越来越多的益生茵被发现，也许到时候酸奶不仅仅是一种食品，它将来可能会是一种特殊的健康食品，酸奶或益生茵的作用也有可能不是被夸大了，而是还没有被充分挖掘，它們的作用也可能是被低估了。

所以，喜欢吃酸奶的还是继续吃吧，因为它有营养，味道也不错，不用在意它的功效;不喜欢吃的，也没必要因为宣传说酸奶有很多神奇效果就勉强自己吃。这只是一个自由选择而已。