上皮细胞是一种分布极为广泛的细胞,是构建人体器官的重要细胞,在皮肤、鼻腔、肺、胃等器官中都能看到它的身影,通常为柱状、鳞状或立方体状,而最近科学家发现的一种新的上皮细胞Scutoid,它的作用可能比其它形状的上皮细胞更加重要。
这种形状的细胞有两个末端,其中一端是六边形,另一端是五边形,相邻的两个侧面之间有一个三角形斜面。那么为什么说它的作用比一般的上皮细胞更加重要呢?在思考这个问题之前,我们首先了解一下上皮细胞具体是如何构建器官的。
以皮肤为例,在人体发育过程中,上皮细胞不断分裂,产生大量细胞,这些细胞通过移动和相互挤压,形成紧密又坚固的屏障。许多部位表面的皮肤是弯曲的,如膝盖、手肘等,普通形状的上皮细胞无法改变形状来适应这些部分。
而新发现的上皮细胞能完美地解决细胞弯曲的问题。前文提到这种细胞上有多种多边形,这样的特殊形态使它具有不同的长度和宽度,因此可能可以与其他不同形状的上皮细胞发生交替组合,比如它的侧面可以和柱状或立方体状的上皮细胞拼接,一端的六边形又可以和鳞状上皮细胞发生组合,由于组合了多种形状,组合体的外表面就可能出现不同的角度,看上去就像细胞“拐弯”了一样。如果将这些角度柔化,就可能产生类似弯曲的效果。
研究人员说,这个特殊而复杂的形状让不同形状的上皮细胞结合得更加紧密,不仅提高了结构的稳定性,还使得上皮细胞可以承受形变时的压迫,可以构成更加复杂的形状,最终得到三维结构的器官。
目前Scutoid还没有具体的名称,但是因为它和甲蟲外壳上的盾片相似,又形似柱状结构,可译为“盾状棱柱”或“扭曲棱柱”。