天文学家发现另一颗像塔比星那样闪烁的恒星

到目前为止，天文学家发现银河系中还有另外一颗奇异闪烁的恒星。

天文学家使用位于智利的望远镜发现了一颗明暗变化奇异的恒星，这让人想起了塔比星——颗曾经被认为拥有外星超级结构体的恒星。

超级结构体的想法首先在2015年提出，不久之后被撤销，主要是因为有数据显示这种亮度的衰减有可能是尘粒遮掩住恒星光线所致。新近发现的这颗恒星的行为也可能不是外星生命所为。但是它实在令人困惑，来自于巴西圣卡塔琳娜州联邦大学的天文学家Roberto Saito说道。他和他的同事于2018年11月6日在arXiv.org上就这颗恒星奇异的闪烁作了报告。

“我们不知道那个物体是什么。”他说道， “那实在太有意思了。”这颗恒星或可拥有一些绕行的残骸，这些残骸会定期地挡住星光，但是Saito和他的同事们表示他们需要更多的观测确定那是否可能，或者这种奇异的闪烁是由其他原因所导致的。

当研究团队从VISTA望远镜（位于智利北部的阿塔卡马沙漠）的数据中锁定这个目标时，研究人员一直在搜寻那些随着爆发而突然增亮的超新星和恒星。这些数据只是针对银河中心大规模探查数据的一部分，它们被称为银河VISTA变量.或者VVV。

与增亮恰恰相反，这颗恒星突然变暗。研究团队将它称为VVV-WIT-07，这到底是什么呢？

从2010年到2018年，这颗恒星亮度的增加与减少从没有固定模式。这种亮度模式的缺乏与塔比星十分相像，除了VVV-WIT-07的亮度可下降达80%，而塔比星的亮度只会下降20%。

此外还有一颗被称为J1407的闪烁恒星，它可能更为匹配。这颗恒星周期性变暗程度可达95%，来自于美国纽约罗切斯特大学的天文学家Eric Mamajek和他的同事在2012年对此作过报告。天文学家认为J1407的一顆绕轨运行的行星具有庞大的星环系统，它能够周期性地遮掩恒星。

发现的多颗恒星都会偶尔变暗，这或许意味着这种闪烁的来源，不管它们是什么，它们必须具备相对的常规性，来自于路易斯安那大学的天文学家Tabetha Boyajian说道，她是塔比星的同名人。

“如果这种现象与塔比星的状况相同，那么我们就不能对2个系统发生的状况援引一种详细的说明进行解释，”Boyajian说道， “如果在所有地方观察到的恒星都与这个相同，那么它就会成为发生于自然界中真正普通的事情。那真的很酷！”

但是她并不确信那些恒星都是相同的。

因为VVV-WIT-07位于银河系平面上，从地球到这颗恒星的视野中充满了尘埃，因此很难辨认出它的详情，诸如恒星的距离及恒星的种类等。如果它是一颗年轻的变星，举例来说，那么它的亮度衰减或许来自于内部。天文学家也就不必引用轨道运行环或者其他奇怪的理论进行解释。

“现在几乎所有的事情都摆在桌面上了。”Boyajian说道，“我们需要更多的数据。”

Saito和他的同事们希望采用更大的望远镜追寻这颗恒星，诸如直径8.1米的双子望远镜或者阿塔卡马的巨型毫米波天线阵列，它们正好都在智利。